許多個早晨，夏維都是從同一個夢境中醒來的。
夢裡總是三月風光，小橋流水、巷弄人家，柔得像溫婉的少女。一條小船緩緩而行，河面上漂著輕風抖下的花瓣。萬物濛濛，滿眼迷離，分不清是沉霧還是煙雨。
夏維坐在夢裡的船頭，悠閒地望著前方，讓小船載著自己漫無目的地向前，向前……直到醒來。徜徉煙花燦爛時，彷彿無知少年……
夢的場景來自於記憶中的家鄉——東洲，大華皇朝，江南。
夏維五歲被迫離家，如今已經十年沒回去了，有時候連他自己也說不清楚，那些關於家鄉的記憶是不是真實的。今時去家八千里，少小離鄉整十年，能忘的大概都已忘了。好在夏維還年輕，思鄉的念頭不太強烈，家鄉只在夢裡出現，醒來的時候就不那麼真切了。
如今夏維在西洲，摩京王國的首都朵吉堡。這裡的湖光山色也是美不勝收，但夏維總感覺不及夢裡的家鄉那麼婉約，那麼親近。他總想著有一天能攢夠盤纏，回家去看看，或許，他的父親母親還在，他們還能團圓。
十年前，中元1262年，一場史無前例的大瘟疫在東洲爆發，整個東洲都籠罩在死亡的陰霾之下。患上瘟疫的症狀是發燒，咳嗽，週身起滿紫黑色的疹子，腋下和胯部出現潰爛。一般從出現症狀到死亡，用不了兩天時間。而且無人知道瘟疫的源頭是什麼，因此完全束手無策。
在瘟疫爆發之初，夏維便隨父母逃離了家鄉，但是在路上他們失散了，夏維被一隊近東商人收留，最終到達了西洲。從某種程度上說，夏維是幸運的，因為在他到達西洲之後不久，西洲各國便為了防止瘟疫擴散到本國，下令截斷了所有連接東洲的海陸通路，將無數難民拒之門外。而且，夏維離家的時候，家鄉還沒有出現腐屍遍野的恐怖場面，因此他印象裡的家鄉，還是那個美麗的江南。
在東洲各國中，大華皇朝是受瘟疫侵害最嚴重的國家。據華朝的史料記載，疫情最嚴重的時候，皇都眾星城每日有三千人死去，江南地區是每日兩萬以上，江北地區是每日一萬以上，其他地區也基本保持在每日七千以上。
半年之後，瘟疫突然消失無蹤了。沒人知道它是如何過去的，就像沒人知道它是怎麼來的一樣。從中元1262年夏天到1263年初春，總共有三千五百萬東洲人死於瘟疫。華朝人口減少五分之一，勞動力嚴重短缺，大片土地變得荒蕪，糧食產量下降，以至於瘟疫過去之後仍不斷有人因飢餓而死去。
但是，恐怖的瘟疫也帶來了正面效應——千千萬萬的華朝人在感受到生命脆弱的同時，也意識到家園對自己的重要。他們在瘟疫過去之後返回故土，開始重建家園。而那些被迫離開祖國，又無法返回的華朝人，也都時時刻刻記得，他們的家在東洲的大華皇朝。那裡有他們祖祖輩輩編製的夢想。
※※※－名詞註解－※※※
西洲：神祐山脈以西。
東洲：神祐山脈以東，分近東和遠東。
大華皇朝：雄踞遠東。
蠻族：東洲北雪原地區，遊牧民族。
莽族：東洲千彩高原地區，遊牧民族。
藩夷族：近東地區，遊牧民族。
摩京王國：西洲最強大的國家。