大宋與金國如今的疆土，西以大散關，中以秦嶺為界，唯有東段，因為情形複雜的緣故，邊界並不是十分鮮明。大體上說，雙方以黃河故道與運河為界，只是大宋奪了徐州，向金國腹地突出了一塊。
志旭揚屏住呼吸，趴在草叢之中，死死地盯著前方的金兵。
自從台莊大捷之後，大宋威名遠播，金國境內的漢、女真等各族百姓也都聽過，隨著這威名傳來的，還有大宋淮北、徐州、京東一帶推行的治理方略：數以千計的大農場被闢建起來，農場主大多數是來自流求的返鄉移民，他們自流求銀行獲取貸款，受流求銀行監督管理，以嚴格的紀律、優厚的待遇來約束對待在農場中做活的佃戶、長工。規模化經營、經濟作物的推廣、新器械畜力的應用還有專門的農學技術支持，使得農場的效率比之以前要高得多，原先十個壯勞力干的活兒，如今只需要六個人便可以完成。
但是，徐州對於勞動力的渴望幾乎是無法填滿的。水泥廠、煉焦廠、鐵廠、印染廠、紡織廠、軋油廠、木器廠，甚至還有玻璃廠，等等無數的工廠在徐州及周邊縣治之中，迫切地需要熟練、聽話而且沒有什麼怨言的勞動力。對於飽經戰火的淮北、京東而言，無論頭上的天子是姓趙還是姓完顏，能讓他們有一口安穩的飯吃，能讓他們的娃兒看到希望，能在年節時分給家裡拎去兩斤大肥肉，那麼他們就會聽話而且沒有什麼怨言。除了不是熟練工外，他們完全符合這個時代這個世界最好的工人條件。故此。雖然趙與莒通過種種渠道限制農場主和工廠主們的盤剝，但徐州工廠地工作時間還是不可避免地每天十個小時每月只有一日休息。
去年的兵災、蝗災、雹災，讓新興的大農場受得一定損失，不過相對較高的生產力還是發揮了作用，這一年中產棉十五萬八千包（每包五十斤），花生與麥套種，得夏花生二十五萬石，麥二百二十萬石。加上水稻、土豆、蕃薯和玉米，京東、淮北糧實產量足以自給，甚至還可以向在河北路與嚴實對抗的彭義斌提供糧食七十萬石。大農場裡的佃農、長工。實際上已經成為農業工人，他們自家種的那一點田地的收入。ashu8在他們整個收入中只佔一小部分。
儘管如此，這些農業工人還是羨慕城中工廠裡工人地待遇，大體來說一個工廠工人的收入，約是農業工人的一倍到一倍半。
這樣好地生活，不可能不對鄰近的金國地區產生影響，起初還只是相鄰地地方金國人乘夜逃到宋境，然後在宋境負責戶籍的地方登記註冊，領取戶籍和勞工證明。憑借這個，他便可以到淮北勸業局設的棚位去報道，再由勸業局依據個人所長，分配到需要的崗位當學徒工。前三個月是沒有太多收入的。三個月學徒期滿轉為臨時工，此時開始有正式工一半的收入，再有六個月轉為正式工，享有一切正式待遇了。雖然這九個月裡，每個人都得與家人分開，過著軍事化的集體生活，但只要熬過去，對於潛逃來的金國百姓來說。便可以安安穩穩地過著好日子了。
只不過這九個月地時間。已經足夠讓他們初步接受紀律、組織和秩序，並且安於這種集體主義的管束。
最初的時候。*金國地方官員對於這種潛逃睜一眼閉一眼——金國受的蝗災遠比淮北京東嚴重，他們養不活這麼多人，有人肯收拾殘局，何樂而不為。但到了炎黃二年時分，他們便查覺到勢頭不對，若再這般毫無管束地放任百姓逃離，用不了多久他們治下就一個百姓都沒有了。
為此，金國地方官員還專門奏報汴梁，完顏守緒派了使者與大宋磋商此事，雙方達成協議，大宋船隻可以進入汴梁，但離境時須得接受檢查，與來程時人員數目進行核對，船上不得攜帶金人，而兩國邊境之上，金國也加強了哨卡巡檢，凡有靠近邊界者，一律收捕入監罰為苦役。志旭揚如今看著地，就是一隊在阻止意圖逃跑者的巡視金兵。
他歎了口氣，已經趴在這邊上足足三個鐘點了，可是還沒有找到機會。金國在邊境上修了土牆，牆雖說不高，可配上每一里便有一座的望樓，再加上在各處望樓間來回巡遊的金兵，足以阻止任何試圖翻牆的人。
他緩緩向後倒爬，遠離了邊牆，尋了個隱蔽所在，自包中掏出麵餅開始咀嚼。這是宋船上水員給他做的，足足有五斤，全都被他背在包中，餓了便拿出一塊來啃。
剛吃得幾口，他就覺得不對，他甚為機警，立刻翻了個身，一根木棒砰的打落下來，險些砸著他的腦袋。他又驚又怒，看那握著木棒之人，卻是個又髒又瘦地少年。
那少年眼睛直愣愣地盯著他手中地麵餅，「呀」的一聲，揮棒又砸了過來。志旭揚破口大罵，撒腿便要跑，卻發覺那少年這一棒軟綿綿地沒有力氣，棒還沒落下，他自家先直挺挺的向後倒了過去。*
「使詐啊，這等伎倆能騙得了小太爺？」志旭揚隔的遠遠的，剛想拾起一塊石頭砸過來，便見那邊地上竄出幾個小小的身影，將那少年護住，一個才到他肩膀的小子，拾起木棒，做出一副要揍他的模樣。
志旭揚吃了一驚，低低地叫罵了聲。不過片刻功夫，他面前竟然出現了九個大大小小的孩童，都是六七歲的模樣，就最先那個髒瘦的小子似乎大一些。
「賊廝鳥的，這疙瘩裡田鼠都這麼大？」志旭揚遠遠地吼道：「你們是做什麼的？」
那些小子一看看仇恨地盯著他，卻沒有一人答話，志旭揚見他們一個個模樣古怪。心中也有幾分忌憚，又向後退了幾步：「都是啞巴麼？」
「大姐死了，被這廝害死了！」
一個小子連推帶拉地動著那暈過去的，卻沒有任何反應，當即起身指著志旭揚哭罵道：「殺這廝，給大姐報仇！」
「喂喂，太爺我可沒碰著那醜怪，分明是他來暗算本太爺。大姐？那是個丫頭？」
志旭揚雖是卑怠，卻不是蠢蛋，看著這些瘦小子。又看了那地上地一眼，轉了轉眼睛：「哈。我曉得了，你們這些小耗子，儘是想逃到大宋去的，那邊每個小子每天有一個紅心雙黃大鴨蛋！」
鴨蛋二字才出口，他便聽得齊刷刷的嚥口水之聲，那群小子看他的眼神都是綠綠的了。\
「太爺我可不是鴨蛋！」志旭揚心中也有幾分害怕，他在汴梁時聽說過，因為去年蝗災的緣故。靠近京東淮北一帶幾乎是顆粒無收，有些地方甚至易子而食，他轉過身便跑，可跑了沒幾步。心中又是覺得不忍。
他不是個好小子，卻也不是窮凶極惡之人，這群小子的模樣，分明是幾日不曾吃過東西，那個被稱為大姐的丫頭過來打他悶棍，顯而是衝著他手中地麵餅來的。他身上背著的麵餅還有四斤多，便是分一兩塊給這些小子又能如何。
他停下腳步，看著這些小孩兒。又猶豫了會兒。便背過身去自包中摸出三塊麵餅，找了塊乾淨地石頭放上去。然後緩緩後退：「瞧你們這些餓死鬼兒，這是太爺賞給你們的，快拿去吃吧！」
那些小子仍然用敵視地目光瞪著他，只是此時又多了分懷疑，志旭揚想起自己曾經有過的經歷，便又道：「餓久了不可一次吃得太多，弄些水……地上那丫頭，你們也弄些水給她灌下去，想來是餓昏的。」
這些小孩立刻手忙腳亂地衝了上來，抓著那麵餅，然後打水的打水，分餅的分餅，不過讓志旭揚驚訝的是，他們當中竟然沒有一人先吃，要是換了志旭揚自己，早就搶了那最大一塊的嚼了下去。
他原準備離開的，但轉念一想，這些小耗子在此呆了許久，看模樣是從地洞裡鑽出來地，莫非他們是想挖洞穿過土牆？即使不是如此，跟他們暫時呆在一處，也可以打聽些消息。故此，他又找了地方坐下來，抱著膝蓋笑吟吟地看著。
閒得無聊了，他便叫住一個看上去最小的孩童，向他問道：「你們在此已經多少時日了？」
那小子吃了他的餅，又發覺他不似惡人，當下也不避諱，將這隊孩童的來歷說出來。正如他猜想地那般，這些小子都是自饑荒之地逃出的，或者是本來就沒有家人，或者是中途家人離散，也有被父母所遺棄者。若不是那個被稱為「大姐」的丫頭，路上他們早就死了無數回，饒是如此，他們也幾乎每天都要死掉一兩個。他們想逃到宋國徐州去，去領那傳說中每天一枚的鴨蛋，但到此便無法再前進，用盡方法也混不過邊牆，而且親眼看到那靠近邊牆者被捕走後，他們別無它策，只能挖坑，想要自地下鑽過去，可到得這一日，已經是沒有任何吃的，而志旭揚又送上門來，那丫頭便想要打他悶棍奪了他的麵餅。
「一群蠢材。」聽得志旭揚鼻子酸酸的，他破口大罵道：「這般挖坑若是能過去，這早就到處是坑了，在你們之前豈都是笨蛋不成，挖坑又不是什麼高難度的活兒，你以為只有你們會？」
「一個個就知挖坑，挖了坑又不填，話本裡說唐時有牛黨李黨，好嘛你們盡數成了坑黨，你們這般臭小子，莫說鴨蛋，吃一頭臭雞蛋才好！」
這些小孩被罵得縮起脖子，剛吃了他地麵餅，一時間倒無人敢出頭。過了好一會兒，那大姐怯生生地問道：「不如此，當如何？」
經過這會兒折騰，她已經醒了過來，因為志旭揚聽得入神，故此未曾發覺。
志旭揚有些灰心，只道這些小子有辦法，他拍了拍屁股上地灰，不再理睬他們，自顧自地走著，嘴上還吹噓道：「小太爺有的是辦法，聽過話本麼，小太爺在汴梁時聽過得多了，諸葛臥龍知道不，姓諸葛名臥龍地，便是三步一計，小太爺比他差些，五步也有一計……」
「諸葛臥龍不是姓諸葛名臥龍，他名亮，字孔明，號臥龍。」那丫頭身後伸出一個腦袋，向志旭揚道：「不讀書，沒學問！」
「讀過書又能如何，也不是要吃太爺的麵餅？」志旭揚咒罵了一句，倒不覺得羞愧，他走了段路，覺得不對，回過頭來，卻發覺那群小子盡數跟在身後。
「幹什麼？跟著小太爺幹什麼，我可沒有那麼多麵餅餵養你們！」志旭揚瞪著眼道：「若是再跟著，老子可就要打人了。」
「帶我們過土牆，我便嫁給你！」那被稱為大姐的丫頭鼓足勇氣道。
「什麼？」
志旭揚嚇得一跳，上上下下打量著那丫頭，那丫頭卻絲毫不怕，咬著唇回瞪過來。志旭揚撇了撇嘴：「臭小娘兒，渾身上下也沒二兩肉，長得又黑又醜還又髒，太爺今後要娶的是汴梁銀杏樓的頭牌紅姐，你這又髒又臭的小娘兒，還是有多遠滾多遠罷！」
「帶我們過土牆！」那丫頭卻沒有絲毫退讓，仍是瞪著他，雖然那丫頭臉上髒髒的不漂亮，但眼睛倒是不小。志旭揚給她目光逼得有些怯了，正待退縮，想想不對，一股怒氣上得心頭。
「賊廝鳥，這年頭好人不可做，倒給自己惹了麻煩。」志旭揚怒罵了聲，可是他畢竟一人，雖說已經十四歲，收拾這幫子小子丫頭不成問題，可是真要他動手，他卻下不了手。
「帶我們過去！」那丫頭又道，這次聲音裡帶上了哀求：「若過不去，遲早也是餓死在這邊！」
這話讓志旭揚心中一軟，他撓了撓頭，想了好一會兒：「今日不是二八麼，晚上沒有月亮，直接過去便是。」
「夜裡我們都看不見。」那丫頭垂下頭來：「你夜裡看得見？」
此時因為營養的緣故，夜盲之人甚多，金國百姓連著過了十餘年苦日子，更是如此。志旭揚面上一紅，他自己到了夜裡也是睜眼瞎，夜裡想混過土牆上，他想了想，又問道：「你們用什麼東西挖洞？」
這些小子用來挖洞的，有爛了半邊的鐵鏟，有破瓦片，還有削尖了的竹子。那丫頭聰明，總是先用水打濕了泥再挖，故此才挖出個深坑來。志旭揚點了點頭，這些工具雖是差了些，但總勝過什麼也沒有。他指著旁邊一棵樹：「誰爬上去瞅過牆那一邊麼？」
「我！」一瘦皮猴兒道：「我爬上去過。」
「那邊地上可有草？」
「多得是草，怎麼了？」
「我有辦法了！」志旭揚笑道：「說了我便只比那諸葛臥龍差上一點吧，轉眼便有了辦法！」
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