回到宮中，王承恩已經在宮內等著了。他行了禮後，跟著我進了乾清宮。
我坐到龍椅後，當頭就問他，
「朕要你做得事情怎麼樣了？」
「回皇的話，捕風營已經組建好，並且已經開始運作。現有人數三百餘名，目前在重要各省府都派人前去打探，按照皇的意思，只是探聽民情，不干涉地方官員。」
「哦，那朕問你，可知這幾日，新科的進士們在做什麼？」
「回皇，新科的進士都在拜房師，敘門路。這是歷來的規矩，舉子們中了進士，總要對原先的座師表示謝意，對此次的主考官更是如此。另外還有就是同年相會，彼此結交些朋。」
「可知道哪個大人家中去的最多？」
王承恩心裡琢磨了下，逐字掂句的回話：
「這奴才沒有統計，不過京中各位大人都有。最多的應該數吏部和禮部的主事大人那！進士們要出去做官，總要給他們有個好印象。」
「嗯，可知道河南現在情況如何？」
「奴才得來消息，黃大人在那邊做得很有聲色，不過勞累了點。百姓都很擁護，今年的秋賦增加了一番有餘。黃大人還在那疏通河道，聽說在這麼冷的天氣還親自下過河。就是當地官紳時不時出來找點麻煩，不過有衛所在，也沒有見什麼動亂。」
「湖廣呢？」
「恭喜皇，奴才得報，湖廣的匪寇給幾位將軍掃平了。匪首全部被剿滅，現在洪都督正在回京的路。不過，…」
「不過什麼？據實奏來！」
「是，皇，湖廣當地百姓都說應為襄陽府加租才導致民變，那押在大理寺的吳貞疏是冤枉的。吳貞疏雖是谷城知縣但襄陽府的百姓都知他的清名，都說是個好官，是個清官！」
「哦，是這樣！」
「當地的百姓還給留在武昌鎮的開國公了萬民，以保吳貞疏。」
「嗯，」我頓了頓，「可知道滿洲後金那邊有什麼動靜？」
王承恩沒想到我會突然轉到這個話題，連忙答道：
「奴才派了二十餘人到後金去，暫時還沒有回報。」
「那邊要加緊點，其他地方還有什麼情報？」
「奴才記住了。陝西楊大人賑災得力，百姓沒有流離失所。浙江現在是許譽卿主事，已平息了民憤。李原吉現在已經到廈門了，估計很快就能出海。西南三省有些土司不是很規矩，時不時鬧點事出來。剩餘的各省府都還算平靜。」
「你做得很好。朕賞你夜明珠十顆。下去！有什麼消息再來回報。」
「謝皇。奴才遵旨。」
王承恩小心翼翼地出了乾清宮，他望了裡面的身影一眼，心裡也不知什麼滋味，默然的轉身離去！
這皇帝要知道外面的事，就要借他人之手，弄個特務機構出來。但這也有弊端，就怕這些作情報的也給人收買了！目前只能找親信人去做，等想到其他辦法再說。
第二天，是皇召見進士們的日子。
崇禎朝第一科考進士，總共點了三百一十六名。這天卯時一早，他們便排著長對，由鴻臚寺和禮部司官領著，到皇宮朝見皇帝。曹文衡是今科狀元，自然要走在最前邊，後面接著是榜眼，探花和新科進士們。穿過金水橋，進了皇極門，便見巍峨的皇極殿高聳入雲，禁衛軍筆直的排列在兩旁。他們心裡不由得緊張起來，連腳步都放得，輕了。眼前看到眼前看到的一切，都是這樣的莊重和肅穆，更讓他們感到九重天闕那皇家的森嚴。來到這裡的進士們，人人都是浮想連翩。一想到孤燈寒窗十載苦戰，現在終於有了結果，想到覲見以後即將到來的恩遇和榮寵，誰不激動萬分？進士們第一次覲見皇，這事非同小可。不過鴻臚寺事先都安排好了，從哪兒走，走幾步，怎麼行禮，怎麼說話，又多次讓他們演練，是絕對不會出錯的。所以別看來了三百多人，可是卻行進有序，絲毫不亂。
等啊，等啊，終於看見從皇極殿裡走出一位官員，不過，他是倒退著出來的。有人明白，這也是規矩。皇帝坐在邊，是不能背向皇走路的。果然，那人出來後，就端正架子，轉身面南站定，朗聲說道：「奉聖諭！」
一聽這話，以曹文衡為首的進士們，同聲山呼：「萬歲！」之後，黑鴉鴉的全都跪下了。皇極殿外一大片空場，連一點動靜都聽不到。
「著第四名進士塗仲佶唱名臚傳，覲見聖顏！」
塗仲佶高聲答應：「遵旨！」前一步，接過名單，依次唱名。每唱到一人，這人就高聲答應一句，然後，低頭躬身走進皇極殿。從曹文衡開始，李邦華、陳文一，共三百一十六名，挨個進到殿裡。再由太監接引著，跪到指定的地方，還得屏著呼息，不敢發出一點聲響，更不敢擅自抬頭偷看。這得多大功夫，多長時間哪！可是，不這樣，就顯不出皇家的威嚴，顯不出儀式的隆重。有的人因為太緊張，手心裡都攥出汗來了。就在這時，猛然聽到「叭叭叭」三聲靜鞭響起，接著便是一陣悠揚的鼓樂，從遠處傳了過來，又漸漸地來到皇極殿內。太監曹化淳一聲高喊：「皇駕臨了！」
跪在下面的進士們剛才誰也不敢抬頭，聽見這聲喊方才知道，原來剛才面根本沒有坐著皇帝，他們進殿時磕的那幾個頭，全都是衝著邊的空椅子磕的。現在皇真的來了，他們就更不敢抬頭了。只聽一陣腳步聲地從面前走過，也只瞄著有不少人跟在那位穿黃明色袍子的人後邊。皇好像走得很慢，很慢，過了好長時間，才感覺到他已經坐了龍位。曹文衡是跪在最前邊的，太監向他稍微示意，他便明白了。於是，一個響亮的喊聲，震響在大殿裡：「新科進士曹文衡等三百一十六人覲見吾皇陛下，恭叩吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
隨著他的喊聲，眾進士一齊山呼舞蹈，「萬歲，萬萬歲」的喊聲在皇極殿裡久久迴響。這喊聲很有生氣，也充滿了對皇帝的敬意。
新科進士覲見皇帝，是歷朝歷代都十分看重的大事。因為自此以後，這些人就將擔當起國家的重任，為官為宦，或造福一方，名垂青史，或建功立業，彪炳萬代。這又是我開朝的第一批進士，所以新科進士的覲見大典，比前幾次都更為重視，安排得也更為隆重。
所有的本朝內閣六部大臣也全都奉命前來與聞觀禮。文華殿大學士韓枋牆裉斕乃糾瘢姙罁吹礁鶻䄄棵且丫厦蠔茫梦塗縝耙徊劍湙吹接㼄𡢞骯㑺硇欣瘢𦹅腫𢓭𤩺砣ダ噬�社冱嚓e俺珈踉𠍇晷驢平䄄儈統兪馴希𡠨陸䄄抗蝰齷噬鮮ペ停?br>
新進士們齊聲高呼：「萬歲！」
我坐在御座，端詳了一遍下面跪著的進士們，這也是我第一次見他們。然後清清嗓子開言了：「你們都是新科的進士，也都是讀人。常言說，響鼓不用重槌，朕也沒什麼要向你們多說的。你們都是朕親自看得卷子，朕也相信你們下面的人是有真實才學的。」我略微一頓，又平靜地說，「國家取士，三年一比，為的是什麼呢？為的就是要用你們這些人替朝廷作事，為國家分憂。子曰，『學而優則仕』。你們能被取中，當然是『學而優』的人了，以後就看你們怎麼做這個『仕』。朕選了你們，就是要用你們這些人替朕辦事的。你們或者在朝中做官，輔佐朕協理政務，參贊籌劃；或者是代朕撫綏地方，治理民事，調理民情。『仕』做的好壞，要看你們自己。過去，你們是寒窗苦讀。從童生而秀才，由秀才而舉人再到進士，憑的是文章，是學識。以後，你們要當官理民了，應該憑什麼呢？朕今天就告訴你們。」
說到這裡，我突然停了下來。新科進士們都伏首靜聽，在等著皇的下文，誰也不敢抬頭，誰也不敢出聲。整個大殿都沉浸在一種肅穆端莊的氣氛中，彷彿地掉根針都能清清楚楚地聽見。
我接著往下說，「那就是「民心」，你們在外做官也好，在朝廷也好，都要想著為民辦事。順從民意，不違民情，就合乎天理；敬法畏命，忠心做事，就是好官。能做到這兩個字，你就能享受榮華，享受富貴，光宗耀祖，封妻蔭子，要什麼有什麼！因為你既公且忠而又明，益國益民益自己，這榮華富貴是老天賜給你的，朕也樂意把它們全都給你。倘若你們只是貪贓枉法，只懂得巴結司，那朕就不會放過他，老天也不會放過他。」
我說完這些，下面的官員心裡都是一沉，他們沒有想到我會在這個時候，一個大喜之日說出這些話來！而且句句都在鞭擊他們。
我沒管那些朝臣們的心思，又接著說。「原本在這喜慶的日子，不應該講這些。但你們作為未來朝廷的棟樑，朕不得不提醒你們。所謂『朝裡有人好作官』，你們朝裡的人就是朕，只要你們心裡有百姓，有朝廷，有君父。朕會為你們作主。」
我講完示意了下韓瑁姙礶⒖躺掀案呱�社冱嚓e靶驢譜叢徤手罱䄄可媳硇歡鰨?br>
曹文衡答應一聲，起身向御座走了三步，仔拜三跪九叩大禮，小心翼翼地從袖子裡取出黃綾封面的謝恩折子讀了起來。開始時，他還有點緊張，讀著讀著就越來越流暢了。曹文衡的文章已經讀完了，隨著最後那句「謹奉表稱謝，以聞！」讀出，眾進士一齊伏首高呼：「臣等恭謝天恩！」
我微笑著接過曹化淳呈來的謝恩表，並沒有看。而是讓他們陛辭了！
三百多名進士一聽此言，連忙齊刷刷地叩下頭去，高呼「萬歲」，恭送皇帝離座升輿。剎時間，鼓樂大作，樂聲中，兩個禮部來的司事披紅戴花，抬出了幡龍金榜。這金榜由禮部尚護送，眾進士隨行，從午門正中而出，走向天街。傳統的「披紅簪花，御街誇官」的儀式開始了！