羅澤南顫巍巍地摸進曾國藩的簽押房，看到曾國藩正坐在如豆孤燈前一個人發愣，昏暗的燈光映著他日漸蒼老的面容，顯出幾絲晚年的殘景來，曾幾何時，意氣風發的滿清大員已經淪落到如此頹廢的地步。
「大帥，你看誰來看你了？」
曾國藩緩緩地回過頭來，目光昏黃而又呆滯，他看到了同樣蒼老不堪的羅澤南，死魚一樣的眼珠忽然動了一下，有氣無力地說道：「澤南啊，你怎麼來了？軍糧籌集到了嗎？」
羅澤南歎息了一聲，黯然搖頭。
曾國藩目露落寞之色，長長地歎息了一聲。
緊跟在羅澤南身後的人影終於失聲痛哭起來，急步走到曾國藩跟前，嚎淘：「大哥，小弟可算見到你了，嗚嗚……」
曾國藩的眸子忽然亮了起來，乾枯的雙手用力拉著那人影的雙手，使勁地說道：「滿弟，你怎麼……你怎麼……」
說著，曾國藩的臉色突然就沉了下來，猛地甩開了來人的手，長身而起，走到距離來人遠遠之處，厲聲道：「如今你已經是叛變投敵之降將，還有何臉面回來見我？從今天起，我曾家也再沒有你這樣的不孝子孫，你給我滾吧，滾！」
來人不是別人，正是曾國藩的滿弟曾國葆，後又改名曾貞干，剛剛被秦漢任命為護國軍第九師的師長，這一次是乘著率師前往廣東的半途，折道前來定南探望曾國藩的。這次探訪也是獲得了秦漢的允許的。
看到曾國藩聲色俱厲的模樣，曾貞干忍不住心中大慟，他知道曾國藩這樣做是為了保護他！否則，以他投降護國軍一事，一旦被湘軍舊部知悉，眾怒難犯之下，必然難逃一死！而曾國藩這樣一發怒，將之逐出曾氏家門，湘軍舊部倒反而不能說什麼了。
「大哥！」曾貞干悲呼一聲，托地跪在地上，已然泣不成聲，「小弟此來，是向你傳述爹爹臨終前的遺言的……」
曾國藩劇然一震，臉色頃刻煞白，只覺兩眼一黑差點昏死過去，還是旁邊的羅澤南眼疾手快，趕緊扶著曾國藩坐了下來。
曾國藩好半天才緩過氣來，目光呆呆地盯著曾貞干，嘶聲道：「爹爹他……是幾時歿的？」
曾貞干止住悲聲，答道：「九江易幟之後，小弟便護著爹爹返回湘鄉老家，誰曾想回家之後，爹爹日夜思念大哥，每日以淚洗面，才三日就……就見背了。」
曾國藩張嘴吐出一口污血，又是捶胸嚎淘一番，最後才在羅澤南和曾貞干的勸阻下止住悲聲。
羅澤南識趣，知道曾家兄弟久別重逢，眼下兄弟倆又身處敵對陣營，必然有許多話要說，便退了出去，還吩咐親兵把守四周，不許閒雜人等靠近。
「滿弟，老家可好？」
曾貞幹道：「老房子還好，曾四爹一直就照料著，不過家裡的一千多畝水田已經被政府給強行收購了，只按人頭留下了每人兩畝水田，四畝旱地。」
曾國藩神色一緩，歎道：「看來，護國軍倒也沒有像發逆那般胡作非為啊。」
曾貞干臉上露出凝重之色，肅然道：「大哥，護國軍和發逆相比，那可真是雲泥之別啊！這幾年你一直沒回過湖南，那裡的變化可大了！九江易幟之後，小弟護送爹爹回鄉，曾經過長沙，我都不敢相信自己的眼睛，那裡的變化經真是太大了。」
曾國藩道：「變化再大，護國軍奉行的終究是離經叛道之法！軍政府之所作所為，無一不違背孔孟之學、聖人之訓，長此以往，必然家非家、國不國，我華夏一族，亡國滅種之期不遠矣。」
曾貞干自幼對曾國藩十分崇敬，甚至可以說是崇拜，在曾國藩創建湘軍之後，曾貞干也正是因為心中的這份崇拜才投身曾國藩麾下，成為曾家軍的一員骨幹！一直以來，曾貞干就對曾國藩的學問和治國之道推崇不已，在曾氏兄弟們的心裡，他們的大哥就是曾家的驕傲，他所說的都是真理。
可自從秦漢的護國軍出現之後，曾貞干對曾國藩的崇拜就經受了一次又一次的打擊！湘軍在和長毛交戰的時候，每每以少擊多也勝多負少，可在和護國軍交戰的時候，縱然是佔盡兵力優勢也同樣大敗潰亡。
樟樹一戰，湘軍精銳傷亡殆盡，曾氏兄弟中最是勇悍擅戰的九哥曾國荃陣亡，更讓曾貞干對曾國藩的迷信開始崩潰。在曾貞干看來，曾國藩所提倡的，天下大事還得依靠讀孔孟之學的讀書人來支撐之說，未必就是正確的。
護國軍鮮少讀聖賢書的讀書人帶兵，但他們照樣將完全由讀孔孟之學的讀書人領軍的湘軍殺得落花流水。從那時候開始，曾貞干就認為，護國軍跟太平軍是完全不一樣的！太平軍的那一套拜上帝會不見得能夠打敗湘軍，可護國軍的那一套所謂的新政改革，卻絕對能夠重創湘軍。
九江易幟，曾貞干所部湘軍也接受了護國軍的整編，曾貞干也終於有機會回到了湖南，在親眼目睹了家鄉翻天覆地的變化之後，曾貞幹才恍然頓悟，要想使中華強盛，絕不能像大哥所說的那樣崇尚禮教、倡導孔孟聖學，以孔孟儒學來治世理家，而應該大力改革、倡導新政。
曾貞幹不想和曾國藩爭辯，只是問道：「大哥，在你看來，真正的盛世中華應該是什麼樣子的？」
「這個……」曾國藩略一思索，便即答道，「細數中華歷朝歷代，當得起盛世的也就大唐貞觀之治以及本朝之康乾盛世了，所謂盛世當以此為準繩，需得國泰民安、吏治清明、武備強盛，使得四方蠻夷爭相來貢。」
曾貞干搖頭道：「可大哥也知道，縱然是在康乾時期，照樣也有饑民餓斃路邊！照樣有俄國毛子叩邊擾民、裂我疆土，如何當得盛世之謂？」
曾國藩被駁得啞口無言，反問道：「那以滿弟你的看法呢？怎樣才算是盛世？」
曾貞干歎道：「若說真正的盛世，其評判標準其實很簡單，那就是百姓富足，不必為生計發愁，國力強盛，不致遭受他族欺凌！大哥，一家天下，萬民困苦的時代已經過去了，現在，暫新的時代已經到來了，華夏的希望在湖廣啊！」
「放肆，你這是替湖廣軍政府當說客來了嗎？」
「不敢，這只是小弟一派肺腑之言，聽與不聽全在大哥。」
曾國藩怒氣未消，厲聲道：「你口口聲聲說華夏族的希望在湖廣，那我倒要問你，湖廣的百姓就過上富足的生活了嗎？護國軍強大嗎，六國聯軍不照樣在廣東境內橫行無忌，秦漢不照樣束手無策？」
曾貞干誠懇地說道：「大哥，事實勝於雄辯，小弟建議你抽空回一趟湖南吧。」
曾國藩臉色一變，沉聲道：「滿弟，你這是想和護國軍聯起手來算計大哥嗎？」
曾貞幹道：「大哥多慮了！眼下湘軍的處境，你我兄弟皆是心知肚明，軍餉告盡、軍糧不繼，沈葆楨在粵北又擁兵自重，拒聽大哥調譴，長此以往，不出半月，軍心必散，到時候，就算護國軍不打過來，湘軍只怕也要分崩離析了。」
曾國藩道：「困難總有熬過去的時候，要我投降護國軍卻是休想！我曾國藩絕不與秦漢這等敗壞孔孟聖學之徒同流合污。」
曾貞干歎道：「大哥口口聲聲說秦漢敗壞了孔孟聖學，又有何憑據呢？據我所知，軍政府對孔、孟等先賢的遺世之著還是很看重的，並沒有像長毛亂黨一般肆意焚燬，而是專門由教育司保護了起來。」
曾國藩道：「然軍政府廢棄科舉制度在先，棄用文言改用白話文在後，所謂婦女解放又令女子拋頭露面、當街淫亂，行徑與發逆何異？所推行之新政改革，又大肆屠殺士子儒生、掠奪士紳財產、所作所為與盜賊何異？這不是將歷代先賢古聖之心得貢獻悉數拋棄了嗎？莫非這還不算侮辱斯文、敗壞孔學？這簡直就是無恥之尤！」
「大哥此言差矣！」曾貞幹道，「科舉制並非孔孟所創，乃是唐宋後人所為，傳世千年早已經失去了當初選拔人才的效用，已然成為禍害天下讀書人之罪魁禍首！如果大哥去過長沙，參觀過湖南師院和湖南大學，當會有小弟同樣的感慨，至於廢古文、興白話乃是大勢所趨，文言文本就是歷代皇權愚民政策的產物，早就應該淘汰了。」
曾國藩吃驚地看著曾貞干，生平第一回對自己的滿弟感到陌生，真所謂士別三日即當刮目相看，滿弟的一番言論讓他很是心驚肉跳！在曾國藩看來，滿弟是完全被軍政府的洗腦宣傳給毒害了，已經徹底分不清是非曲直了。
在感歎滿弟喪禮失節之餘，曾國藩也心驚湖廣軍政府的影響力之大！滿弟投降護國軍不過是一個月前的事情，可自從去了一趟湖南，再見面已經判若兩人，所言所行已然大相逕庭，簡直匪夷所思。