平474年（九年前）
恆陵。平王朝的夏宮所在地。
平成帝自十年前突患病症，自此龍體不復昔日的強健。於是，每年夏天都會到恆陵的行宮來避暑休養。因此每年夏初到末的三個月裡，因著隨同帝王來到這裡的大臣們及其家屬之故，恆陵總是十分熱鬧。
然而這裡卻是難得的清靜之地。
槐花初放。淨白的花朵散著素雅的清香。
初夏的陽光有點熱，也不熱得厲害，只一縷縷靜靜地散落在嫩綠的葉間枝上，穿過空隙，一絲絲地在地上劃著小小的光斑。
和風微微吹過枝頭，「沙沙」地輕響著。樹下的小草也隨風起舞，弱不禁風的樣子。
林中有小片小片的空地，陽光也灑在這片片的綠地上，有些野花蓓蕾的，輕盈地盛開在初夏的陽光裡，一朵朵、一團團，粉的、黃的、紫的、紅的，爭相盛開著，煞是好看。衝著天空仰著她們明淨的笑臉，就連雲彩也忍不住在衝她們微笑了。
這時，若是有人誤闖了這小小的清淨之地，定會發出「人間勝境」的感歎了。
若那人抬頭望，那麼，在看到藍天之前，他會看到可以令人驚訝得合不上嘴的影像：一片小小的粉藍裙擺，正輕盈地飛舞在槐樹上、花叢間。裙擺的主人，正悠然自得地翹著她的小腳丫，嘴中輕抿著一根青翠的草根,還輕輕地咕噥著。
若是仔細地靠近聽,你會從風中模糊的語絲中分辨出以下內容:「什麼呀！到處都要人陪,我又不是缺胳膊少了腿,幹嗎老是把人當成小孩一樣防著守著？真討厭！」
咕噥著話的是個如槐花般素淨可愛的女孩，小臉上脂粉不施，眉淡如風中微綻的柳葉，眸子清亮，而眼形則是略有些纖長而上挑的樣子，若是長在他人臉上，本該是嫵媚橫生的眼睛，在這個女孩臉上，卻只見如藍天般明淨的清澄。小巧的鼻樑下面，是粉色的小嘴，再加上那一襲粉藍色的衣衫，真會讓人誤以為看到了一隻粉藍色的小蝶停在了槐花叢中。
輕風徐來，也傳來了一些響動，女孩微微皺了皺那淺淡的眉。
聲響越來越近，而女孩的眉也皺得越來越緊。
「公……小姐！小姐！在哪兒啊小姐？求您回個話呀！小姐！您在哪兒！……」
女孩乾脆摀住了耳朵，只當做是沒聽到，
終於，那聲響漸行漸遠，女孩也漸漸鬆了摀住耳朵的手。吐掉嘴裡的草，她有些不耐地說道：「好不容易得點清淨，怎麼就不讓我好好享受一下？剛剛心情好些，這回又得另找個地方躲藏了。」一邊說著，一邊起身。
然而，她一時竟忘了這是在樹上，腳下一滑，她整個人都滑倒下去。還好抱住了樹幹，才免了直接從樹上摔下來的慘狀，只是再也不能起來，只能抱住樹幹勉力讓自己不掉下去。慌亂地看看樹下的土地，她臉色慘白了，那樹離地好高，看看下面地上的物件，變得好小，若是掉下去，只怕不死也掉了半條命，她心裡不禁埋怨起來，怎麼當初爬的是那麼高的樹？驚惶之下，她大叫了起來：「來人啊！快來人啊！救命啊！」聲音竟有了哭音，心裡又痛罵著：「那丫頭！不要她時她倒尋過來，現在叫她了，怎麼不見人！」然而尋她的人早已遠去了，此時這裡四下無人，只怕是叫啞了嗓，也不會有人來了。女孩的手漸漸地撐不住體重了，樹幹又粗又皺，她只覺得手上生疼，心想可能撐不了多久了。她狠狠咬牙，只能一邊叫著一邊努力往上扒，看到地下，越看越是心驚，她的眼眶紅了，粉色的衣裙也皺得不像樣。
樹幹漸漸有些下垂，眼看著就要撐不住她的重量，而手指也漸漸地受不住疼痛了，她知道這次是難逃一劫了，閉上眼睛，尖叫了起來。
忽然，微風掠過，女孩只覺得腰間一緊、身子一輕，轉眼間，腳已著了實地了。
驚魂未定，她看看磨得有些血肉模糊的手指，幾乎不相信自己已站到了地上。女孩愣了半天，才想到回頭看看發生了什麼事。
一襲白衣的男子笑盈盈地看著她，見她終於有了反應，好像也放下了心中一塊大石，關切地問道：「姑娘，還好吧？」
雲淡風輕的笑容，一時竟讓女孩忘了該說什麼好，只是直愣愣地點了點頭，彷彿她的人還懸在半空中。
男子皺了皺眉，再看她一眼，確定除了驚嚇外，女孩該是沒受到什麼傷害，便又笑了「既然姑娘沒事，那在下告退了？」拱手欲離。女孩心中一急，張口欲喚住救命之人，可一時之間竟想不起來要說些什麼好，在躊躇之間，男子又轉過頭來，女孩心中一喜。
「對了，姑娘，出外時還是小心為妙，找個人陪著可能會好些，不要太任性了。」說完，他悠然離去。
女孩臉上一紅，心中有些微惱，平日裡，哪個人敢說她任性？可不知怎的，若是換了別人說這話，只怕她立時就要翻臉了，而對他……可能是那輕風明月般的笑容讓自己心軟了吧，她對自己說。看那背影就要遠去，她又急了起來，沒來得及多想，她便喚道：「喂！等等啊你！」一邊叫著，一邊小跑著，想要追上那人。
「怎麼？姑娘有什麼事？」男子中途又停了下來，轉身時，滿眼是疑惑。
「那個……」一時發現自己找不到話來說，女孩靈機一動，微笑著，「那個，我想請教高姓大名？」男子停了停，道：「區區小事，何足掛齒。只是萍水相逢，姑娘不必記掛。」
女孩皺了皺眉，受慣奉承的她聽不慣拒絕，即使只是溫雅委婉的拒絕。連她自己也覺得奇怪的是，她居然沒有生氣的感覺。只是，她仍是不放棄，「對恩公可能只是舉手之勞。可對我卻真是救了我的命了！恩公定要告訴我，好讓我報答你。」
男子頗有些猶豫，躊躇著，然後眉頭一展，「既然姑娘這麼說，那麼，鄙姓桓。」
「桓？」女孩低頭咀嚼著這個名字，不知為何，突然紅了臉，她抬起頭，「請問恩公大名？」
「姑娘真是尋根究底啊！」半是驚訝，半是開著玩笑，然而女孩聽出了話中的婉拒，她張了張嘴，最終說不出話來。心中有些微惱，只是不好發出來，看著男子轉過身毫無留戀的背影，她皺著眉，忍不住跺著腳，「哼！稀罕啊！」
「小姐小姐！總算找到你了！」女孩猛地被終於尋來的侍女一把抱住，「嗚！奴婢以為找不到小姐了，奴婢想這次肯定小命不保了！」
「好了好了，夠了啦，真是的，叫你們的時候不見人影，不想見你們的時候又陰魂不散。好了，別哭了，別哭得我滿身的濕！」話說得毫不客氣，然而女孩始終沒有推開侍女。
侍女這才回過神來，放開主子，「小姐，人家是太高興了，一時忘形。請小姐原諒奴婢！」
「你啊，別老是操那麼多心！怕什麼？我不是好好的？只不過是想透透氣，才沒有告訴你們跑出來的，倒是你們這麼叫叫嚷嚷的，不怕讓外人知道啊？」
侍女有些不好意思地點點頭，「呵呵，我們可都嚇死了，一時之間哪裡想到那麼多的。小姐？你的手怎麼了，怎麼一手的血，怎麼受傷了，疼不疼？」侍女扶著那雙手，眼淚又要流下來。
女孩不自在地掙脫了侍女，把雙手藏到了身後，「才剛說過你，又來了，不用大驚小怪的，只不過剛才不小心摔了一跤，才磨破點皮而已，回去擦點藥就行了。記得回去嘴巴緊一點，要不然你自己討打我可不管！」
侍女哭道：「要是讓皇……老爺太太看到，不知怎麼心疼呢。」
女孩的臉陰了下來，「你放心，他們才沒空來管我呢。」
雖說著不在乎的話，但女孩的臉上，是連倔強也掩不住的落寞。
也不知為何，自已又到了那個算是歷險的場所。明陽勸服自己，只是那槐花的香味讓自己難忘而已，沒有其他原因。
只是在第二十天還沒有看到那個月白色的背影后，連自己也沒法騙自己了。少女初萌的心思被時光沖得只剩下懊喪，「為什麼那個人還不來？是不是那次只是巧遇，他再也沒有可能來了？」
夏天的時光那麼短，而明陽的避暑之日也越來越短，眼看著自己和那個男子是不可能再相遇了。
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「明陽？發什麼愣？」
溫軟的聲音，只是聽不出有溫暖的情緒，那是一種習慣性的聲調，而不是從心裡發出的柔和。那是平王朝的一國之母，王皇后。
明陽回過神，冷冷地回著話：「母后，兒臣一時失了神，望母后見諒。」
王氏輕輕地將青色的杯放入掌中，再輕輕地用杯蓋抿去浮在水上的泡沫，動作無比優雅，那是在貴族之家中長期浸淫才有的氣質，低著頭的她問：「這幾天怎麼老是叫不到你？你是什麼身份？自己記住，不要像個野丫頭似的，讓人笑話我教女無方。」
「女兒怎麼敢忘？母后大人天天耳提面命，明陽一定牢記在心。」明陽的嘴角勾起一絲冷意。
「是嗎？你若是真的記在心上,我也不用為你操心了。」喝了一口茶,王皇后始終沒有看女兒一眼,「昨天聽你的侍女說,一天都沒見你的人影。你是到哪兒野去了？」
「昨天嗎？是孩兒貪玩,到了御花園去,有些累了,就在石椅上打了個小盹,沒想到那些不懂事的下人打擾了您。」明陽低著頭,看來萬分懇切地說著。雖然只是謊話,聲音卻聽不出半分心虛。
王氏皺了皺眉，「睡在石椅上？」她嫌惡地斥道,「堂堂一國的公主,竟然睡在花園裡的石椅上？若是讓人看到了,會怎麼想？若是讓下人看到了,更是不成體統！」
明陽的聲音平板，「是,母后,兒臣下次會小心的,再也不會那樣做了。」她的睫毛下,冰冷的眸子一動不動地凝視著腳下澄黃的地毯。
「好了,我累了,你若沒有其他事,就先告退了吧。」王氏輕輕揮了一下手示意,也不看女兒一眼。
「是！」明陽起身,在母親面前恭身行禮告退,靜靜地走向門口。未走到的時候,她停下了,轉過頭,深深地看著母親。
為什麼要看？在等些什麼？明陽連自己都不知道到底等的是什麼,連自己都無法理清的心情,困擾著她。
只是,她看啊看,一直看著母親,等了許久,那人卻沒有抬頭看自己。一眼,連一眼都沒有。
深深地轉過頭,那一轉頭好像是用光了自己的心力一樣。明陽的眸子更冷了。穿過大門,聽著兩側的侍女齊聲說著:「恭送大公主！」她挺起了胸膛,迎著陽光而去。
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槐花已經謝盡了，樹萌比之初來的時候，密了許多，連那陽光也被阻在樹葉的外面，幾乎找不到能穿過層層葉子去親近地面的縫隙。風兒一絲也無，只有一處一處的蟬鳴，讓樹林平生了幾分躁熱。
連粉蝶兒，也舞不動了。
小小的身影，蜷在樹下，粉藍色的粉蝶兒，連抬頭也不願，將一張小臉，深深地埋在膝間。
為什麼？為什麼會這樣地被厭惡？為什麼？本該是最愛的人之間，卻從來沒有所謂的親密。就算在人前互相笑著，但他們都知道，笑容下的距離，是難以逾越的天地之寬。
既然如此，為什麼要生下我？既然如此，為什麼要活？如果沒人愛，那活著有什麼意思……
空氣中有了一絲波動，讓陷入自怨自艾的人忘了悲傷下去，小小粉蝶兒豎起了耳朵，捕捉那聲響。
「姑娘？」有人輕輕地喚她……
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路過那片樹林時，桓灝不自覺地看了那濃密的槐樹蔭一眼。
還記得，那只粉色的小蝶，棲在枝頭的樣子……
初時，他真的以為是蝴蝶的魂魄化做了人形，降落在槐樹上，要不是聽到女子驚惶的呼救聲，他可能仍停留在原處發愣地看著她。
沒想到……他暗暗笑著……不是蝴蝶，卻是一隻有些吵鬧又頗有點跋扈的金雀兒……
為什麼會記得她？
他回想被救下樹的那個女子，若說容貌，她絕不是那種美麗到可以讓人過目不忘的女孩，若說氣質……他再次微笑，就算是對剛剛把她救下樹的恩人，她的言談之間還是有著一種驕慣的傲然之氣。
大概是朝中哪位大臣家的獨寵的女兒吧。這裡是皇帝避暑的行宮，只有在夏天，朝中眾臣隨著帝王到這裡時，才會有人出入。周圍一帶，不是普通人家的女兒能進得來的地方。那女孩十二三歲的樣子，也不知是誰家的女子。想想女孩那時穿的粉藍色的衣裙，也沒有一點可以識別的標識。平王朝中，皇家一般穿的是黃衣，而宮中的婕妤、侍女們，則又以所侍寢宮為別而穿著各色衣物，但每人都會佩戴同樣的髮簪和耳飾來統一識別身份。
至於各大臣家，一般以世家為別而穿衣著裝，像他桓府，以象牙白色為慣常的衣色，除了上朝時所穿的朝服另有規定外，一般桓氏一族出外時，都穿象牙白色的衣服。只是，還不曾聽說過哪家是以藍色做為世襲的衣色的……桓灝想了半晌，終於放棄，除了那女孩身上佩戴的精緻的首飾以及所穿衣物的材質明顯提示他，那一定是個富裕之家的女兒，此外，他沒有一點線索可以查明女孩的身份了。
他回過神來，暗自提醒自己，該是到宮裡陪臨王和懷王讀書的時候了。
臨王今年十一歲，而懷王則是十歲，臨王明琦「聰明慧黠」，而懷王明玨則有些體弱多病，年紀雖小，已經常常纏綿於病榻。
想當初他被御駕親點為皇子伴學時，父母異常高興，連稱這是皇室對桓家的信任和厚愛，更囑咐他一定要小心服侍著兩位皇子，不要辜負了皇帝的信任，然而……他微微冷笑……就算那被眾臣贊為聰明無比的明琦，在他看來，也不過是蠢貨一個。想他桓灝四歲便能熟讀眾家之著，六歲能寫出讓父親稱讚的妙文佳句，到了八歲時，更是滿朝文武都稱讚的奇才，若不是平朝歷代有個不成文的規矩：男子二十四歲方可委以重任，以他的才智，怎可能到現在還只是一個區區的皇子伴讀？
想到要陪那兩個乳臭未乾的皇子讀書，桓灝不禁微微皺起了眉，明明對他而言，早在幾年前就已經爛熟於心的歷代文典之作，還要讓他一遍一遍地誦讀，只為了讓小皇子聽懂，而每天又為何要給才不過十歲、十一歲的孩童行禮下拜？居廟堂之高而沒有相應的才能，怎能讓他甘心？
想著，他又看了看那片樹林，半月前，臨王明琦受了風寒，皇宮中上下為了他的病情而忙成一團，讀書的事自然耽擱下來了。父親於是讓他閉門靜休，要他鑽研因伴讀而擱下的學問，另外，說是要他收收「不知天高地厚的心思」，想起父親訓他的話：「少年人只知鋒芒露於外而不知內斂於心，遲早必惹禍端！」
他冷笑著，有才之人，又怎麼能位居無德之人之下呢？更何況，只怕臨王也未必會像眾大臣所料的一般，可以平順地登上太子之位。桓灝想起父親跟他約略提過的宮中之事，暗想：只怕有人是極不願讓明琦登上儲君寶座的。
臨王母親沈妃只是一個小小的妃子，娘家在朝中本來就沒有半點勢力，她雖受過帝王一段時間的寵愛，但如今年華老去，而後宮中又向來是被手段高明的王皇后把權。本來身為皇長子的明琦是儲君的名正言順的繼承者，但王皇后及她身後權勢熏天的王氏一族，素來對於朝政有著野心，斷然不會讓沈妃稱心如意的。而那王皇后，許是肚子不爭氣，僅生下一女後再無半點消息。想來對於太子之位雖然耿耿於懷，卻也是有心無力。王皇后之女，今年似乎有十二歲了。平王朝有規定，公主要等到年滿十八歲時，才被視為成年人而准許會見各朝臣，並可以相對自由地出入宮中。這還是因為平王朝曾有過幾個女皇，因此對於公主不像其他王朝那樣嚴苛，可說是將她們終身『囚』於皇宮的牢籠。但身為女子，先天上總是輸了一籌。王皇后恐怕是抱憾無比，卻又莫可奈何。桓灝想到此處，嘴角勾出一絲笑意：只怕到時，朝中會大亂……
正想得入神時，耳中忽然傳來微微的抽泣之聲，桓灝一下警覺過來，打量著四下。
細看之下，叢林的深處，一襲粉黃色的衣裙，一動不動地蜷著，只有微微的抽泣聲，才洩露了女孩的蹤跡。
桓灝一喜，是她嗎？忽地心中又是一沉，想起那張有些驕橫的小臉，那樣的人兒，又怎麼會伏在不見人影的林中暗自哭泣？直覺地，他認為那樣的女孩，是不會受人委屈的。
那麼，是誰伏在林中哭泣？
緩緩步近，他似乎是怕聲響過大，驚嚇了那只粉黃的蝴蝶，蝶兒就會一霎間拍翅而飛。連自己都覺得好笑，為何會那麼在意那隻小小的粉蝶。
「姑娘……」他輕輕問著抱著膝的少女。
淚眼朦朧中，明陽抬起頭來，月白的長衫，關心的眼眸，正是那個等了半月的人。不知為何，明陽做了一件讓自己日後想起來都會覺得害羞的事，她嚎啕大哭。見到他，委屈從心底層層地泛起來，眼淚爭著湧出眼眶，好像是看到了可以傾訴的人。
桓灝還來不及欣喜，就已經被眼淚擰痛了心，那樣明麗的女孩，是什麼樣的委屈，讓她失了笑臉？
帶著自己也想不到的寵溺，他在女孩身邊半跪下，用雙臂圈住哭泣的女孩，「噓……莫哭，莫哭……」
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樹影下，小小的粉蝶偎著白衣的男子。
長長的烏髮被陽光照得很有些暖意，髮絲輕輕地偎在桓灝的肩上頰邊，讓他的心中也是一片微微的暖意。
桓灝知道，即使此刻丟下懷裡的人兒，只怕也趕不上太學師父的課了，看來今天是免不了要被父親痛罵一頓了。但，抱著小小的人兒，桓灝卻不覺得後悔。這時，才明白為什麼會對半月前的見面如此的記憶深刻。美麗的女孩，驕縱的女孩，他曾見過不少，可是，那種驕氣下的脆弱，卻是他所僅見的。雖然曾見過的那一面，她即使已有克制，但頤指氣使的態度，還是隱隱地露了出來，可是，比驕縱更甚的，是那對眸子裡深埋的寂寞和……孤獨。
就是那種淡淡的孤獨，才讓他記住了那個女孩，那個就算孤獨也不要讓人家看出來、就算寂寞也聰明地用囂張的態度來讓你難以忘懷的女孩。
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忽然之間，明陽的心中升起百般懊喪：從來沒在任何人面前示過弱，就算是想哭，也只會一個人哭泣，然而，為什麼，連著兩次，在同一個人面前現出了軟弱的樣子？而那個人，恰恰是她想見的那一個。
不知道該怎樣面對那個人，於是，只能繼續趴著，只有自己知道，此時的自己，是多麼想要擺脫這樣的窘境。
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懷中的女孩瑟縮了一下。
桓灝暗暗對自己苦笑：什麼時候，竟有這樣的耐性，來安慰一個小女孩。然而，自己也知道，在看到她哭泣之後，就再也不忍心把她推開了。
感覺著襟前的微濕，有一種自己也不明白的心疼湧了上來，那個女孩，就連哭泣也倔強地不發出聲音，只有淚水，見證著悲傷。
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明陽深深吸了一口氣，終於從桓灝的懷中抬起了頭，胡亂地用袖子擦著淚，輕輕推開了他。
桓灝只是靜靜地遞過一方帕兒。
悄悄地從睫毛下看了男子一眼，明陽飛快地接過帕兒，擦著淚水和……鼻涕。
她不好意思地抬起頭，臉上有種羞澀的笑意，一下竟讓桓灝看傻了眼。「把你帕兒弄髒了……」桓灝愣了一下，「沒關係，只是小事。」
女孩的眼睛靈動起來，「那怎麼行？兩次見面，都要麻煩桓大哥。對你也許只是舉手之勞，可是對我來說，你可是既救了命，又救了急的大恩公呢。若是不報答你，就連老天都看不過去了！」
桓灝有些迷惑地看著女孩，一剎那，原本的傷心變成了羞澀，而後，竟是如此生氣勃勃，他只覺得彷彿看到了脆弱的蝴蝶，轉瞬蛻變成了驕傲的鳳凰。只是，那速度讓他有手足無措之感。
女孩看著他，眼中有著專注，「要不，明天這時候，我在這兒等你，賠你的帕兒，行不？」
桓灝遲疑了一下，想起了太學生氣的臉，歉意道：「只怕要拂了姑娘的意了，明日只怕不行。」
明陽愣了愣，不曾遭到拒絕的她，心中有些慍意，皺起了淡淡的眉，「什麼事不能拖延的？我要你來！」
桓灝瞇起眼，淡笑著，卻有些火氣，再次確認了，女孩是從未嘗過拒絕滋味的富家之女，「姑娘有些強人所難！」只是，再怎麼淡笑，冰冷的話中還是露出了些許寒意。
明陽看著桓灝，忽然明白，此時的自己，只不過是一個哭泣的女孩，發號施令在此地顯得如此突兀。她轉而輕笑著，「對不起，桓大哥，陽兒一時忘形，惹得桓大哥不快了。只是陽兒實在是想和桓大哥見面，一時情急，這才說錯了話，桓大哥見諒！」
桓灝驚訝於女孩的乖巧，不由得放軟了口氣：「無妨，我明白。」
明陽仰起小臉，「桓大哥，若是你明天有事，那陽兒就在這裡等你，你辦完了事再過來，這樣可以嗎？」
桓灝躊躇著，然而想再見面的心情卻連自己也騙不了，「那麼，明日晚些時候你再來，若是等到日落還不見我，你就回去吧。」
「好！」
明陽雀躍著的笑臉讓桓灝禁不住地想要微笑，再一次堅信，還是笑容比較適合這個女孩。然而，心中的某處，卻有一絲的警惕：聰明、懂得迂迴而又堅持和道歉的人，是他從來不曾遇到過的人兒。
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第二日，平王朝上下大驚。
臨王明琦夜中忽然暴疾，嘔血，在一個時辰中便驟殞。
前日裡臨王雖感了風寒，然而日漸痊癒，此時他卻忽然暴斃，不禁令朝野一片驚惶。
一時間，宮中風聲鶴唳、草木皆兵，臨王殿中上下服侍之人全被下令投入牢獄，而朝中大小官員也人人自危，只因恰在早幾日，朝中眾臣提出立臨王為太子之議。聰明的官員們無不明白，這大半就是王皇后權勢熏天下的陰謀，只是，誰也沒膽向上陳請細察皇后。而提議的眾臣們無不摸著自己的腦袋，為全家老小的性命捏一把汗，暗盼著平成帝能早日查出真兇，順便保住自己的腦袋。
然而，平日英明的皇帝在此時卻令人費解地缺乏行動力。不久，皇子薨之事就不了了之，除了以護衛不力之名將臨王殿中服侍諸人流放西疆之外，無一人獲罪，而朝中人人明白的王皇后弒殺未來諸君之事，卻不曾起半點微瀾。值得慶幸的是，同樣的，王氏一族中也是沉靜一片。
那一日，明陽和桓灝都未到樹林。
不久，帝王離開了避暑行宮，回到了都城。
於是，魚沉雁落，再無音訊。