第十九章奸商
攻打慶陽城的失利，給崎峰谷帶來了很大的麻煩，也給葉楓帶來了巨大的壓力。
敵人對黑虎嶺的攻打更加頻繁了，蔡元康幾乎每隔三天就要發動一次進攻，而且每次進攻的時間、地點都不一樣。夏震武和羅歸正的兩個軍團雖然憑藉著黑虎嶺險要的地勢挫敗了敵人的進攻，但傷員的數量卻在不斷增加，對藥品的需求量也隨之加大了。崎峰谷庫存的藥物很快就用光了，配製新藥又面臨著有幾味藥材短缺的困難，因為這幾味藥材的產地都在南方，需要到外面的藥材市場採購才能得到。由於敵人對崎峰谷的封鎖比以前更加嚴密了，好不容易打開的貿易通道現在又重新被封鎖起來。有兩支商隊在半路上遭到了敵人的伏擊，財物損失非常嚴重，人員傷亡也很大，這就迫使其他商隊不得不暫時停止對外貿易。
眼前的困局讓葉楓感到十分頭痛。他那原本豐潤的泛著青*光彩的臉龐現在已經略顯瘦削黯淡了，眼圈也是青青的，看上去像是好幾天沒有睡過一個安穩覺似的。他這一陣子在黑虎嶺和崎峰谷兩地來回奔波，確實夠辛苦。
躺在床上的葉楓呆呆地望著屋頂。
屋頂上有一張不大的蜘蛛網，有一隻小飛蛾被粘在了蛛網的邊緣，無論它怎麼掙扎也無法擺脫蛛網對它的束縛。在蛛網的中央，一隻黑蜘蛛正傲慢地向那隻小飛蛾逼近……
葉楓突然覺得自己就像那只可憐的小飛蛾，而那只黑蜘蛛就像可惡的巴特隆，自己被巴特隆的繩索捆縛得幾乎動彈不得。葉楓看到那只黑蜘蛛面露猙獰十分囂張的樣子，不禁怒火中燒。他猛地跳起來，抄起牆角的條帚就向屋頂掃去，但由於屋頂太高，這一掃竟沒有掃到，只掃出一陣風，把蛛網刮得搖晃起來。葉楓氣憤地一次一次地跳起來橫掃那張蛛網，直到把那只黑蜘蛛打落在地，並狠狠地踩在腳下才算罷休。
「城守大人，您這是在幹嘛呢？」城守府秘書羅振玉在門口探出頭來，好奇地問道。
喘著粗氣的葉楓回頭看了羅振玉一眼，掩飾道：「沒什麼，練練拳腳功夫。」
「拿條帚練功夫，我還從未見過呢。哪天大人有時間也教我幾招吧。」
「你沒見過的事情多著呢，告訴你，功夫練到極致，飛花摘葉皆可傷人，更何況一把條帚。」
「是，是，我今天算是開了眼界了。」羅振玉一臉壞笑。
「找我有事嗎？」葉楓放下條帚問道。
「有啊，有重要的事情。」羅振玉看了身後一眼，進來小心地關好門說，「我剛才在大公府門口看到了一個人……」
葉楓不耐煩地瞪著眼睛說：「我不是叫你別去大公府盯梢嗎？你怎麼就是不聽……」
「城守大人，您可冤枉我了，我可沒去盯梢，我只是偶然路過的。您要是不願意聽，那就算了，只當我沒看見，那我走了……」羅振玉說完轉身拉開了門。
「慢著」葉楓兩眼看著窗外的天空，輕描淡寫地問道，「既然是路過嘛，說說不妨事，你告訴我，看見誰了？」
羅振玉詭秘地附到葉楓耳邊小聲說：「我看見那個姓崔的了。」
葉楓的眉頭微微皺了一下，故作鎮定地說：「你們不要想歪了。他作為公國的臣民，去大公府辦一些事情也是正常的？」
羅振玉不滿地說：「如果他偶爾去大公府一次倒也不奇怪，可他現在每隔三兩天就會去一次，而且每次待的時間還特別長，最長的一次足足有一頓飯的工夫。這可就不正常了吧？」
葉楓聽到這個消息心裡雖然不痛快，可又不好大發雷霆，他不想把自己弄得跟個醋罈子似的。他只好板起臉來訓斥羅振玉：
「你不是沒去盯梢嗎？你怎麼知道他待多長時間？」
「我，我，我是沒盯梢，我是聽別人說的」羅振玉看葉楓的臉色煞白，心裡有點兒慌。
「你是不是閒得沒事幹啦一天到晚跟這幫無聊的傢伙們一起咬耳朵，嚼舌根無中生有地搬弄這些破事你要是沒事幹，就到黑虎嶺打仗去」
「大人息怒，我也是替您著急啊萬一他們兩個死灰復燃了，那您可就慘啦……」
「去滾……」葉楓氣得抄起條帚來就要打人。
羅振玉一邊往門外退閃，一邊叫道：「城守大人，我說的都是實話，不信你可以自己去看……」說著，就像一陣風似地跑了。
葉楓重重地把門關上，又將條帚狠狠地扔在牆角里，然後橫躺到床上。他感到身心很疲憊，很睏倦，很想安安穩穩地睡他一覺，可心裡又很煩躁，兩隻眼珠骨溜溜地轉著，一點睡意也沒有。他只好叉手枕在腦後，望著天花板發呆。
「城守大人」門外又傳來羅振玉的聲音。
「又是這個傢伙他陰魂不散地老纏著我幹什麼？」
葉楓聽羅振玉語氣裡透著焦急，知道可能有事，就掀開被子，從床上爬了起來。
「大人，不好啦出事啦」羅振玉站在門外呼哧帶喘地說。
「出什麼事了？」葉楓趕忙開門。
「有數千名老百姓聚到大公府門前鬧事他們說是要向柳明秀大人討個說法」
「具體什麼原因？老百姓為什麼要鬧事？」葉楓頓時緊張起來。
「我也不清楚，我只知道他們是在集貿市場上聚集起來的。」
葉楓不再多問，和羅振玉一道急匆匆向大公府方向跑去。
大公府門前果然聚集著數千名群眾，可柳明秀並沒有出來解決糾紛。大公府的大門緊閉著，門口站著許多手握兵器的衛兵。
葉楓和羅振玉剛一現身，就被怒氣衝天的百姓們圍住了。他們七嘴八舌地向城守大人訴苦。葉楓只好停下腳步認真仔細地聽著。他聽了一會兒，心裡就清楚了，原來是集貿市場上的商家突然抬高了商品的價格，有些緊俏的商品甚至還掛出了缺貨的牌子，百姓們由於買不到或者買不起這些生活必需品而心生怨氣。葉楓一邊用溫和的言語安撫百姓，向他們承諾大公府一定會妥善解決這個問題，一邊向大公府的大門走去。由於葉楓這一段時間沒有過問內政方面的事情，所以他需要跟柳明秀溝通一下，以便能更清楚地瞭解情況。
百姓們對這位城守大人還是信得過的，他們自覺地讓開了一條路。
門口的衛兵一看是葉楓，便打開了大公府的大門，把葉楓讓了進去，羅振玉卻被擋在了大門外。
葉楓還沒有走進柳明秀的辦公室，就聽到裡面傳來柳明秀急切的呵斥聲。
「你們顧點兒大局好不好？你們要想一想窮人你們這麼搞，他們的日子怎麼過啊？」
「柳明秀大人啊，不是我們不顧大局啊。上次進的兩批貨都被敵人的巡邏隊搶走了，我們的損失慘重啊。我們若不再提高這些商品的價格，這損失怎麼補得回來啊？」
「柳明秀大人，我們手裡真是沒有貨啊，這最新進的一批貨被堵在了外面進不來了，我們也沒有辦法啊」
「我家也是這樣，不信您可以派人去搜我們的庫房啊。」
「是啊，是啊，不信您可以去搜啊，要是搜出來，我們可以一分錢不要全都捐給大公府。」
「你們……你們……」柳明秀氣得不知說什麼好了。
這時葉楓走了進來，他微笑著環視了一圈，發現屋子裡坐著的全都是盧龍城裡有頭有臉的商人。這些商人葉楓都比較熟悉，當初盧龍城被圍的時候，葉楓為了安置大批難民，曾經跟這些商人們打過交道。葉楓知道，這些富商們比淳樸的老百姓要詭詐的多，也難對付的多。
富商們見葉楓進來了都顯得比剛才拘謹了些。他們知道這位城守大人年紀雖小，心眼兒卻是多多的，是個極難對付的傢伙。他們有的心虛地看著別處，有的則諂媚地向葉楓點頭示意。
「呵，呵」葉楓爽朗地笑道，「咱們盧龍城最有錢的人物都在這裡呢。我聽說最近柳明秀大人的手頭很不寬裕，你們該不會是來捐錢的吧？」
富商們都不好意思地笑了。
柳明秀看到葉楓時，臉上的陰雲忽然不見了，露出了光風霽月般的笑容。她連忙走過來對葉楓說：「你來的正好我正要找你呢。」
葉楓笑道：「我來的是正好啊。能一下子碰上這麼多財神爺，真是挺難得的。其實我最近手頭上也有點兒緊，……」
這些富商們緊張得連忙站了起來。
坐在首位的一位鬚髮花白，身材較胖的富商笑道：「城守大人，若是當年在盧龍城，無論是您讓我們捐兩個，還是跟我們借兩個，只要您開口，我們哪敢說半個不字。可如今，唉我們的手裡哪裡還有餘錢啊我們的錢都買了貨了，而貨呢又被敵人的巡邏隊搶去了。我們的日子真是不好過啊這兵荒馬亂的，我們做點兒生意也不容易啊。請柳明秀大人和城守大人體諒體諒我們吧」
柳明秀瞪著大眼睛氣憤地說：「我們還不夠體諒你們嗎？當初為了鼓勵你們組織商隊出谷採購，大公府幾乎減免了你們所有的賦稅，你們難道都忘了嗎？」
「柳明秀大人的大恩大德我們哪裡敢忘啊可我們現在是真的沒有錢啊」
「那貨呢？我就不信，敵人才封鎖幾天啊你們的貨就賣光了？你們總有一些庫存吧？」
「真是沒有啦，貨都被敵人的巡邏隊搶走了你們就是把我們的頭砍下來，我們也拿不出貨來啊。」
貿易通道重新被敵人封鎖的時間也只有七八天，這些商人的庫房裡不可能就只有這麼點存貨。攻打慶陽城失利之後，大公府就曾下公文通知谷裡這些私募的商隊停止出谷經商。商人們起初不聽，但自從有兩家商隊遭到敵人巡邏隊的攻擊之後，商人們這才意識到問題的嚴重性，他們也就不敢再組織商隊出谷了。這一段時間，沿途的哨卡也沒有再報告有私募商隊出入的情況。這些商家所謂的貨物被敵人的巡邏隊搶了，損失慘重等等都是一些騙人的鬼話。他們想利用貿易通道重新被封鎖的困境囤積居奇，大賺一筆才是真的。
葉楓知道這些富商們是衝自己來的，他們是想報當年的一箭之仇。當初盧龍城市民剛遷到崎峰谷的時候，勞動力極其匱乏。大公府就下令所有的成年人都要下地勞動，從事繁重的農業和手工業生產，以便能自力更生，豐衣足食。可這些富貴人家哪裡幹得了這麼粗重的體力活啊，他們就聚在一起坐在柳明秀的帳篷前哭鬧。葉楓看到這個情景，就想了一個絕妙的辦法，他同意讓這些富人出資金來充抵勞力。這些怕苦怕累的富人只好從帶在身邊的小金庫裡拿出金銀來。葉楓就這樣狠狠地敲了他們第一筆。後來，葉楓從巴特隆的糧倉裡把糧食搶回來之後，又採取了按勞分配的辦法：凡是有勞動能力的人，只要參加一天的勞動就能領到一天的口糧。不參加勞動的人，對不起，一粒糧食也不給。要想吃飯就得花高價錢來買。葉楓就這樣又敲了他們第二筆。葉楓並不是有意跟這些富人們過不去，他的本意是想緩解大公府的財政困難，幫助柳明秀渡過難關，卻沒想到他的這些舉措深深得罪了這幫傢伙。如今他們終於找到機會來報復了。看來他們已經串通好了，想借抬高物價把以前的損失奪回來。
柳明秀氣得俊俏的小臉兒都染上了一層紅暈，她緊握著粉拳，瞪著這些富商。她真恨不得上去把這群腦滿腸肥的傢伙臭揍一頓才解氣呢。可是她不能這樣做，她只能忍，因為她現在是地位尊貴的女公爵大人。
葉楓看著眼前這幫趁火打劫的混蛋，心裡也很生氣，但他的臉上卻帶著溫和親切的微笑。他看柳明秀被這幫傢伙氣得小臉紅撲撲的，趕緊過來勸道：「柳明秀大人，您這麼逼他們也沒用。他們手裡可能真的沒有貨了。我看不如放他們回去，咱們再另想辦法吧。」
「是啊，是啊。我們也是無能為力啊」商人們點頭哈腰地應和著。
柳明秀點了點頭，從牙齒縫裡吐出兩個字：「送客」
當商人們走出大公府之後，葉楓對柳明秀說：「柳明秀大人，這些商人都是衝我來的。這件事你就交給我來辦吧，我保證在最短的時間內把物價平抑下去。」
「好。」柳明秀望著葉楓笑道，「黑虎嶺那邊怎麼樣了？藥品短缺的問題解決了嗎？」
「還沒有。」
「我這裡有一個計劃你看可不可行？」柳明秀走到牆上掛著的一幅西北地形圖前，指著崎峰谷南面那一大片崎嶇的山嶺說，「敵人在這一帶部署了數量很多的巡邏隊和哨卡，總兵力大約有兩個師團，但他們的位置十分分散，而且活動範圍很大。敵人的大軍都駐防在黑虎嶺、狼關、慶陽城這三個地方。離這一帶最近的是慶陽城的駐軍，他們趕到這裡最快也需要大半天的路程，咱們可以利用這一點圍殲敵人的巡邏隊和哨卡。這場圍殲戰只要做到以下…就能保證全勝。一是必須集中大量的優勢兵力，二是必須多點同時進行，使敵人不能互相救援，三是一定要快，必須趕在慶陽城的援軍到來之前結束戰鬥。要想完成這次圍殲戰，首先要摸清敵人巡邏隊的行動軌跡和哨卡的具體位置。我前兩天跟柯爾納將軍商量過了，他已經派出哨探去偵察，很快就能把準確的情報報上來。」
葉楓專注地聽著，然後點頭讚歎道：「好主意」
柳明秀得意地笑道：「那當然。這個計劃還有一個好處呢，那就是能逼迫蔡元康分兵加強這一帶的防禦，這樣就能減輕黑虎嶺的壓力。」
葉楓的腦子突然一轉，他驚奇地問道：「這個計劃是你想出來的？」
柳明秀不好意思地笑道：「不是，是，是，是別人……哎呀，你別管是誰想出來的。我只問你這個計劃好不好？」
看到柳明秀吞吞吐吐，半遮半掩的樣子，葉楓心裡早就猜到是誰了，他陰陽怪氣地說：「柳明秀大人覺得好就肯定是好。您身邊有這麼高明的人物幫助您出謀劃策，您今後有什麼事就不必再跟我們這些頭腦駑鈍的人商量了，直接下命令就行了。我葉楓保證不折不扣地執行您和您幕後這位高人的任何計劃」
柳明秀看到葉楓板著臉，神情嚴肅地向她做著保證，那副樣子很滑稽，便忍不住「撲嗤」一聲笑了出來。
葉楓不滿地看了柳明秀一眼，鄭重其事地說：「柳明秀大人還有別的吩咐沒有，若是沒有，我就走了。」
「你別走。」柳明秀一把拉住葉楓的手說，「其實告訴你也無妨。向我提出這個計劃的就是崔舒翰。他還說，若是由他來指揮，絕對能保證大獲全勝。所以我想，下次開會的時候不妨把他請來，咱們一起商量商量，你看怎麼樣？」
葉楓一甩手說：「您是女公爵大人，我是您的下屬，您願意和誰商量就和誰商量去。我算哪根蔥啊，哪裡能做得了您的主啊？」說完，自顧自走了，留下柳明秀一個人在屋裡發愣。
柳明秀被葉楓夾槍帶棒的話弄得心裡很不愉快，可她又找不到理由發作，只有狠狠地在地上跺腳。
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