西北省總督府。
龐青正在聽取部下的匯報。
部下道：「夏家軍主力正在向東南方向移動，如無意外，將在五日內與我軍遭遇。」
龐青雙目微合，沉默不語。
部下又道：「令人意外的是，夏家軍沒有集中全部兵力，而是分出了三千人馬，於昨日攻下了西原、臨曲、景谷三鎮，我等仔細探討過，覺得他們拿下這三鎮毫無利用價值，既不能給他們留出退路，也不能對其進攻形成支援，實在令人費解。」
龐青睜開了眼，問道：「這些消息給張將軍送去了嗎？」
部下答道：「信鴿已經派出。」
龐青點頭道：「那就好，一切就交給張將軍吧。我們只要坐等這一戰結束就好了。」
*****
羅滕坡。
西北軍將軍張擇端縱馬馳於大軍中路，監督軍隊北上。
一名營尉從前方疾馳而來，稟報道：「將軍，總督府來報，夏家軍在北部連拔九城，對省會形成合圍之勢，往將軍加快行軍，速去救援。」
連拔九城之說，自然是夏家軍的人攔截西北軍文書，篡改之後的結果。
張擇端皺起眉頭，道：「夏家軍到底有多少兵力？其主力正向我軍開來，為何還有能力去攻城拔寨？」
營尉道：「回將軍，夏家軍在一個月前還是馬幫，其具體兵力不詳，我們初期估計其有五萬兵力，現在看來我們低估他們了。另外，先頭部隊遇到大量流民，據流民講，夏家軍攻城之時毫無停頓，一氣呵成，半天便下一城。」
張擇端瞪起眼來，道：「我們的斥候打探到什麼情況？」
營尉道：「斥候回報，夏家軍主力確實在向我軍開來，但對方戒備森嚴，斥候難以深入探查。各支斥候的回報也不統一，但觀對方行軍的陣型和速度，似乎兵力與我軍不相上下。將軍，夏家軍有實力在後方攻城拔寨，並且調動主力前來迎擊我軍，其實力深不可測啊！屬下估計，夏家軍至少有超過二十萬的兵力。」
張擇端怒道：「胡扯！二十萬，他們會變戲法麼？馬幫在總督眼皮底下發展出二十萬大軍，要麼是胡扯，要麼就是總督眼睛瞎了！傳令，全軍停止行軍，就地紮營，加派斥候出外探查夏家軍動向。另外再派一隊人馬出發北上，沿途打探關於北部的戰況。」
營尉領命而去。
*****
羅滕坡地勢平坦，方圓百里內毫無可供隱蔽的地帶。夏家軍的主力此時距離西北軍有一百五十里遠，已經停止行軍，營地自東向西一字排列，並派出騎兵在營地前方巡邏，保證西北軍的斥候無法接近營地，也就看不到營內情況，更無法知道營區縱深。
夏維正躺在帳篷裡，悠閒地看著一本演義。這一戰他已完全放手交給部下應對，自己則埋頭苦讀帶來的演義，並被五花八門的情節所吸引。
彌水清和張可達一同走了進來，夏維不得不放下手中的書，略顯不滿地道：「我不是說過了麼，只要沒打敗仗，就不要來打擾我！」
彌水清瞪了他一眼，道：「好啦，你也閒了不少天了，該想想正事。不然大家都在忙，就你一個人閒著，別人該罵你了。」她回過頭讓張可達和她一起坐下，道：「張可達，把情況和他說說。」
張可達道：「啟稟將軍，我們的作戰計劃進行得還算順利，已經拿下北部的三鎮，相信西北軍已經接到消息，他們剛剛停止行軍，並且派出了更多的斥候來打探我軍虛實。」
夏維道：「不錯，那麼該準備作戰了吧？」
張可達搖頭道：「暫時有兩個小問題。一是我軍雖然控制了軍文通路，但看起來總督府那邊和西北軍都漸漸察覺這一點了，現在從總督府放出的信鴿每日超過百隻，我軍部下了最優秀的獵手，暫時能全部截獲，但如果他們再增派信鴿，恐怕難免會有漏的。因此我軍時間緊迫，要盡快開始進攻。第二個問題是，派去散播謠言的人被西北軍先頭部隊攔截，無法繼續前進，謠言無法繼續傳播。如果不能通過謠言混亂敵人軍心，我軍下一步計劃的實行恐怕會遇到阻礙。」
夏維沒好氣地道：「屁大的事也要來問我，你們不會自己想辦法嗎？」
張可達不知該說什麼，一時語塞。彌水清便道：「這幾天你也累了，先出去休息一會兒，待會兒我再去找你。」
張可達默默地走了出去。彌水清立時沉下臉來，斥道：「三哥，你別對他擺臭臉行不行？你明知他缺自信，還總打擊他，而且他是第一次領兵，壓力很大，這樣下去，他早晚要崩潰掉！」
夏維怒氣沖沖地道：「那你說我該怎麼辦？讓我對他說，張可達，來來來，別怕，萬事有我撐著，軍文通路控制不住沒關係，我來想辦法，謠言散播不出去沒關係，我來想辦法，你急得拉不出屎來也沒關係，我來想辦法。難道要我這樣啊？我是他爹啊？這一戰他要麼自己撐過去，建立自信，奠定權威，以後獨擋一面。要麼就乾脆滾蛋，別他媽再來打仗了。」
彌水清也急了，嗆道：「那你不會好好說話麼？他需要的是鼓勵，不是訓斥！就算你不想幫他出主意，也別冷嘲熱諷啊！」
夏維道：「我這叫冷嘲熱諷麼？我對他夠客氣了，瞧他那熊樣，要是放在以前，我早就大嘴巴抽他了！」
彌水清怒道：「好啊，你要是敢打部下，我就策動兵變，把你的位子奪了！」
夏維冷笑道：「真是女生外向，胳膊肘往外拐！好好好，來吧，我早就看出來了，你是想把夏家軍改成你彌家軍吧？妙極妙極，巾幗女傑不讓鬚眉，小妹兵變除三哥，以後流傳出去必是一段傳奇佳話！」
彌水清橫眉冷目道：「你以為我不敢麼？！」
二人口不擇言，大吵起來。彌水清跟隨夏維多年，胡攪蠻纏之功與夏維不相上下，這一吵便是棋逢對手，酣暢淋漓，外面的衛兵聽得擊節叫好，心曠神怡。反正這樣的事也不是頭一次了，大家都不會太在意，知道吵架的兩人都是沒心沒肺，不會記仇，吵完就會和好的。
正吵到高潮，夏維和彌水清面紅耳赤，口沫橫飛，張可達又走了進來。二人倒是不願在人前吵架，便都收住了嘴。夏維瞥了張可達一眼，問道：「不是讓你去休息麼，回來做什麼？」
張可達唯唯諾諾地道：「將軍，我剛才想了想，有幾個辦法，想徵求一下將軍的意見。」
夏維道：「什麼辦法，講！」
張可達道：「是這樣的，我們暫時還控制著軍文通路，總督府和西北軍的聯絡暫時不會逃過我們的攔截，至少三四天內不會有問題，我們只要在這幾天內發動攻擊就可以了。另外，散播謠言的人馬被西北軍先頭部隊攔截，這個有些麻煩，我覺得，我們應該再加派一些人手，直接滲透到西北軍中路去散播謠言。」
夏維沒好氣地道：「能自己想出辦法還來問我做什麼？我不是說這次全權交給你負責麼？連這點小事都辦不好，我養你幹什麼用啊？張可達，不是我說你，你是不是帶把的？像你這麼慫的人我還真沒見過幾個！」
張可達心裡不是滋味，臉上一陣紅一陣白的，卻又不敢說話。彌水清有意維護這個自己提拔的人，便道：「張可達，就照你的意思去做吧，先下去，沒事的話別打擾我們。」
「遵命。」
張可達一走，彌水清和夏維又大吵起來。
夏家軍彷彿是依*夏維和彌水清的口水提升士氣的，隨著張可達佈置好新的人手前去散播謠言，全軍士兵也開始進行最後的作戰準備。四萬餘將士厲兵秣馬，隨時可以上陣。謠言也已成功滲透入西北軍中，張擇端還在加派斥候打探夏家軍的虛實，雙方進行著戰前的競賽，謠言在西北軍中迅速蔓延，而西北軍的斥候也漸漸掌握的夏家軍的兵力部署，關鍵就是誰先擁有足夠的資本先發制人了。
幾乎是同一時間，夏家軍的臨時統帥張可達認為謠言已經成功影響了西北軍的士氣，而張擇端也發覺到夏家軍的兵力不足，之前的所有消息都是其虛張聲勢。但西北軍中人心惶惶，張擇端一時間無法穩定軍心，因此此時揮兵向夏家軍進攻實為下策，要麼就繼續按兵不動，要麼就掉頭撤退。
按兵不動是不可能的，張擇端知道夏家軍不會是打算用謠言嚇走自己，他們很快就要發動攻擊了。而掉頭撤退更是他不願選擇的，己方十萬對敵方四萬，若是還撤退，傳出去必定讓人笑掉大牙。
當張擇端猶豫不決的時候，夏家軍開始後撤。相距一百五十里忽然後撤，讓張擇端難以揣測其中原因，但他剛剛瞭解夏家軍兵力不足，便誤以為對方是知道實力已經暴露，想要撤退。於是張擇端下令，全軍前進，但並非追擊，只是不緊不慢地行軍，他覺得實力的差距已經將勝利交到他手中，他所要做的，就是一步一步將夏家軍逼入絕境。不需要攻擊，只要尾隨其後，便可讓其全軍崩潰。
西北軍分三路縱隊緩緩通過羅滕坡，而夏家軍的主力正在從兩側迂迴而來，真正撤後的只有不足兩千人馬，但兩千人馬列成空當巨大的陣形，一路揚起滿天沙塵，有效掩藏了自己的實力，使得西北軍的斥候沒能探查出他們的詭計。
張擇端坐鎮西北軍中路，中路本來也是夏家軍準備實施突襲的位置。但張擇端列開的三路縱隊井然有序，中路步履穩健，難以找到破綻。於是夏家軍便放中路通過，準備突襲西北軍殿後的部隊。
長途行軍，最苦的要數殿後的部隊，他們行進的速度和節奏都不是自己能掌握的，因此體力下降的速度要超過前方的部隊。另外，傷兵病號不可能跟上全軍速度，也會落到殿後的隊伍中。還有行軍途中損壞的輜重車輛，同樣會積壓到後部。這就是西北軍的破綻。
夏家軍迂迴是繞了很大一個彎，雖然這樣會繞遠，但他們並不擔心會錯過時機。張擇端此時沒意識到危險，而且胸有成竹，將行軍速度壓得很慢，他甚至開始計劃撤下一部分兵力，返回省界去注視炎武軍的動向。自從他帶兵來剿滅夏家軍，炎武軍就鬆了一口氣，開始調動兵馬，人人都看出顏瑞是要一舉拿下南方，徹底奪取南方的控制權。如果他做到這一點，天下將會形勢驟變，到時候顏瑞一定會向外擴張，而最先倒霉的，一定是西北省。
彌水清也在留意顏瑞的動向，雖然這些年顏瑞一直在給予他們，但那是他需要培植一個勢力來攪亂西北省的局勢，他便可以安穩的在南方發展。但現在夏維的實力急速膨脹著，如果拿下西北軍，必將成為西北省的霸主，到時候顏瑞就不可能再放任他們發展了。炎武軍和夏家軍必將化友為敵，化玉帛為干戈。
聯手的可能性是不存在的，因為顏瑞仍然身居華朝護國大元帥的職位，而夏維的夏家軍中雖然有許多將士出身自西王軍，但有了當馬賊的經歷，已經成功擺脫了華朝軍隊的背景。彌水清開始覺得，夏維當初剛來西北省，選擇當馬賊，已經做好改旗易幟的打算了。馬賊的烙印已經深深刻在這支軍隊背後，至少百姓是這樣看的。那麼，關鍵問題是，該如何樹立新的形象呢？
彌水清恍然意識到，夏維早有打算了。
與西北軍一戰，若是能大獲全勝，必可讓天下人為之所震攝，但只是意識到夏家軍的強大，還不能改變馬賊的印象。不過，七十二路小馬幫還沒滅絕呢！
彌水清開始掌握到夏維的計劃。
首先，發展馬幫勢力，剷除大馬幫，建立夏家軍。
而後，用夏家軍與西北軍作戰，展示實力。
這一戰過後，夏維必然要用夏家軍去剷除剩餘的小馬幫，建立良好的聲譽。
他已經選擇阿舟去管理小馬幫，雖然看似不妥，但實則用心良苦。至少現在來看，阿舟有過人的眼光也有龐大的野心，既然他接受了管理小馬幫的任務，那麼當夏維去剷除他的時候，他絕對不會坐以待斃，更不會乾脆投降。只要他頑抗，那夏家軍必然用雷霆手段將其消滅乾淨，決不姑息。彌水清彷彿已經看到馬幫的厄運，應該是一場血腥的屠殺，這絕對會讓百姓收起成見，相信夏家軍是懲惡除奸的威武之師。
這一切都是彌水清在與西北軍之戰前想到的，當時她只是因為大戰在即有些難以入睡，胡思亂想之際才想到這麼多事情。她有些氣惱，覺得夏維鋪下這麼多伏筆，卻都沒和她商量。於是她氣憤地去找夏維理論，可是走進夏維的帳篷，她又沒脾氣了。夏維仍在熬夜看，正沉醉於一段幽默的情節之中，癡癡地傻笑著，像個白癡似的。見彌水清進來，夏維也沒多問，忙著將她坐下，興奮地道：「小妹，快過來，我給你講一個笑話，剛從書裡看來的。」他眉飛色舞地與彌水清分享書中的情節，搞得彌水清有些不知所措。這時候彌水清也說不好，夏維到底是心機深重，還是沒心沒肺呢。
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腦袋仍在卡殼中……卡……卡卡卡……
to青蛙君：這本書什麼時候完，我也說不好，至於以後的走勢，還是爭霸為主吧，大致情節都定下了，只是很多細節不好把握，所以會卡殼。
to春少：不要……太直白了……
to紫竹蜻蜓：用板磚……我身體不好，還是用票砸吧……
to發財貓：兄弟的暱稱很吉利啊∼∼∼^_^∼∼∼
to峰迴路轉又一天：卡殼也會有更新的，只不過我寫的有點辛苦而已∼∼555
to多多人世間：兄弟的幾條書評對我鼓勵很大啊，呵呵，多謝多謝……
to竺伊：幫兄弟的廣告似乎沒太大幫助，唉，我這邊情況也不好啊
to去看月亮：兄弟的書也要堅持啊，共勉共勉……
呵呵，字數不多，回書評充數，我人品還真有問題