第十章潘大總管
葉楓對外面的情況和自己的處境很快就清楚了。內侍總管第二天就把七名新秀人叫到一起來上課。上課前內侍總管介紹了情況。原來這七名新秀人是從白蓮教的各個分壇進獻給總壇的一百二十人精心挑選出來的，全都是長相俊美的青年男子。他們將接受為期三天的培訓，三天之後白蓮聖母將親臨總壇舉行白蓮教的開壇大會，會上將從這七名新秀人選出一名男子與聖母婚配，成為她的第十位聖夫，其他六位落選的秀人將成為她的內侍。聖母的前九位聖夫先後都已仙逝了，至於他們是怎麼死的至今還是一個迷，迷底只有聖母一個人知道。
葉楓對於選「聖夫」的態度既不消極也不積極。他心存僥倖，萬一選不上，可能還有機會逃出去。就是逃不出去他也得配合，他要為伊琳娜和羅振玉逃離白蓮教總壇──也就是這個又深又大的山洞──創造機會。他希望羅振玉能把他的話帶給柳明秀。其實他知道他跟柳明秀之間可能不會有結果了，他只想給她留下一個美好的印象。他的處境越危險，這種願望越強烈。
內侍總管親自主持了七名新秀人加入白蓮教的儀式，儀式莊嚴神聖。入教儀式後內侍總管就開始向他們系統講解白蓮教的教史、教規和教義。葉楓在西都大學上學時選修過歷史和宗教的課程，他知道天下蒼生遭受苦難最深重的時候，這種能給人的靈魂以虛幻的慰藉的宗教就會應運而生。如今西北的老百姓生活在水深火熱之，這就給了白蓮教滋生蔓延的土壤。歷史上這種例子比比皆是，一點兒也不新奇。儘管內侍總管的口才很好，聲音也極具感染力，但他精心設計的洗腦課程還是無法影響葉楓。其他六名新秀人就不一樣了，他們聽得很專注，眼神越來越熱切，越來越虔誠，他們漸漸成為真正的白蓮教徒了。
葉楓從頭至尾都抱著一種順從而淡漠的態度，他有時甚至還站在一個旁觀者的角度去看自己。他空有雄心壯志卻無處施展，而且還淪落到做一個邪教女教主的男寵的悲慘境地，他深深陷入一種巨大的淒涼悲苦的心境之。人到了這步田地也就不在乎什麼了，葉楓現在就是這樣，他什麼都不想了，什麼都不怕了。他的腦子裡只盤算著一件事，那就是怎樣才能有尊嚴地死去
培訓的最後一天，內侍總管領著七名新秀人穿著漂亮的衣服去給白蓮教除教主之外地位最高的三個人過目。地點是在一間巨大的石室裡。石室四周掛著許多油燈，將屋子照得雪亮。石室央擺著三把椅子，這三個大人物就端坐在椅子上等待檢視七名新秀人。
間的一位叫圖圖塔，是白蓮教的大祭司。他是除聖母之外唯一能和神對話的人，在教的地位崇高。他其實是個長著紅頭的身材高大的外族人，藍眼睛，鷹鉤鼻子，嘴巴很大，嘴唇很薄，他脖頸細長，瘦骨嶙峋，看上去就像從小到大從來沒有吃飽過似的。他的臉色陰沉憂鬱，眼神卻有一種能看到人靈魂的穿透力。一般的人碰到這樣的臉和眼神都會退避三舍。
左邊的一位叫蒙克，是白蓮教的大護法，負責保衛聖母和總壇的安全。他有一半遊牧民族的血統，農耕民族和遊牧民族在札蘭大草原上長期混居，所以像他這樣的人很多。他長得奇醜，方頭大耳，頭上和臉上毛濃重，膚色黝黑，兩隻眼睛一大一小，間由一道深深的傷疤隔開，讓人想起了牛郎和織女。他個子不高，身體粗壯結實，坐在那裡像一口大鐘，他身上肌肉虯結，渾身彷彿有使不完的勁兒。他那兩道又黑又密亂蓬蓬的濃眉微挑著，眼睛到處亂看，顯得心不在焉。
右邊一位叫潘富貴，是白蓮教的大總管，負責掌管教內的財物還有僕役。人稱潘財神。潘富貴長得胖胖的，等身材，小眼睛，臉上的肉很多，胖嘟嘟的，表情和藹，一副和氣生財的樣子。他那兩隻小胖手交叉著握在一起，笑瞇瞇地望著七位新秀人，一邊看還一邊點頭微笑，好像這七位新秀人是來給他送禮似的。
在內侍總管對新秀人進行培訓的過程曾介紹過這三個人的地位及職務，葉楓對此有所瞭解，今天他見到本人之後還是覺得很新奇。尤其是那個叫潘富貴的大總管，不知什麼原因，葉楓一看見他就覺得親切，就好像在哪裡見過似的，可仔細一看這臉形和五官又肯定是陌生的。葉楓心裡想，也許是這潘富貴長得很可愛，惹人喜歡，才讓他產生了一見如故的感覺。可是後來葉楓不這麼想了。因為笑容可掬的潘總管看到葉楓時，那惹人喜愛的笑容突然僵住了。就像有一股突如其來的寒流把他的臉凍住了似的。他那握在一起的小胖手也不由自主地分開了，抓住了椅子把，抓得很緊。他那副異常的表情只持續了一秒鐘，很快又恢復到原來的樣子。不過葉楓還是看到了。「他難道認識我？」葉楓心想。
其他六個人都被檢視過了，該輪到葉楓了。內侍總管用捏著紅手帕的手向葉楓招了招說：「快告訴三位大人，你叫什麼名字。」
葉楓順從地站出來，看了三人一眼，平靜地說：「我叫葉楓，今年二十一歲，是做藥材生意的。」葉楓的聲音不卑不亢，神情鎮定從容，沒有絲毫膽怯畏縮的樣子。他經過大風大浪，幾次死裡逃生，雖然這建在山洞裡的白蓮教總壇陰森詭異，卻也嚇不倒他。他的氣質跟其他六個人明顯不同。這引起了坐在椅子上的三個大人物的注意。
大祭司圖圖塔臉色依然陰沉，他只是抬起頭來多看了葉楓幾眼。這已經很難得了，前邊那六位站出來時，他那藍眼珠子連動都沒有動過。誰都搞不清他是檢視了還是沒檢視，因為沒有人敢問。
大護法蒙克朝葉楓點了點頭，說：「聽你說話還有點兒男人的樣子。就是長得太像女人了。你說你一個男人，幹嘛非要長得這麼好看呢？男人好看有什麼用？」
葉楓心想：他的言外之意是他長得很醜卻很有用吧。他看了蒙克一眼，不緊不慢地說：「父母給的，我有什麼辦法？」
這句話把蒙克頂得沒有話說，他晃了晃大腦袋說：「你這傢伙嘴巴還挺厲害。」
內侍總管怕葉楓再頂撞蒙克，弄得最後不好收拾，連忙向他使眼色。
葉楓裝作沒看見，他也不再看蒙克，神態自若地目視前方。
大總管潘富貴笑瞇瞇地望著葉楓，問道：「你真叫葉楓？」
「那還有假？」葉楓突然覺得這聲音很熟悉，不由自主地又看了大總管一眼。
「從南邊來的？」大總管問葉楓。
「是的。」
「南邊在打仗，你是怎麼過來的？」
「我是從狼關跑出來的。我本來還想再回去，結果半路上被你們的人抓到這裡來了。」
「聽你的口音像是西北的。你老家哪裡？」
「盧龍城。」
「巧了，我母親家就在那裡，這樣說來我們還算半個老鄉呢。不知道現在那裡的情況怎樣了？帝國的軍隊打到那裡了嗎？」
「我也不知道。我有很久沒回去過了。」
潘富貴若有所思地點點頭，沒有再問。
檢視結束了，內侍總管把葉楓和其他六個新秀人領出石室，葉楓在離開前又看了一眼那個潘大總管。沒想到潘大總管也在看他，兩人對視了一眼就各自把眼神錯開了。
葉楓剛回到自己的住處，內侍總管就跟進來對葉楓說：「你不用換衣服了，快跟我來。」
「幹什麼？」葉楓的口氣有些不耐煩。
「潘大總管要找你談話。他想瞭解一下南邊的情況。」
葉楓把剛脫下的衣服又重新披上，跟在內侍總管的身後。
「見到潘大總管要有禮貌。潘大總管是個極聰明的人，你說話的時候要小心點兒。知道的就說，不知道的不要瞎說。」內侍總管一邊走一邊叮囑著。
葉楓心想，這位內侍總管可能歸潘大總管管，所以才這麼恭敬。兩人通過一條長長的甬道，拐進了一間不大的石室。石室門開了，潘大總管正坐在裡面喝茶。
「大總管。我把人領來了。」內侍總管向潘大總管恭敬地鞠躬。
潘大總管微笑著點了點頭說：「好。謝謝你。我和這位小老鄉話話家常，沒你的事了，出去吧。」
內侍總管又鞠了個躬，掩上門出去了。
潘大總管放下茶杯，躡手躡腳地走到門邊用耳朵貼在門上聽了聽，見沒有動靜，便果斷地把門上的兩道門閂插上了。
葉楓好奇地看著他，不知他想幹什麼。
等潘大總管轉過身來的時候已經淚流滿面，他走過來緊緊抱住葉楓痛哭流渧。
葉楓嚇了一跳，使勁兒掙脫潘大總管的擁抱怒道：「你這是幹什麼？」
潘大總管依然張著雙臂，流著眼淚望著躲在遠處的葉楓，哭著說：「兄弟啊。是我啊。我是你大哥啊」
「大哥？」葉楓又仔細看了看。
「是啊。」
「是許大哥嗎？」
「是啊，是啊，就是我啊。」
葉楓眼睛睜得大大的，他簡直不敢相信這是真的。他走過來繞著潘大總管轉了一圈，問道：「你真是許德昌大哥？」
「真的是我啊。我易過容啦。半年前我到和林穆海城去搭救你，沒想到途出了些岔子，我沒敢進城。後來的形勢越來越糟，我也騰不出手來了。再後來我就一直被人追殺，只好東躲西藏。我都差一點兒見不著你啦兄弟」
葉楓不再遲疑，他走上前去緊緊抱住許德昌大哭起來。他這段時間把遭受的挫折和苦難一直壓抑在心裡。如今見到親人，他終於可以釋放了。於是他放聲大哭，哭聲異常響亮。
葉楓的哭聲把許德昌嚇了一跳，他趕緊摀住葉楓的嘴，同時豎起耳朵聽了聽門外的動靜。門外沒什麼反應。許德昌拍了拍葉楓的肩膀勸慰道：「好了兄弟，現在還不是哭的時候。快跟哥哥說說，你是怎麼到這裡來的？」
葉楓強忍住淚水，把狼關的情況還有這一路上的經歷一五一十地都說了。說完之後，他好奇地摸了摸許德昌的臉，問道：「你怎麼變成這個樣子啦？我都認不出你了。」
「這叫易容術，幹我們這一行的都得會這個，要不然有十條命也都沒了。」之後，許德昌就把他這半年來的情況向葉楓說了。他說得很簡略，只說內部有人反水，他的情報組織不能再像以前那樣工作了。他為了躲避敵人的追殺不得已加入了白蓮教。
幾年後，葉楓到帝國央任職的時候，曾看到過一份絕密檔案。這檔案是湯壽臣寫給皇帝陛下的一份報告。報告裡詳細陳述了這次危機。他這才知道真實情況比許德昌當時給他講的要嚴重的多。許德昌說他差一點兒死了，一點兒也不誇張。不僅如此，連湯壽臣的老命也差點丟了。
十幾年前，湯壽臣和許德昌為了調查巴特隆和他的黨羽謀反的罪證，在西北創建了秘密情報組織。這個組織結構嚴密，工作效率很高，從沒有出過問題，而且在挫敗巴特隆的過程揮了重要作用。巴特隆和他的丞相伏生對其恨之入骨，曾幾次想剷除它，但都沒有得逞。
沒想到這一年的年初生了變故，湯壽臣手下的一位地位僅次於許德昌的重要人物突然叛變，出賣了這個組織。伏生派出軍隊四處搜捕許德昌和他手下的諜報人員，連湯壽臣的行蹤也暴露了。這個情報組織遭受沉重打擊，損失慘重，已徹底癱瘓。為了安全起見，湯壽臣被迫轉入地下，不敢與任何人聯繫。許德昌擔負起收拾殘局和營救被捕人員的任務。為了隱藏身份，躲避追殺，他易了容，還使用了潘富貴的化名混入了白蓮教。之後他又把倖存下來絕大多數情報人員也隱藏到白蓮教裡來。白蓮教人數眾多，人員構成複雜，組織鬆散，便於藏身。而且白蓮教徒分佈廣泛，什麼身份和職業的人都有，非常便於打探消息，收集情報。在這個過程，許德昌也為白蓮聖母出謀劃策，為白蓮教的展壯大做出了貢獻，很快贏得了白蓮聖母的信任，被任命為大總管。
報告裡雖然沒有明說，但能看出無論是湯壽臣還是皇帝陛下對出現這種變故還是有思想準備的。他們好像也知道是誰幹的。葉楓甚至能明顯感覺到字裡行間透漏出來的如臨大敵的緊張氣氛。這個大敵是誰葉楓不清楚也不敢問。在報告的結尾，湯壽臣叮囑皇帝陛下要小心提防。皇帝陛下用硃筆批示：
「知道了。你也要小心。」