秦漢長笑道：「羅大綱，你看看這裡的地形吧，前有堵截、後有追兵，左右都是開闊地，往哪跑只能成為學員們的射擊靶子，還不棄械投降？」
「棄械投降！」
學員們跟著怒吼，聲勢震天。
羅大綱臉上猛地一陣抽搐，厲聲道：「太平中只有戰死的勇士，沒有投降的孬種！秦漢，戰爭仍未結束。」
「羅大綱！」秦漢厲聲道，「你們誓死效忠太平天國，可是洪秀全呢？他是怎麼對待你們這些忠勇的將士的！你們一心替他賣命，可他已經宣佈你們叛國，你們已經成為無家可歸的叛徒了！這值得嗎？」
此話好比一顆巨石投進了平靜的潭水，狼狽不堪的太平軍將士們頓時炸開了鍋，開始鼓噪起來。
羅大綱臉上掠過一絲焦慮的神色，厲聲道：「這是謠言，兄弟們不要相信秦妖的謠言！」
秦漢冷然道：「是不是謠言，你自己心裡有數！羅大綱，看在你赤膽忠心的份上，本督給你一次機會！如果你膽敢獨自一人來到我軍陣前，本督就放過你這一枝人馬，絕不留難！」
「此話當真？」
羅大綱心中一動，秦漢如此人物，應該不會言而無信，何況眼下己部已經身陷絕境，既便是一線生機，他也得奮力爭取。
秦漢仰天長笑，臉上露出自豪的神色，森然道：「不錯，本督自從軍以來，刀下斬殺過不少太平軍將士，但本督從來都是堂堂正正，絕不做言而無信之事，羅大綱，你莫非信不過本督嗎？啊！」
「大帥，不能相信他啊，不能啊！」
顧明掙扎著抱住羅大綱的雙腿，泣不成聲。
「顧明，你聽著！」羅大綱沉下臉來，低聲道，「如此本帥有什麼凶險，你就帶著弟兄們立刻離開湖南，取道湖北進入陝西，去和捻師匯合，聽明白了嗎？」
「大帥，你不能啊！」顧明泣不成聲，「讓卑將帶弟兄們沖一次吧。」
「男子漢大丈夫，哭什麼哭？成何體統！」羅大綱厲聲道，「立即整頓隊伍，準備撤離！」
羅大綱道：「秦漢，本帥可以答應你的條件，但前提是我的部下必須先撤離到安全地域！」
秦漢道：「沒問題，你羅大綱信任我，我秦漢一樣信任你，你我都是磊落漢子，不是那種雞鳴狗盜之徒！但有一條，人可以撤離，馬得留下！」
「不行！」羅大綱馬上反對。
「那就沒什麼好講了！」秦漢厲聲道，「如果你人馬都安全撤離，回頭又整隊殺了回來，本督不是傻瓜，威脅自己生存的蠢事是絕對做不出來的！」
羅大綱歎息一聲，長聲道：「好吧！弟兄們聽著，扔下戰馬，步行撤離！」
蒙虎小聲地提議道：「校長，縱虎歸山吶，萬一這個長毛變卦，以一個人換取一整支隊伍的保全，我們豈非太虧了？」
「不怕！」秦漢低聲道，「沒有了戰馬，這伙長毛不足為慮！況且，本校長也沒想過要消滅這伙無家可歸的長毛，他們已經被驅逐出了太平天國，也就是說他們和太平天國已經成了敵人，按照敵人的敵人就是我們的朋友的理論，這伙長毛應該是我們的朋友，而不是敵人。」
「朋友？」蒙虎有些吃驚地問道，「可剛才我們還在生死相搏。」
秦漢道：「蒙虎你記住，身為一名軍人，是沒有私人恩怨的！我們打仗是為了各自不同的信仰，不同的利益！我們不打仗則是因為有了相同的利益！沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，只有永遠的利益，僅此而已！」
「是，學生記下了！」
等天色大亮之時，顧明率領太平軍終於撤到了湘楚軍校學生的射程之外，窪地裡只剩下了羅大綱孤伶伶的一個人，秦漢冷然一笑，命令蒙虎和對岸的白飄雲嚴陣以待，謹防顧明率軍突襲，這才放心地孤身一人也下了河灘窪地。
「羅大綱，你們也算是老朋友了！」秦漢冰冷地盯著羅大綱，沉聲道，「當年石祥禎率征湘軍入湘的時候，你便已經追隨在其麾下作戰了吧？」
「但那時候，你不過只是一名普通的湘軍勇丁！」羅大綱亦沉聲道，「誰能料到，僅僅幾年功夫，便已經成為我聖國的心腹大患！」
「過獎了。」秦漢冷然道，「心腹大患談不上，本督現在麾下將不過十，兵不滿千，如何威脅太平天國數十萬大軍？」
「這只是暫時的！」羅大綱沉聲道，「本帥贊同翼王殿下的看法，假以時日，你對聖國的威脅必將遠甚於曾國藩那個老匹夫。」
秦漢哼哼一笑，避開話題道：「石達開是個人物，太平軍中許多將領都是好樣的，能文能武，打仗勇敢不怕死，頂天立地，本督十分佩服！但洪秀全是個什麼東西？一打下江寧就躲在府裡吃喝玩樂，玩女人？他算什麼東西？你們替這樣的東西賣命值得嗎？」
「秦漢，不許你侮辱我們的天王萬歲爺！」羅大綱厲聲道，「太平天國是他一手締造的，這些都是他應得的。」
秦漢冷然一笑，沉聲道：「什麼是應得的？洪秀全本不過是個落弟秀才，如果不是千千萬萬的太平軍將士替他拋頭顱、灑熱血，他能有今天的作威作福？本督再問你一句，千千萬萬的太平軍將士拋頭顱、灑熱血僅僅是為了讓洪秀全一人獨尊天下、享盡榮華富貴嗎？不！不是！太平軍將士奮勇作戰、不怕犧牲，為的是能夠活下去！為的是能夠吃飽肚子！為的是能夠擁有自己的一塊田地！滿清王朝欺壓他們，他們沒有了活路，所以他們才揭竿而起！」
羅大綱道：「我們聖國的口號就是人人有衣穿、人人有田種、人人有錢使！」
秦漢冷然道：「那是一句屁話，你看看洪秀全和他那兩個哥哥的所作所為，他們比滿清的貪官污吏還要凶殘可惡！你看看太平天國治下的百姓，他們過得比以前還要苦，他們圖的是什麼？洪秀全又給了他們什麼？你好好想想吧，替這樣的主子賣命是否值得！」
羅大綱默然。
秦漢沉聲道：「說這些，我並非希望你能夠立刻表態！但我知道你是個有見識的人，老百姓造反圖的是什麼？想通了這個問題，你就會知道，像洪秀全這樣的東西是不會有什麼成就的，太平天國也是不可能成功的！」
羅大綱道：「但我更不會投降你！本帥絕不會當滿人的走狗。」
秦漢冷然道：「羅大綱，說這些話你未免有些虛偽了！我知道你羅大綱的抱負，你羅大綱也知道我秦漢的野心，我們是彼此彼此！時間會證明一切的。洪秀全已經認定你是叛逃，你們回江寧是不可能了！去陝西投靠捻匪那幫流寇更是自投絕路，這樣吧，我把幕阜山一帶地區劃給你，還保留你的武裝，你可以把太平天國根本沒有實現的那一套在那裡實施。」
「你打算放我走？」羅大綱吃驚地盯著秦漢，感到難以置信。
「為什麼不放你走？」秦漢淡然笑道，「你是個有抱負的人，是個真正替百姓蒼生謀福利的人！我秦漢素來敬重真正的義士！本督不但要放你走，還要送給你幾個人作為禮物。」
「幾個人？什麼人？」
秦漢笑道：「傅善祥、李玉茹。」
「什麼！」羅大綱霍然道，「她們還活著？她們不是和東王殿下一起被……」
秦漢道：「本督從來就不殺女流之輩！她們被本督秘密扣下了，眼下關押在一處絕密所在，等你在幕阜山站穩了腳，本督就派人將她們送過去，這兩個小女人性子很烈啊，心裡把楊秀清當成神靈，本督是沒時間管教她們，你和她們是同胞，慢慢開導她們吧。」
「多謝秦大人手下留情。」
「好了，你走吧，本督不遠送了。」
目送羅大綱率領太平軍逐漸遠去，秦漢向已經聚在身邊的白飄雲等學員道：「同學們，收拾馬匹，準備返回學校！這次，我們可是大獲豐收哪，哈哈哈……」
白飄雲道：「校長，學生有一事不明。」
「問吧。」
「你為什麼要放走羅大綱和他麾下的太平軍呢？這不是縱虎歸山嗎？」
「呵呵，飄雲哪，有此事情你現在可能還不明白。」秦漢道，「有時候縱虎歸山也是一種策略，山中沒有老虎，你手裡拿著獵槍就名不正言不順哪！」
「獵槍？」白飄雲略一沉思，旋即眉宇一動，朗聲道，「學生明白了！」
「你明白什麼了？」
「校長，你是不是將要組建新軍了？」白飄雲激動地道，「羅大綱就是那隻虎，而即將組建的新軍就是那桿獵槍！」
秦漢讚許地點頭道：「你腦筋轉得很快嘛，不過這可是你說的，本校長什麼也沒說。」
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張雨涵猛地投入秦漢懷抱，來了個西式的熱吻，惹來傑克遜等五十個美國人驚艷的口哨，以及五百名學員的集體起哄。
「讓我好好看看。」秦漢扶著張雨涵的香肩，將她的嬌軀從懷裡扶起來，點頭道，「嗯，穿上戎裝更俊了，像我秦漢的女人，不錯。」
張雨涵嬌羞地啐了秦漢一口，嗔道：「狗嘴裡吐不出象牙，什麼叫像？本來就是！」
秦漢哈哈一笑，在張雨涵粉臉上掐了一把，轉過臉來，向梁思漢和蕭嬙道：「梁教官，蕭教官，你們穿上戎裝也很威武嘛，嗯，本校長決定了，今後你們也一律穿戎裝，這才像個軍校的教官嘛。」
「秦將軍，久違了。」霍華德微笑著迎上前來，「你要的人我已經替你請來了。」
「哎呀！霍華德，你可真是幫了我大忙了，讓我怎麼感謝你才好？」秦漢笑首，熱情地摟住了霍華德的肩膀，來了個熊撞，將強壯的霍華德都差點撞得飛了開去。
「哦，上帝，你要真感謝我。」霍華德眨了眨眼，「就讓蕭小姐陪我跳一支舞吧。」
秦漢聳了聳肩，笑道：「這個我可沒辦法做主，你得親自去問蕭小姐才行。」
「不需要經過你的同意嗎？」霍華德壞笑道。
「當然。」
說罷，兩人相視大笑起來。
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南康，湘軍大營。
曾國藩從簽押房裡迎了出來，笑道：「老三，你來了？父親大人身體還好吧？」
曾國華道：「年前病了一場，這些天有了些起色，只是心裡想念大哥。」
曾國藩便歎息道：「唉，為子不孝哪！」
曾國華道：「大哥軍務繁忙、為國操勞，也是沒辦法的事，家裡有弟等照應著，也無甚大礙，大哥放心在外帶兵作戰便是了。」
曾國藩點了點頭，說道：「只是辛苦三弟了。」
「大哥，小弟還捎來了秦大人的一封信。」
「秦漢？」曾國藩的臉色馬上便沉了下來，「這傢伙，是越來越不像話了，居然將九弟的兩尊火炮給私自扣了下來，是誰給他這個權力的？為兄正準備向皇上上奏彈劾他。」
「大哥不可哪！」曾國華急忙勸道，「秦漢扣留兩門火炮，小弟也是知道的，目的只是在軍校裡開除炮兵科目，替大哥的湘軍培養合格的炮兵軍官嘛，再說兩尊火炮，對九弟的吉字營也沒什麼大的影響，大可不必如此計較嘛。」
曾國藩神色陰沉，忽然問道：「老三，湘楚軍校的學員，訓練了差不多半年多了吧？練得怎麼樣了？還成樣子嗎？」
「成，當然成！軍姿非常嚴整哪，秦大人練兵確實有一套，小弟是很佩服的。」曾國華興奮地說道，「剛剛還打了個大勝仗，以五百人打敗了長毛兩千騎兵，還繳獲了一千多匹好馬哪。哦，對了，那勝仗還是在靖港打贏的，現在整個湖南的老百姓，都是奔走相告，簡直就是普天同慶哪，前來長沙投新軍的青年也絡繹不絕啊。」
「新軍！」曾國藩道，「什麼新軍？」
「就是，就是長沙衛戍第一師。」
「長沙衛戍第一師？」曾國藩色變道，「這是什麼稱號？大清朝的經制軍裡從未聽說有這等稱號！還有，是誰給的秦漢權力私自建新軍的，皇上沒有批准，我這個總督更是蒙在鼓裡，簡直太不像話了。」
曾國華道：「這不是來了嗎？小弟此來，就是專門向大哥報告詳細情況的。事情是這樣的，上次在靖港，秦漢的學生軍雖然打了個大勝仗，也繳獲了一千多匹戰馬，可長毛羅大綱卻帶著一千多匪軍突圍逃跑了，眼下正盤踞在幕阜山區，還說什麼偽東王楊的英靈下凡，在領導他們，搞什麼均田地、均財富，殺了許多鄉紳富戶，弄得是風聲水起啊，幕阜山方圓數百里，都已經是長毛的天下了。鑒於這等嚴峻的形勢，秦大人來不及上奏朝廷也來不及向大哥陳情，便以湖廣總督的名義下令籌建長沙衛戍第一師，將湘楚軍校畢業的第一期五百名學員，悉數充入第一師，任骨幹軍官。」
「你說什麼？」曾國藩臉色越發難堪，厲聲道，「秦漢不但擅自組建了所謂的長沙衛戍第一師，還將第一期學員統統編入了第一師？一個也沒剩！」
曾國華吃驚地看著曾國藩，木然點了點頭，問道：「大哥，有什麼不妥嗎？」
曾國藩猛地咬緊牙關，右手使勁握緊成拳，然後緩緩鬆開，臉上的肌肉便已經鬆弛了下來，淡然瞥了曾國華一眼，說道：「三弟，軍校的學員可曾學過四書五經、孔孟之學以及忠君體國之學？」
「這……」曾國華語塞。
「罷了。」曾國藩揮了揮手，心忖這個三弟是指望不上了，看來當初用他去監督秦漢本身就是個錯誤，應該另想辦法了。
「三弟，你回去告訴秦漢，幕阜山的長毛，我會讓九弟派湘軍前往征剿，所謂的長沙衛戍第一師，必須就地解散，已經畢業的第一期五百學員，立即前來南康，充實湘軍。」
「大哥，這恐怕不行吧？就是長沙城裡的士子鄉紳也不會答應呀！」曾國華道，「解散了長沙衛戍第一師，那長沙就變成不設防城市了，萬一幕阜山的長毛前來進攻長沙，豈不是玉石俱焚？」
曾國藩皺著眉頭道：「長沙不是有張標的長沙協嗎？區區幾千長毛，他們還是守得住的。」
曾國華苦著臉道：「大哥，秦大人就是以長沙協為骨架，創建的衛戍第一師呀，眼下哪裡還有什麼長沙協，都成了衛戍第一師了。」
「這個秦漢，看來本督得親自回一趟長沙了。」曾國藩望著房裡搖擺的燭火，冷幽幽地說了一句，「本督倒要看看，他還會玩出什麼花樣來？」