「大人，軍令如山，你可不能視如兒戲。」秦漢一臉狡詐的笑意，「是你下的令，讓兄弟們以實戰代訓練，又怎麼能夠反悔？」
塔齊布一怔，旋即醒悟，指著秦漢道：「你這傢伙，一早就下好了套讓本督往裡鑽，本督一時不察竟中了你的詭計。不過進攻野人山一事，沒得商量，你真想實戰代練，也需找個弱一點的對手，要不就拿湘鄉的天地會開刀吧。」
「天地會算什麼？」秦漢搖頭道，「一夥流民而已，給六營試刀都不配，也就野人山的半邊銅錢會還有些規模，值得一練，大人放心，卑將向你打保票，不出一月，一定剿滅了半邊銅錢會，順便還給你帶回一支嗷嗷叫的虎狼之師。」
讓秦漢說得有些心動，塔齊布忍不住問道：「你真有把握？」
「大人你就放心吧。」秦漢一正臉色，正色道，「卑將已經詳細調查過官軍歷年的征戰記錄，對野人山的地形和半邊銅錢會也已經仔細地進過分析，雖然還缺乏實地堪查，但相信已經離事實不遠。卑將以為，以一千精兵進攻野人山，只要攻守得法，必然馬到功成。」
「好傢伙，敢情你早已有預謀了。」塔齊布笑罵一句，神色馬上冷肅下來，凝聲道，「不過野人山一戰事關重大，可以說是我綠營整編之後的第一場硬場，戰事的結果直接關乎新編綠營的榮譽和生死存亡，秦漢你一定要打好，絕不能讓本督失望。」
「大人放心，卑將從不打沒把握的仗，一月之內定然踏平野人山，剿滅半邊銅錢會。」秦漢大喝一聲，厲聲道，「你就在大營等候好消息吧，卑將告辭。」
一刻鐘之後。
秦漢率九百餘人從城南大營開拔，以兩列縱隊浩浩蕩蕩地向南進發。周公望、常貴和德福隆三人聚在營門前，目送秦漢率軍遠去。
「他想幹什麼？」常貴臉有不屑之色，「還真想率軍實戰？就他？」
「笑話，將熊熊一個，兵熊熊一窩。」德福隆也是面有不屑之色，冷然道，「抓幾個盜賊或者還行，若真拉去打長毛，那簡直就是送死。憑秦漢那廝也配指揮大軍作戰？兩千多人的隊伍，不到兩天就只剩下不足千人，什麼玩意兒？就配當個小小的什長，什麼東西？」
周公望神色深沉，默然不語，雙眼卻是直直地盯著遠去的隊伍。在周公望眼裡，這支隊伍竟然和以前的綠營有些異樣，但具體是哪裡不一樣，他一時間卻說不上來，只是這種感覺已經縈繞心頭……
秦漢這次出征帶足了一月的糧草，心下也已經有了嚴密的計劃和部署。
第一天，在向南挺進五十里地後，秦漢在一邊開闊的河灘下令安營紮寨，並且深掘壕溝，擺出一副要在這裡長期紮營的架勢。士兵們不折不扣地執行了他的命令，在短短的一個晚上，就挖出了一個像樣的營盤，很有些模樣。
紮營地距離野人山尚有兩百餘里，但秦漢卻已經將聲勢造足，沿途所過之外，大肆向附近的鄉民們宣稱，奉命率軍征討半邊銅錢會，誓要踏平野人山。那架勢，似乎唯恐天下人不知道他要率軍出征野人山一事。
消息傳到城南大營，常貴等人自然免不了聚在一塊，冷嘲熱諷一番。
「他這是想幹什麼？明目張膽地將行軍目的暴露給敵方，這可是兵家之大忌，這樣的蠢材，怎配統兵作戰？」德福隆身為正黃旗人，素來驕傲慣了，說話自來不留情面，刻薄異常，「真他奶奶的，咱真是羞於與之為伍。」
常貴陰陰一笑，說道：「依卑將看，這秦漢根本就沒有率軍進攻野人山的打算，才前出了五十里地，就忙著挖深溝、壘高牆，他這是想幹什麼？想堅守等待野人山的盜匪們主動前來進攻？我靠，這可不就是守株待兔嘛？」
樂驍勇對兩人的說辭頗有些看法，但臉上並未表露出來，只是淡然道：「德將軍，常將軍，秦漢自請一月為限，這才是第一天，就此下定論未免過早了，還是等事情有了結果再說也不遲，如果兩位沒有別的軍務，卑將想這就告辭了，明日一早，卑將也要率軍出擊了，岳州的串子會最近是越來越不像話了，是時候剿滅他們了。」
說完，不待兩人發話，便自起身徑直而去。
「他媽的。」德福隆沖樂驍勇的背影狠狠地呸了一口，罵道，「仗著有幾分蠻力就自命不凡，不過一介武夫罷了。」
常貴陰陰一笑，向德福隆道：「來，我們喝酒，不理這個無趣的傢伙。」
***
就在秦漢大張旗鼓地率軍進攻野人山時，湖南巡撫張亮基卻正陷於無邊的痛苦之中。
理智告訴他，絕不能坐長了半邊銅錢會的威風，既便是犧牲了女兒的小命也不能答應對方的要挾。既然選擇了仕途，就已經有了替朝廷、替皇上獻出一切的覺悟，便是犧牲自己的性命也是在所不惜。可是他生平僅此一女，平時愛如珍寶，加之夫人過世得早，身邊僅女兒一個親人，一旦不在，這晚年孤涼……
想到痛苦處，張亮基不禁長吁短歎，在簽押房內來回踱步，煩躁不堪。
左宗棠視線跟著張亮基來回地轉，心下也是難過不已。這幾天，他同樣絞盡腦汁在想對策，可自謂今亮的他也是一籌莫展，既要張小姐毫髮無損，又不能答應盜匪的任何要求，這簡直就是個不可能完成的任務，是個死結，根本無從解開。
理智告訴左宗棠，張小姐一旦落入這伙盜匪手裡，只怕早已經凶多吉少，救不救已經沒有多大意義。有句話他一直想跟張亮基說，卻一直沒敢說，如果張雨涵真的落入了半邊銅錢會的手裡，救出來只怕還不如不救出來。
但巡撫大人如此痛苦，短短數日間竟如蒼老了幾歲，左宗棠心下難免負疚。
「宗棠，野人山那邊有什麼消息過來？」張亮基停下腳步，神色似乎又見蒼老，「雨兒是否安好？」
左宗棠歎息一聲道：「那邊已經連續送來十封警告信，除了催促我們加緊籌備外，並無任何新內容，不過信中一再提及小姐和碧兒一切安好，裡面還附了碧兒的親筆短信一封，說她和小姐在野人山一切安好……」
左宗棠的聲音嘎然而止，似是被人以刀生生切斷。
張亮基發覺異樣，抬頭望向左宗棠，突然發現左宗棠的眸子竟是莫明地明亮。他剛想問左宗棠是怎麼了？表情竟如此奇怪？左宗棠已經喜極吼道：「大人，小姐有救了。」
「什麼？」張亮基似乎仍然沉浸在愛女被劫的痛苦中，一時沒有聽清左宗棠的話意，「誰有救了？」
「小姐有救了呀！」左宗棠興奮地摁住張亮基的雙肩，大聲道，「大人，如果卑職沒有猜錯，小姐她其實並未落入半邊銅錢會的手裡，哈哈，只要小姐沒有落入半邊銅錢會的手裡，那麼事情就仍有挽回的餘地。」
「你說什麼？雨兒她沒有落在半邊銅錢會手裡？」張亮基有些不相信地望著左宗棠，臉上並無半絲興奮之色，「你又如何知曉？」
「道理很簡單。」左宗棠一拍雙手，說道，「卑職早該發覺的，只是這數日苦思解救之策，卻忘了這等基本的判斷。大人請想，如果小姐真的落入了那伙盜匪手裡，他們在寫信索要錢銀時，是否會捎上小姐的信物？或者身上的首飾，或者親筆書信，可半邊銅錢會除了一紙要挾信，卻沒有任何信物。連續送來十封要挾信皆是如此，而今天更是送來了碧兒的親筆短信，才讓卑職霍然頓悟，小姐定然不在他們手裡。以卑職看來，半邊銅錢會劫持小姐的時候，中途一定是出了什麼意外，導致行動功敗垂成。」
張亮基的眸子也逐漸亮了起來，一掃方纔的頹廢之氣，興奮地道：「是啊，宗棠分析得極是，事情想來定是如此。」
但張亮基臉上的興奮之色馬上就又黯淡下去，說道：「可雨兒她既然不在半邊銅錢會手裡，那她又會在哪裡呢？如果是有人半途救下她，又為何不將雨兒送回？」
「大人不要著急。」左宗棠寬慰道，「也許小姐出了一些意外，或者遇到一些難事，讓她一時間無法返回長沙，總之只要小姐沒有落在半邊銅錢會的手裡，事情就不會很糟糕，讓卑職想一想，先理出個頭緒來。」
兩人正說話間，管家張祿急急忙忙地從後院跑進了簽押房，急聲道：「老爺不好了，新編湖南第六營，在營官秦漢的率領下前去攻打野人山了，小姐她……她……怕是要有性命之憂。」