第十八章來自帝國的慰問
帝國歷351年9月28日。(小說~網看小說)羊橋驛。
隆聖皇帝劉度寬大而又奢華的行營大帳內十分安靜，在皇帝陛下華麗的辦公桌旁，侍立著內務部次長楊煜。
劉度凝神瀏覽著各位大臣遞上來的奏折，其中有一半都是彈劾尹川王烏海圖的。他們認為皇帝陛下不應該重用這個藩王，他們要求罷免烏海圖遠征軍統帥的職務，他們甚至認為，石門關的守軍是烏海圖故意放走的，並要求皇帝陛下追究其罪責。劉度深知這些人都是跟吳曙天私交不錯的，他們中的大多數人是在替吳曙天打抱不平，還有一些是乘機拍吳曙天馬屁的，當然也有出於對南方諸侯的偏見才這麼做的。
劉度看著看著就煩了，他猛地將手裡的一本奏折重重地擲在桌子上。
巨大的聲音把站在一旁的楊煜嚇了一跳。他小心地問道：「陛下……」
「我沒事。」劉度穩定了一下情緒，重又收拾起被他弄皺的折子，整齊地放在一邊，然後慢慢靠在椅背上，揉了揉兩眼中間的穴位。
「陛下，那碗參茸湯已經涼了，要不要讓宮女們去熱一熱？」
「嗯。」
楊煜立即吩咐帳外的宮女去熱湯，然後又走進帳裡來。
劉度抬起頭來問剛進來的楊煜：「你說說，你對尹川王這個人怎麼看？」
「陛下，臣對尹川王瞭解不多，不敢妄下評論。」
「隨便說說。」劉度顯然看奏折看得有些厭倦了，想跟小舅子聊聊天兒。
楊煜只好神情嚴肅地說：「陛下，請恕臣直言。自從帝國出了一個叛賊巴特隆後，朝野上下一看見握有兵權的藩王就認為不是好人。其實根本不是這樣。比如鎮國公柳琛，他死守盧龍城達四個月之久，最終以身殉國。他的女兒柳明秀現在還在黑虎嶺上與敵人周旋，給巴特隆製造了不小的麻煩。再比如說慶陽王李默，他血戰慶陽城，全家老小全都慘死在雷川的手裡，只有他一個人活了下來。這些人都是國家的忠臣，是棟樑。如果我們不加甄別地一味懷疑他們，顯然是不公平的，甚至會把忠臣給逼成了叛賊。」
楊煜雖然沒有明說，卻是在暗地裡給吳曙天上眼藥。這個險些把忠臣逼成叛賊的不是他吳曙天又是誰呢？遠征軍主帥劫持副帥做人質的醜聞已經吵吵得路人皆知了。皇帝陛下當然也很清楚。
楊煜這麼做是有目的的，他深知，羽林大將軍吳曙天在朝廷中人脈極廣，再加上有皇后吳月如和太子劉昫為他撐腰，在東都城，他的勢力是極其深厚的皇帝陛下雖然罷免了吳曙天遠征軍主帥的官職，但他肯定不會甘心認輸，他會想盡一切辦法東山再起。如今正逢亂世，是向軍隊中滲透自己勢力的最佳時機。而且石門關已經被攻克，遠征軍不會再孤軍奮戰，吳曙天就動了重新奪回兵權的心思，所以這些彈劾尹川王的奏折便不約而同地匯聚到了御案前。楊煜當然不願意看到吳曙天的計劃得逞。
劉度若有所思地停頓了一會兒，說：「你繼續說。」
「是，陛下。臣一直贊成削藩建省，藩王們手握重兵，對帝國來說確實是個隱患。可削藩並不等於就要把各地的藩王全部罷免，甚至趕盡殺絕如果這樣做，會有兩個弊病，一是會給天下人以口實，老百姓會認為陛下濫殺功臣，不夠仁慈。二是弄得不好會逼得這些藩王們狗急跳牆，鋌而走險。」
「嗯，有道理。那你說說，應該如何做才穩妥呢？」
「陛下，臣以前聽過一個故事。說是把青蛙放在鍋裡面，如果用開水去燙，那青蛙就會猛地跳出鍋外跑掉了。可如果先倒涼水，然後再慢慢地用火把水燒開，那青蛙就會被煮死在鍋裡面，而不會做出任何反抗。我覺得陛下在處理削藩這件事時，也應該用慢火煮青蛙的辦法。一方面，陛下應該給這些邊鎮藩王們以重賞，在東都城為他們蓋豪華的府第，讓他們享受無上的尊榮。名義上，他們依然有各自的領地，但要借用各種名義縮短他們停留在自己領地的時間。另一方面，要從官吏的任免權入手。帝國的法律規定，中央擁有對諸侯國官吏的最終任免權，藩王們只有向朝廷推薦官員的權力。但後來，由於路途遙遠、交通不便、信息不暢、帝國的人事機構對諸侯國內部情況瞭解不多等原因，造成了藩王們實際把持著官吏任免權的現狀。凡是藩王們推薦的，中央基本都會認可。藩鎮的官吏只知有藩王，不知有中央。藩王們無形之中就掌控了絕對的權力，沒有人能夠制約他們。臣以為，帝國中央應該把官吏的任免權收回來。諸侯國內重要的官吏一律由朝廷派遣，同時也要陸續把藩王屬下的能臣幹吏調往中央。這樣一來，就神不知鬼不覺地把他們架空了。時間久了，他們就失去了對自己領地的控制能力，那時再削藩建省，就水到渠成了。」
「說的好甚合我心」劉度讚許地拍了拍楊煜的肩膀說，「你這兩年成熟多了不再是那個只知道尋花問柳，打架惹事的毛頭小子了。」
「這些還不都是在陛下身邊耳濡目染學到的，沒有陛下平時的教誨，我哪裡會想得到這些」
「你不用跟我謙虛，你姐姐跟我說過好幾次了，讓我把你放到外省去歷練歷練，積攢些政績，對你今後的發展有好處。我剛開始還不放心，怕你去了弄出些紕漏來，不好收拾。現在看來是我多慮了。」
「多謝陛下栽培，臣願意為陛下分憂，為帝國效勞。」
「這事等打完仗再說吧。現在內務部暫時還離不開你，這個劉石增是越老越糊塗了」
「隨時聽從陛下差遣。」
這時劉度從桌上的眾多奏折中抽出一個來遞給楊煜，「你看看，然後告訴我你的想法。」
「是，陛下。」楊煜接過一看，原來是一份密折。他仔細認真地閱讀。折子上的內容是有關巴特隆建立的草原民族同盟內部之關係。作者先匯報了一下呼爾巴什族和烏拉特族有關界河改道的糾紛，以及這兩個遊牧民族之間矛盾的淵源。後來作者又分析了巴特隆與兩個遊牧民族之間的關係。最後作者認為呼爾巴什族是這個同盟中最不堅定的份子，他們一直在隱藏實力，並不真心想幫巴特隆打敗星月帝國。作者最後建議皇帝陛下派一名密使到呼爾巴什族中去遊說，探探口風，說不定能收到意想不到的效果。最後的署名是湯壽臣。
楊煜知道這「湯壽臣」三個字的份量。湯壽臣委託鮑超送到東都的密折還是他幫著遞到上書房的呢。後來他親眼目睹了那封密折的威力。
「陛下，」楊煜邊想邊說，「關於草原民族同盟是不是不夠穩固，臣不敢妄下斷言，但臣以為，派人出使呼爾巴什族這個主意甚好。我們可以達到兩個目的，一是可以探一探庫克爾克的口風，以便咱們能更好地判斷形勢；二是可以借此更進一步瞭解狼關以北的情況，看看有沒有什麼可資利用之處。」
皇帝想了想說：「如果庫克爾克翻臉怎麼辦？那我派去的人豈不會有危險。」
「陛下，臣以為，應該不會有太大的危險。俗話說兩國交兵不斬事使，更何況現在的形勢已非昔日，巴特隆連吃敗仗，帝國的軍隊節節勝利，以庫克爾克的精明，斷不會為了一個小小的使臣得罪我們。退一萬步說，這次出使一點成果也沒有，出使本身也可以增加巴特隆對呼爾巴什族的猜疑。」
「嗯，你說的有道理。那你覺得誰擔任這個密使比較合適呢？」
「當然是鮑超將軍。他一直在西北任職，對北方遊牧民族的情況比較熟悉。」還有一個理由楊煜沒有說出口，那就是巴特隆對鮑超恨之入骨，若是他知道庫克爾克接待了帝國的密使鮑超，他必然會對庫克爾克懷恨在心。這個理由過於陰毒，所以楊煜沒有說出口。
皇帝劉度好像沒有意識到這一點，他點點頭說：「嗯，我看也是鮑超比較合適。」然後他抬起頭來望著楊煜說，「還有一個問題？如何過狼關呢？」
「陛下，現在戰局如此緊張，巴特隆必定會對狼關嚴加盤查，所以密使不能走狼關。」
「那怎麼過去？」
「霧山雖然高聳挺拔，但也不是不可逾越的。臣就聽說過在崎峰谷建立根據地的柳明秀公爵派軍隊翻越霧山搶了巴特隆不少糧草。」
劉度笑著點點頭說：「是啊，我怎麼把這件事兒給忘了。這件事就這麼定了。出使呼爾巴什族是絕密的事情，你要做好保密工作，不可透漏一點風聲。」
「是，陛下。」楊煜恭敬地說。
劉度這時抬頭望著窗外問道：「你說柳明秀那丫頭現在應該承襲爵位了吧？」
「是的，陛下。根據帝國法律，兒子襲爵有優先權，可柳琛唯一的兒子十幾歲時就夭折了，現在只有她有權力繼承一等公的爵位了。而且去年理藩院已就此事公告了天下，想必因為軍務繁忙，陛下一時沒有想起來。」
「是的，我都給忘了。瞧我這記性。這小丫頭，我還是五六年前見過她呢，她那時一口一個皇帝叔叔地叫著，天天纏著我，要看我收藏的寶刀寶劍。她的性格有點兒像男孩子，很爽直。如今這個小毛丫頭居然當上了帝國的一等公。有意思。咱們帝國立國三百餘年來，女子襲爵的前後也沒有幾個，她可真是難得啊。」
「是啊。陛下，據我所知，這個小丫頭現在可不一般了。她率領著從盧龍城突圍出來的軍民上了黑虎嶺，頑強地跟巴特隆的軍隊繼續作戰，一直到現在也沒有屈服。她的勇敢和堅強絲豪也不遜於男子啊。」
「你說的沒錯。他們在敵後作戰，很不容易啊。噢，對了，我記得，你向我引見的那個羅菲姑娘是不是也在黑虎嶺上啊？」皇帝劉度的腦海中突然浮現出羅菲那艷麗的面容和妖嬈的身姿，不禁關心地問道，「現在黑虎嶺上的情況怎麼樣了？好像西北只有他們一支抵抗力量了吧？」
「是的，陛下。」
劉度站起身來向楊煜吩咐道：「你去把丞相趙鶴年和軍務大臣魏元忠叫來，我有事要和他們商量。」
「是，陛下。」楊煜應道。
不一會兒功夫，趙鶴年和魏元忠走了進來。
「有一件事，你們必須馬上去辦」劉度以不容商量的口吻說。
「什麼事，陛下？」趙鶴年恭敬地詢問道。
「鎮國公柳琛的遺孤柳明秀還在黑虎嶺上孤軍奮戰。以前我們鞭長莫及，沒有辦法，現在我們已經打到河漢平原來了，不能再對他們置之不理了。我要求你們政務院在三天之內拿出一份對黑虎嶺進行援助的方案來。並立即著手組織幾支運輸隊、醫療隊，不管付出多大的代價，也要穿越敵人的封鎖線，到達黑虎嶺。這件事越快辦越好，不能再耽擱了。他們在敵後堅持戰鬥了兩年多，不容易啊，帝國要盡最大的努力幫助他們。」
「是，陛下。」趙鶴年連忙應道。
「你們覺得由誰來負責督辦此事最為妥當？」劉度又問道。
魏元忠想了想問道：「臣不知陛下覺得誰比較合適。」
「鮑超。」
「臣也覺得鮑超合適。他在西北任職多年……」
「行了行了，你去把鮑超叫來，我還有別的任務要交給他。」
「是，陛下。」
趙鶴年和魏元忠走後，劉度輕鬆地從御案前站起身來，活動活動四肢，然後走到宮女們剛剛端上來的被重新熱過的參茸湯麵前，端起精緻的湯碗，打開蓋子，輕輕啜了一口。
這時，從帳外急匆匆走進來一位上書房參事，向皇帝陛下行禮道：「啟稟陛下有六百里加急的密報送到」
「哪裡送來的？」
「望安港」
劉度的神經立刻緊繃了起來，他有一種不祥的預感，他深深吸了口氣，大聲道：「念」
「是，陛下。
青龍將軍汪昭文、白虎將軍萬致和奉命駐守望安港，近察，奧瑪大陸的奧克曼帝國、泰隆索王國、弗倫納爾聯邦等七個國家的艦船在吉婆島附近海域活動頻繁，行蹤詭異，不排除有進入我軍防區，發動挑釁之可能。請陛下放心，一旦暴發激戰，我等必以死報國，誓與敵人血戰到底。但由於我軍孤懸海外長達三年之久，全靠博斯大陸如尼國等友好盟邦援助度日，艦船年久失修，破損嚴重，戰鬥力已下降四分之一，敵人的艦隊規模龐大，給養充足，我等實無必勝之把握。望陛下早做安排，以防不測。」
劉度大怒道：「這幫混蛋終於忍不住要跳出來了」說完，他用盡全力把手中的那碗參茸湯狠狠地摔在了地上。大帳內發出了「啪」的一聲脆響，精美的瓷碗頓時變成了紛飛的瓷片。