大宋嘉定十年（西元1217年），泉州。
蒲開宗有些悶悶不樂，撓著自家的頭髮，歎了一口氣。
朝庭的和買法越發讓人難過，來泉州的番船已經很少了，偏偏在這時又鬧出海賊襲岸的事情，這讓他這個半官半商的海獠心生懼意，大宋原本是他這等人物之安樂鄉，可這些看來，他的日子也越發地難過了。
或許該遷回祖地？正好去聖地朝拜，看看自家祖先們生活的地方……
這個念頭在他腦中一轉便消失了，讓他拋開大宋這暖風熏得遊人醉的所在，去海外蠻荒之地，這比殺了他還要難受。海外諸國，有哪個能像大宋這般有著眾多享受？
正思量著，一人匆忙走了進來：「蒲主簿，你可曾聽過新來的知府是何人？」
「送罷一官又一官，不過是替朝庭守著錢袋子的……」蒲開宗見是自家同僚，不以為意地說了句，然後瞪著眼睛：「我最關心的，還是那些海賊！」
「來的是真景元真德秀，倒也是我們閩人。」那人笑道：「海賊不過蘚芥之患，若是這位真大人不好侍奉，咱們便盡數得丟了烏紗帽！」
「我倒以為，換一位知府大人算不得什麼大事，泉州為海商雲集之地，如今和買之策，原本便於海商不利，再加上那海賊……唉！」「蒲主簿家中有海船八艘，日進斗金，自然是擔憂海賊了。」那同僚冷笑了聲：「我卻只靠著這些微官俸養活一家，不可不逢迎上官。」
蒲開宗知道他是嫉妒，也不與他多說，只是搖了搖頭，然後出了衙署。他行至大街之上，正欲回自家。突然聽到有人喚道：「蒲主簿久違了，這一向可好？」
這聲音很是熟悉，蒲開宗回頭去看。當見著那人蜂首環目虯鬚的模樣時，心中一怔：「你如何會在此處？」
這人開口一笑，露出口大板牙來：「我為何不能在此處？」
「隨我來隨我來！」蒲開宗見他，知道是來尋自家的。看了看左近沒有熟人，拉著他便上了旁邊名為「群英會」的酒樓，尋了個包廂坐了，又讓隨從看住門口。這才埋怨那人道：「如今官府正在緝拿你等，賢弟你如何跑到這岸上來了！」
那人冷笑了聲：「官府？你蒲主簿不就是官府？連你蒲主簿都能跟我稱兄道弟，那些差役兵丁又如何會出力氣？」
蒲開宗有些訕然，這人複姓歐陽，雙名映鋒。也是在南海討生活的海賊頭目，原本與他便有交情。像他這般有著海船的，若不曾與海賊有交情，船根本無法出港。
「蒲主簿，小弟此次來是有一事相求的。」見蒲開宗不說話，歐陽映鋒道。
「賢弟有話便說，你我兄弟，提什麼求字！」
「刻鐘之事蒲主簿可知？」歐陽映鋒壓低了聲音問道。
這幾年來，刻鐘迅速傳遍大宋，大些的城市。富貴人家，誰家不擺著一兩座，那千貫地大鐘擺不起，百貫的卻不是什麼難事，蒲開宗家中殷實，便擺了一座千貫、兩座五百貫的。聽得歐陽映鋒如此問話。他心中一動：「怎麼。有人要送一船刻鐘去海外？」
「一船刻鐘？」歐陽映鋒舔了舔唇，這幾年來。刻鐘幾乎超過絲綢，成了最搶手地海貨了，他冷笑了聲：「一船算甚，我們這次要做票大的，做成了，大伙都是吃喝不愁！」
「說來聽聽！」蒲開宗瞇了一下眼道。
他雖說有官身，又有海船，但若是時機巧合，他也不介意做回海賊，實際上他家海船在外時，時常會做些劫掠的副業，也正是因此，他才與歐陽映鋒這般的海賊頭目攀上了交情。
「有個叫丁宮艾地，蒲主簿可曾聽過？」
「那個倭人？」
「正是，他打探得那些刻鐘，盡數是在慶元府某座荒島上產的，因為離沿海制置使近的緣故，他一家吃不下，故此向王子清、趙郎（注1）說了，願以他二人為首，會合咱們南海十八島的弟兄，將這島奪了，擄走匠人，自此以後，咱們便可造刻鐘，那才是財源滾滾，在家做個太平富翁，豈不遠勝在海上日曬雨淋？」歐陽映鋒低聲道：「這可是在沿海制置使口中奪食，王子清趙郎二人合起來有船十八艘，我有船五艘，加上其餘頭目之船，共有大小近百艘，這等好事，兄弟我自然不會忘了你蒲主簿，故此來尋你相助！」
蒲開宗知道他這話無非是討巧賣乖，這些海賊雖然聚攏起來有大小近百艘船，可多數是那種小舢板漁船，大海船不會超過十艘。那島若是在沿海制置使邊上，沒準便要與大宋水軍開仗，靠著這些船去，未必有勝算。但加上自己八艘海船則不然，船上裝載地海賊人數會翻上一倍。因此，他還是怦然心動，那刻鐘的價格實在讓他不能不起貪念。
「賢弟，親兄弟明算帳，我出五條船，能給我幾成？」盤算一番之後，蒲開宗問道。
「十八路人舟，加上蒲主簿便是十九路，王子清、趙郎二人人手最多，他們分得一半，咱們兄弟再分三成，我一你二。」歐陽映鋒早就想好，因此毫不猶豫地道。
蒲開宗看了他許久，這歐陽映鋒可不是個爽利人物，但此次卻能如此一口答應這般條件，實在是讓他懷疑。
「實不相瞞，這分法是王子清、趙郎擬的，我另有打算。」歐陽映鋒狡猾地笑了笑：「那丁宮艾與我商量過了，奪了那島之後，我二人聯手，做掉王子清、趙郎，吞了他的份子。我知道這二人近來極是猖狂，連蒲主簿的海船都在他們手中吃了虧，故此才明言以告。」
蒲開宗心中冷笑了聲，只怕完事之後。他們還想吞了自己份子吧。
「蒲主簿，咱們擄來工匠，總得尋處地方落腳造鐘。貨也得有個正經人家出手，這兩樣都非你莫屬，故此蒲主簿莫要猜忌。」他雖是神情未變，可歐陽映鋒有備而來。怎會猜測不出他地心思，笑了笑道。
「如此說來，果然是場好買賣。」蒲開宗正欲答應，心中又是一動：「那島與沿海制置使有關。莫非是官府中人？」
「這個便不知了，就算是官府中人又如何，為了真金白銀，皇帝官家也敢拉下馬扒了龍袍，何況是一個狗官！」歐陽映鋒笑嘻嘻道。
蒲開宗也覺得應是如此。全然忘了自家也是狗官之一。
二人正商議細節，突然聽到外頭傳來一陣喧鬧，他們說的事情卻是不能為外人所知的，便是蒲家的僕人，蒲開宗也將之支使去開門了，故此二人立刻閉嘴。歐陽映鋒有些不耐，他瞪著眼睛來到門口，卻看到一個二十餘歲的書生正搖頭晃腦地與那酒家爭執。
「這分明是學生我先來地位子，為何要讓與他人？你這店家好生不講道理！」
「小人哪有不講道理了，只是求學究換個座位。此處已有人定了。先前學究只說小坐片刻，故此小人允了，如今定座之人已到，小人實是……」店家也是個唇舌伶俐的，說起話來辟辟叭叭，將那書生到嘴邊上的子曰詩雲盡數堵了回去。
「學生在臨安。也是時常去你這群英會地。不曾想到這泉州，反倒被你……」
「之政。休要爭執，朱子有言，因事相爭，焉知非我之不是，須平心暗想（注2）。」那學生還待叨嘮，與他同座的四十歲左右地人沉聲道。
「先生教訓得是。」被稱為「之政」的書生臉上雖尤有不平之色，卻是收聲閉嘴。那先生又對掌櫃道：「我這學生只是愛此處當街臨海，可見著那浩渺煙波罷了，既是有人定下，那就請與我等換上一桌。」
「原來是兩個酸儒。」歐陽映鋒回頭向著蒲開宗一笑：「蒲主簿，事便如此說定了。」
見是不相干地人物，蒲開宗也不以為意：「賢弟，那丁宮艾未必可靠，你要小心他。」
一個小二恰好站在二人身邊，聽得「丁宮艾」三字，神情微微一變，看了二人一眼之後，收拾收拾東西便離開了。蒲開宗與歐陽映鋒都未注意到這一點，兩人拱手告別，歐陽映鋒下樓時又道：「蒲主簿，功成之日再與你痛飲！」
蒲開宗微笑拱手，正要喚小二過來結帳，卻見那個二十餘歲的書生走了過來向他拱手：「閣下請了，學生恩師遣學生來，想請教閣下是否有空，若是有空，能否移駕一敘。」
蒲開宗對這酸迂儒生原本沒有什麼好感，不過人家來請，他又是個八面玲瓏的人物，也未曾倨傲推辭，來得那人身旁，見禮後坐下。
「兄台，我曾聽聞這泉州海商雲集巨船往來，看兄台模樣，似乎應是海商？」
蒲開宗知道自家形貌頗異於宋人，聽他如此探問，也不以為意，笑道：「小可祖上原是番人，不過遷至大宋已有百年，歸化日久，便是小可，也是在大宋出生，學的是仁義廉恥，讀地是春秋經義。」
「那是我冒昧了，還請兄台恕罪。」那中年人拱手行禮，然後皺了皺眉：「方纔我坐在那窗外，發覺海上盡數是些小船，街上也甚為冷清，不知這是何故，我自遠道而來，一時好奇，故此發問，還請兄台不吝賜教。」
「一時好奇，鬼才相信！」蒲開宗心中冷笑，這人模樣，分明是飽讀詩書地，又帶著學生，此人十之八九，是途經此處的官吏。想到此處，他也不直說，只是打著哈哈：「此時刮北風，正是揚帆出海地時候，哪裡會有海船逆風入港？」
「是極，是極，原是我想差了。」那中年人恍然大悟：「兄台久在泉州，自是對此熟悉的，到得起南風時，每日會有多少海船入港？」
聽得這人細細察問，蒲開宗心裡更是凜然，他猛地想到出來時同僚說地，泉州府新任知府是個叫真德秀的，莫非就是此人？若是他的話，他來得倒是快，他口間中帶著閩音，聽聞原是閩人，這海上事情，不可能一無所知，方纔他那模樣，分明是做偽。
「在下不曾留意過，兄台口音也帶有閩聲，不知是何方人士？」他試探著問道。
「我家先生便是……」那被稱為「之政」的書生正待說話，中年人咳了一聲，他便閉住了嘴。見自蒲開宗嘴裡套不出什麼話來，那人又隨意問了幾個無關緊張的問題，喚了聲叨擾便告辭了。
蒲開宗瞧著他的背影，冷冷一笑，朝庭和買之政不罷，海面盜匪之亂不平，便是換了當今丞相史彌遠來了，也只有束手無力。這人就算是新任泉州知府真德秀，也不過是混完幾年便離開的書獃子罷了。
他與這中年人說話之時，方纔那神色一變的店小二悄悄來到樓下，尋著掌櫃的低聲道：「掌櫃，方才蒲主簿與那個漢子提到了丁宮艾。」
「果真？」掌櫃的大喜，向外瞧了瞧，見沒有人注意，拉著那小二躲到一旁。
蒲開宗便是再謹慎，卻也不曾想到，丁宮艾這三字對「群英會」酒樓會有如何影響。這「群英會」酒樓是四年之前在臨安開地，走了當朝丞相史彌遠管家的門路，短短四年間，便在紹興、建康、泉州等地開了分店。這「群英會」酒樓背後東家姓霍，卻是紹興府山陰縣霍家莊的霍重城，在霍重城背後，更是趙與莒在為他出謀劃策。
因為當初被丁宮艾走脫的緣故，霍重城便花了重金請人建這「群英會」，在人口密集之處，既可安置他家中那些覬覦他產業的親族，又可打探各地消息，尋找丁宮艾的下落。這幾年來，他暗地裡對丁宮艾地懸賞已增至十萬貫，丁宮艾如若不是常年在海外，只怕在大宋寸步難行。
得知此事與那蒲主簿有關，「群英會」掌櫃不敢怠慢，忙令心腹連夜北上，趕往紹興，將這丁宮艾地消息傳了回去。又遣盯著蒲開宗，發覺他家幾艘海船空貨出海，便再度遣人北上傳信。
注1：此二人皆是當時泉州附近大海盜，史料中有記載。
注2：見《朱子家訓》