歐大牛能尋著煤礦，卻還有一番冒險。
他們在阿茅與一位年長的土人帶領下，乘一艘名為「寶島號」的平底內河船，順著淡水河溯流而上。這平底內河船也是江南製造局造的，使的是輪槳加帆，最初時因為刮東南風的緣故，他們落帆完全使用輪槳，順著河向東南方向前進，花了兩個鐘點，便見到一處大的支流河口。依著那位年長土人的指點，「寶島號」駛進支流，繼續向東南方向航行，又過了兩個鐘點之後，開始折向正東。
河兩岸都是長滿草木的平地，中途他們停下上岸看了看，土地都是極為肥沃的。當河折向東北方向時，他們便可以升帆，船速更快了。只花了一日時間，他們便抵達年長土人所說的地方，那年長土人對輪槳船的速度極是欽佩，下船之後摩挲不止，似乎捨不得離開。
「這船行走如飛，首實了不得！」不僅僅年長土人對這輪槳船極是艷羨，便是來自中原的敖薩洋，也同他一般神情。
敖薩洋是紅襖軍中人，今年剛滿十八歲，故此失去了進義學的資格。他家中原是山東東路的鐵匠，跟著父親打鐵打到十四歲，後來義軍興起，他父親投了義軍，不幸與楊安兒一同遇難。李全手下在挑選工匠時將所有鐵匠都留了下來，卻因為他年輕的緣故將他漏了。到得流求之後，因為島上缺鐵匠，他便自告奮勇出來，他年紀與歐八馬相若，故此歐大牛極是歡喜，將他當作自家兄弟一般。
「輪槳船在江南倒是常見，不過像這寶島號一般的，也是絕無僅有。」歐大牛頗有些驕傲地道：「此船可是大郎指點造的，俺兄弟在其中也有一分功勞！」
「歐大哥，這一路來可聽著你提起兄弟無數回了。你家兄弟果真如此厲害？」敖薩洋好奇地問道。
「那是自然，你見著義學少年麼。俺兄弟與他們一般，都是大郎手把手教出來的！」歐大牛說到此處便口沫橫飛，用手筆劃著道：「如今義學少年都被大郎派出來擔當大任，俺兄弟卻還留在大郎身邊，大郎說了。俺兄弟是什麼、什麼科學天才，說是一百個狀元也比不得的人物！」
他這番話倒不是吹噓，當初歐老根要將歐八馬拉回去考功名。歐八馬死活不肯，甚至搬出了趙與莒來勸說，趙與莒便對歐老根說了這番「一百個狀元也比不得」之語，歐老根不只一次見識過趙與莒的手段，自是深信不疑，加之也知曉歐八馬所學的東西與科舉應試並不一致，也只能默允了。
「大郎……」敖薩洋不自覺中便想起那個十二三歲的少年來。這少年向來是少言寡語的，至少在自家與他同船來到淡水時，幾乎不曾看到他說笑過。據說他長大之後將娶四娘子為妻，也有說只是納為妾者，四娘子那般豪氣的巾幗英雄，在他面前有竟也會露出小兒女之態。
「大郎果真那般厲害？」他嚥了口口水問道。
「那是自然，咱們這地義學少年，哪個不是他教出來的，便是趙子曰趙管家。你認識吧？」歐大牛問了敖薩洋一句，見他點頭後道：「這般年輕已經是獨當一面地人物，他可也是跟著大郎學出來的，他進山莊時，年紀也只比你略小歲余。」
趙子曰給敖薩洋的印象比之趙與莒還要更深些，畢竟正是他去海州將紅巾義軍接了過來。聽了此話之後，敖薩洋吃了一驚：「他十七歲進的趙家？那時他便識字？」
「若是識字也不會給自家取個子曰的名字了。」歐大牛哈哈一笑：「他極刻苦地。又不怕臊。跟著義學孩童身後廢寢忘食學，方有今日風光。」
敖薩洋點點頭。心中盤算了好一會兒，笑笑道：「歐大哥，你與義學少年熟麼？」
「與子誠他們還算熟。」因為歐八馬的緣故，歐大牛與第一期的義學少年都比較熟悉。
「能否為俺說項，讓俺夜裡可以跟著他們學算數，白天俺幹活絕不偷懶兒！」
歐大牛一驚：「你是想學趙子曰？他之刻苦，只怕是你學不來地。」
「俺又不要學他做管家，俺只想學著識字算數。」敖薩洋撇了下嘴：「歐大哥，俺自小便想學識字算數的。」
他話說得不盡詳實，之所以會提出要去學，趙子曰是主要原因。他原本還以為趙子曰是自幼養育出來，故此才會年紀輕輕擔了大任，但如今得知他也不過只學了六七年，心中不由活絡起來。他這人有著山東侉子（注1）特有的憨實，認準了一件事，便是九頭牛也拉不回來。
「走，走！」
他們聊得個不停，阿茅早等得不耐，在旁催促道。
留得五個人守著船，其餘二十四人在那年長土人帶領下便開始穿越密林。此處山勢雖說不算高，可林深草密，幾乎尋不著道路，若不是有土人帶路，歐大牛是絕對不敢深入的。他們除去帶著弓弩刀劍，還挑了兩筐子綢緞，這是準備給此處土人的禮物。
林中蟲鳴鳥唱涼風席席，若不是偶爾見著的長蟲，一路上倒也心情舒暢。因為已經是夏時，雖然時間近晚，天色還是挺光亮，歐大牛問阿茅道：「阿茅，何時能到？」
「很近，很近。」阿茅用土語問了那年長的土人後一邊答一邊用手筆劃：「一百，一百，又一百根竹子！」
他無法用宋人地方式表達出究竟有多遠，便只能如此說了。
穿過林子不過里許，他們終於看到一個土人寨子，聽阿茅說，用土人語此處叫「錫口」。（注2）
他們一到村寨口，便被一夥土人用鏢槍指著圍住，看模樣意圖不善。
「這是為何，你們不是說此處部族並不好戰麼？」歐大牛有些慌張，抓著阿茅問道。
阿茅也有些緊張，宋人攜有弓弩。此時也都舉了起來。那年長的土人慌忙大喊，阿茅也跟著喊了起來。圍著他們的土人中有一人出來，繞著眾人轉了兩圈，這才說話。
「有別的部族闖到他們這裡，山上的蠻子！」阿茅聽他說了會兒之後對歐大牛道。
「跟他們說，咱們是來換東西的。用這些綢緞，換這種石頭。」歐大牛心中已經開始打退堂鼓，但既是到了這裡。就這般回去顯然是不成的。
「他們說歡迎咱們！」
在看著綢緞之後，那些土人神情放鬆下來，他們雖說還沒有什麼開化，卻也明白若是懷著敵意來的，絕不會帶著這些東西。
被迎近寨子之後，土人族長也聞迅出來，見著歐大牛送與她的禮物不由眉開眼笑。聽得這些人要用綢緞換那黑黑地石頭，她更是喜出望外。這黑黑地石頭，雖說能燒著來，可哪比得上綢緞珍貴！
「她說這種黑石她們這便有！」聽她絮絮叨叨說了好一會兒，阿茅譯過來卻只有一句話，接著就見那錫口族長向她們部族戰士吩咐了幾聲，她們部族幾個戰士立刻跑了回去，沒多久背了幾筐子煤出來。
歐大牛與敖薩洋一筐筐地看去，這些筐子都是土人用籐條編成。每筐至少可以裝二百斤煤。煤質都是不錯，其中一筐尤其好，歐大牛與敖薩洋交換了一會意見，然後指著那筐最佳的煤道：「阿茅，問一問她們這種煤自何處採來。」
阿茅問話之後，土人極是誠實，便說是山南邊挖出地。因為要翻山的緣故。所以數量少些。歐大牛見她們爽直，心中的擔憂放下大半。笑著道：「便是這種，你與她說，今後我們只要這種，每七尺綢緞，換五筐這般黑石頭……若是她們要糧食，我們也願換，每一筐稻穀換她們兩筐煤。」
阿茅將話說與錫口族族長聽後，那族長臉上立刻笑成菊花，挖些煤石對於土人而言算不得什麼，可這綢緞則完全是稀罕物什。此時土人所著衣裳，尚是用野麻織就，這種光滑柔軟又透氣的布料，她們哪裡見過，況且歐大牛拿來地是懸島織坊用後世工藝做地，極是漂亮，便是拿到臨安去也是搶手貨。
雙方敲定價格之後，錫口族族長便要留眾人住宿，她們極是好客，不過歐老牛以河邊還有人在看著船為由，婉言拒絕，只是留下吃了晚飯。土人的食物，不過是鹿脯野菜，味道與淡水相比自然差多了。
「問問她們，方纔她們說地闖入她們領地地是什麼人。」歐大牛想起此事，多少有些擔憂。
阿茅問過之後道：「是有些泰雅人（注2）下了山。」
對於這些土人部落，歐大牛一無所知，自阿茅口中得知這泰雅人民風剽悍以人頭骨為飾之後，他心中不免有些慌張。眼見天色暗了下來，他怕誤了事情，便堅持要離開錫口。錫口族女族長見留不住，便命族中青壯背了六大筐煤作為回禮。
他們歸心似箭，因此路上不像來時那般說話耽擱，很快便到了水邊。錫口人見著「寶島號」都是極驚奇，土人雖說也能造船，卻只能造那種載個兩三個人的獨木舟，像這般大船他們根本未曾見過。
阿茅極是驕傲地告訴他們，這些宋人還有比這更大的船，錫口族女族長聽得津津有味，當他們開船航行時，這位女族長仍在水邊揮手送別。
天色已經黑了，藉著微光「寶島號」又航行了一段時間，在這種不熟悉的水道中行駛是比較危險的事情，故此眾人下了錨。他們不敢靠岸邊太近，下錨的是一個水流平緩的河叉口。
敖薩洋夜裡想著義學求學地事情，遲遲睡不著覺，而歐大牛則是擔憂安全，睡得也不沉穩。到了約是刻鐘子夜一點時，他們同時覺得船身微微一晃，兩人立刻爬了起來。
幾乎在他們爬起的同時，聽得值守的人發出吼聲：「滾！」
然後是「噗通」一聲，像是什麼人落了水，歐大牛從未經歷過這般事情，臉色立刻變得慘白，敖薩洋則不然，在紅襖軍中更慘烈的廝殺都曾見過，哪裡會怕這些，提著刀便爬出了艙。
他們這船折算成後世，也有二十餘噸的排水量，又是那種圓底的，故此甲板上顯得較為寬敞。敖薩洋出來時，見著同行的伴當紛紛點起火把，詢問發生了何事，那值守的指著河邊岸上道：「看！」
岸邊也是燃起了十餘隻火把，藉著火把的光，他們看到那兒有數十人在鼓噪叫罵。雖然聽不懂他們說得是些什麼，可想來不會是什麼好話。
「有個游過來摸上了咱們地船，剛被俺踢下去，也不知死活。」那值守的人道。
「是泰雅人！」阿茅眼尖，瞅著那些人臉上都有刺青，驚叫道：「他們要殺我們！」
「起錨，咱們離開這，船頭留五個人，若是有人游來，便用箭射他！」歐大牛臉色蒼白，若不是派來之前做過應急訓練，他此時都不知道該如何是好了。
船上有二十餘人，岸邊的泰雅人卻不知有多少，雖然夜航有險，可比泊在此處總要好些。
他們開船之後，岸邊的泰雅人繼續咆哮叫喊，阿茅與那年長的土人聽了半天，都是些喝嚇與叫罵之語。他們不敢開快，只是用水輪，藉著水流緩緩前行，那群泰雅人竟然尚著河岸追逐了好一會兒，直到被地形所阻，這才悻悻離去。
待得天色放亮，熬了一夜的眾人不敢怠慢，「寶島號」全速行駛，因為順風順水，又有輪槳相助，竟然只用了大半日，剛剛吃完午飯之時便趕回了淡水。
「竟然還有此番凶險！」方有財也不是個膽大的，自歐大牛口中聽完之後，不禁撫掌道：「幸好大牛你沒事，若是有個什麼事，回得紹興之後，你爹非用鐵錘把我砸了不可！」
「帶回地煤，還要用車拉回淡水，如今只缺鐵礦了。」歐大牛不願多提，那時敖薩洋他們都是鎮定自若，唯有他嚇得魂不附體，故此他多少有些羞慚。
「鐵礦？土人送了些石頭來，有人說是鐵礦呢，你隨我來瞧瞧。」方有財卻笑著對他說道。