紹興府山陰縣（注1）虹橋裡，別說在大宋國，便是在紹興府，也是一處無名小鎮，只有一百來戶人家，比起府城的繁華，自然是差之甚遠。但自太祖御宇以來，兩浙之地便人口滋生，土地嚴重不足，戶占耕地極少，即使是所謂的「大戶」，也不過有田百餘畝，大多數貧賤之家，田地不滿十畝（注2）。這些無地可耕地百姓，便只有或開作坊或為商賈，以謀取衣食，他們聚落之處，就形成了「草市」，虹橋裡便是如此，在紹興府諸市之中，每年繳納的商稅不算多，也有一千二百餘貫。
故此，在這裡百姓不以身為商賈為恥，便是官宦人家，也多有些產業，只不過由遠房親眷出面經營，避個嫌疑罷了。
趙勇哼著小曲，跟在父親的身後，去府城時獨輪車上堆著兩百斤雪糖，回來時換作數百貫銅錢，這讓他不但覺得負擔輕了，就連自己的腳步也輕鬆許多。
「爹爹，夫人見了這錢，定然會極高興。」想著今日的收穫，趙勇忍不住說道：「咱們也不會被打發走了！」
趙喜頷首撚鬚，臉上也同樣是忍不住的喜色。
趙勇又道：「大少爺果然非同尋常，難怪生有異相，竟然勞動呂祖下凡點撥……」
「休得亂言！」趙喜經過的事情比趙勇多，自然知道這等事情不好在外頭說，因此低聲喝斥了一聲，因為心情好的緣故，他喝斥得不是那麼嚴厲，趙勇憨然一笑，小聲嘀咕了句之後便不做聲了。
還在小鎮門口，一個年輕的婢女略有些焦急地等著，見到兩人近了，她才鬆了口氣，埋怨道：「為何比昨日晚，夫人等急了，打發我來看看呢！」
「回去再說，回去再說。」趙喜看了看鎮民好奇的目光，阻止了趙勇說話。
他們回到的是座前後兩進的宅邸，雖然在普通人家來說，這宅邸不算小了，但從有些老舊的外表可以看出，這宅邸的主人日子過得並不寬裕。
「夫人，老奴不辱使命。」才進了門，趙喜就看到主母站在前後進之間，神情焦急地等待著，便慌忙上前行禮。
「管家請起，管家請起！」夫人看了一眼獨輪車上的袋子，臉上的焦急神情終於沒有了，她鬆了口氣：「回來就好，我這顆心總算中以放下了。」
「夫人，這是今日賺來的錢。」
趙喜將袋子打開，露出裡面一緡緡的銅錢，更多的是一枚枚散落的。夫人歎了口氣：「這幾日天天都見著這麼多錢，我都歡喜不起來了，倒是你們能安然回來，才叫我開心。」
「夫人只管放心，如今天子聖明，府城裡雖是有些游手，可老奴父子二人怎會吃他們的勾當！」趙喜寬慰道：「只是家中存著這許多錢，若是叫外人知曉了，總是不好，夫人何不擴建宅院，再收上幾房家人？」
「這事急切不得，總得稟告了我爹爹才好行事。」那夫人又歎了口氣：「我一介婦人，能辦什麼事情，若不是莒兒……」
說到這裡，她意識到自己是在對著家時的僕人，因此閉說不再言語。本來她雖然不是出自書香世家，但家教還算嚴謹，本性不是個喜歡說話的人，但今天久久橫亙在她心頭的一塊大石落地，她一時情不自禁才會失態。
這夫人娘家姓全，父親是這虹橋裡的保長，她嫁給了宗室子弟趙希瓐。趙希瓐雖說是宗室，卻算不得多高貴，他原本是太祖長子趙德昭後裔，傳到如今早就失了爵位，趙希瓐的父親、祖父都沒有出仕，他自己為了生計當了個區區九品的縣尉。但嘉定二年（1209）冬日，趙希瓐卻得了暴病死去（注3），只留下這處宅院給全氏和兩個兒子。
長子趙與莒年方七歲，次子趙與芮年方五歲，全氏不過一普通婦人，帶著兩個孩子，家中又只有二十餘畝薄田，她便是晝夜織布不輟，也難以維繫這個家。因此她有意遣散僕人自己回娘家托庇於父親，可這時她的長子趙與莒卻弄出了雪糖來。
想到長子，全氏心中就滿是歡喜，這個兒子出生之時便有吉兆，在他出生前一夜，趙希瓐曾夢到一個穿紫衣戴金帽的人來拜見。他誕生時室內五彩繽紛紅光四射，就像正午時的太陽一般。他出生後三日，家中可以聽到外邊車馬喧嘩聲，但開門出去時卻一無所見。更讓全氏心中既歡喜又擔憂的是，趙與莒有次睡午覺時，陽光從窗子照射在他的身上，僕人見到他身上隱約有鱗片一般的花紋。鄰里鄉親都說這個兒子是天上仙人謫凡，將來必成大器。
「莒兒真是天下仙人謫凡？」
這個念頭困擾著全氏，特別是兩個月前，當她為生計而擔憂時，趙與莒不聲不響地拿出一捧雪糖，讓她不由得驚喜交加。
她至今還記得趙與莒當時的神情：「兒雖年幼，亦不忍母親夙夜憂歎，有此雪糖，雖不能富可敵國，亦可富甲一方！母親何須為生計操心！」
「莒兒，這是從何而來的？」當時她如此問道。
「兒見母親憂慮，心中不忍，前夜夢中遇見一仙人，賜兒此法，說是成全孩兒一片孝心。」趙與莒一臉嚴肅地回答，神情竟然與大人無二，但當時全氏完全被他的「孝心」所感動，根本沒有細想，現在再回憶時，心中記著的仍然是兒子的「孝心」。
她也記得趙喜趙勇父子見到那雪糖時驚訝的眼神，想到這，她便禁不住自豪起來，自己確實生了一個了不得的兒子。
「多謝呂祖……還請呂祖保佑莒兒、芮兒平安。」（注4）
她合起雙手，對著天空默默祈禱。從兒子的描述中，她覺得那位在夢中授予制雪糖之法的仙人，就是純陽子呂洞賓。
「夫人，大少爺呢？」趙喜等她放下手後問道：「還有一事，小人要向夫人和大少爺稟報。」
「在他屋中，翠兒，去把大少爺喚來。」全氏知道這個老僕最為忠心可靠，丈夫去世這兩年，若不是他在，一點家產早就讓那些心懷叵測的族人佔去了，因此倒不把他當普通僕人看待。
注1；今屬紹興，秦始皇始設縣，南朝時分為山陰、會稽兩縣，縣治便在紹興。
注2：南宋末年方逢辰詩：「大家有田僅百畝，三二十畝十八九。父母夫妻子婦孫，一奴一婢成九口。一口日啖米二升，茗醛醯醬菜與薪。共來費米二三斗，尚有輸官七八分。小民有田不滿十，鐮方放兮有菜色。」
注3：有關趙希瓐生卒時間，未找到相關資料，只知他是在兩子幼時便病死了，因此這個時間未必與史實相符。下面趙與芮也是如此。
注4：呂洞賓的傳說，在宋時極盛，《武林舊事》中記載，某閩人在臨安一座橋下題詞，都被百姓附會為呂洞賓所做。南宋吳曾《能改齋漫錄》中，有呂祖自傳，百度呂洞賓詞條中載有此事，據說呂洞賓曾自言:「世言吾飛劍取人頭，吾甚曬之。實有三劍，一斷無明煩惱，二斷無明嗔怒，三斷無明貪慾。」