西北下了這個冬天的最後一場雪，一下就是三日，皚皚白雪覆蓋大地，孕育在雪下的生機悄然無息地甦醒了。夏家軍停止了平定西北的腳步，開始整頓軍務，等待著反擊外族的時刻。夏維和彌水清則帶領二十名隨身侍衛離開西北，前往天氣已經轉暖的南國。
南方已是春意盎然，夏維他們一路輕鬆行進了半個月，總算到達江南玉寧。
顏瑞親自帶人出城迎接，這一次見面，已經相隔近四年了，夏維和顏瑞也都已成為權傾一方的人物，因此顏瑞將迎接儀式搞得頗為正式，炎武軍騎兵在城門外分列左右，鐵甲鋼盾，長矛紅纓，軍旗招展，威武不凡。許多百姓自發走出家門，敲鑼打鼓，夾道歡迎。可見夏維在南方名聲不錯，至少這裡的百姓並不太瞭解他當馬賊時候的惡行，所知更多的是他統一了西北，消滅了投*外族的總督龐青。
夏維倒是沒料到顏瑞會搞這麼大陣仗，有些措手不及，來到顏瑞面前，拱手道：「元帥別來無恙！」然後壓低聲音抱怨道：「你小子搞這麼大場面，怎麼也不通知我？害我都沒梳妝打扮，唉，實在對不起大家。」
顏瑞高聲道：「夏將軍風采更勝往昔，顏某欣然。」同樣也壓低聲音道：「這可不能怨我，現在我們都不是小毛賊了，見面一定要正式一點。來吧，隨我進城。」
敲鑼打鼓，人聲鼎沸，夏維和顏瑞一馬當先，彌水清和炎武軍的軍官跟在後面，緩緩進城。百姓爭先恐後地湧到街邊，一睹夏維這個傳奇人物，一看竟比顏瑞更加年輕，不禁議論紛紛，老者感慨英雄出少年，少年則對這樣的英雄心馳神往，姑娘們則芳心亂顫，臉頰不明不白就升起緋紅。
夏維不禁低聲歎道：「淮南為橘，淮北為枳，老子在西北還沒脫掉馬賊的名聲呢，百姓是怨聲載道，想不到來了江南，竟能得到這般禮遇。」
顏瑞笑道：「還不是我幫的忙，我可不能讓百姓知道我在資助一個馬賊啊，哈哈，在南方，人人都以為你一直是帶領一支義軍呢。」
夏維歎道：「唉，我還以為我在南方的名聲也不好，一路都是掩藏身份。若是早知如此，我該亮出身份，肯定能一路騙吃騙喝，也不用走得這麼辛苦。」
顏瑞聞言哈哈大笑。
到達顏瑞的府邸，自然是擺設酒筵，給夏維和彌水清接風洗塵，同樣也是慶祝炎武軍平定南方，夏家軍平定西北。酒席之間觥籌交錯，氣氛熱烈，由午後直至黃昏，這才結束。
夏維、彌水清、顏瑞三人找了一個房間，泡好醒酒的茶水，開始談論正題。
顏瑞吮了一口茶，率先道：「夏維，實話說，我真沒想到你只帶二十個人就來見我了。」
夏維笑道：「怎麼，你還會害我不成？」
顏瑞微微一笑，道：「有時候真不知道該如何評價你，是傻還是聰明呢？難說啊。明人不說暗話，我控制了南方，你控制了西北，你我二人早晚會有一爭，你就不怕我先下手為強，讓你回不了西北，炎武軍揮師過去將夏家軍剷平？」
夏維沒作聲，遞了個眼色給彌水清，彌水清會意，侃侃說道：「瑞公子，若你真的這樣做，我只能說你沒資格來爭天下。如今外敵未退，又搞內鬥，你也不想，蠻莽兩族是如何打進來的？前事不忘後事之師，覆轍未遠，焉能重蹈？若要安內，必先攘外。若你先來對付我們，蠻莽兩族又有可乘之機，到時候天下就真的是人家的了。我和三哥覺得你不會不明白這些道理，所以才親自過來的。」
顏瑞點頭道：「彌姑娘說的有理，唉，我的那些手下真應該和彌姑娘學習一下，那些蠢貨，居然慫恿我將你們扣在南方，趁機奪取西北。」
夏維端起茶盞，抿了一小口，道：「無所謂，想打就打，反正夏家軍也不一定就會輸給你炎武軍。西北軍強於我，不一樣被我滅掉了麼？而且還不用我親自動手，隨便選一個小兵上來指揮，就把西北軍打得屁滾尿流了。哈哈，我夏家軍真是人才輩出啊。」
顏瑞淡淡笑道：「確實，不過這些都是前話，不提也罷，既然你來了，那麼就談談我們如何聯手對抗外族吧。」
夏維道：「很簡單，你、我，加上東晨迦藍，炎武軍、夏家軍，加上東王軍，聯合起來同時對蠻莽兩族用兵。」
顏瑞道：「說得也太簡單了吧？雖然我們聯手確實之後，實力足以消滅蠻莽兩族，但你要知道，這麼多年，我們始終是被壓制住了，若要反擊，一定要炮製一場正面決戰，將形勢驟然扭轉，才有可能重新奪回主動。不然的話，局勢仍然是偏向蠻莽兩族的。」
夏維伸了個懶腰，道：「這個我已經想好了，小妹，你來跟他講吧，我嗓子不太舒服。」
彌水清點點頭，道：「我和三哥也同意瑞公子你的觀點，反擊蠻莽，定要在開戰之初奪回主動，不然以他們靈活的戰術，只要我們稍有耽擱，他們就會再次掌握自己的戰爭節奏，長途奔襲，四處侵擾，到時候就算我們能勝，也必定代價慘重。因此必須用一場關鍵性的戰鬥，讓敵人踏入我們的節奏。我和三哥的想法是，合夏家軍、炎武軍、東王軍三軍之力，建立三條戰線，將敵人控制在我們的包圍之中。」
顏瑞問道：「如何建立這三條戰線？」
彌水清道：「首先是東王家，東王軍現在在我們三軍之中實力最弱，兵力在七萬到八萬之間，騎兵不強，難成進擊之勢。不過，畢竟他們曾經建立過翼殺營。雖然翼殺營已經不在，但弓弩部隊實力不差，而且其甲冑打造技術一流，步兵配合，加之鬼參營的情報系統，至少能形成穩固的防禦，只要他們能扼守京東省西部，就可對蠻莽兩族構成威脅。」
顏瑞點頭道：「東晨迦藍應該能做到這一點。」
彌水清續道：「然後是我夏家軍，只要東王軍能建立防禦，我軍有十成把握在一個月內拿下隴雍省，屆時赤土省不攻自破，將西二省全部拿下，也用不了兩個月時間，如此一來，我軍和東王軍一西一東，可將蠻莽兩族夾在中間。」
顏瑞笑道：「這麼一來，我就要從南方起兵北上了？看來這場仗最關鍵的是我的炎武軍了？」
彌水清道：「可以這樣說。炎武軍如今實力最強，兵力三十萬眾，又控制南方富庶之地，糧草無憂，應為此戰主攻。」
顏瑞搖頭道：「我明白了，你們這是擺我一道啊！炎武軍雖然號稱三十萬大軍，但實際並不強大。這三十萬中，起碼有一半是原來各省守軍，戰鬥力極差。另外，我軍缺少騎兵，如何能夠成為進攻主力？而且我要從南方起兵，必然要先渡過滄星江，要知道對岸現在有一大半是由莽族人控制的，另一小半是那個恨我入骨的喬年炅控制著。渡江對我來說已是困難重重，何談進攻？」
彌水清道：「這一點瑞公子可以放心，夏家軍和東王軍會牽制莽軍，並且聯繫我大哥二哥，以及喬年炅部對莽軍進行騷擾，相信喬年炅會以大局為重幫助我們，屆時炎武軍渡江應會順利無阻。接下來，夏家軍和東王軍繼續左右夾擊，控制莽軍活動範圍，炎武軍層層向北推進，收拾失地，一點一點將莽軍消滅，而在關北和關東的蠻族人也就不足為患了。」
顏瑞搖頭苦笑，道：「你們真夠狠的，要我來打這個主力，就算蠻莽兩族處於劣勢，我要想拿下他們，自己不死也要吐口血，你叫我如何能夠答應？」
彌水清明白，顏瑞是怕自己的實力削弱，等蠻莽兩族被消滅，以後各方勢力再爭奪天下，他就處於下風了。這個問題是最難調節的，相信東晨迦藍也有同樣的顧慮，但東晨迦藍已經老了，唯一的兒子東晨炫也被趕出家門，他爭天下的野心應該不大。但顏瑞還如此年輕，他之前埋伏在南王身邊，最後連最愛的女人都因他橫遭慘死，可見他的野心是難以計算的，若讓他失去爭天下的資格，恐怕他絕對不會答應。
彌水清望向夏維，他們事先也談到這個問題，夏維當時說他自然有辦法勸服顏瑞，現在該把這個辦法拿出來實施了。
夏維輕咳一聲，道：「小妹，你先出去，我和顏瑞單獨談兩句。」
彌水清有些不高興，不知道夏維為何又要瞞著她。顏瑞也勸道：「彌姑娘還是留下吧，夏維，你有什麼話，還需要背著自己小妹麼？」
夏維點頭道：「好吧，那我就直說了。顏瑞，對蠻莽一戰，確實會消耗你炎武軍的實力，但是你可以放心，等外族盡誅之後，你仍有絕對的實力來爭奪天下。」頓了一頓，續道「因為，到時候我會退隱，不再理天下紛爭，而夏家軍則會歸入你的麾下。」
顏瑞大吃一驚，他無論如何也沒想到夏維會有這樣的決定。
彌水清的驚訝更甚，這些年夏維苦心經營，終於建立夏家軍，為的不就是擁有爭奪天下的實力麼？為何忽然就說要退隱，而且之前一點也沒透露這個打算呢？
夏維看著兩人驚訝的表情，淡淡一笑，道：「你們不必大驚小怪，這個念頭我已經想過好久了。若不是看著外族在我們的土地上橫行無忌，我必須為國為民而抗擊外侮，估計我早就離開這裡了。能將外族趕走，是我唯一的願望，至於爭奪天下，我可沒那份野心。顏瑞，我不像你，你能埋伏在安廣黎身邊伺機反撲，你能看著安雪香死去，卻更加堅定要奪取天下。而我不能，這些年，我實在太累了。顏如雲死了，古麗思慘遭火燒燬容，安雪香被我親手送上黃泉路，這些都與我脫不開干係。我可不想再看到這樣的事情發生。」
說著，夏維望向彌水清，緩緩說道：「小妹跟我出生入死這麼多年了，我想將外族趕走，就帶著小妹找地方去隱居，再也不理世間紛爭。天下、殺戮、陰謀詭計，統統拋到腦後，去過逍遙自在的日子。小妹，你願意跟我走麼？」
彌水清激動得說不出話來，喉嚨哽咽，視線模糊，半晌之後才點頭道：「三哥，你去哪裡，我就去哪裡。」
夏維微微一笑，回過頭對顏瑞道：「這下你該同意和我聯手了吧？」
顏瑞垂著頭，低聲道：「夏維，看來我真的不如你。」言罷便走了出去。
顏瑞剛走，彌水清便覺得鼻子酸楚，再也控制不住，眼淚漣漣而下。她也說不清自己為何這麼激動，她早已決定跟著夏維，爭不爭天下都沒關係，反正她是會跟隨他的。
夏維笑著湊過來，伸手抹著她臉上的淚水，柔聲道：「好啦，別哭了。」
彌水清抬頭，問道：「三哥，你真的決定退隱了？」
夏維看了看門外，壓低聲音道：「不一定，我也沒想好，剛才是拿這個幌子騙顏瑞的，幸好小妹你配合，哈哈，看起來他被騙到了。」
「你……」彌水清不知該說什麼了。
夏維笑了笑，道：「我確實沒什麼野心要爭天下，不過嘛，我肯定不會看著顏瑞來奪取天下的。這小子不是好東西，太陰。」
彌水清沒好氣地道：「三哥，顏瑞不如你陰險！」