崇禎十七年，甲申，三月十六。
北京城的風沙一般是在清明之後才能刮起來，今年好像來的早了，狂風席捲了沙子一直在肆虐，竟然沒有止歇的意思。
就在昨天，扼守居庸關的大將把雄關要塞獻給了李自成，此重要關口一失，北京城已經敞開在闖軍面前。聽到這個消息之後整個京師都炸了營。
從今天早上開始，李闖大軍的前鋒已經陸續出現在城外……
素來遲鈍的百姓似乎變的敏感了，直覺告訴他們大禍就要臨頭，每個人都煩躁不安的尋找避禍方法。
有錢人家挖開地窖，把金銀細軟和糧食米水埋藏起來，然後關門閉戶舉家不出；貧寒人家則不顧一切用最後的救命錢換取酒肉，大肆享受之後走上街頭，看看有沒有搶劫的機會。
居住在外城的人家甚至已經偷偷寫好了「大順之民」的布幌，隨時準備掛在家門口。
各種各樣的謠言以驚人的速度傳播，宮女和太監在半公開的藏匿財物，各宮裡的嬪妃都在哭哭啼啼，彷彿末日一般。
素來「果斷決絕」的崇禎皇帝盡起武庫中所有精良火器，交給襄城伯李國楨，讓這位李大人去掃蕩反叛。
「願卿滌蕩闖逆，必鼎錄銘功。搬旋師奏凱歌之時，朕必親賞，於天下共享太平……」李自成都打到北京了，這個時候再說什麼太平不太平的，確實有些不倫不類。
現在還指望依武力壓服李自成，可能麼？李四比任何人都清楚在接下來的幾天裡會發生什麼。
天還沒有大亮。宮門已開。這說明崇禎皇帝已經開始辦公。
無奈地承認這一點：無論崇禎有多少過失。絕對不是個貪圖享樂地昏君。這樣勤奮地皇帝在大明朝兩百多年地歷史中並不多見。
但是……勤奮……現在說什麼也晚了。
足足領先了三百六十五年地思想反而讓李四心裡苦澀不堪：天還不亮就起來處理政事地皇帝在整個大明朝也不多見。可是無論西暖閣地崇禎如何勵精圖治。大明朝終究已經走到了她宿命地盡頭。滅亡已近在咫尺。
知道歷史地走勢之後。反而愈發痛苦：這是一個沉悶而又血腥地時代。是一個叫人絕望地時代。是一個把英雄變成奴才地時代……
「李校典？」同為東宮師地侍講楊廷麟正急匆匆地小跑著。
似乎想不到在這個時候李四還能來，想要開口誇讚幾句又感覺不合時宜，索性開門見山：「李校典趕緊去太極殿稟告萬歲，李國楨率京營火器兵投敵了，要陛下早做決斷。」
原來如此。
崇禎皇帝勉勵的話音猶在耳邊迴響，拿著精銳火器擊賊的李國楨一出城立刻改旗易幟，投了大順軍。
投降的李國楨本想撈個首順的大功，不想李自成大罵這老小子「不念國恩」之後，親手抽了他幾鞭子，捆起來丟到了一邊，然後就忙著收編他的火器兵去了。
「我？我是太子校典，不大合適……」
「都什麼時候了，顧不得這麼許多，宮中內衛大多上了城牆。內衛指揮使連個影子也找不到，兵部大堂空空蕩蕩，你趕緊去吧，事急從權吶。」楊廷麟真是急了。
作為東宮校典的李四不得不越權一次，把這個叫人絕望的消息告訴崇禎皇帝。
「李國楨降了闖賊？」崇禎皇帝嘴角微微一抽，儘管依舊保持肅穆莊嚴的模樣，聲調卻帶了明顯的哭腔。坐立不安的在暖閣裡來回走動，猛然拂袖把書案上的筆墨雜物掃落在地，繞著屋子來回奔走，不住尖著嗓子大叫：「內外諸臣誤朕如此，當斬！朕要殺了他們……」
「自朕登基以來勤勉政事，無不臨淵履薄戰戰兢兢，三更不眠五更不睡，你們說說我不算是惰政之君的吧？」
沒有人敢於說話。
已經有些癲狂的皇帝或許是喊的累了，皇帝竟然如孩子一般嗚嗚的低聲哭泣起來。
當值的太監互相對視幾眼，真真假假的也跟著哭泣。
改朝換代尋常事，江山易主不稀奇。
李自成的軍隊已經出現在北京城外，大明朝還有的救？
「李國楨也投了闖逆！枉不顧朕對他天高地厚，難道他就沒有半點盡忠報國之心？朕要誅他九族……李國楨誤我……」崇禎的語調逐漸低沉，到後來竟幾不可聞。忽然抬頭看著李四：「李國楨這樣的奸賊降了就降了吧，這消息應該是司務廳（屬兵部，俗稱司務司）送過來……」
都到什麼時候了，還計較這些事情，李四懷疑崇禎皇帝是不是精神有些錯亂了：「兵部已經……沒有幾個人了……」
「哦，那京衛指揮使司呢？也沒有人了？」
京衛指揮使司不是剛剛出城投降了嗎？難道崇禎真的瘋了？
「內衛司的指揮使呢？」
「陛下，內衛指揮使已找不見蹤跡。」到了這個時候，崇禎皇帝的侍衛隊長都跑的沒了影子。
「內臣誤我，外臣誤我！」崇禎大叫一聲，瘋狂的仰天大笑。
笑聲震動屋瓦，說不出的淒涼苦楚。
「你還沒有跑，好是很吶，朕即刻頒詔……也不必頒詔了，從現在起，你就是朕的內衛指揮使，負責內城防衛事宜……」
忽然之間官職就連升數級，李四半點也高興不起來。
昔日的內衛已經跑了一大半，就算是升任指揮使，手下也沒有幾個兵了。
暖閣中所有人都在或真或假的為大明王朝抹淚，崇禎帝額頭青筋暴起，面色赤紅如火，神經質的尖著嗓子忽然大叫起來；「調集京中內臣家奴，朕要御駕親征，蕩平闖寇掃清宇內，朕要殺……」
「闖賊逆天而動，雖挾賊百萬逞一時豪強，我大明自有上天眷顧，萬歲也不必太過心焦。」說話的是崇禎近侍秉筆掌印太監曹化淳：「調平西伯吳三桂的詔令已發出十日，想來寧遠精銳健卒朝夕之間即刻進京勤王……」
寧遠軍乃百戰之師，這也是崇禎最後的救命稻草。無奈派出去和總兵吳三桂聯絡的偵騎皆杳無音信，誰也不知道吳三桂距離京城還有多遠。
大明官軍百戰百敗，唯有這支寧遠軍還算是精兵強將。不死心的崇禎皇帝把吳三桂當成了最後的一絲希望，尖著嗓子高叫：「全城死守，以待吳卿。」