子列子學於壺丘子林。壺丘子林曰「子知持後，則可言持身矣。」列了曰「願聞持後。」曰「顧若影，則知之。」列子顧而觀影形枉則影曲，形直則影正。然則枉直隨形而不在影，屈申任物而不在我，此之謂持後而處先。
關尹謂子列子曰「言美則響美，言惡則響惡；身長則影長，身短則影短。名也者，響也；身也者，影也。故曰慎爾言，將有和之；慎爾行，將有隨之，是故聖人見出以知入，觀往以知來，此其所以先知之理也。度在身，稽在人。人愛我，我必愛之；人惡我，我必惡之。湯武愛天下，故王；桀紂惡天下，故亡，此所稽也。稽度皆明而不道也，譬之出不由門，行不從徑也。以是求利，不亦難乎？嘗觀之《神農有炎》之德，稽之虞、夏、商、周之書，度諸法士賢人之言，所以存亡廢興而非由此道者，未之有也。」
嚴恢曰「所為問道者為富，今得珠亦富矣，安用道？」子列子曰「桀紂唯重利而輕道，是以亡。幸哉余未汝語也！人而無義，唯食而已，是雞狗也。疆食靡角，勝者為制，是禽獸也。為雞狗禽獸矣，而欲人之尊己，不可得也。人不尊己，則危辱及之矣。」
列子學射中矣，請於關尹子。尹子曰「子知子之所以中者乎？」對曰「弗知也。」關尹子曰「未可。」退而習之。三年，又以報關尹子。尹子曰「子知子之所以中乎？」列子曰「知之矣。」關尹子曰「可矣；守而勿失也。非獨射也，為國與身，亦皆如之。故聖人不察存亡，而察其所以然。」
列子曰「色盛者驕，力盛者奮，未可以語道也。故不班白語道失，而況行之乎？故自奮則人莫之告。人莫之告，則孤而無輔矣。賢者任人，故年老而不衰，智盡而不亂。故治國之難在於知賢而不在自賢。」
宋人有為其君以玉為楮葉者，三年而成。鋒殺莖柯，毫芒繁澤，亂之楮葉中而不可別也。此人遂以巧食宋國。子列子聞之，曰「使天地之生物，三年而成一葉，則物之葉者寡矣。故聖人恃道化而不恃智巧。」
子列子窮，容貌有饑色。客有言之鄭子陽者曰「列禦寇蓋有道之士也，居君之國而窮。君無乃為不好士乎？」鄭子陽即令官遺之粟。子列子出，見使者，再拜而辭。使者去。子列子入，其妻望之而拊心曰「妾聞為有道者之妻子，皆得佚樂，今有饑色，君過而遺先生食。先生不受，豈不命也哉？」子列子笑謂之曰「君非自知我也。以人之言而遺我粟，至其罪我也，又且以人之言，此吾所以不受也。「其卒，民果作難，而殺子陽。
魯施氏有二子，其一好學，其一好兵。好學者以術干齊侯；齊侯納之，以為諸公子之傅。好兵者之楚，以法干楚王；王悅之，以為軍正。祿富其家，爵榮其親。施氏之鄰人孟氏，同有二子，所業亦同，而窘於貧。羨施氏之有，因從請進趨之方。二子以實告孟氏。孟氏之一子之秦，以術干秦王。秦王曰「當今諸侯力爭，所務兵食而已。若用仁義治吾國，是滅亡之道。」遂宮而放之。其一子之衛，以法干衛侯。衛侯曰『吾弱國也，而攝乎大國之間。大國吾事之，小國吾撫之，是求安之道。若賴兵權，滅亡可待矣。若全而歸之，適於他國。為吾之患不輕矣。」遂刖之，而還諸魯。既反，孟氏之父子叩胸而讓施氏。施氏曰「凡得時者昌，失時者亡。子道與吾同，而功與吾異，失時者也，非行之謬也。且天下理無常是，事無常非。先日所用，今或棄之；今之所棄，後或用之。此用與不用，無定是非也。投隙抵時，應事無方，屬乎智。智苟不足，使若博如孔丘，術如呂尚，焉往而不窮哉？」孟氏父子捨然無慍容，曰「吾知之矣，子勿重言！」
晉文公出會，欲伐衛，公子鋤仰天而笑。公問何笑。曰「臣笑鄰之人有送其妻適私家者，道見桑婦，悅而與言。然顧視其妻，亦有招之者矣。臣竊笑此也。」公寤其言，乃止。引師而還，未至，而有伐其北鄙者矣。
晉國苦盜，有卻雍者，能視盜之貌，察其眉睫之間而得其情。惡侯使視盜，千百無遺一焉。晉侯大喜，告趙文子曰「吾得一人，而一國盜為盡矣，奚用多為？」文子曰「吾君恃伺察而得盜，盜不盡矣，且卻雍必不得其死焉。」俄而群盜謀曰「吾所窮者卻雍也。」遂共盜而殘之。晉侯聞而大駭，立召文子而告之曰「果如子言，卻雍死矣！然取盜何方？」文子曰「周諺有言察見淵魚者不祥，智料隱匿者有殃。且君欲無盜，莫若舉賢而任之；使教明於上，化行於下，民有恥心，則何盜之為？」於是用隨會知政，而群盜奔秦焉。
孔子自衛反魯，息駕乎河梁而觀焉。有懸水三十仞，圜流九十里，魚鱉弗能游，黿鼉弗能居，有一丈夫方將厲之。孔子使人並涯止之，曰「此懸水三十仞，圜流九十里，魚鱉弗能游，黿鼉弗能居也。意者難可以濟乎？」丈夫不以錯意，遂度而出。孔子問之曰「巧乎？有道術乎？所以能入而出者，何也？」丈夫對曰『始吾之入也，先以忠信；及吾之出也，又從以忠信。忠信錯吾軀於波流，而吾不敢用私，所以能入而復出者，以此也。」孔子謂弟子曰「二三子識之！水且猶可以忠信誠身親之，而況人乎？」
白公問孔子問「人可與微言乎？」孔子不應。白公問曰「若以石投水，何如？」孔子曰「吳之善沒者能取之。」曰「若以水投水何如？」孔子曰「淄、澠之合，易牙嘗而知之。」白公曰「人故不可與微言乎？」孔子曰「何為不可？唯知言之謂者乎！夫知言之謂者，不以言言也。爭魚者濡，逐獸者趨，非樂之也。故至言去言，至為無為。夫淺知之所爭者，末矣。」白公不得已，遂死於浴室。
趙襄子使新稚穆子攻翟，勝之，取左人中人；使遽人來謁之。襄子方食而有憂色。左右曰「一朝而兩城下，此人之所喜也；今君有憂色，何也？」襄子曰「夫江河之大也，不過三日；飄風暴雨不終朝，日中不須臾。今趙氏之德行，無所施於積，一朝而兩城下，亡其及我哉！」孔子聞之曰「趙氏其昌乎！夫憂者所以為昌也，喜者所以為亡也。勝非其難者也；持之，其難者也。賢主以此持勝，故其福及後世。齊、楚、吳、越皆嘗勝矣，然卒取亡焉，不達乎持勝也。唯有道之主為能持勝。」孔子之勁，能拓國門之關，而不肯以力聞。墨子為守攻，公輸般服，而不肯以兵知。故善持勝者以強為弱。
宋人有好行仁義者，三世不懈。家無故黑牛生白犢，以問孔子。孔子曰「此吉祥也，以薦上帝。」居一年，其父無故而盲，其牛又復生白犢。其父又復令其子問孔子。其子曰「前問之而失明，又何問乎？」父曰「聖人之言先迕後合。其事未究，姑復問之。」其子又復問孔子。孔子曰「吉祥也。」復教以祭。其子歸致命。其父曰「行孔子之言也。」居一年，其子無故而盲。其後楚攻宋，圍其城；民易子而食之，析骸而炊之；丁壯者皆乘城而戰，死者大半。此人以父子有疾皆免。及圍解而疾俱復。
宋有蘭子者，以技干宋元。宋元召而使見其技，以雙枝長倍其身，屬其脛，並趨並馳，弄七劍，迭而躍之，五劍常在空中。元君大驚，立賜金帛。又有蘭子又能燕戲者，聞之，復以干元君。元君大怒曰「昔有異技干寡人者，技無庸，適值寡人有歡心，故賜金帛。彼必聞此而進，復望吾賞。」拘而擬戳之，經月乃放。
秦穆公謂伯樂曰「子之年長矣，子姓有可使求馬者乎？」伯樂對曰「良馬可形容筋骨相也。天下之馬者，若滅若沒，若亡若失，若此者絕塵弭轍。臣之子皆下才也，可告以良馬，不可告以天下之馬也。臣有所與共擔纆薪菜者，有九方皋，此其於馬，非臣之下也。請見之。」穆公見之，使行求馬。三月而反，報曰「已得之矣，在沙丘。」穆公曰「何馬也？」對曰「牝而黃。」使人往取之，牡而驪。穆公不說，召伯樂而謂之曰「敗矣，子所使求馬者！色物、牝牡尚弗能知，又何馬之能知也？」伯樂喟然太息曰「一至於此乎！是乃其所以千萬臣而無數者也。若皋之所觀，天機也，得其精而忘其粗，在其內而忘其外；見其所見，不見其所不見；視其所視，而遺其所不視。若皋之相者，乃有貴乎馬者也。」馬至，果天下之馬也。
楚莊王問詹何曰「治國奈何？」詹何對曰「臣明於治身而不明於治國也。」楚莊王曰「寡人得奉宗廟社稷，願學所以守之。」詹何對曰「臣未嘗聞身治而國亂者也，又未嘗聞身亂而國治者也。故本在身，不敢對以末。」楚王曰「善。」
狐丘丈人謂孫叔敖曰「人有三怨，子知之乎？」孫叔敖曰「何謂也？」對曰「爵高者人妒之，官大者主惡之，祿厚者怨逮之。」孫叔敖曰「吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾祿益厚，吾施益博。以是免於三怨，可乎？」
孫叔敖疾將死，戒其子曰「王亟封我矣，吾不受也，為我死，王則封汝。汝必無受利地！楚越之間有寢丘者，此地不利而名甚惡。楚人鬼而越人禨，可長有者唯此也。」孫叔敖死，王果以美地封其子。子辭而不受，請寢丘。與之，至今不失。
牛缺者，上地之大儒也，下之邯鄲，遇盜於耦沙之中，盡取其衣裝車，牛步而去。視之歡然無憂宏之色。盜追而問其故。曰「君子不以所養害其所養。」盜曰「嘻！賢矣夫！」既而相謂曰「以彼之賢，往見趙君。使以我為，必困我。不如殺之。」乃相與追而殺之。燕人聞之，聚族相戒，曰「遇盜，莫如上地之牛缺也！」皆受教。俄而其弟適秦，至關下，果遇盜；憶其兄之戒，因與盜力爭；既而不如，又追而以卑辭請物。盜怒曰「吾活汝弘矣，而追吾不已，跡將著焉。既為盜矣，仁將焉在？」遂殺之，又傍害其黨四五人焉。
虞氏者，梁之富人也，家充殷盛，錢帛無量，財貨無訾。登高樓，臨大路，設樂陳酒，擊博樓上，俠客相隨而行，樓上博者射，明瓊張中，反兩椛翕魚而笑。飛鳶適墜其腐鼠而中之。俠客相與言曰「虞氏富氏之日久矣，而常有輕易人之志。吾不侵犯之，而乃辱我以腐鼠。此而不報，無以立慬於天下。請與若等戮力一志，率徒屬，必滅其家為等倫。」皆許諾。至期日之夜，聚眾積兵，以攻虞氏，大滅其家。
東方有人焉，曰爰旌目，將有適也，而餓於道。狐父之盜曰丘，見而下壺餐以餔之。爰旌目三餔而後能視，曰「子何為者也？」曰「我狐父之人丘也。」爰旌目曰「譆！汝非盜耶？胡為而食我？吾義不食子之食也。」兩手據地而歐之，不出，喀喀然遂伏而死。狐父之人則盜矣，而食非盜也。以人之盜，因謂食為盜而不敢食，是失名實者也。
柱厲叔事莒敖公，自為不知己，去居海上。夏日則食菱芰，冬日則食橡栗。莒敖公有難，柱厲叔辭其友而往死之。其友曰「子自以為不知己，故去。今往死之，是知與不知無辨也。」柱厲叔曰「不然；自以為不知，故去。今死，是果不知我也。吾將死之，以丑後世之人主不知其臣者也。」凡知則死之，不知則弗死，此直道而行者也。柱厲叔可謂懟以忘其身者也。
楊朱曰「利出者實及，怨往者害來。發於此而應於外者唯請，是故賢者慎所出。」
楊子之鄰人亡羊，既率其黨，又請楊子之豎追之。楊子曰「嘻！亡一羊何追者之眾？」鄰人曰「多歧路。」既反，問「獲羊乎？」曰「亡之矣。」曰「奚亡之？」曰「歧路之中又有歧焉。吾不知所之，所以反也。」楊子慼然變容，不言者移時，不笑者竟日。門人怪之，請曰「羊賤畜，又非夫子之有，而損言笑者何哉？」楊子不答。門人不獲所命。弟子孟孫陽出，以告心都子。心都子他日與孟孫陽偕入，而問曰「昔有昆弟三人，游齊魯之間，同師而學，進仁義之道而歸。其父曰『仁義之道若何？『伯曰『仁義使我愛身而後名。『仲曰『仁義使我殺身以成名。『叔曰『仁義使我身名並全。『彼三術相反，而同出於儒。孰是孰非邪？」楊子曰「人有濱河而居者，習於水，勇於泅，操舟鬻渡，利供百口。裹糧就學者成徒，而溺死者幾半。本學泅，不學溺，而利害如此。若以為孰是孰非？」心都子嘿然而出。孟孫陽讓之曰「何吾子問之迂，夫子答之僻？吾惑愈甚。」心都子曰「大道以多歧亡羊，學者以多方喪生。學非本不同，非本不一，而末異若是。唯歸同反一，為亡得喪。子長先生之門，習先生之道，而不達先生之況也，哀哉！」
楊朱之弟曰布，衣素衣而出。天雨，解素衣，衣緇衣而反。其狗不知，迎而吠之。楊而怒，將撲之。楊朱曰「子無撲矣！子亦猶是也。向者使汝狗白而往，黑而來，豈能無怪哉？」
楊朱曰「行善不以為名，而名從之；名不與利期，而利歸之；利不與爭期，而爭及之故君子必慎為善。」
昔人言有知不死之道者，燕君使人受之，不捷，而言者死。燕君甚怒其使者，將加誅焉。幸臣諫曰「人所憂者莫急乎死，己所重者莫過乎生。彼自喪其生，安能令君不死也？」乃不誅。有齊子亦欲學其道，聞言者之死，乃撫膺而恨。富子聞而笑之曰「夫所欲學不死，其人已死而猶恨之，是不知所以為學。」鬍子曰「富子之言非也。幾人有術不能行者有矣，能行而無其術者亦有矣。衛人有善數者，臨死，以訣喻其子。其子志其言而不能行也。他人問之，以其父所言告之。問者用其言而行其術，與其父無差焉。若然，死者奚為不能言生術哉？」
邯鄲之民，以正月之旦獻鳩於簡子，簡子大悅，厚賞之。客問其故。簡子曰「正旦放生，示有恩也。」客曰「民知君之欲放之，故競而捕之，死者眾矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩過不相補矣。」簡子曰「然。」
齊田氏祖於庭，食客千人。中坐有獻魚雁者，田氏視之，乃歎曰「天之於民厚矣！殖五穀，生魚鳥，以為之用。」眾客和之如響。鮑氏之子年十二，預於次，進曰「不如君言。天地萬物與我並生，類也。類無貴賤，徒以小大智力而相制，迭相食；非相為而生之。人取可食者而食之，豈天本為人生之？且蚊蚋𪃸替膚，虎狼食肉，非天本為蚊蚋生人、虎狼生肉者哉？」
齊有貧者，常乞於城市。城市患其亟也，眾莫之與。遂適田氏之廄，從馬醫作役，而假食。郭中人戲之曰「從馬醫而食，不以辱乎？」乞兒曰「天下之辱莫過於乞。乞猶不辱，豈辱馬醫哉？」
宋人有游於道，得人遺契者，歸而藏之，密數其齒。告鄰人曰「吾富可待矣。」
人有枯梧樹者，其鄰父言枯梧之樹不祥。其鄰人遽而伐之。鄰人父因請以為薪。其人乃不悅，曰「鄰人之父徒欲為薪，而教吾伐之也。與我鄰若此，其險豈可哉？」
人有亡鈇者，意者鄰之子，視其行步，竊鈇也；顏色，竊鈇也；言語，竊鈇也；作動態度，無為而不竊鈇也。俄而抇其谷而得其鈇，他日復見其鄰人之子，動作態度，無似竊鈇者。
白公勝慮亂，罷朝而立，倒仗策，錣上貫頤，血流至地而弗知也。鄭人聞之曰「頤之忘，將何不忘哉？」意之所屬著，其行足躓株埳，頭抵植木，而不自知也。
昔齊人有欲金者，清旦請冠而之市，適鬻金者之所，因攫其金而去。吏捕得之，問曰「人皆在焉，子攫人之金何？」對曰「取金之時，不見人，徒見金。」