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凜冬來臨，郁樟山莊因為有不少毛竹的緣故，倒還沒有失去綠色。
江南之冬，雖比不過北地那般凜冽，卻也有北地所不能及的陰冷。因為濕氣極重的緣故，早晨起來時，原野一片白茫茫的，像是下了雪。那是江南的霜凍，每每看到它，趙與莒便想念起溫暖的被窩來。
他想念的自然不是現在的被窩，雖然也算睡得暖和，可比起後世各種各樣的床上用品要粗糙得多。此時不僅沒有什麼羽絨被，便是棉被也沒有——在嶺南福建一帶，據說已經在種棉花紡棉布，卻尚未推廣。麻布、蘆花、乾草，仍是普通人家度過寒冷冬季的主要倚仗。
因為天色亮得晚暗得早的緣故，義學裡孩童們的作息時間也做了調整，午休被取消了，取而代之的是晚半個時辰起床和早半個時辰睡覺。故此，今日他們出門晨跑時，是辰時一刻。
這等天氣，田間又沒了活，原本應該是貓冬之時。不過今日出門時，趙與莒卻覺得有些怪異，在山莊之下，似乎有群人蜿蜒行來。
天色還濛濛亮，那群人打著火把，想來是衝著郁樟山莊來的。趙與莒心中不知為何，掠過一絲不祥之感，他召來趙子曰：「把老管家喚醒，他年紀大醒得遲，他且應付一下山下來的人，約束好家中莊丁，莫要生出什麼事端來。」
聽他吩咐得慎重，趙子曰心中也是一凜，當下應了。
跟著孩童們繞山跑了一周，因為心中有事的緣故，趙與莒跑的便有些急，回到莊前時，天色大亮，那群人仍圍著莊前，雖是在小聲議論，卻未曾發生什麼爭執，這才讓趙與莒略微安心。
見著孩童們昂首正視而入，那些聚在莊門口的人都覺稀奇，免不了嘲笑指點幾句。孩童聽到了雖是憤怒，卻依舊目不旁視，魚貫進入院中。趙與莒依舊是走在最後，見這些人衣衫都是普通，在北風中瑟瑟發抖，便喚來趙子曰道：「升兩爐炭火，再搬些長凳，尋個避風之處讓他們坐下。」
他說的時候使了個眼色，趙子曰會意，領著莊丁搬來八條長凳，在郁樟山莊遠離大門的院牆下放下，又升起兩爐炭火。聚在莊門口之人不自覺地便圍著火爐坐下，混然不覺自己移到了牆角，而不再是堵住山莊大門。
「小哥，方才說話的便是你們大郎？」一個留著山羊鬍子的漢子扯住趙子曰問道：「倒是個體貼人的孩兒，如此明白事理，真是難得。」
趙子曰聽他雖是在贊趙與莒，口氣卻有些不遜，心中便有些不快。不過他這人經的事情多，沒有那麼大火氣，只是笑瞇瞇地道：「俺家大郎乃太祖爺爺苗裔，自是仁厚重禮，大叔你且坐著烤火，如今風大，小心舌頭。」
他話中帶刺，那山羊鬍子自然也聽得出來，不過聽他又抬出宗室身份，山羊鬍子多少有些畏縮，訕訕地笑了下，便顧左右而言它：「這莊子原是李老爺家的，當初李老爺養著十餘條狗，俺來一趟，便被那狗追一回——聞說這莊院裡是極出色的，可讓俺進去見識一番麼？」
趙子曰心中不快，其餘人等都老實坐著閒聊，唯有這山羊鬍子東拉西扯的，當下便沉了臉：「俺家雖未養狗，家規卻是極森嚴的，外人非請勿入，否則便會扭送見官。」
山羊鬍子眨巴眨巴眼睛，一時間為之語塞。眼見趙子曰要走，他又拉住道：「你這小哥好生不明事理，你家大郎方才說話，分明是個極寬厚的，讓俺見識見識莊院又有何妨？」
趙子曰心中更是警惕，覺得這山羊鬍子頗有些得寸進尺，他強自要進莊子，也不知打著什麼主意——這倒是趙子曰多慮了，這山羊鬍子向來手腳不乾淨的，見到方才進門的孩童都衣衫嶄新整齊，以為郁樟山莊極有錢的，便想尋個由頭進莊子混水摸魚。
趙子曰不知道他的毛病，與他同來的人卻知道得一清二楚，他們都只作沒聽見，若是出了什麼事情，量郁樟山莊的人也追究不到他們頭上去。
他們在這爭執著，因為旁人都不幫腔，山羊鬍子也沒有多高的氣焰，只是扯著趙子曰不放。若是換了莊子裡其餘人，或者早忍不住這口氣發作了，可趙子曰則不然，他雖然也面色不豫語中帶刺，卻始終未曾動強。他不動強，那山羊鬍子撒潑耍賴的手段便用不出來，兩人便僵在這裡。
在趙子曰與那山羊鬍子僵持時，郁樟山莊第一進的客廳裡，趙喜也與另一個老人僵在那兒。
「你這老漢好生無禮，這山上溪流原本為天生地長的，如何就成了你家族產！」趙喜憤憤然地說道：「俺家地契上寫得分明，山莊後四座山頭也隨著山莊一起歸了俺家！俺思量著儘是鄉親鄰里，方才允了你絕不斷水，你卻要俺家拆了水壩，這分明是得寸進尺！」
「俺們羅家世代於此，倒不知道這四座山頭如何歸了你們。」那老人火氣同樣不小：「俺知道你們是皇親，可皇親也得講理！你們在山溪上修了水壩，害得俺們下游少水，今年收成比起往年足足少了兩成，俺不要你賠，只要你拆了水壩，已經是極給你面子，若是你自個兒不願拆，俺帶了人，帶了東西，俺幫你拆！」
「你倒是拆拆看！」聽得那老人如此說話，趙喜當即跳了起來，山谷中的水壩是小，水壩上的磨坊、繅車是大，他可是經過苦日子的，一年之前，他還是擔心失去頂樑柱的趙家是否會破家，如今好不容易有了盼頭，這些磨坊、繅車便是趙家今後興旺的根子，便是拼了性命，他也絕不讓人動上分毫。
老人嘿嘿冷笑了聲，起來便要往外走，正這時，一直在門外聽著的趙與莒推門走了進來。
見趙與莒進來，那老人呆了呆，回頭看了趙喜一眼，趙喜則站了起來，垂手道：「大郎。」