「各位，真是不好意思，下官因為軍務纏身所以來晚了。」塔齊佈滿臉羞愧地走進水陸洲湘勇大營，向眾湖南官員連聲告罪。
張亮基道：「鮑將軍的事情，大傢伙都已經聽說了，其中定是有所誤會，好在並未釀成什麼大禍，也算是不幸中之大幸了，還望塔大人能夠從輕發落才是。」
「不然。」湘勇猛將王鑫卻是斷然道，「此風斷不可長，卑將以為對肇事將領定要嚴懲不貸，否則這口子一開，以後各軍爭相倣傚，縱兵搶掠百姓鄉紳，那該如何收場？」
張亮基神色略顯尷尬，只好不再說話。
塔齊布一咬牙，發狠道：「王將軍說得是，鮑超目無軍紀，意氣用事且公報私仇，實非我輩軍人所應為，且此事在長沙士紳間留下極其惡劣的影響，給我綠營官兵造成了難以挽回的損失，下官已然決定，明日午時，便將鮑超斬首示眾，以正軍威，也給長沙鄉紳一個滿意的交待。」
眾官員神色一怔，都想不到塔齊布竟然要把鮑超斬首示眾。
還是曾國藩打圓場道：「本官到是有個折中的辦法，不知道塔大人意下如何？」
「曾大人請講，下官洗耳恭聽。」
「鮑超乃是一員虎將，雖然行事難免莽撞，這次縱兵圍攻黃府也造成了極其惡劣的影響，但當今天下發逆橫行，正是朝廷用人之際，何不留下他有用之身，調入我湘勇，讓他隨軍出征，將功贖罪？」
有官員附和道：「對，曾大人所言極是，鮑超一介武夫，縱然是死，也讓他在臨死前多殺幾個長毛，正所謂物盡其用嘛。」
塔齊布心知無法推脫，那鮑超已然無法再在綠營立足，倒不如索性做個順水人情送與曾國藩得了，便也答應了下來，痛快地說道：「既然曾大人如此抬舉鮑超，下官也就不再堅持己見了，這就命人將這廝立即綁來大營。」
「如此甚好。」曾國藩微笑道，「時近正午，本官已在營中備妥水酒，各位何不用了午飯再走？請。」
酒足飯飽，戴罪之身的鮑超也被人押到，被調入湘勇任一名小小的什長。
在湖南官僚的送別下，曾國藩率湘勇剋日起撥，兵分三路開赴湖北。
中路大軍由曾國藩親自統帥，會同羅澤南率七千陸勇沿汩羅、岳州、臨湘、蒲圻、咸寧、紙坊一路直撲武昌。
右路由胡林翼、王鑫率三千陸勇進攻通城、崇陽，截奪太平軍儲糧重鎮，一旦得手再從咸寧大道協同中路大軍圍攻武昌。
左路由彭玉鱗、楊載福統帥一萬水勇，出洞庭湖，從臨湘、嘉魚、金口東進武昌。
***
不提曾國藩率三軍出征武昌，塔齊布返回城南大營後，心中卻是鬱悶無比。綠營整編剛剛開始，就平白無故損失了一名營官，叫他心中如何不鬱悶？
剛返回大營，又見一大群將士將他的帥帳團團圍住。
「幹什麼？你們想幹什麼，造反哪？」塔齊布心中怒火正無處發洩，頓時暴跳如雷，厲聲道，「他奶奶的，不想活了。」
這幾天由於和秦漢接觸得勤了，連帶的也受了些影響，嘴裡開始粗話連篇。
「大帥，給兄弟們留一條活路吧。」
一見塔齊布，那伙士兵卻是齊刷刷地跪了下來，痛哭流涕。
「你們這是幹什麼？一個個娘們似的，都給老子起來，別他媽的哭了。」塔齊布心中越發煩躁，吼道，「有什麼話不可以好好說？給老子玩這一手。」
「大帥，弟兄們沒有活路了，新任的營官要裁汰我們，一千多號兄弟哇，那可都是些征戰多年的老兵呀，大帥，他們可都是替朝廷立下汗馬功勞的有功之臣呀，可不能只憑他一句話說裁汰就裁汰了呀，大帥，你可一定要替我們做主哇。」
「什麼？裁汰？一千多號弟兄！」塔齊布吃了一驚，感到事情有些嚴重，胸中的鬱悶已經煙消雲散，頭腦也冷靜下來了，沉聲道，「慢慢說，到底怎麼回事？你們都是幾營的？」
「我們是第六營的，大帥。」領頭的哨官苦著臉道，「新任營官秦漢不分青紅皂白就要裁汰我們一千多號弟兄，卑將不服與他理論，反被他痛罵一頓，要將弟兄們轟出大營，大帥，你可一定要替我們做主哪。」
「六營？秦漢？」塔齊布的濃眉已經緊緊地蹙緊，感到事情有些嚴重。秦漢行事素來穩重，深得他信任，他這麼做定有他的道理，但裁汰一千多號人卻是件非同小可的大事，新編六營的規模突然間縮小一半不說，在將士們中間造成的影響也是難以估量。
定了定神，塔齊布道：「你帶弟兄們先到新編一營安身吧，待本督問清了事情真相之後再行處置。」
「大帥，你可一定要替弟兄們做主啊。」領頭的軍官似乎不願就此罷休，後面的近百號各級軍官也跟著鼓噪。
「反了？反了？」塔齊布神色一冷，厲聲道，「馬上給老子滾，沒見老子正煩著呢？」
轟走這群軍官，塔齊布立即讓人將秦漢請來。
秦漢一進帥營，塔齊布劈頭就問：「秦漢，你想幹什麼？突然間裁汰掉一千多號人，也不事先跟我通報一聲？你想幹什麼？」
秦漢神色鎮定自若，沉聲道：「卑將正準備向大帥稟報。」
「罷了。」塔齊布搖搖手道，「說說你的理由，為什麼要裁汰他們？」
「他們不聽從指揮，對卑將的軍令置之不理。」秦漢沉聲道，「一支軍隊如果做不到令行禁止，就不算一支合格的軍隊，一支不合格的軍隊一旦上了戰場那是要吃大虧的。卑將以為，士兵的選擇應該本著寧缺勿濫的準則，對於目空一切、不服管教的老爺兵、問題兵應該堅決予以裁汰，既便最後只剩下一名士兵也在所不惜。」
塔齊布不語，他知道秦漢話未說完。
「大人，我們與其說是在整頓綠營，倒不如說在創建一支新軍！一支新軍的創立，重要的不在數量，而在這支軍隊的靈魂。什麼是軍魂？軍魂就是我們這些軍事主官給這支新軍注入的意志和信念，軍魂將直接決定這支軍隊戰鬥力的強弱，決定這支軍隊的生命力。軍魂一旦鑄成，以後不論歲月流逝、人員更迭，這支軍隊將始終保持它的傳統，百年而不衰。」
「說下去。」塔齊布聽得暢快，早忘了剛才的鬱悶和擔心。
秦漢道：「所以，卑將要的是一支精兵，一支令行禁止的精兵，而不是一群平時牛皮哄哄，戰時貪生怕死的老爺兵。那伙不長進的東西，卑將絕不會姑息。」
塔齊布聽得出神，但良久後長歎一聲道：「唉，可是秦漢你想過沒有，比武任免營官一事，已經在軍中造成了一定不良影響，據說已經傳到了京城，連皇上都在親自過問此事，如果你再大肆裁汰兵員，一旦引起被裁將士的不滿，進而聚眾鬧事，到時候朝廷怪罪下來，怕是難以收場哇。」
秦漢一挺虎軀，朗聲道：「這個不在卑將考慮範圍之內。為將者，只需帶好兵打好仗，至於和各方勢力斡旋、調節則是為帥者職責。所謂不在其位不謀其政，這些事情應該是大人考慮之事，卑將所想的，只是將麾下的第六營帶好，將之鑄成一支虎狼之師，僅此而已。」
「你倒是推得乾淨。」塔齊布悶哼道，「這些還不都是你的主意？不行，無論如何你都給本督想出一個對策出來，否則，老子砍了你的狗頭。」
秦漢嘿嘿一笑，臉上泛起狡猾的笑容，壓低聲音道：「大人，要對付那伙老爺兵，其實很簡單，你只要一聲令下，以戰代練，從明日起新編十一營將士除第一營駐守長沙之外，其餘十營都必須立即開拔，在實戰中練兵。然後給那伙老爺兵一個台階下，宣佈被裁汰下的將士因防務需要，被充實進留守一營駐守長沙，這樣一來，那伙老爺兵就不會再說什麼了。」
塔齊布一呆，繼而面有喜色，笑道：「秦漢你這個傢伙真是夠陰險的，這樣的奸計也虧你才想得出來。」
秦漢嘿嘿一笑，說道：「誇獎了，這不都是跟大人你學的。」
「你這傢伙。」塔齊布搖頭，又氣又樂，將秦漢轟出帥營不提。
次日，塔齊布果然貼出告示，宣佈新編二營至十一營將士將以戰代練，剋日起拔，在實戰中練兵。由於湘勇北上湖北，各營又要開拔，省坦長沙守備空虛，被各營長官裁汰下來的將士將會充實進留守一營駐守長沙云云。
那伙老爺兵果然不再鬧事，乖乖接受了安排。在他們看來，這樣的安排實在是再好不過了，雖然丟了些小面子，卻撈了個實惠，既不用冒殺身之禍又可以拿同樣的餉銀，何樂而不為？
塔齊布這邊軍令剛下，那邊秦漢就找上了他。
「大人，卑將請求率軍進剿野人山，以實戰練兵。」
「什麼！野人山？」塔齊布幾乎懷疑自己的耳朵出了問題，「不行，以前綠營官軍曾三次大肆圍剿都先後剎羽而歸，半邊銅錢會可不是吃素的，憑你那區區幾百號新兵蛋子就想征討它？那不是自殺嗎？不行，本督不准。」