安南原有交趾之稱，五代時建國，受後梁，南漢管轄。後歷代都依附中原。太祖時封其主為安南國主，三年一貢。成祖時安南內亂，曾派張輔率軍攻克安南，並設立交州郡。其後撤銷，安南復立其國。嘉靖到萬曆年間，安南再次出現內亂，莫氏與黎氏爭權，安南分裂。直到天啟四年，黎氏發兵攻擊莫氏，克之，殺其長子，掠其妻妾及少子以歸。莫敬寬與次子逃入山中，復回高平，勢益弱。至此，黎氏佔據安南大部分國土。天啟五年，黎氏派使者貢，封為安南國主。
安南都會在交州，原本在清華城後因戰事，遷往漆馬江。萬曆二十七年，會叛酋潘彥構亂，於是在遷回清化。大明水師在近清化靠岸，鄭芝龍在海邊留守，李原吉帶著鄭芝虎等百來人護衛登陸後，即拜訪當地官員。因為李原吉他們手持詔。當地官員不敢怠慢國使者，一邊派人護送到清化，又一邊叫人報。清化距海邊數十里，是以李原吉等第二天就到了清化。
時交州近大明，所受影響甚深，故交、愛二州多倜儻士，較他方為異。清化為安南都城，為安南繁華之地，有數十萬人口。李原吉進得城來，看到兩旁也是茶樓酒肆，街邊不少商販在叫賣，除了建築比中原簡陋，所用材料有些不同外，倒也與中原的大城沒有多大差別。
護送的安南士兵在前開路，李原吉等沿著官路到達內城。內城門口已經站著安南的禮部司官在此守候，那司官見到李原吉便躬身行了一禮。
「國使者遠道而來，敝國舉國下無不歡頌。敝國主已知國使者降臨，特讓小人在此迎接。」這司官漢語倒說得很是流利。
「嗯，那就勞煩了，不知我什麼時候可以拜見國主？」李原吉頭一次出使，有些心急此事，越早辦好，也就越安心。
禮部司官答道：「敝國國主已做安排，國使者一路勞頓，請使者於賓館休息。明日我主在大殿會見使者。」說完又是躬身行了一禮。
李原吉知道今天是見不到安南國主了，只好回禮道：「那就有勞帶路了！」
當日，李原吉一行人在館內休息！
因為安南最近幾十年一直是莫氏黎氏對立，戰爭的氛圍很重，因此安南的皇宮坐落在城中高處，易守難攻，從外圍來看，就是一個獨立的堡壘。安南的皇宮仿建於大明，但由於這裡濕熱，處地勢較高，內堂用寬竹鋪地。除規模較小外，建的很有當地的特色。在安南竹子也是主要的建材，甚至比木材，磚土用得還多。一般也就只有官府才用磚土，百姓都是用竹子，茅草搭建房屋。因受漢族文化影響，皇宮內的門匾，旁邊立著的碑文無一不是用漢字寫的！李原吉第一次到這來也忍不住望四處觀望了下。
李原吉隨著禮部的司官進了宮門，由正門進入大殿。殿內正中安南國國主黎維祺坐在龍椅，堂下兩邊盤坐著安南大臣。李原吉打量了下那端坐的國主，只見那維祺年方四十有餘，個子較為矮小，身著六旒兗服卻有一番國主的威勢。李原吉一眼過後躬身行禮。
「大明戶部左侍郎李原吉拜見安南國國主。」
此黎維祺雖受漢文化影響，但不通漢語，所以禮部司官在旁充作翻譯。
「李侍郎免禮，不知國使者突來敝國，國有何差使？」
「天啟五年，國主一統安南，入京進貢。今新皇登基，是以詔告四方。安南素為大明藩國，皇派我出使，令兩國交好。請國主奉接詔！」
那國主聽到這話，連忙起身，禮部有關人員備好香案，國主行三跪九叩之禮後，李原吉展開詔宣讀。
詔曰：「咨爾安南國王黎維祺，維潭乃祖父，守境南陲，稱籓中國，克恭臣職，以永世封。朕荷天地之靈，肅清，馳往報。卿即奉表稱臣，專使來賀，法前人之訓，安遐壤之民。眷茲勤誠，深可嘉尚。是用遣使繼印，仍封爾為安南國王。於戲！視廣同仁，思效哲王之盛典；爵超五等，俾承奕葉之遺芳。益茂令猷，永為籓輔，今遣戶部左侍郎李原吉出使，使兩國交好，講信修睦，各保疆土，欽哉。」
安南國主聽了翻譯也是聽得是懂非懂，只是照例的冊封！撤掉香案，接過詔後，於是他開口道：
「朝使者，天朝皇帝登基，我安南為藩國，是否要貢朝賀？」
「皇有旨意說，安南國還是按原先舊制，三年一貢便是。皇又說，安南曾在天啟五年來朝請求以米互市，可見安南國內存米甚多，皇欲用以支各鎮軍馬，免去從江南調米之苦。」
「既是天朝差遣怎敢不從！按舊例願獻五千石以資朝軍馬！」
李原吉呵呵一笑，「國主言重了，我大明朝一向都是「厚往薄來」，皇有言：以互市為折中法子，願長期互市，兩國交好，無需刀兵相見。」
那維祺國主亦是聰明人，馬答道：「此吾國夙願也！」
時安南已平和四年，與四周各國交好，是以倉廩充實。因不與大明互市，茶葉，陶瓷，絲綢，鐵製品都很是匱乏，而旱路到大明境內也是路崎難行，偷販過來的也很少。李原吉得到安國國主的允許後，就在靠岸的不遠縣城開設互市的集市。附近百姓得到消息，都運來糧食換取用品。不少大戶人家載著車馬，運來糧食，運回茶葉，陶瓷等！更多的是那些商家，看到有利可圖，大規模的吃進這些物資，準備囤積後再賣。一時間這海濱縣城人來人往，熱鬧非凡。最大的買家自然還是安南國主，僅皇室就換了十萬石的大米出來。大明水師的人都開始變成了苦力，將領都變成了商販。一袋袋的貨物從船搬下來，另一邊則一袋袋的大米搬船。
過得幾日，李原吉在館驛陪著幾位將領在飲酒，但見禮部司官帶著個外族人來。司官行了一禮後，開口說：
「李大人，這是暹羅今泰國國使者，他聽聞天朝在此互市，也願以大米換取大明物資，不知大人是否應允。」
李原吉沒想到是這麼個好消息，當場表示同意。十來日後，暹羅運來大批稻米，商船裝滿後，明軍留下鄭芝虎那支隊伍在這護衛李原吉，其他商船由鄭芝龍帶領，護送回廈門。
不過讓人意外的是，連老撾也派人來請求換取糧食。至此，李原吉的心才真正的落地。
而廈門這邊，在巡撫熊文燦的嚴厲監督下，已經配好了各樣的運糧車，同時從浙江調來船隻，準備分兩路送往杭州，再從大運河運回京城。
不久李原吉寫好奏折，六百里加急報，於十二月初抵達京城。
臣李原吉頓首：
至奉皇聖諭，出使安南，臣戰戰兢兢，唯恐舉措不當，致使皇籌謀垂成。天幸皇隆恩，臣抵達安南後，宣皇聖諭，安撫安南國主，揚我大明兵威震懾宵小。於清化首府互市。換得米糧一百六十三萬石。折去消耗，及福建，浙江所用，留有一百一十九萬石運往京城。除安南，暹羅與老撾亦請求與大明互市，臣擅自同意，請皇定奪！
臣與福建提督鄭芝龍來安南時，於廣東海域遭海寇劉香襲擊，全賴鄭將軍力戰，得以保全。劉香等匪眾，已被我大明水軍擊沉。臣為鄭將軍請功！
臣出使後，察各國互有物產，如能往來互利，可使我大明受益。臣請除禁海令，使民間可商販於期間，朝廷設定海關，徵稅外，亦可免朝廷運糧之苦！
皇明鑒萬里，臣當竭力料理未完之事，以報君恩。
我看到這封奏折的時候，心裡總算放心了，原本我還擔心有什麼意外，也擔心安南國根本就沒有這麼多餘糧，沒想到，暹羅與老撾也參與其事。難怪可以換到這麼多糧食。
這個李原吉還是很有眼光，知道禁海的弊端，也看到讓民眾出海商販的好處！這個禁海令我是會取消掉的，這不僅可以增加我的稅收這麼簡單。也可以打擊原先那些在走私的商船，和外國商船。同時我也想打開倭國的國門，從倭國換入大批白銀。因為國內開礦已經難以滿足現在對銀兩的需求，如果不改善的話，就會導致通貨膨脹。現在的白銀增加只是靠澳門葡萄牙人輸入而已，這等國之大事，應該操縱於自己手裡才行！
糧食的解決，可以使我開展新的改革，我翻著李原吉的奏折開始思慮當前要做事情！