學古箏的演奏方法主要分學習右手技法和左手技法。右手彈琴，用大、食、中、無名四指彈弦發聲，控制節奏和音的強弱變化，其技法主要以大指、食指、中指、無名指和四指的「托、劈、抹、挑、勾、剔、打、摘」八種基本技法為基礎，並由這些單音單指技法組合成「花、撮、輪、搖、掃、琶、刮、拍」等綜合技法。左手按弦，用食、中兩指（或食、中、無名三指）按壓古箏弦，控制音高和腔音的變化，表現出不同的音韻，左手按弦為其技法的主要特色，同時也要職彈，彈奏技法與右手相同。
學古箏強調彈古箏自然手型，即人站立時兩手自然下垂的放鬆狀態的手型。根據演奏的需要，大指略微展開，手指自然彎曲，呈半握拳狀這種放鬆的自然手型，不僅展示在靜止的狀態，也呈現於演奏的過程之中。
古箏彈弦位置——初學古箏者開始學古箏時右手的基本彈弦位置是在距前梁2—3公分處。而最佳觸弦點，則是在發音弦段(前梁至箏柱)的八分之一處。此處正好是本音第三個八度的泛音位置，這個位置彈弦聲音純淨響亮，為基本音質的最佳彈弦點。再者，演奏時也要根據樂曲所表達內容的需要和情緒的起伏來決定彈弦的位置，不能一概而定將彈弦位置僵化在一個點上。一般來講靠近前梁彈奏音色清脆響亮，靠近碼子則音色渾厚柔和。學古箏彈弦方法——古箏的基本彈弦方法有兩種夾彈法和提彈法。
夾彈法手指彈弦方向是從斜上方到斜下方，角度呈45度，發青厚實，音質飽滿。彈奏時往往是無名指自然依放在古箏弦上，使手有所依托，保持手型自然鬆弛。夾彈法是初學彈古箏的基礎彈法，也是傳統技法的基本彈法。
提彈法手指彈弦方向是從斜下方到斜上方，角度呈45度，發音清脆，音質乾淨。彈奏時往往是無依托，懸手彈。基礎訓練時切忌手型緊張，仍需保持手型的自然鬆弛狀態。提彈法是快速練習的重要彈法。
除這兩種基本彈弦方法外，觸弦的深淺，觸弦角度的調整，觸弦速度與力度的不同都給古箏的發音帶來極大的變化。在基礎訓練中要學會掌握不同的彈弦方法，學會調整觸弦的角度、力度、速度，自如地運用到樂曲表現中去。
學古箏的按弦位置——左手按弦位置的恰當，對技巧的表現起決定的作用。理想的按弦位置距碼子左側約0—公分處，這是根據古箏弦的張力和左手伸展的適度來決定的。因為距古箏柱越近，琴弦的張力越大，弦緊按不下去；距箏柱越遠，弦就越軟，按弦的張力就小些。
學古箏的按弦方法——肩臂放鬆，自然曲肘，手腕與手背平行，食指、中指自然彎曲置古箏弦上，用指尖肉墊按抑古箏弦，按弦意念在食、中指指尖上，切忌下壓手腕，左手按弦時要與琴弦有一定的角度。通過按抑古箏弦，控制古箏弦的張力和音高，變化右手彈弦後的餘音，達到「按弦取韻」、「以韻補聲」的目的。