幕阜山腰，一處地勢平緩的山坳裡，將近一千的漢子光著膀子揮動鋤頭、鏟子，大冷的天忙得渾身淌汗，正在平整地面呢，一片廣闊的足有百丈見方的平地已經初具規模了，還有幾百人的漢子拿著砍刀正在四周砍樹割草。
劉昆有一搭沒一搭地揮動著鋤頭，一塊不大的石頭挖了半天也沒挖起來，忍不住將鋤頭一摔，蹲在地下發起了牢騷：「將軍，我們是軍人，不打仗跑這鬼地方挖什麼地來了？咱又不打算佔山為王，沒事跑這平整校場做什麼？」
「你小子少說屁話，讓你幹什麼就幹什麼。」秦漢罵道，「如果你的第一哨能夠最快完工，老子就撤消你的處分，恢復你的餉銀。」
劉昆眸子亮了一下，但馬上又洩氣道：「這日子過得真沒勁。」
「少嚷嚷，身在亂世，還怕沒仗打？」秦漢厲聲道，「老子這麼做，自有道理！再哆嗦老子砍了你腦袋。」
劉昆以手摸了摸頭，重新抄起鋤頭開挖。
秦漢抬起頭，宏亮的聲音傳遍整個山坳，大聲道：「弟兄們聽好了，如果你們能在明天凌晨之前整理好校場，每人賞銀一兩，如果能在子時前完工，賞銀翻倍！」
有個傢伙貪財，起哄道：「那要是我們天黑前完工呢？」
「那你小子馬上滾蛋。」秦漢罵道，「老子最討厭放空話不干實事的混蛋。」
又有士兵刁鑽地問道：「可是將軍，出征前並未見你帶多少銀子呀，如果我們真提前完工了，你該怎麼兌現？該不會是想打白條吧？」
「他奶奶的，老子什麼時候打過白條了？」秦漢將帽子摔在地下，厲聲道，「銀子有得是，都寄存著呢，放心，跟老子干，虧不了你們。」
山坳裡響起哄亮的噓聲，吵吵鬧鬧中工程的進度卻明顯加快了，到了半夜時分，秦漢預期的平整場地果然弄好了。
秦漢一聲令下，二十名精心挑選的士兵匆忙入場，早有士兵將一路上採購的干筆、宣紙、蠟燭等物提了進來，秦漢手一揮，那二十名士兵紛紛圍了過去。秦漢動作麻利地抄刀，劈開竹節，不多一會，但將竹節剖成薄片，以絲帶將薄竹片紮成方方正正的框架，然後將宣紙糊在薄竹片上，封住框架的頂面和四個側面，只空出一個底面，最後才小心地將一根細竹籤一端劈成四股，每股拴在框架的四個底角，又將一小截蠟燭插在完好的那端。
二十名將士目瞪口呆地盯著秦漢，不知道這廝在做什麼。
「都看清楚了？」秦漢將弄好的「玩意」舉起來，在二十人跟前來回展示，「就這麼做，你們學會了，再每人教會二十個弟兄，給老子動作快點，一個時辰內一定要做完兩千個！也就是說每人至少得做完五個！有問題沒有？」
「沒問題。」秦兵領頭，二十名士兵齊成響應。
正在剛剛平整好的場地上休整的士兵們忽然輕微地噪動起來，秦漢發覺不對，鐵漢軍已經急急忙忙地跑了過來，老遠便向秦漢叫道：「將軍，山下出現大隊人馬，火把長龍延綿足有數十里，估計得有數萬人，可能是長毛大軍開過來了。」
鐵漢軍這一叫，正在休息的士兵們頓時炸開了鍋，紛紛從地上彈身而起，忙亂地抄著槍便要找地方隱蔽，那架勢彷彿長毛的大軍下一刻便要攻到山上來了似的。這些兔崽子也是學乖了，上次鄂州一戰，都嘗到了暫壕在實戰中的效用，這次還沒開戰便急著找暫壕藏身了。
秦漢不高興了，縱身躍上一塊巨石，居高臨下大叫道：「慌什麼！你們他娘的還有個軍人的樣子沒有？長毛還在山下呢，有你們這樣的？啊！都他娘的給老子坐好了，再跑老子斃了狗日的！」
士兵們又一窩蜂似地從平地周圍湧了回來，依命坐下休息。
秦漢回頭瞪著那二十名停下來的士兵，厲聲道：「你們繼續，沒老子的命令不准停！馬上給老子教會二十個弟兄，動作快點。」
「鐵漢軍，劉昆，你們兩個跟我來。」
秦漢帶著鐵漢軍和劉昆兩人爬上山坳一側的山崗，從山崗上望下去，果然看到一隊火龍正從遠處綿綿而來，前隊已經開到了山下，可更龐大的火把陣仍在遠處，估計得有好幾個時辰才能趕到幕阜山下。
來得好快，秦漢心下不禁一沉，幸好自己的動作也夠快，不然非壞事不可。
鐵漢軍吸了口冷氣，沉聲道：「將軍，你看這架勢，肯定得有好幾萬人。」
「他奶奶的，真過癮啊！」劉昆卻是一把將腦門上的帽子摔在地下，興奮地叫道，「將軍，卑將帶幾百號弟兄，將這股長毛引到山上來吧？咱們殺他個痛快。」
秦漢罵道：「就一千多人想吃掉這麼多長毛？你小子活膩了是吧？活膩了老子現在就斃了你！老子可沒有活夠，還等著家裡的女人給生個一男半女呢！哼。」
劉昆咧了咧嘴，撓了撓腦門，不再搭話。
鐵漢軍道：「將軍，按說長毛的大軍應該在武昌和江西和塔督台的大軍和曾大帥的湘軍作戰啊，怎麼突然有這麼多的長毛出現在這裡？這太奇怪了。」
「沒什麼好奇怪的。」秦漢嘿聲道，「楊秀清也在這支長毛大軍裡面！他們這是要進攻湖南，一舉端了湘軍和湖廣綠營的大後方！」
鐵漢軍和劉昆都是粗人，自然不可能從戰略上考慮問題，他們雖然弄不懂楊秀清為什麼要率大軍進攻湖南，但既然看見了敵人，自然要想方設法打一仗。如果讓他們遇上了敵人不打一仗就走，就好比嫖妓時剛要上馬卻要立馬走人一樣難受。
「將軍，這仗我們該怎麼打？」鐵漢軍頭腦比劉昆清醒一些，還知道雙方實力太懸殊，「敵我實力太懸殊了，硬拚肯定不行。」
「放心，老子已經有安排了！」秦漢灼灼地盯著山下緩緩開過的大隊太平軍，沉聲道，「成與不成都在今晚了，老子就賭這一把了，他娘的。」
鐵漢軍和劉昆自然聽不懂秦漢在說什麼，劉昆還是個死腦筋，聞言不樂意道：「將軍，你又不是不知道咱這個月鬧窮，哪來銀子跟你賭？不成，真要賭，你得借咱幾十兩銀子，不過得說好了，得有錢了才能還你。」
「去，誰跟你小子賭錢。」秦漢瞪了劉昆一眼，厲聲道，「你去挑八百個槍法准、眼力好的弟兄抓緊時間睡一覺，養足了精神！快去。」
劉昆雙目一亮，已經從秦漢的話裡聽出了一些門道，屁顛屁顛地去了。
秦漢又將目光投向鐵漢軍，沉聲道：「漢軍，你盯在這兒，告訴弟兄們小心些，盡量別弄出什麼大的動靜，以免驚動了山下的長毛大軍，知道嗎？」