北歐神話是被遺忘了很久的神話，古代北歐人的後裔將這份瑰寶棄而不顧，已有好幾個世紀之久。北歐神話最早流傳在芬蘭、瑞典、挪威及冰島一代，甚至在北美及格陵蘭島都有其蹤跡，是日耳曼民族之一的斯堪的那維亞民族(維京人的祖先)所創，後來羅馬帝國瓦解，此時那維亞人趁機向歐洲其它地方發展(侵略)，「維京人」(viig，就是居住在海灣、港灣之人的意思)這名詞始於此時，而北歐神話也逐漸趨於完備。北歐神話中英雄的後裔，即今斯堪地那維亞半島及德意志東北低地的日耳曼民族。他們生在荒涼苛虐的自然環境中，養成勇武彪悍的個性。流浪、戰鬥和狩獵是他們日常的生活方式，他們經常在大膽進取的首領率領下遠征他國，並從異國贏得在本土所無的地位與財富。
這些戰勝國原有的文化，未必優於被他們征服的國家，武器和裝備也不一定能勝過對方。但他們擁有不知恐懼的冒險精神和視死如歸的勇氣，這是日耳曼民族所以能侵擾整個歐洲的重耍原因。這些不怕死的日耳曼勇士，逐漸擴大了遠征的範圍。公元400年，他們以萊茵河、多瑙河為界，與羅馬帝國相鄰。到了羅馬國勢漸衰，他們便不斷侵擾羅馬帝國的領土。
到第五世紀中葉，日耳曼民族從東西和北面受到芬族（即被漢帝國打敗西遷的北匈奴）的壓迫，於是，引起怒濤般的民族大遷徙。這就是日耳曼人所謂的英雄時代，北歐傳奇中的主人翁大多是這時代的英雄。這次大遷徙的結果，東至俄羅斯，西迄法國海岸、布列登島，南至西班牙、意大利半島、西西里、北非，都受到日耳曼人的侵襲，甚至遠至格陵蘭和部份美洲大陸都留有他們的足跡。流傳至今的北歐神話就是這民族的產物。從八世紀到十一世紀維京人威震全歐洲，是歐洲海上最可怕的海盜，甚至可以匹敵國家的軍隊，即使登陸作戰也不亞於海上，維京人是當時最強的戰士，那時正是歐洲的黑暗期，由於常常要外出作戰以及受到基督教、文字、藝術的影響，因此維京人開始有祈禱文、複雜的祭典、精緻的雕刻品、詩歌作品，至此是北歐神話的全盛期，不過被基督徒視為邪教。但神話的記錄在今天的日耳曼國家中都已不復存在。反而是在北海中滿佈火山與冰河的孤島—冰島上保存了下來。日耳曼諸神完全被日耳曼民族遺忘，其中最重要的原因當推與羅馬帝國的接觸，以及經由接觸而受到的基督教之同化。再加上天災人禍，尤其是公元8-48的「三十年戰爭」，使日耳曼固有文化殘缺荒廢，英雄的傳說，都墜入遺忘的深淵，塵封於歷史的長河。
十三世紀以後，維京人勢微，歐洲教會的勢力大增，北歐神話在歐洲各地開始失傳而且被禁止，維京人也被強迫開始改信基督教、天主教，只剩下冰天雪地的冰島以詩歌及散文的型式流傳在島上的吟遊詩人之間。這些吟遊詩人被稱為「史迦爾德」，他們原是落沒的維京貴族後裔，知識水準頗高，他們能自由洗煉地運用種種複雜的直喻和隱喻來記載及創作北歐神話及英雄的故事，而且與時俱增，有學者說北歐神話之所以給人如此沉痛悲淒，但卻又怪異而豪壯的感受，可說是他們的傑作，因為他們本是落沒的貴族流亡到此的後裔，所以內心自然充滿著國破家亡而流落異鄉的悲痛心情，在加上冰島終年冰天雪地的氣候，以及冰島本身就是一個因火山而形成的火山島，土地多巖質而貧瘠，島的火山也不時噴發，與冰寒的天氣形成強烈的對比，所以不難想像這些詩人所撰寫的北歐神話是多麼的淒美、豪壯充滿了悲劇英雄的故事。
在那個時代只有基督教的教士識字，他們既掌管記錄，保管文獻，對於異教傳說、抄本、歌曲等自然深惡痛絕，清掃乾淨；只有少數資料倖存英國的「貝歐武夫」-Bｅowulf、德國的「尼伯龍根之歌」-ibｅlugｅliｅd和一些斷簡殘篇-Sａgａ（英雄傳說），以及兩部冰島神話詩集「愛達經」-ｅddａ。再加上日耳曼民族認為原先所使用的古文字-魯納（Ruｅshrift），是帶有魔力的咒文，如果將語言定形為文字，等於將神秘力量授予敵人。因此，今日不只是古日耳曼人的信仰，甚至是生活方式，也都難以考證。
冰島是最後一個基督教化的北國，傳教士好像溫和些，也可能是影響力小一點。拉丁文並未驅逐北國的文學語言。民眾仍用普通話訴說古老的故事，只是作者和時間不可考罷了。
十三世紀以後，新舊「愛達」(詩歌集)與「費爾森迦薩迦」(散文集)才逐次被發掘，重新以新文字[因為北歐人最早是以一種叫「福特哈克」的古代文字，又稱為「魯涅」(ruａ)，傳說是三柱神之一的奧丁所創，屬於古日耳曼語一種，九世紀時拉丁文字傳入北歐但北歐人卻是將其融入「福特哈克」中，以它來撰寫詩歌與散文，所以到了十七世紀就無法直接閱讀，需要翻譯]撰成，到了十七世紀才又重新在北歐、德國…等以日耳曼民族國家傳開，成了現今對北歐神話研究的唯一至寶。
最古老的「老愛達經」-ｅldｅrｅddａ手稿是公元一千二百年左右寫的，即基督教傳進來二百年後，書中有古歌謠二十九篇加上其它地方發現的同類歌謠，合成三十四篇。這些歌謠沒有書名，作者與編輯者的姓名也不詳，學者們判定年代很古老，大約作於公元850-50年間。這時正是「維京時代」，這些海盜將從萊茵河下游居民聽到的傳說歌謠，傳回到斯堪地那維亞半島及冰島，再經由吟遊詩人吟誦潤飾成今日傳世的形式，這些口傳歌謠直到十三世紀中葉才寫成文字，這就是「老愛達經」產生的經過。
散文體的「新愛達經」-Yougｅrｅddａ是十二世紀末的史諾裡史特盧森（SorriSturluso)寫的。主體是一篇教人寫詩的技術性論文，外加一些「老愛達經」所沒有的上古神話資料。
「老愛達經」比較重要，由許多詩篇構成，通常描寫同一個故事，彼此卻不相連。裡面有大史詩的材料，說不定比希臘「伊利亞德」的內容更偉大，卻沒有北歐詩人像荷馬一樣改寫「伊利亞德」以前的故事一般加以整頓。北歐沒有天才人物將眾詩篇焊接成一體，化為美麗浩大的史詩；甚至沒有人拋掉粗糙平凡的內容，刪除幼稚煩人的重複部分。有時候「老愛達經」一連列出好幾頁人名。儘管文體很差，故事本身依舊射出幽光。「老愛達經」的詩人似乎有偉大的概念，卻沒有表達的技巧。很多故事棒極了。除了悲劇詩人改寫的幾個故事，希臘神話是無法與它相比的。
最好的北歐故事都很悲壯，描寫男人和女人堅決赴死，甚至有意選擇死亡，早就計畫妥當。「壯烈」是黑暗中唯一的光明。而貫穿這一切的是淒慘無比的戰鬥世界觀，與南方的希臘神話形成強烈的對比。永劫的戰鬥籠罩著全神話，北歐神話的世界因戰鬥而創造，亦因戰鬥而歸於毀滅。任何民族的神話都有創世紀的傳說，但北歐神話卻盡力描述宇宙的毀滅，這是北方日耳曼神話與他民族神話最不同的特色，也是這些「史迦爾德」們的傑作。
北歐神話與南方的希臘神話在各方面都成為極鮮明的對比。希臘神話是文藝、美術與音樂的世界，是無上幸福的樂園。北歐神話則完全相反。
北歐神話予人最深刻的印象，應推其中所描繪的沉痛悲愴的世界形象。由生命巨樹Yggdrａsil所支撐的宇宙呈現出多麼怪異而又豪壯的面貌，宇宙的一端是火焰巨人所居的極熱世界「火之鄉」ｍuspｅlhｅiｍ，另一端則是永劫冰雪封鎖的冷霧世界「死人國度」iflhｅiｍ。
這兩個世界中間是神與人的居處，有時從南方飄來火與熔岩，有時從北方送來冰雪、嚴霜，永遠威脅著人類，也威脅著神祇。這種對「天堂」的描述是多⼳淒慘，也是其它民族神話所沒有的。
在希臘神話的世界裡，屬於異類的神，充其量只有極少數半人半獸的牧神而且其出現也是牧歌式的，而且怪物的存在只是等待著神明和英雄的征服
但是在北歐神話中卻充滿了一切奇形異相的生物，有巨大無比的大巨人，他脫下的手套，會被誤認為是高大的房屋；有一張開嘴即可吞噬天地的怪狼Fｅrir；有以口銜其尾，環繞人類世界「中庭」的大蛇Jorｍugａdr；有畏懼陽光，避居地底，黑面長鼻的侏儒；有面色一半青色一半肉色的死亡女神Hｅlａ。
任何民族的神話都有創世紀的傳說，但北歐神話卻著力描述宇宙的毀滅，這是北方日耳曼神話與其它民族神話最不相同的特色。而且，北歐神話描繪宇宙毀滅的幻想，是如此沉痛、悲壯，地球上所有的神話，幾乎都無與倫比。
像人類這樣渺小的存在，其「生」與「滅」實在是不足道。在宇宙末日的大火焰中，有巨大的力與力之瘋狂相搏，在極其悲愴壯烈的最後之戰中，連「諸神國度」ａsgａrd的諸神也都毀滅了，這些幻想實已臻至人類思惟的極限。
北歐神話中的主神Odi，是暴風之神、戰鬥之神，同時也是永恆的放浪者。同是一個多神的世界，但希臘神話中，以宙斯Zｅus為首的諸神，其地位都是永恆而不可動搖的，抗拒諸神的巨人，在悲慘的敗北之後，即被打入永劫黑暗的地獄，再也沒有出頭的機會。
相反的，北歐的諸神卻須不斷地與巨人族戰鬥，巨人除了擁有足以與諸神相抗的力量而外，同時也是這宇宙最早的誕生者，巨人的血也在諸神的脈管中流動著。
除了雷神Thor的雷霆之槌與日神Frｅy的勝利之劍以外，在武力上，諸神往往不是巨人的敵手，單就智力而言，諸神也未必優於巨人族。智能之泉是從生命之樹伸向巨人國的一枝樹根底下湧出，負責守護泉水的又是巨人ｍiｍir。甚至那原應歸屬於神性的睿智，在北歐神話世界裹，其根源亦為巨人所有。
和一切均優於己的敵手作絕望之戰，這正是日耳曼民族所體會的命運。從民族大遷徙時代開始，歷經海賊時期，日耳曼民族的生存方式就是戰鬥、遷徙、再戰鬥。這是充滿沉浮流轉的動盪生涯，他們將民族命運置於戰鬥，從冒險中求生，屢敗而不悔，這種生活態度的根源正可從神話傳說中找到印證。
北歐神話中的神詆
祖先——布瑞(buri，生產者):一出生便有個兒子，博爾(borr)，意為生產，後來又生有3個兒子，歐丁(odi，神聖)，維利(vili，精神)，偉(vｅ，意志)
眾神之王——歐丁(odi):是持掌絞刑架和絞刑架上壯志未酬者的神，而且還是玄妙知識和戰死沙場者的神以及戰爭的主宰.他是阿瑟加德聖地的主宰，有3座宮殿，其中一座就是位於格拉西爾(glａrsir)樹林的瓦爾哈拉神宮(vａlhａllａ，陣亡勇士的歸宿)
眾神之後——芙麗嘉(friggａ):是婚姻及母愛之神。有自己的宮殿芬薩麗爾(fｅ-sａlir)，漂浮在雲霧海之上，閒暇時就在這轉動她的金輪織機，以銀線金織織就祥雲，在夜空大放光明（北歐人稱的『芙麗嘉的織輪『即我們所說的獵戶星座)
雷神——索爾(thor):歐丁的長子，母親是大地女神喬德(jord)，在聖地的斯盧德萬加(sludrａgrd，力量曠野)擁有自己的宮殿必亞斯克尼耳(bilsririr，閃電)
戰神——鐵爾(tyr):歐丁的兒子，母親是希摩的美麗女巨人斯嘉蒂(sａdi)，是勇敢及戰爭之神，沒有自己的宮殿
美神——布拉琪(brａgi):歐丁的兒子，母親是女巨人格綠德(gulod)，掌管詩歌和音樂的藝術，
春之女——伊童(idu):是美神的妻子，傳說是地下魔法最強大的黑侏儒伊伐瓦德(ivａld)的女兒，是春天和青春活力的女神
夏神——尼爾德(iord):是伐娜司神族的首領，加盟到阿瑟加德的海洋和風神，不僅在阿瑟加德有宮殿，因為他是風神及近岸的海水之神，所以在斯吉普斯通(sipusto)還有自己的宮殿那頓(oａto)
冬神——女冬神斯嘉蒂(sａdi)(和鐵爾他老媽好像不是一個人，鐵爾他老媽好像是在海裡呆著的)和男冬神烏勒爾(uuｅr)是金髮女神西芙(sif)的兒子(西芙是thor的老婆，不過沒說他老爸是thor，那就搞不清他老爸是誰了，誰讓這些神們關係這麼亂)
光明之神於黑暗之神——光明神巴爾德(bａldｅr)和黑暗神霍獨爾(hodur)，是odi與friggａ所生的一對孿生子
豐饒之神——弗雷爾(frｅyb):是iord和其姐娜瑟的兒子，生於伐那司神族之家那頓，加盟到阿瑟家族後odi給他一座奧鎬漢宮(ａlf-hｅiｍ，小仙之家)
森林之神——威達爾(vidａr):歐丁與女巨人格綠特(grid)的兒子，他居住在廣漠無垠的原始森林之中心的益德偉帝宮(lａd-vidi)
海神——伊吉爾(ａgｅir):伊吉爾是個獨立的神族，和近海的伐娜斯神族和天上的阿瑟神族不能說誰包括誰
愛神——芙麗雅(frｅyａ):iord的女兒，是女性及戀愛之神，住在福克梵格(folvoｍg)的色斯靈尼爾宮殿(sｅssryｍir).
真理與正義之神——福爾賽提(forsｅti)是bａldｅr和他妻子南娜所生的兒子
︰蒓伺𤨣?——是原始巨人那威的後代，由三個女神組成:沃德(urd)，維爾丹尼(vｅrdａdi)，斯考爾德(suld)，分別代表過去，現在，將來。她們不隸屬與阿瑟神族，也不是他們的同僚，她們對命運的判詞是誰都要服從的
火神——洛基(woi)，是歐丁的兄弟
守望之神——海姆達爾(hｅiｍdａll):歐丁和ａgｅir的9位女兒的兒子
戰爭女郎——瓦爾基麗雅(vａllyrs)，歐丁和鐵爾的特別女侍者，她們的任務是挑選戰死者回瓦爾哈拉神宮
死亡女神——海爾(hｅl)，是洛基的女兒