大戰來臨之前，總有一段平靜。
暗流無聲無息地湧動著，等待爆發的時刻。
時至六月，天氣已越發炎熱。燼火河剛剛渡過春汛，又迎來了暑汛。大河奔騰不休，在中游幾個河道狹窄的地段，水勢猛漲。瞿遠不得不沿河留守兵力，鞏固堤防。
此時西二省北部與東部，都以落入北王軍控制，在漫長的省界上，十二萬北王軍分散六個部分，每一部都指向西二省的一座大城。雖然每部都沒有獨自攻下一城的能力，但莽軍也不敢掉以輕心，他們的兵力本就不足，在各城之間移動兵力部署，也遠不及北王軍在野外靈活。而且莽軍是守，北王軍是攻，主動權在北王軍手中，只要他們尋到一絲莽軍的鬆懈，大軍立刻便會整合，全力攻打。只是瞿遠遲遲沒有出兵，不僅因為西二省的莽軍尚未露出破綻，更因為皇都那邊大戰在即，他必須停下來留意，以防皇都有個不測，自己陷入西二省而無法作出應援。
局勢仍在控制之中，但瞿遠卻感到了一絲不安。計劃是兩個月拿下西二省的赤土省，如今時間已過去大半，雖然已經佈置完畢，只要開戰，他有把握在剩下的時間內結束戰鬥，而且如今這樣半圍西二省的架勢，也對攻打皇都的莽軍是個威脅。但瞿遠卻總覺得有什麼地方不太對勁，隱約感到夏維的悲觀情緒是有道理的。他又先後數次去套夏維的話，但每每都不成功，如今的夏維是只談***不談國事。他說：「我是小卒，管不了這許多了。」
說他是小卒，還真不太像。雖然被降為士卒，三年不得晉陞，但他好像一點也不在乎，而且傷已痊癒，卻還賴在傷兵營裡，每日和傷兵們談笑風生，甚至還搞來了酒偷飲。瞿遠是拿他沒有辦法了，其他將領也都睜一隻眼閉一隻眼，只有彌水清偶爾去發一通脾氣。只是夏維把酒藏得太好，彌水清也抓不到真憑實據，罵上幾句便也算了。
這一日瞿遠又接到了劇情，看文書封皮上印的竟是南方的幾個印章，不禁大為驚訝。北王軍在南方的探子大多已被顏瑞剷除，所剩下的也很少傳訊出來，畢竟南方暫時無憂，他們的任務還是隱藏自己，暗中重建消息來源，沒有大事是不會傳報的。
瞿遠連忙拆開文書，飛速讀了一遍，感覺這消息不能算小，但也談不上有多重要。於是他將文書給將領們傳閱一遍，眾人看過之後各抒己見，均認為此事不會有太多影響，可以不予理會。瞿遠表面上同意這種看法，但心裡卻有太多疑問，於是就拉著彌水清一起去傷兵營，問問夏維的意見。
夏維的那頂帳篷裡喧嘩一片，瞿遠和彌水清心中納悶，夏維已不說書了，怎麼還這麼熱鬧？等走進去一瞧，好傢伙，原來是擺開賭場了。那些本來斷胳膊斷腿的傷兵們圍成個大圓，夏維赤著上身，手裡拿著兩個碗連連搖晃，裡面有骰子的清脆響聲，他嘴裡吆喝著：「買定離手！買定離手！」
地上攤滿了碎銀子和銅錢，還有傷兵趁著最後的機會下注。其中一個傷兵最為引人注目，半個身子都被包紮起來，躺在擔架上，連坐都坐不起來，卻還興奮地喊道：「等等！我還沒沒押呢！」
「你他媽想等明年開春再押啊？」夏維罵了一句。其他人也跟著起哄。由於太過專注，他們還沒發現瞿遠和彌水清進來了。
躺擔架的傷兵臉一紅，故作大方地將手裡的銅錢全摔了出去，喊了一嗓子「小」！
已經連開十三把大了，傷兵們都把錢押了進去，賭這一把開小。其實他們不知道，夏維用木疙瘩刻成的骰子是做了手腳的，既然大家不信邪，夏維自然要開第十四把大，賺上一筆。哪知他正要動手，卻無意間瞄到了站在門口的瞿遠和彌水清。瞿遠倒是滿臉笑意，好像也想來玩上一手。彌水清的臉色可就不好看了，冰冷的目光瞪得夏維一個激靈，手一滑，兩碗打開之後竟是小。
傷兵們立刻沸騰了，起哄讓夏維賠錢。若是真賠，夏維可要賠到肉疼了。靈機一動，他指著門口喊道：「瞿將軍，彌團將！」
有幾個不怕死的還以為夏維騙人，連頭也不回，繼續要他賠錢。不過也有人比較謹慎，回頭看了看，一看還真是瞿遠和彌水清，連錢也不要了，掀開帳篷底便往外鑽。最慘的是那個躺擔架的傷兵，手腳都包緊了，卻還狼狽地往外爬。夏維看不忍了，便揪起這位老兄的衣領，把他扔了出去，然後笑瞇瞇地道：「二哥，小妹，哈哈，你們來啦……」便說邊往懷裡收錢，嘴裡還嘀咕著：「媽的放哨的人都死哪兒去了？」
彌水清臉上像是罩了一層寒霜，怒道：「三哥啊三哥，你是屢教不改，今天總算被我抓到了吧，你還有什麼話說？你先是擺書場，那倒也罷了，現在又擺開賭場了，你是不是還要在傷兵營開條煙花柳巷啊？！」
夏維縮了縮脖子，小聲道：「我也想開，可惜找不到姑娘啊……」
「你！」彌水清氣得直跺腳。
瞿遠怕這倆人再鬧僵了，連忙打圓場，道：「哈哈，三弟此舉雖然有一點點違反軍紀，但我想他本意還是好的，他這樣一搞，讓傷兵們樂呵樂呵，傷也好得快了不是？」然後話題一轉，避過這一節，說道：「三弟，南方有消息傳了過來，你先看看。」
夏維接過文書，匆匆讀了一遍，臉上連連變色。原來這消息是，顏英吉將安雪香送出了皇都，派人一路護送，最後交給了顏瑞。而交到顏瑞面前的安雪香，已經沒有了人樣，身上被鞭子抽得沒有一塊完整的皮膚，手筋腳筋也被挑斷了，更狠的是，眼睛被挖了，舌頭被割了，只有耳朵還好，能聽到聲音。顏瑞的手下有許多是見過安雪香的，眼看這個美人被折磨成這樣，心軟者便流下淚來，心硬的則破口大罵。
夏維曾在南王府住過一陣，雖然當時和安雪香接觸不多，但他也始終記得，這個南王的女兒是多麼乖巧多麼迷人。甚至當時他看到顏瑞和安雪香親密的在一起，可能還有一絲嫉妒。沒想到幾年不見，佳人至斯，一時間夏維悲憤難當，將文書攥成一團，咬牙切齒地道：「雪香小姐太慘了……」說著揮起拳頭，連連錘地，以發洩心中憤懣。
彌水清看他拳頭鑿出血了，心下不忍，便也忘了他賭錢的事，上前拉住他的手，安慰道：「三哥，你別太難過……」
夏維一瞪眼，道：「我難過？我和安雪香又不熟，難過個屁！顏瑞才應該難過，他宰了安廣黎，卻把安雪香留在皇都，他想幹什麼？他是知道顏英吉會入皇都的！而且他算計了顏英吉，顏英吉會放過安雪香嗎？這些事情，顏瑞一定都知道啊，沒準他還盼著顏英吉宰了安雪香呢。沒想到顏英吉也夠狠，把安雪香折磨成這樣送還給他，嘿嘿，我倒要看看，他這次該怎麼辦！」
說到這裡，夏維忽然自己愣住了，口中喃喃地道：「完了完了，真是怕什麼來什麼！」
彌水清忙道：「三哥，你怎麼了？」
夏維擺擺手，示意別打擾他，然後就撐著下巴，低頭思索起來。彌水清和瞿遠只得安靜地等，但過了快半個時辰，夏維仍是紋絲不動，也不說話。瞿遠有些急了，卻又不敢發作，只得轉身走了出去。彌水清看了看夏維，搖搖頭也跟出去，追上瞿遠，道：「二哥。」
瞿遠停下腳步，憤憤地道：「三弟這是怎麼了？最近變得這麼悶，憋了半天也沒個痛快話出來，他想什麼呢？」
彌水清勸道：「二哥你別罵，肯定有什麼大事，三哥需要好好想想。不過我猜，三哥不是有事想不通，而是想通了卻不知該如何跟我們講。」
瞿遠想了想，點頭道：「有理，還是小妹瞭解他啊。既然他不知怎麼說，我們就逼他直說，省得這樣耗下去心煩。」
瞿遠拉著彌水清回了帳篷，卻發現夏維不知去向了，只留下一紙書信，說他留在這裡也幫不上什麼忙，總不能真當個小兵去衝鋒陷陣，正好有事要做，就先告辭了。之後又囑咐瞿遠和彌水清，最好留在燼火河畔指揮，不要親自上前線。
瞿遠看過信後怒道：「這小子，竟然當逃兵！等我抓他回來，肯定饒不了他。小妹，你說這次該如何處罰他？」左右一看，連彌水清也不見了，料想是去追夏維了。瞿遠也沒了脾氣，只得苦笑搖頭，道：「走吧走吧，都走吧，連去哪兒都不說一聲，眼裡是真沒我這個二哥了。」
***
夏維騎著一匹駿馬，正向南狂奔。春風襲面，馬蹄翻騰，一股暢快之感湧上心頭。這幾日在軍營悶壞了，這一出來，自然是心中暢快。但一想到安雪香的境遇，以及此事將造成的後果，又不免心情沉重起來。
由於北王軍正在前方枕旦待戈，夏維這個逃兵想要南下，只能繞路而行，行程上難免有所耽擱，星夜兼程，疾馳七日，總算到達了滄星江畔。
滄星江自忘顏山脈南部發源，一路東去，橫貫三省，是華朝南方第一大河。此時南方已被顏瑞徹底控制，滄星江畔各大渡口，也有顏瑞的炎武軍駐守。耳聽為虛，眼見為實，夏維看到在渡口駐紮的炎武軍軍容威武，佈防有素，也不得不佩服顏瑞有些本事，不到半年之間，竟已發展到這般實力。
夏維早已脫去軍服，換上尋常布衣，戰馬被他騎得累瘦數圈，看起來倒也像匹落魄的老馬，一人一馬便不會引人注意。夏維在滄星江北岸的一個小渡口停留，想要找船渡江。但此時炎武軍已經下令封鎖渡口，連這個不起眼的小渡口也都停了航運。夏維知道去其他地方也是一樣，便找了家客棧落腳，看看能不能買通大膽的船家送他渡江。
客棧門口滯留了許多人，大多是從北方逃來的難民，向去南方躲避戰亂，卻被困在此地，只能望著茫茫大江，抱怨自己命運不濟，或者希望戰火暫時別燒到這裡。
夏維也沒要桌子，只是買了個饅頭，然後就蹲在客棧門口，聽難民們談話。這種地方，客棧已經沒人住了，他要是進去要酒要菜，立刻會引起注意。而且他也想從難民的口中，找到渡江的機會。
可聽了半天，都沒聽出個所以然來。難民們一時說東面有船，一時說西面有船，一時又說哪裡都沒船，想渡江就自己游過去。夏維無奈了，心想游過去也是個主意，不如去試試，於是他就抱著耍自己玩的心理來到江畔。只見茫茫大江滾滾東去，一眼望不到對岸。夏維不盡感慨：「這他媽哪裡是江啊，簡直是海！老子在西洲被大水淹了一次，現在暈水，看見誰就兩腳發抖，全身沒力，看來游是游不過去了。」
想到此處，不免有些失落。念自己英雄半生，雖然只有五六年工夫吧，但也確實是半生了，現在被一條江給擋住了，真是天要留他啊。可是過不了江，他便無法對時局做出影響，一切就要朝他不願看到的方向前進了。
這時有腳步聲從身後傳來，夏維一回頭，赫然看到彌水清就站在身後。夏維連忙笑道：「小妹，你來這裡做什麼？」
彌水清冷哼道：「還能做什麼，當然是來抓逃兵的！」
夏維道：「小妹說笑了，抓一個逃兵，怎會勞煩堂堂團將出馬？」
彌水清道：「這個逃兵可不簡單啊，我追了這麼多天才追上，換作旁人，恐怕已經讓你溜掉了！說吧，你是跟我回去呢，還是讓我在這裡動手，反正你這次是死定了！」
夏維打了個哈哈，道：「小妹別逗了，這樣吧，既然你都來了，我就跟你講清楚好了。」
彌水清道：「好啊，你想說什麼就快說！」
夏維對這個妹子是沒半點轍，只好解釋起來。
「這次顏英吉把安雪香折磨成那樣，送還給顏瑞，誰也說不好顏瑞會有什麼回應。我怕他一時忍不住，帶兵從南方殺出去。」
彌水清道：「這也好啊，現在顏瑞實力強大，他一殺出，莽軍的末日就該到頭了。」
夏維搖頭道：「他強大？他現在就是兵多而已，但他控制南方才僅僅半年，根基還沒落穩，現在出兵，只是自取滅亡。」
彌水清又反駁道：「這也有理，但顏瑞是個隱忍的人，他一定明白這些道理，肯定不會貿然出擊。」
夏維道：「不會啊，忍得太久的人，一朝得勢，就很容易控制不住自己。更何況顏瑞對安雪香並非無情，而且是情深意重，只可惜有些事他不得不做，才會把安雪香留在皇都。卻沒料到顏英吉太狠，沒殺安雪香，反而折磨成這樣送過來。我怕這一激，會讓顏瑞失去冷靜。」
彌水清並不瞭解顏瑞，但也覺得夏維說得不無道理，只是恨他又把自己撇下，獨自跑出來，便諷刺道：「三哥對這些兒女情長倒是看得很明白噢！」
夏維乾笑兩聲，道：「小妹拿個主意吧，你是要處罰我，還是跟我去見顏瑞？」
「你要去見他？」
「當然，不見他怎麼讓他聽我的？我還可以當面罵他一頓，順便去探望一下安雪香……」夏維長歎了一聲，又隔了半晌才道：「當年我在南王府住的時候，安雪香對我還算不錯，派了最好的下人服侍我。如今她落難，我是必須去探望的……」
彌水清聽出夏維最後的話確實發自肺腑，便也有些感動，說道：「三哥也真是性情之人，雪香小姐敬你一分，你也牢記在心。」
夏維苦笑道：「小妹說錯了。如果我是顏瑞或者顏英吉，肯定也會像他們那樣做的。」
「三哥，你不會的！」
夏維搖搖頭，望著滔滔而過的滄星江，再也沒有言語。