炎黃七年五月九日，木華黎之子，蒙元太師國主孛魯於軍中嘔血而死。就在他死後半個鐘點，錦州南邊，大宋近衛軍與忠衛軍發對錦州城發起了進攻。
隆隆的炮聲中，一隊軍士從錦州奔向黃龍府，他們帶有拖雷給蒙哥與忽必烈的密信。
與此同時，在登州芝罘灣，數以百計的大船會集於此。港口中錦帆如雲，碼頭上人聲鼎沸，一隊隊的士兵，唱著整齊的軍歌，開上一艘艘大船。
在收復中原之前，劉全與趙子曰先後任京東淮北屯田使，當時他們就希望在京東東路尋找到一個合適的港口作為海運的基地。在趙與莒親自干涉下，他們把這個海運基地定在了登州，而不是控制得更早、基礎設施也更好的密州。與此同時，一條從徐州通往登州的鐵路也在規劃中。炎黃四年下半年，趙與莒就下了決心，要在炎黃七年秋之前解決掉蒙元的威脅，那個時候開始，大宋的鐵路建設力量，百分之八十就集中在通往汴梁與登州這兩地上。通往汴梁的要好辦一些，通往登州的則要先向北伸展至濟南府，在濟南府再向東至登州。這條鐵路規劃長度約是二千里（宋制），因為考慮到這沿途是大宋棉紡織業和煤炭工業的重要原料來源，同時也是大宋北方工業區，在某些人的推動之下，這條路修得甚至比通往汴梁的還要快，經過兩年半的晝夜奮戰，這條鐵路終於在炎黃七年三月底成功建成。
比起華亭府，登州港自然要小得多，不過碼頭上同樣裝了許多由蒸汽機作為動力的起吊機，將一箱箱軍用物資吊裝上船。
到了正午十二時左右，以兩艘鐵甲蒸汽船為先導，十二艘大型蒸汽運輸船為前鋒，載著第一批五千名忠衛軍，開始向北進發。他們的目標是隔海相望的青泥浦。
這次渡海作戰，幾乎調齊了大宋北方水師的全部艦船，於竹站在甲板上，看著漸漸遠離的登州芝罘港，抿緊了嘴，臉上的傷疤在陽光下晃著光。
「都督。以我們如今的速度，再有五個鐘點，我們就可以抵達青泥浦。」身邊地水手長對他說道。
在青泥浦登陸，是趙與莒密令於竹在蒙元沿海尋找合適登陸點後，他花了近半年時間確定的登陸地點。首先這裡是良港，便於大宋人員物資的運送，其次這裡距離京東半島非常近，以現在蒸汽船的航速，風平浪靜的情形下。五到六個小時便可以從登州抵達青泥浦，第三是此處原來只有一個小漁村，在蒙元與大宋開戰之後。小漁村裡的百姓都被抓走，可以說絲毫不設防備。
「唔，能順利就好。」於竹淡淡地應了一聲。
他雖然只是水軍都督，不過，這次地對手……應該是李銳吧。
想到李銳地時候。他地心情就很是矛盾。當初在流求時。二人是好友。後來一個在學堂裡繼續求學。一個則上了船成了水軍一員。十餘年時間晃眼便過去了。兩人分道揚鑣已久。但這一次命運似乎又要交織在一起。
渡海還算順利。傍晚七時他們正式抵達青泥浦。因為如今是夏季。到了這個時候天色還是光亮。隨著於竹座艦地信號旗。數十隻小舢板被放下。每次十餘人地送人登上海灘。
「渡海順利。前進應當也會順利吧？」於竹在船上心想。
選擇青泥浦登陸。既是因為青泥浦條件適宜。也是因為大宋水師無法深入到蒙元境內去。那條遼河。小船倒不懼。可吃水稍深一些地船。便會被蒙人埋下地各種暗樁頂壞。
帶令這支部隊地。又是王啟年。
他在河東惹下大麻煩之後。便回到徐州。準備執行跨海作戰地任務。這次最先登陸地。便是他領著地一千五百龍騎兵。
「甲字營為先鋒，立刻進逼遼陽。沿途偵察敵情，乙字營為中軍，鞏固灘頭陣頭，接應後續部隊！」王啟年下達命令道。
「參領，若是途中遇上了蒙人，要不要搞他們？」喬致東是甲字營的帶隊官，他性子微微有些跳脫，笑著問道。
「屁，這一路上蒙胡早被調去錦州，你少在那惹事，些許漢軍，衝散即可，咱們趕時間，沒空與他們糾纏！」王啟年目光冷肅：「老子是飛將，你們是龍騎，記著，不堵住蒙胡退路，便算咱們兵敗！」
「是！」喬致東凜然應命而去。
在趙與莒與兵部緊急傳來的命令之中，這次跨海作戰地時間被提前了，他們的目的是攻下遼陽、黃龍府，以步兵守住這兩處，騎兵則狂奔不息，趕在北去的蒙胡之前堵住他們。這邊宋人船隊出現在青泥浦的同時，那邊求助的信使便已經狂奔而去，當天下午，李銳在遼陽府中便得到消息。
拖雷聚兵錦州，遼陽府中便沒有了蒙人將軍，唯有一個契丹將軍領著的三千探馬赤軍。他品秩職權都不算高，在李銳面前不敢稱大，聽得消息之後，立刻來找李銳。在他想來，李銳深得拖雷信任，這些漢軍又是他從工廠礦工之中挑出來的，如今又都在李銳帳下，自然是要與李銳通氣之後才能調動。
李銳倒也爽快，不僅答應將兵盡數調給他，還執意與他一起出征迎擊。二人點齊兵馬，倒也是浩浩蕩蕩。當夜駐營時，李銳擺酒激勵士氣，那契丹將官只道宋人還在青泥浦，喝酒並無大礙，加之李銳反覆勸酒，不禁酩酊大醉，就在酒席之上，被李銳命人砍下了頭顱。
這些漢軍原本只是屯田的農民或是開礦地礦工，早就習慣了服從李氏叔侄的命令，對於殺一些被灌醉了的探馬赤軍，他們並不覺得驚訝，因為他們當中的核心骨幹，都是這幾年來李銳安插下去的人物。
但當部隊連夜調頭之時，還是有人上來問道：「不是南下去迎擊宋軍麼，怎麼向北？」
李銳神色平靜：「我們的敵人在黃龍府。」
「宋人在青泥浦登陸，李銳領軍迎戰，大敗而還。已經失了遼陽府，正向黃龍府退回！」
這個消息傳到黃龍府的時候，天色已經晚了，蒙哥與忽必烈手中正抓著一封錦州剛傳來的信件，聞得這個消息，不禁面面相覷。
「大哥。這其中……」忽必烈雖然只有十六歲，但他膽大英武，甚至潛入宋境上了一年多地宋人初等學堂，因此甚有主見，他皺著眉：「是不是父皇信中所說地事情發生了？」
得了孛魯警告之後，拖雷立刻傳信回黃龍府，要蒙哥與忽必烈注意李全與李叔侄的動向，勿為二人所欺瞞，但這封密信剛剛才收到。那邊便傳來宋軍登陸的消息，這讓兄弟二人非常困惑。
「不知道……不過先將李全抓起來吧。」蒙哥瞪著眼睛：「若是有什麼狀況，便……」
「李全前日已經離開黃龍府。去北邊說是為我們運集糧食衣物。」忽必烈苦笑：「他出了城，除非我們兄弟，誰還能制得住他？」
「他離了城，為何我不知道？」蒙哥大奇。
李全離開黃龍府，趕往北方的會寧府，這將是蒙元長征的出發點，他說要去這裡調度物資，而在蒙哥與忽必烈地分工中，曾隨父祖出征的蒙哥負責軍務。精通宋人文字語言的忽必烈則管民政。聽得蒙哥如此說，忽必烈苦笑道：「走時不是向兄長說過麼，兄長忘了？」
雖然拖雷非常重視李全叔侄的民政能力，不過蒙哥卻以為，這叔侄二人手中並無兵力，只是管些後勤輜重，用不著過於上心，所以上回李全說過些時日要去會寧府，他想也不想便同意了。
「我想起來了。他是五日前對我說地，然後……就不聲不響跑了？」蒙哥微一沉吟，立刻決定：「我們也去會寧，提前，不能再等了！」
「是不能再等了！」忽必烈也點頭道。
然而，就算他們連夜開始動員，從黃龍府去會寧，要做地準備實在是太多，此前李全便做了許多準備。物資的堆放、運輸地秩序。諸如此類，都拿來給蒙哥和忽必烈看過。可事到臨頭，二人才發覺，在李全講說中井井有條的安排，到了他們手中卻都變得亂七八糟地了。
好在忽必烈在徐州偷上了一年半的初等學堂，算數排列還是懂得些的，加上有海雲僧相助，他們總算是花了兩天時間將一切都佈置好，再點齊人馬北上會寧時，這個時候，錦州戰報也傳了來。
拖雷地一萬怯薛，在正面野戰中被宋人的一萬火槍手用排槍擊潰，裹挾的探馬赤軍與其餘各軍，又乘勢舉事，拖雷全軍潰敗，下落不明！
「那是魔鬼，魔鬼，長生天啊！」逃回來報信的蒙古兵無法控制自己的恐懼，大叫大嚷道：「我們根本沒辦法靠近，騎最快的馬也無法靠近他們，陛下派人去襲擊他們的側翼，可是五千人的怯薛，卻無法靠近對方一千人……」
雖然已經過去了兩天，但他還是清楚地記得當時戰場上的情形。
因為天氣悶熱地緣故，拖雷在相對較涼快的凌晨發動攻擊，先是用漢軍雜牌將宋軍自營寨中引了出來，接著用五千怯薛自側翼攻擊，欲斷宋軍的後路。這正是蒙胡最喜歡使用的戰術，在野戰中通過對敵軍側後方的襲擾，破壞對方的補給與糧道。而宋人似乎被連番的勝利沖昏了頭腦，也給了拖雷這個機會，其主力二萬餘人盡出，只有輔兵守著營寨，護住側後翼的兵力也只是區區千人，他們甚至沒有攜帶大車，不可能布成車陣。
當時宋軍前軍後軍已經拉得很開，看起來前軍已經無法回援側後，而且在發現宋軍戰線較散之後，拖雷立刻又投入五千探馬赤軍，意圖穿插，將宋軍中軍與後軍徹底分割開來，又令漢軍向前，咬住宋軍前鋒，從而將宋軍分成了首、身、尾不相連的三個部分。他地計劃就是在分割之後，憑借兵力的優勢，消滅宋人的後軍，然後再乘勝繼續分割宋軍前軍，打掉宋軍前軍之後，損失超過兩成的宋軍便只有撤退，那時再乘勝追擊。
他的計劃初時很成功，宋軍前軍果然被牽制住，忙著對被驅趕而來的漢軍射擊，而中軍面對前軍、後軍同時被攻擊的情形下，似乎拿不出什麼好辦法，只是原地停留，對前後進行炮火支援。
而且，負責分開宋軍中軍與後軍的探馬赤軍也很容易就衝進了兩軍間隙，但他們接下來就發現，自己根本就是自尋死路。
宋人先是用火炮炸亂了怯薛的陣形，他們地野戰火炮，雖然輕，可射程卻遠，比起蒙元笨重、安全性能差地火炮不可同日而語。蒙古人不可謂不英勇，即使是這種情形下，仍然接近了宋人，最近的只有四十步，然而就在這時，宋人部隊中響起炒豆一般地掃射之中。
除了密集得可怕的排槍外，宋人新式的連珠火槍織成了死亡的火獄。經過兩年多近三年的發展，大宋的冶金業有了很大進步，如今火槍使用的是已不再是紙彈殼，而是可回收的銅彈殼，而連珠火槍更是借助子彈的後座力上彈，每分鐘可以發射一百二十彈，近十門這樣的火槍同時掃射，織成的彈幕足以扯碎任何血肉之軀。
在火連珠阻住自側後來的怯薛之後，闖入宋人後軍與中軍之間的探馬赤軍的下場便注定了。面對同時來自前後方的射擊，他們比起那五千怯薛還要悲慘，短短的十餘分鐘內，他們便被全軍盡墨。
探馬赤軍的覆滅，並沒有讓拖雷失去信心，他再度組織怯薛冒死突擊，可是這時負責牽制宋軍前軍的漢軍卻已經頂不住壓力，徹底崩潰，亂軍不但丟了自己的任務，還連帶著衝亂了自家本陣，使得拖雷的最後努力彷彿變成了為他們爭取逃跑時間一般。
「陛下讓我回來報信，請二位皇子速走，留下李全守城，他與宋人皇帝是死敵，不得不死戰……太慘了，二位皇子，我離開時看著陛下的戰旗，那戰旗都被宋人的火炮撕得只剩餘一些布條……」
說到這裡，那個信使嚎淘大哭，而蒙哥與忽必烈也是淚流滿面。
「父皇呢，父皇呢！」忽必烈喊道。
可是信使對拖雷的安危卻是一無所知，他記憶中只有離開時看到的那破破爛爛的戰旗。