74三州易主
曹操意外被呂布抄了老家，氣急萬分，集合起數萬人馬，回師戰呂布。呂布自點齊數萬人馬，於袞州東平迎戰曹操。
曹操一走，青州的黃巾反賊卻無人收拾了。黃巾賊黨管亥部率領賊寇數萬，殺奔北海，要求孔融借糧一萬石。北海孔融叱道：「我乃大漢之臣，守大漢之地，何來糧米與賊？」管亥怒而攻城，孔融部將宗寶挺槍策馬出戰，才數個回合，被管亥一刀砍死，孔融鬱悶。
第二天，孔融登上城頭，看著城下密密麻麻的黃巾兵，越發心愁。忽然見城外一人衝入殺賊軍，如入無人之境，殺到城下大叫開門。孔融不知他是誰，不敢開，眾賊圍攻，那人回身一下搠死十多人，將賊兵嚇得不敢靠近。孔融急忙令人開門放他進城。那人入城後下馬棄槍上城頭來見孔融。孔融問他的名字，那人道：「某東萊黃縣人也，覆姓太史，名慈，字子義，聽聞反賊作亂，攻打北海，家母特命我來此助府君一臂之力。」
孔融大喜，他早知道這太史慈是個英雄人物，有老母住在離城二十里之外，他常常派人人送以粟帛，照料老人家，沒想到今天太史慈跑來救他，果然是條好漢。
太史慈道：「某願借精兵一千，出城殺賊！」
孔融不曾見識過太史慈的武功，年紀又輕。心裡不放心他帶兵，說道：「君雖英勇，然賊勢甚盛，不可輕出，徐州陶謙與我厚交，你可前往他處求救兵。」
太史慈道：「府君修書，某當急往。」
孔融喜。急忙修書一封，交給太史慈。太史慈擐甲上馬。腰帶弓矢，手持鐵槍，大開城門，衝殺了出去。賊將率眾來戰。太史慈連搠死數人，透圍而出。管亥知有人出城，料必是請救兵地，便自引數百騎追趕。太史慈倚住槍。拈弓搭箭，八面射之，無不應弦落馬，賊眾不敢再追。
太史慈逃脫，星夜趕到徐州，碰巧遇見徐州陶謙正在招待劉備這位皇叔貴客。太史慈威武不可一世，劉備見了心中喜歡，若如此人才為大漢所用。實乃大漢之福。太史慈將事情一說，劉備急了：「孔北海乃我大漢重臣，我等速速救之。只可惜我的三位弟弟不在此，否則必能將反賊一掃而光。」
陶謙道：「皇叔可率我徐州三萬將士前往救援。」劉備乃和太史慈領三萬精兵，往北海郡奔去。
管亥見救兵到來，親自領迎敵。劉備、太史慈立馬在前。管亥衝殺過來，太史慈策馬向前，兩軍交戰，眾士卒搖旗吶喊，以助聲威。兩人連鬥數十回合，居然不分勝負。劉備見此管亥勇猛，不待他們分個高下，立刻驅兵掩殺。
城頭孔融見雙方交戰甚急，連忙驅兵出城，兩面夾擊之下賊兵大敗。降者無數。其餘潰散而去。太史慈卻緊緊的戰住了管亥，使其不得脫。劉備率兵將他們圍住。在旁鼓噪大喝道：「見我大漢王爺在此，還不速速投降求饒！」
管亥被他暴喝嚇出一身冷汗，太史慈這時遲那時快，飛起一槍將他挑下馬來，眾士卒立刻撲住將他擒住捆綁起來。
劉備騎馬走上前去笑瞇瞇道：「我乃大漢忠信王是也，當今天子之叔，大將軍之兄長，我見你是個人才，不忍你這樣死去，你若投降，我可保你一命，讓你為朝廷效命。」
管亥大喜過望，從反賊升級為朝廷臣子，這等好事情可不常見。黃巾軍作亂也是為了活命，若是有了好出路誰願意叛亂啊？他連忙拜首：「小臣見過王爺，願待罪立功，引眾黃巾兵來降。」
劉備喜，點頭讚道：「孺子可教也，你速速去將殘餘的黃巾兵招來，我讓你們到我四弟手下去當兵，四弟必歡喜。」
管亥呆呆的問道：「卻不知王爺四弟是何人？」劉備叱道：「當今朝廷大將軍，寧侯白菜是也，何以不知？」管亥大喜，連聲應允。劉備放了他，讓他自去招黃巾兵前來歸降。
北海之危解除，孔融迎接劉玄德入城，敘禮畢，大設筵宴慶賀。宴席中，劉備問太史慈可願為朝廷效勞，太史慈辭謝，轉對孔融道：「慈奉母命前來相助府君，今幸無虞。有揚州刺史劉繇，與慈同郡，有書來喚，不敢不去，容圖再見。」孔融以金帛相酬，慈不肯受，自去揚州。
劉備大是惋惜，連忙修書一封與白菜。阿菜見到來信，心中有些奇怪劉備怎麼關心起太史慈來了，記得三國裡劉備好像沒對太史慈感興趣過啊。不過阿菜還是立刻下詔書讓劉繇將太史慈遣入長安。劉繇雖然招太史慈去他那裡，可是並不看重他，未給重任，既然朝廷下了詔書，劉繇便遣太史慈入京去。太史慈未得劉繇重用，心中不喜，也未推辭，便聽命往長安投朝廷去了，白菜隨即封其為五品虎威將軍，留帳前效命。
曹操與呂布開戰，兵進東平，安營紮寨。次日，引眾將出，陳兵與野。陣前大將一字排開。曹操居中間，左側，乃曹操兄弟，姓夏侯，名惇，字元讓；右側，乃曹仁，字子孝。其餘諸將夏侯淵，典韋、於禁、樂進、李典等。曹操軍七萬。其中，原袞州軍人馬三萬，降服的黃巾兵四萬。
曹操立馬門旗之下，遙望呂布軍到來。
大軍到來，呂布當先出馬，兩邊排開八員大將：第一個雁門馬邑人，姓張，名遼，字文遠；第二個泰山華陰人，姓臧，名霸，字宣高。兩將又各引三員健將：郝萌、曹性、成廉。魏續、宋憲、侯成。呂布軍五萬，鼓聲大震。
曹操指著呂布罵道：「呂布小兒，我跟你無怨無仇，何以奪我的州郡？」
呂布捧腹大笑：「天下乃大漢之天下，人人都有份，憑什麼說是你地地盤？你傻能怪我聰明嗎？誰叫我智勇雙全，得袞州乃是當然之事。」
呂布叫臧霸出戰。曹操軍樂進出迎戰。兩騎相交，激鬥連連。打到三十餘會合，不分勝負。夏侯惇拍馬出助戰，張遼飛出截住廝殺。
呂布環顧四周得意洋洋，自己大將眾多，曹操才幾個大將而已，也沒什麼了不起的。眾將紛紛殺出，戰成一片。半天沒結果，呂布漸感不耐，提方天畫戟縱赤兔而出，殺向夏侯惇。
夏侯惇抵擋不住，倉促退走，他一退曹操眾將也跟著敗退。呂布軍掩殺而來，曹操軍大敗，退走三十餘里。戰至天黑。呂布方收兵而回。
曹操收攏殘軍，只見降服地黃巾兵都已逃離，只剩下不到二萬餘袞州人馬，心中黯淡，回到寨營，與諸將商議破敵之計。諸將也愁苦。兵不如呂布，將不如呂布，連地盤也沒了，如何跟呂布鬥？
於禁道：「不若前往其它地方，先找個落腳點，日後再圖袞州。」
「何處可以落腳？」
「穎川，穎陽。地處許昌不遠，許昌有大將軍白菜的部隊駐紮，呂布必不敢追來。只要大將軍不反對，當可做落腳之處。」
曹操喜道：「如此甚好！」
曹操引兵往穎川。路上遭呂布軍追擊。奔逃倉惶，終於到了許昌附近。呂布果然再沒追來，此時他們兵馬不過數千人。許昌由趙雲、張郃等守，兵十萬。
曹操軍來到許昌，許昌由龍驤將軍趙雲鎮守。趙雲邀請其入城共商要事，曹操領眾將欣然入城。張郃領兵數萬，將其團團圍住，以討伐黃巾不利的罪名要求曹操隨其前往長安，向朝廷述職，曹操及其諸將一起被押送往長安。曹操心如死灰，以為必死。
到了長安，曹操向白菜解釋討伐黃巾反賊不利的原因，把責任都推到呂布身上。阿菜連連點頭，沒做任何表示，沒有追究他的罪名。隨後，阿菜命曹操為四品御史中丞，輔佐處理國務，曹操欣然領命。夏侯惇被任命為四品奮威將軍，夏侯淵五品宣威將軍，李典領兵校尉，其餘諸人各校尉，被分散派往各地。
呂布得了袞州後，朝廷地聖旨也隨之而來，正式封呂布為袞州牧。呂布大喜，立刻上表朝廷以顯示自己對朝廷的忠誠，然後以陳宮輔佐自己處理州務，張遼、高順、臧霸等守衛袞州諸城，自此，袞州算是安寧下來了。曹操對呂布不滿，極力反對此事，卻被阿菜一語駁回。
黃巾反賊中地一部分在管亥的帶領下向朝廷投誠，屯兵許昌。白菜軍從濟南出發，上將文丑、顏良等的率領下，將剩餘的黃巾反賊。
青州黃巾作亂被撲滅，朝廷下旨封孔融為青州刺史，理由是孔融在討伐黃巾反賊中作出「傑出」的貢獻。
北海孔融，孔子二十世孫，泰山督尉孔宙之子，乃舉世聞名的人物，其在天下氏族中的影響力之大，可比地上王允、蔡巢之類地人物了。此人小時候非常聰明，流傳下了孔融讓梨等經典的故事，只可惜長大後卻是志大才疏，一直不是太得志，未得重用。阿菜以之為州牧，不是看重他的能力，而是看重他的聲望和影響力。如果能得到像孔融這類名望的地方氏族之人的支持，他把持地朝廷聲望無疑會更高，也會有更多氏族人才投靠朝廷。
孔融接到聖旨，簡直欣喜若狂，這是他多少年來地夢想啊，終於等這一天了。他欣然領了刺史之職，向朝廷上表絕對忠心。文丑、顏良二人助其將青州的黃巾賊亂剷除後，重新整編了青州的軍隊，並將軍隊掌握在了手裡。孔融手下並無有才能的大將和謀臣，阿菜直接下派了一些文武臣子輔佐他鎮守青州。
徐州陶謙，聞知孔融升任青州刺史，高興不已，派人恭賀。而且陶謙年事已高，有心將徐州牧之位讓出，劉備奉朝廷之名暫時代理，等待新的州牧到來。而陶謙手下糜蘭、陳登兩位謀士，也正式歸屬朝廷。
自此，袞州、青州、徐州三州重新歸入朝廷的掌控之中。袞州呂布，勇則勇矣，卻被套上一道無形地枷鎖，開始在袞州樂不思蜀了。金錢、美女、權勢，讓呂布對朝廷失去了防備。呂布之妾貂禪，對漢頗有忠誠，在貂禪的軟耳細語下，更讓呂布真把自己當成是大漢鎮守一方的重臣了。其首席謀臣陳宮，也將所有異己地聲音剷除，控制著袞州政務。大將張遼、高順等等，不久之後被朝廷以征討反賊地名義調走，手下諸將，一個一個慢慢的被換掉，安插上新人，呂布卻並沒在意。
若說曹操是輸在實力不夠，對朝廷又還有一些忠心上，那麼呂布便是輸在心無大志，不愛江山愛美人之上。勝也好，敗也好，注定得利地都是白菜這位佈局者。