峨眉派與少林、武當共為中土武功的三大宗，也是一個範圍很廣泛的門派，尤其在西南一帶很有勢力，可說是獨佔鱉頭。
峨眉派之得名，是以佛教四大名山之峨眉山而起的，它與洪門天地會之「峨眉山」不同，洪門的「峨眉山」是山堂而出於虛構，峨眉派的「峨眉」是地名，是實指。
從明代開始有峨眉派的記載，明代中葉人唐順之（507一
50即正德二年到嘉靖三十九年在世）的《荊川先生文集》裡，有一首《峨眉道人拳歌》
忽然豎發一頓足，崖石進裂驚沙走。
來去星女擲靈梭，夭矯矢魔翻翠袖。
自身直指日車停，縮首斜鑽針眼透。
百折連腰盡無骨，一撒通身皆是手。
余奇未竟己收場，鼻息無聲神氣守。
道人變化固不測，跳上蒲團如木偶。
真是「靜如處子，動如脫兔」，倏忽神奇，變化萬方，難怪要引起詩人的極大興奮了。
關於峨眉派的起源，據峨眉派的拳志說祖師原為一道姑，後入佛門。……是時，師善技擊，善研各家拳法，慮各家拳法繁雜，莫衷一是，女子禦侮，多有不同，遂探各家之拳意）另闢蹊徑，創不接手之拳法，獨樹一幟。積十三年，始臻大成，身旁弟子習之，呼之玉女拳法，同道相譽，稱日峨眉拳，後弟子至峨眉山，偶諧其音，始稱峨眉，此拳名之始未也，恐汝不識，為汝志之，師本與世無爭，娛身可矣，禦侮可矣，奚傳姓名。（據孟憲超《峨眉拳（上）》，《武林》98年第4期）。
由此可見，峨眉最初是一個由女子所創的武林門派，開始的
時候叫做玉女拳法，後因祖師人了佛門，又以稱女子為「蛾眉」
和佛教聖地之「峨眉山」的雙重含義而得名。
峨眉派功法介於少林陽剛與武當陰柔之間，亦柔亦剛，內外相重，長短並用。攻防兼具入拳經上講「拳不接手，槍不
走圈，劍不行尾，方是峨眉。」「化萬法為一法，以一法破萬法。」總之是以弱勝強，真假虛實並用，站在女子的地位融匯了南拳、少林、武當等眾家之長。
從宗教淵源上看，峨眉亦僧亦道，而以道姑為主。在武俠小說中，金庸《倚天屠龍記》說是郭靖幼女郭襄，因為心中愛慕楊過，而又尊敬楊過與小龍女的愛情，所以雲遊天下，借此暢解胸中塊壘。後得機會聽覺遠念湧《九陽真經》，創立
峨眉派，後來傳至滅絕師太，其弟子紀曉芙、周芷若等，皆
為道姑，此外，峨眉派的許多招式，也都具有女性的色彩，如拳法中的一面花、斜插一枝梅、裙裡腿、倒踩蓮等，又如劍法中的文姬揮筆、索女撣塵、西子洗面、越女追魂等，簪法中的閉月羞花、沉魚落雁等，都完全是女子的姿態。又如峨眉派的著名兵器峨眉刺，又稱玉女簪，也是由女子髮簪變來的。
峨眉派武功有所謂「動功十二樁」——天、地、之、心、龍、鶴、風、雲、大、小、幽、冥；又有所謂「靜功六大專
修功」一虎步功、重捶功、縮地功、懸囊功、指穴功、涅磐功；有「三大器械」一劍法、簪法（峨眉刺）、針法（暗器）。峨眉派的絕技，不僅包括三十六式天罡指穴法，還有峨眉劍法，其劍歌雲（據董如軍《峨眉劍技法七招》，《武林》992年第5期）
玉女素心妙入神，殘虹一式定乾坤，
身若驚鴻鶯穿柳，劍似追魂不離人。
臨敵只須出半手，縱是越女也失魂。
峨眉派的劍法和簪法，姿勢優美而威力十足，也是峨眉的絕技。
峨眉派的分支，據清初《峨眉拳譜》上說
一樹開五花，五花八葉扶，
皎皎峨眉月，光輝滿江湖。
「五花」是從地域角度所分的五大支派
一、黃陵派，據說從陝西流入；
二、點易派，以川東涪陵點易洞而得名；
三、青城派，以川東道家勝地青城山得名；
四、鐵佛派（雲頂派），川北較為盛行；
五、青牛派。以川東豐都青牛山而得名。
「八葉」是從技擊風格角度所分的八派
一、僧門，據說傳自少林憎人，故名。又稱「申門」。特
點是巧、快、靈、動，如猢猻狀，別名「猻門」。
二、岳門、據說由岳飛所傳，特點是矮樁，手法不劃圓不成拳。
三、趙門，據說為趙匡胤所傳，借鑒少林派太詛長拳（據說也是趙匡胤所傳）等拳法，特點是高樁。又因習練紅拳，稱為「紅門」。
四、杜門，以傳說中諸葛亮八陣圖之「杜門」而得名，一說拳法傳於自然門杜觀印。特點是封鎖嚴密，善於防守。
五、洪門，相傳以明太詛洪武年號而得名，習練大、小洪拳，特點是剛勁。
六、化門，又稱「蠶閉門」、「纏閉門」，三十六閉手如春
蠶吐絲，綿綿不斷，緊封敵手，使其不能施展。
七、字門，又稱「智門」，因收勢擺成字形而得名，特點是高樁長手，起伏大。
八、會門，又稱」慧門」，以神拳為代表，，講究觀師慧像，唸咒語，頗為神秘。
峨眉派總的特點，在於亦剛亦柔，如玉樹臨風，是諸家武術中姿態優美的一種。有詩贊峨眉派說（見孟憲超《對峨眉派拳術的進一步探討》，《武林》987年第四期）
絕藝驚人俠士風，千年擊技古今同。
堪開玄理樹新幟，悟透禪機棄舊功。
假身玉女虛是實，真諦峨眉有非空。
諸家應復昔時而，妙處良然在個中。
雖非「天下第一」，亦不妨自成一格吧。