巡撫衙門內院。
穿著西洋禮物的少女將堂堂一品大員、湖南巡撫張亮基半拉半拖地拉到大廳中央，摁座在擺好的太師椅上，然後繞到十幾步開外的一架西洋玩意後面，那玩意以黑包蓋住，只露出前面黑洞洞的一個窟窿，直直地對著張亮基。
「爹，看這裡，往這裡看。」
少女俏麗的臉上露出調皮的笑意，示意張亮基目視前方。
「這丫頭片子。」張亮基臉上露出慈祥又無奈的笑意，果然正視前方。
「對了，就是這樣，來，笑一個。」少女嫣然一笑，伸手輕輕地捏了一下什麼玩意，便歡呼道，「好了，爹，已經照好了。」
「奇技淫巧，不值賣弄。」張亮基搖了搖頭，從太師椅上站起身來，「好了，爹還有許多公務要處理，就不陪你玩了，你找碧兒玩罷。」
女嬌嗔一聲，撲上來拉住張亮基的衣袖，扭著腰肢不依道，「你總是有處理不完的公務，從來就沒有時間陪女兒說說話。」
張亮基臉上頓時浮起一絲歉疚之色，說起來，他真是虧欠女兒良多。這十數年來張亮基一直奔波於各地官場，從一名小小的文史做起，累經十數年慘淡經營，至今日終於當上了一品大員，可官場經營之餘，卻也疏忽了對女兒的管教，好好的一個女兒家，又是習武又習洋文，腦子裡盡裝些稀奇古怪的念頭，將來還有哪戶官宦人家敢娶她？
「乖女兒，爹現在是真沒時間。」張亮基輕歎一聲，黯然道，「等爹將來有了空暇，一定要陪你遍玩湖南名勝古跡，南嶽衡山、八百里洞庭、岳陽樓等等，遊玩個夠，好嗎？」
少女忽然看見張亮基的兩鬢已然滋生了白髮，只是兩年不見，爹爹已經明顯地蒼老了。當下便心疼不已，輕輕地扯著張亮基衣角道：「爹，你老了好多。」
「傻丫頭，你都這麼大了，都可以嫁人了，爹能不老嗎？」張亮基又愛又疼地掂了一下少女美麗的粉臉，心底掠過一絲暖意，女兒真的大了，知道心疼爹了。
少女美麗的俏臉上立時飄過一絲紅雲，嬌羞地啐了張亮基一口，嗔聲道：「我才不要嫁人哩。」說罷，少女逃也似地進了廂房，張亮基搖搖頭，臉上帶笑走向前院，又開始了一整天繁重的公務處理。
「小姐，比武快要開始了。」少女剛進閨房，丫環碧兒便急匆匆地跑了上來，連聲道，「祿伯他們都看熱鬧去了，我們也快去吧，去晚了就要錯過開場好戲了。」
「哎呀，那還不趕緊換衣服，閃人？」
***
長沙城南大營，旌旗飄揚、刀槍林立、崗哨星羅棋布，一隊隊全副武裝的士兵不時從大營四周警惕地走過，整個城南大營籠罩在一片肅殺的氣氛之中。大營四周營牆內和內營外，臨時搭建起來的觀摩台上，卻是人山人海，熱鬧紛繁，來自三鄉五里的百姓們蜂擁而至，爭相瞧個熱鬧，尤其是前天綠營的一名把總，當眾殺了長沙富戶黃冕家一名護院，令長沙百姓紛紛拍手稱快，許多人便是衝著一睹這位英雄的風采而來的。
內營，比武台前，十二營綠營官兵已經嚴陣以待，排列成整整齊齊的十二個方陣，刀槍出鞘、神色肅穆，與外營的山呼海嘯相比，這裡卻顯得鴉雀無聲。每一名綠營士兵都顯得緊張而又期待，既想趁機一試身手以搏取一個好的軍職，又恐身手不如人當眾丟人現眼。
三聲炮響，湖南省的文武大員們紛紛從台下登上了比武台，在評判席前就坐。
居中就坐的赫然便是湖南巡撫張亮基，緊挨張亮基左側的是湘勇統帥曾國藩，右側便是新任湖南提督塔齊布，再兩側是藩、臬兩司官員以及湖南學政等要員。
人群裡，一名白淨面皮的公子哥兒看清台上就坐的眾高官後，不禁低下了頭，輕輕地扯了一下身邊的人，低聲道：「碧兒，怎麼爹也在哪裡？要讓他認出來只怕又是一頓數落。」
「小……公子不要擔心，相隔那麼遠，再說這邊人這麼多，老爺眼力再好怕也是認不出來。」身邊的伴當低聲安慰。這兩人不是別人，正是湖南巡撫張亮基的愛女張雨含以及她的貼身丫環碧兒。
張亮基自然不可能發現遠處看台上混著自己女扮男妝的寶貝女兒，只是令張雨含主僕沒有想到的是，擁擠的人群裡，有一雙銳利的眼睛卻已經悄悄地盯上了她們，隨著時間的推移，正向兩人緩緩靠了過來。
一名參將雄赳赳、氣昂昂地跑步上了比武台，一拍雙袖翻身向塔齊布拜倒，朗聲道：「提督大人，湖南綠營三鎮會同衛戍五營已經奉命集結完畢，請大人訓示。」
塔齊布長身而起，挺起胸膛走到前台，心下難免有些激動。這還是他有生以來第一回訓示整整十二營的官兵，更何況身後還有十數位同僚上司們在看著，四周還有成千上萬的百姓在拭目以待。秦漢的話突然在他耳際響起：塔大人，明日之比武，事關我綠營之生死成敗，其中尤以比武之前大人的訓示為重。
看到台下綠營將士肅殺的臉龐，看到遠處百姓在瘋狂的吶喊，軍人和百姓紛亂的身影在塔齊布眼裡漸漸合而為一，剎那間塔齊布心下最後的一絲疑慮也煙消雲散，他忽然有了一種頓悟，徹底地信服了秦漢所說的話。
沒錯，軍人其實就是百姓，他們從百姓中來，也從百姓中獲取力量！一支軍隊要想強大，要想戰士作戰勇敢不怕死，唯一的辦法就是得到百姓的和擁護。長毛之所以能在短時間裡橫掃江南，最重要的原因就是，他們獲得了相當一部分百姓的擁護，那一部份百姓願意為之犧牲自己的性命。
稍微整理了一下措辭，塔齊布大聲道：「身為大清朝的一名士兵，我們肩上的職責是什麼？」
台下肅靜，遠處瘋狂的百姓們也出奇地寂靜下來，天地間再無一絲別的聲音，只有塔齊布宏亮的嗓音在天地間迴盪。
「我們的職責是上事君皇，下保萬民。」
……
「我們需要的是願意用自己的生命保護世間萬民的勇士，而不是只知道貪婪攥取的吸血鬼！士兵們，鄉親們，拿出你們的勇氣，拿出你們的真功夫，勇敢地走到台上來，不論你是什麼出身，不論你是什麼年齡，只要你願意加入綠營，願意為大清的強盛、百姓的安居樂業而打仗的，我們就敞開雙臂歡迎！」
塔齊布話音方落，三聲炮響，將整個大營的氣氛推上了頂點。圍觀的百姓瘋狂地吶喊起來，他們還是第一次從朝廷大官的嘴裡聽到這樣新奇的話，朝廷的軍隊居然要為了天下萬民打仗，這讓他們受寵若驚，也大受鼓舞，這些憨直可愛的農家漢子，在頃刻間便被塔齊布的一席話所征服，徹底改變了心中原有的對綠營的看法……
這些憨直的農家漢子，他們的要求其實真的不高。
評判台上的曾國藩卻是霎時蹙緊了濃眉，神色陰沉地轉頭向張亮基道：「撫台大人，塔督台的措辭怕是有些問題，綠營將士食君之祿，自然是為了皇上打仗，豈能說是為了天下萬民打仗？此話不妥。」
張亮基呵呵一笑，說道：「皇上既是天子，也是天下萬民之父，綠營將士為了皇上打仗也就是為了天下萬民打仗，都一樣，呵呵。」
曾國藩神色越發陰沉，卻是不再言語，百姓們出乎預料的熱烈反響讓他感到心中有些發慌，便是湘勇在湘潭打了勝仗後來到長沙，也沒有受到百姓如此熱烈的擁護。一股思緒開始在曾國藩心裡瀰漫，讓他感到很不爽，就像是塔齊布的綠營搶走了本該屬於湘勇屬於他曾國藩的東西一樣。
塔齊布待歡呼聲稍竭，才接著宣佈比武規矩。
比武採用擂台制，同時設十處擂台，連續比武三天，最後勝出的十名擂主將被直接任命為新編十營精銳綠營的營官！其餘表現出色的，將視表現優劣分別授予哨官、哨長、什長等職，原有參將、游擊、都司、守備、千總、把總等軍官以及普通士兵皆可參加比武。
塔齊布此話一出，圍觀百姓和普通士兵都是歡呼雀躍，而一些能力平平靠著關係爬上高位的軍官則顯得心憤憤不平。大比武之後，一些原本只是自己下屬的傢伙很可能就要跟自己平起平坐、甚至是當上自己上司了，這讓他們如何甘願？
其實塔齊布還有一件極其重要的事情沒有宣佈，他沒有說明新編十營綠營從何而來？是重新徵集十營新兵？還是將原有十二營綠營拆散了重新整編？徵集新兵，朝廷可能不會允准，重新整編，被剝奪軍權的軍官們也不會善罷干休……