天堂寨。
天堂寨是一座近兩千米的高峰，連綿數百里，將皖鄂兩省硬生生切開，僅留下鷹嘴豁口貫通兩首。
從皖西北進入鄂境，鷹嘴豁口是最近最方便的通道。
楊宜清和石鎮常兄弟鬧翻以後，率軍直撲鷹嘴豁口而來，意圖搶在護國軍有所防備以前，穿過這道險要的關隘，直插湖廣心腹要地。
但在距離鷹嘴豁口還有二十里時，太平軍卻停止了前進步伐。
楊宜清看見前面的部隊停了下來，不由得拍馬上前，問親兵道：「前面怎麼回事？怎麼停下來了！去，告訴他們，加速行軍！」
那親兵還沒去，一騎快馬已經從前面飛馳而來，稟報道：「丞相，前面有鄉民擋路，不讓大軍通行。」
楊宜清臉色一變，厲聲道：「胡說，太平軍素來和百姓親如一家，我們去跟勾結地主土壕、欺壓百姓的護國軍打仗，他們怎麼可能會擋路？」
前來稟報的將領苦著臉道：「事實如此，丞相還是趕緊去看看吧！末將怕下面的將士耐不住性子，有可能對那些刁民動手，那樣事情就鬧大了。」
楊宜清厲聲道：「住口，什麼刁民！那是所有聖軍將士的胞父胞母胞兄胞妹，豈容你如此污蔑？」
那將領急道：「末將自然謹記丞相教訓，可下面的將士都是粗人，萬一他們……」
楊宜清喝道：「誰要敢對百姓動手，定斬不赦！走，看看去。」
當楊宜清帶著一群高級將領來到出事地點時，一大群手持簡陋農具的百姓正在四處追打太平軍將士，被追打的太平軍將士們紛紛丟盔棄甲、狼奔四突，神情無比狼狽，但既便是在如此境況之下，也沒有哪怕一個太平軍將士敢主動發起攻擊。
「打！打死他們！打死這些該死的長毛！」一名年輕的農家漢子神情激動，一邊揮舞著手裡的鋤頭追打一名瘦弱的太平軍戰士，一邊厲聲指揮身邊的鄉親，「絕不能讓他們從鷹嘴豁口通過，讓他們滾回去！」
「哎呀！」
那名瘦弱的太平軍戰士慘叫一聲，頭部已經挨了重重一擊，頓時昏死在地，那年輕漢子倒也不為己甚，見太平軍戰士暈了，便接著揮舞鋤頭去追擊別人。
楊宜清的臉猛地抽搐了一下，眸子裡露出痛苦的神色。
身邊的太平軍將領卻個個義憤填膺，情不自禁地拔出了兵器，有部將瞪著通紅的眸子，沖楊宜清厲聲道：「丞相，快下命令吧，殺了這些刁民！不能讓弟兄們不還手只挨打呀，弟兄們會沒命的！」
楊宜清深深地吸了口氣，從牙縫裡崩出一句話來：「死也不能還手！身為一名軍人，豈能把手裡的武器對準手無寸鐵的百姓？」
「可他們手裡拿著武器，是暴民！」
「那也不能還手！他們只是不明真相，被護國軍政府所利用而已。」
「可是丞相，這樣不是辦法，我們該怎麼辦？」
楊宜清一咬鋼牙，厲聲道：「傳令，全體將士就地列陣，一不准還手，二不准躲避，讓他們打！我們要用行動來證明，太平軍是廣大貧苦百姓的太平軍，就是死……也不會對自己的貧苦同胞動手！」
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鷹嘴豁口以西四十里的崎嶇山道上，一支護國軍正冒著暴雨急行軍。
連日的暴雨已經將崎嶇的山路沖得七零八落，縱然是有經驗的樵夫走卒走在其上也要小心翼翼，更不用說甩開步伐跑了！
但這支護國軍卻在玩命兒跑。
張靈武手持短槍，叉開雙腿站在路邊的一塊巨石上，正扯著脖子厲吼：「快，再快點！給老子玩命兒跑，誰不能按時到達鷹嘴澗，老子關他半個月禁閉！快……」
所有將士都悶頭趕路，但暴雨已經將山路沖得不成樣子，而茫茫的雨絲也迷亂了將士們的視線，不時有稍微分神的將士從懸崖上跌落，消失在茫茫的深澗裡屍骨無存，這天氣，實在是太惡劣了。
「啊……」
一聲慘叫，一名戰士就在張靈武眼皮底下栽進了深澗。
幾名戰士救援不及，站在懸崖邊上黯然神傷，有名小戰士摸索著從路邊的泥地裡抓起一頂軍帽，抽泣著藏進了懷裡。
「不許停！」
張靈武大喝一聲，朝天鳴槍，厲聲道：「不許停下，繼續前進！」
「團長，天氣太差了，道路狀況也惡劣不堪，不能再增加行軍強度了！」一名連長跑到張靈武面前，抬起頭叫苦道，「再這樣跑下去，非戰鬥減員太多了！」
「放屁！」張靈武大聲喝道，「我告訴你，就算最後只剩下你一個，也得全力趕到鷹嘴豁口，給老子堵住那裡，絕不能放一個長毛過來！這是總參謀部下的死命令，不惜一切代價也要完成！王德成，如果你的連隊不能準時抵達鷹嘴豁口，老子槍斃你！」
「是！」
連長王德成猛地挺直身軀，敬禮，回過頭來，向著自己連隊的戰士梗著脖子吼道：「都給老子聽好了，就算天上下刀子，你們也別想停下來休息！誰要丟了九連的臉，丟了我王德成的臉，老子一槍崩了他！」
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「這位老爹，我們……」
楊宜清才說了半句話，老漢的一鋤頭桿就已經重重地砸在他的額頭上，一道血痕在楊宜清頭上迅速浮起，殷紅的鮮血順著他的臉頰滴落下來，染紅了他破爛不堪的戰袍。
「我打死你們這些沒心沒肺的狗東西，還想回來禍害我們。」
楊宜清忍住鑽心的劇痛，抵住強烈的暈眩，真誠地說道：「老爹，我們是絕不會禍害你們的，我們太平軍是要替全天下所有窮苦人打天下的！我們太平軍的神聖使命就是讓全天下的窮苦人都過上好日子。」
老漢厲聲道：「可自從你們來到湖北，我們就沒過一天好日子！不是徵糧征餉，就是天災人禍，好不容易盼來了護國軍，我們才過了幾年安生日子，你們又想來搗亂！告訴你們，門都沒有，我們死也不會讓你們進湖北的。」
「老爹，你聽我說，我們……」
「鬼才相信你們！」老漢大吼一聲，掄起鋤頭就往楊宜清腦門上砸來。
楊宜清呻吟一聲，痛苦地閉上了雙眼，旁邊的太平軍將領看得心膽俱裂，可沒有楊宜清的命令，愣是沒有人敢出手相救，眼看著老漢的鋤頭就要生生砸在楊宜清的頭上時，楊宜清終於動手了。
出手如電，一把制住老漢的手腕，楊宜清歎息道：「老爹，得罪了。」
轉身，向所有太平軍將士，楊宜清厲聲道：「把鄉樣們統統綁起來！」
楊宜清不到萬不得已，真不想得罪這些鄉親，因為他深知一個道理，要想獲得民心非常困難，可要喪失民心，卻是非常的容易！本不願得罪這些鄉親，可軍情緊急，他實在不能在這裡耗太多時間了，只能出此下策！
太平軍將士歡呼雀躍，如猛虎出閘般蜂擁而出，幾百鄉民如何能是兩萬如狼似虎的太平軍將士敵手，不消頓飯功夫，便個個被捆成了粽子。
臨行前，楊宜清黯然道：「這次情非得已，回頭再向大家賠禮道謙！到時候要殺要剮，悉聽尊便。」
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鷹嘴豁口。
形狀就像地名一樣，在兩山之間有一道豁口，從東往西就像是老鷹鋒利的鋼嘴，其尖端就在西側，也是鷹嘴豁口最狹窄、最險要之處！
從一隻盤旋在鷹嘴豁口上空的老鷹眼裡，可以清晰地看到兩支相向開來的大軍，正迅速向著鷹嘴豁口撲來，其中東邊的一股聲勢浩大，如大河大浪洶湧而來，而西邊的那支軍隊卻拖成一道蜿蜒的細線，前鋒已經非常接近鷹嘴豁口，而尾巴卻還遠遠地拖在後面……
王德成疾步如飛，跑在隊伍的最前面，兩名身強體壯的戰士緊緊追隨其後，可除了他們三個，最接近的戰士也在百米開外！
「連……連長，長……長毛！」
緊緊跟在王德成身後的警衛員突然指著前面的豁口驚叫起來。
王德成心下猛地一沉，抬頭望去，雨已經停了，雲也散了，他正好可以清晰地看到一面杏黃旗正在豁裡急速向這邊移動，雖然還沒看到太平軍的身影，但雙方的距離顯然已經很近了！
狗日的長毛來得還真是快啊，情況緊急，再等後續部隊上來顯然已經來不及了！如果不能搶先守住鷹嘴豁口的末端，一旦讓太平軍衝了過來，以護國軍目前散亂的陣形，只怕難以抵擋得住！
王德成當機立斷，喘息著向身後的兩名戰士道：「你們兩個，待會緊緊跟在我身後，我說打再打，我說衝你們就給我使勁吶喊，懂嗎？」
兩名戰士連連點頭。
王德成道：「好，現在把身上的投擲彈都解下來，將所有的引線拈在一起，我說打，我們再一起扔，先炸狗日的長毛一個開門紅！」