赴日本的第一站是京都……
隨著任天堂推出的FC專用磁碟機系統(FDS)以及任天堂本社的上百萬作品的大量上市,任天堂也開始初現霸氣。不管是從控制遊戲質量還是控制利潤的考慮,任天堂對第三方軟件商的建立了嚴格的管理制度,除了號稱七大軟件商的Namco、Hudson、KFPanda、Taito、Konami、Jeleco和Capcom外,其他第三方軟件商都必須要接受任天堂苛刻的權利金製度,不但遊戲內容須經任天堂檢查,還限制各公司在一年內只能製作三款遊戲,遊戲卡帶一般全部委託任天堂代為製作和銷售,如果第三方軟件商打算自行生產遊戲卡帶,還必須向任天堂繳納數額不菲的權利金。
當FDS上市後,已經基本獨霸家用遊戲機市場的任天堂狂妄的提出新的霸王條款,要求任天堂要擁有為FDS開發的原創遊戲一半版權,這條制度一出,各遊戲廠商大嘩。除了一些小廠為FDS死心塌地外,七大廠商中只有Jeleco還算是投入了較大的力度,Capcom、Konami、KFPanda和Taito都是懾與任天堂的強勢而虛與委蛇,而Hudson與Namco這兩家元老則明確的予以堅決抵制,並以全力支持NEC的PC-E系統來作為對抗。
由於這幾年我公司開發的FC遊戲熱銷,帶動了FC主機普及,再加上KFPanda表面上對FDS還是比較支持,所以當我再次來到任天堂的總部時受到了山內溥的熱烈歡迎。
順路參觀了任天堂內部的工作情況後,賓主雙方來到會議室坐定,在享受了美味茶點後,會談正式開始。
「山內社長,這邊FDS銷售情況可好?」
「呵呵,托張先生的福,銷量不錯,這次你們公司的《超級馬裡奧2》功勞不小啊,如果你們能多做幾款FDS上的大作就更好了。」
「山內社長,恕我直言,這FDS系統看起來不錯,似乎能解決卡帶所需的半導體成本不斷飆升和卡帶ROM本身容量小、製造困難等難題,但是……」
「不可能,我們任天堂出品的是最好的。」山內溥看起來有些不滿。
「這是有原因的,FDS最大容量為2Mb,看起來好像能滿足目前的需求,但是卻存在數據讀取速度緩慢和磁碟容易損壞的現象,這會讓玩家對我們推出產品的質量有不良印象。根據我們商業調查機構提供的情報,目前卡帶遇到的成本、容量和製造難度問題很快會得到解決,估計時間會在明年底的樣子。」
「更重要的原因是FC(NES)的機能已經被我們公司利用到極限了,有很多創意受限於機能無法表現出來。為此我們公司去年就開始研製增強FC主機性能的芯片,最近已經獲得突破性進展。」
「哦,竟然有這種事情。」山內溥有些不敢相信。
「沒錯,這種增強FC主機性能的芯片如果裝到卡帶上,將可以表現出超越FC機能的遊戲畫面和音效,我們公司已經開始研發一款使用這種增強芯片的新遊戲《超級馬裡奧3》,這次我還特意帶來一張Demo卡帶,山內社長可有興趣一觀?」我從隨行人員帶的公文包中拿出一張黑色的卡帶。
山內溥接過卡帶仔細端詳了一番,快步來到會議室放著電視和遊戲機的一端,插上卡帶,開機。伴隨著一陣比普通FC遊戲更精美的音樂,《超級馬裡奧3》演示版遠遠超過一般FC遊戲的畫面出現在電視上,山內溥的注意力一下子就被吸引住了。
「《超級馬裡奧3》包含八個龐大的世界,我們公司在其中還首次引入了大地圖系統,遊戲流程也不再是以往的那種直線型,玩家可以選關和反覆挑戰。遊戲中還提供了豐富多樣的道具,尤其是馬裡奧的各種動物外衣可以提供各種特殊能力,這將為遊戲增加無窮的可能性。」我在旁邊向山內溥介紹《超級馬裡奧3》的設計思想,「目前這個Demo版只包含兩個世界的一部分區域,不過已經可以充分體現遊戲的設計思想了。」
Demo卡帶的神奇表現讓山內溥有些心神激盪,忍不住向我打聽:「張先生,不知道這種芯片成本高不高,產量如何?」
「嗯,現在成本還有點高,因為還處於試制階段,成本超過8000日元。」我回答道。
「這麼高,真是太遺憾了。」山內溥的眼神一下子暗淡下去。
「不過,根據我們公司硬件工程師的測算,如果改進生產線來提高產品產量和良品率,應該可以把成本控制在4000日元以下,當然這和產量有很大關係。」
「哦,這樣還不錯,不知道張先生準備什麼時候改進生產線?什麼時候能有成品?」山內溥一下子就活躍起來。
「我是打算在亞洲建廠,地點初步選在香港,明年初開始建廠,估計明年底應該能投產。」我說道。
「我們一直都是很好的合作夥伴,希望張先生的能在這方面支持一下我們。」
「沒問題,山內社長。我以後可能也有需要任天堂幫忙的地方。」
「嗯,山內社長,現在卡帶生產成本一直在上升,已經開始影響到開發遊戲的利潤了。我打算在中國建個遊戲卡帶組裝工廠去,那邊的人工成本比較低。不知道山內社長手頭上有沒有多餘的遊戲卡帶組裝生產線?」
山內溥考慮了一會說道:「這個問題不大,我們能解決。」
「山內社長,我這還有一個請求,不知當講否?」
「張先生,請講。」
「我想任天堂給我中國地區的FC專利授權。」
「啊!」山內溥又驚又怒,「不行,絕對不行!!」
「我知道,FC主機的銷售對任天堂來說也是一個重要的利潤來源,而且現在FC主機還遠遠不夠普及,山內社長是怕給我授權後會影響你們自己產品的銷售。」我笑了笑說道,「不過,山內社長應該知道目前中國還不是國際專利合作條約的成員國,是不承認國際專利的,所以在中國國內即使沒有任天堂授權一樣可以去生產FC主機。」
「那又怎樣,我們任天堂本來就沒想去中國發展業務。」山內溥有些不服氣。
「如果任天堂能給我授權,我不但能幫忙打擊一下盜版,而且還可以提升任天堂在中國國內的影響。難道任天堂永遠不打算關注中國市場嗎?畢竟那可是擁有超過十億人口的地方。」我誘惑道。
山內溥有些意動,接下來的事就好辦了,反正說穿了就是利益的交換。經過雙方談判人員好幾輪的磋商,最後我方做出重大讓步,放棄了馬裡奧系列未來的相關權利來交換FC在中國地區專利授權,當然目前在開發的《超級馬裡奧3》不受此限制,依然可以由我公司開發和發行,但具體推出日期由任天堂來確定,不過在此之前任天堂不得開發類似遊戲。不過我獲得的FC授權僅限於中國國內,在中國國內銷售時不需要支付授權費,但是超出此範圍的每台主機收5000日元,不過當FC主機全球銷量超過6000萬台後將不再限制我的專利使用範圍。另外,任天堂要以低於市場價的水平提供一條年組裝1000萬張卡帶的流水線給我。而我將授權任天堂生產MMC3增強芯片,每塊芯片只收取100日元的專利費。
和任天堂談妥,並安排好人手處理相關事宜後,我收到來自旗下商業調查機構的消息,我關注的遊戲開發商史可威爾已經陷入財務危機。原來在經歷過近四年的遊戲開發,史克威爾遲遲沒有建樹,反倒是消耗了來自母公司「電友社」不少資金,感覺到事有不可為的「電友社」萌生了退出遊戲製作業務的想法,已經開始私下悄悄尋找願意接受史克威爾的公司。
我覺得這是一個不錯的機會,立刻安排人去接觸,經過談判,最後由KFPanda公司出資50萬美元收購了史克威爾,並重組成KFPanda日本公司,今後負責《勇者鬥惡龍》和《最終幻想》系列的開發和日本地區遊戲的發行工作。1987年1月底,在《勇者鬥惡龍2》的首發儀式上,完成重組的史克威爾公司(建制屬於KFPanda日本分公司,不過對外還是保留原來公司的名稱)作為發行代表出席,並在首發儀式上宣佈在KFPanda的指導下史克威爾將負責今後《勇者鬥惡龍》和《最終幻想》系列製作,這個消息當場引發巨大轟動,不但現場玩家群情激動,事後相關媒體也大肆報道。FAMI通雜誌的特約撰稿人小田林二還撰文一篇,大呼日本遊戲界的勝利,《勇者鬥惡龍》終於成為實至名歸的日本國民遊戲。而原來默默無聞的史克威爾也隨之一躍成為日本遊戲業界最耀眼的明星,日本玩家眼中的聖堂。
在負責收購史克威爾的人員還陷在談判桌上時,我已經開始和南夢宮接觸,因為南夢宮擁有一樣我喜歡的東西《BattleCity》(坦克大戰),得知我的到來中村雅哉很快派來了他的全權代表中村友也。
「張先生,很高興您來南夢宮。」中村友好的打著招呼。
「嗯,我不喜歡繞彎子,這次我們是為了南夢宮的《BattleCity》而來,我們希望獲得《BattleCity》FC和PC上的改編權,你說說南夢宮的要求吧。」我直截了當的說出此次的目的。
「啊,這個……」中村有些吃驚,「我需要向社長請示一下。」
「快去,我們在這等著。」我毫不客氣的說道。
中村一路小跑出去,一刻鐘後,面帶微笑的中村又回來了。
「張先生,南夢宮可以轉讓《BattleCity》的改編權,不過需要你們付出一些轉讓費。」中村微笑著說道,「經過我們估算,大約需要500萬美元。」
「這個提議我們不能接受。」我馬上就表示反對。
「那貴公司的提議是什麼?」中村面色平靜的反問道。
「玩過我們公司推出的《魂斗羅》嗎?」
「沒有,不過聽說這遊戲挺受歡迎的。」
「不知道南夢宮有沒有興趣在街機上推出《魂斗羅》?」
「這個,不好說,需要相關部門來評估。」
「是嗎,那你們先評估吧,我們還要去科納米,不如以後再聯繫。」
「張先生,別著急,我們的評估部門工作效率很高的,不如我幫你們安排一下,休息一下,再吃個午飯,說不定下午就會有結果了。」中村有些著急。
「好吧,我們再等等。」我笑了笑說道,「不過,你不要安排藝妓,怪嚇人的,不是誰都能受的了的。」
「我會注意的,請稍等一下。」中村走出了會議室,很快就帶著一個漂亮的女職員來。
「張先生,您好。我叫鈴木幸,初次見面,請多關照。」女職員很熱情打著招呼,「接下來由我為大家服務,請大家多多關照。」
……
在我們休息、吃午餐的時候,南夢宮高層會議緊急召開,會上大家吵吵嚷嚷,有人說為了維護大日本的驕傲決不能出讓《BattleCity》,有人覺得賣掉也無所謂,有人擔心科納米獲得《魂斗羅》後會影響南夢宮的市場份額,爭來爭去卻一直不能統一意見,最後還是中村雅哉拿出魄力,拍板同意用《BattleCity》的改編權換《魂斗羅》街機改編權,當然談判人員還是要盡力爭取最好的結果。
等我們吃過午餐後,中村友也再次來到會議室。經過幾輪激烈交鋒,雙方達成諒解,最後的條件是南夢宮用《BattleCity》的FC和PC兩個平台的獨家改編權換《魂斗羅》的街機獨家改編權,《魂斗羅》和《BattleCity》的其它權益歸原公司所有,另外南夢宮將以每塊110日元的代價獲得FC增強芯片的生產許可。和南夢宮簽署版權交換協議的並不是KFPanda公司,而是我另外成立的一家獨資公司FCSource,FCSource通過內部交易擁有KFPanda所有製作的FC遊戲版權,並且專門負責FC相關遊戲的版權交易。
當然這趟日本之行最重要的收穫是簽署了多份MMC3授權生產協議,只是專利費已經上漲到150日元。日本的排名前列的遊戲開發公司都被拉入了使用MMC3的陣營,同樣的事情在北美也在上演著,一個FC增強芯片的標準悄然成型。
事情有了結果,留下幾個來自KFPanda的人善後,我和隨行人員則登上了飛往北京的班機。