北曜山莊
「爹，又有什麼事了……」打了個呵欠，翟桓跟在翟囅的身後，一起踏進大廳，一臉的睡眼惺忪。
「阿桓，注意你的態度，現在什麼時辰了，都日上三竿了，你居然還躲在房間裡睡懶覺！」每次看到翟桓沒個正經的模樣，翟沐風就有一肚子的火氣。他站起身，不客氣地賞他一記爆栗。
「哎喲！」這一擊教翟桓的瞌睡蟲全死光了，「爹，你幹嗎打人啊？」揉撫著頭頂，他怨懟地說。
「你先看看自己的樣子，再看看你大哥，一樣都是我的種，為什麼你就學不來他的沉穩？」
「大哥那副死板的樣子哪叫沉穩啊？他和個木頭人何異？」說罷，翟桓不忘睇了眼身旁的翟囅，望見翟囅聽到他這般蔑辱的批評，依舊是面無表情。
「阿桓！」翟沐風氣得一張臉都爆紅了。
「本來就是啊，你一個命令他就一個動作，這樣聽話的兒子一個就夠了，若是兩個就沒有趣味了吧？」存心想激起翟囅的脾氣，翟桓故意說出蔑辱的話。
打從他懂事起，大哥就是這副德行，沉默寡言不說，更是冷靜得有點陰沉。如果說自己的個性狂放，老三的個性溫和，那麼大哥就是介於這兩者之間，十分暖昧難懂，教旁人皆無法摸清他的一切。
「阿桓，沒說話我不會當你是啞巴！」
「爹，是你先丟一個問題要我回答的耶，怎麼這會兒又要我閉嘴，你這樣朝令夕改，不是教我無所適從嗎？」翟桓說話的樣子仍是吊兒郎當的，讓人氣得牙癢癢。
「你、你到底知不知羞啊？」
「反正怎樣丟臉也沒將家醜往外揚，爹擔心什麼？」雖然說大哥一直以來都是爹娘眼中的驕傲，但看大哥每天板著臉過生活，教他為他感到痛苦。
「爹，你不是有事情要宣佈嗎？練拳的時間快到了。」緘默無語的翟囅適時插入話，打斷了自己成為話題重心的爭論。他們怎麼想他，早就不重要了。
「我說親愛的大哥，你做事幹嗎這麼一板一眼的？你不在旁邊，張家舜一樣會把學徒帶好，你就讓自己休息一天嘛！」翟桓好心地提議。
翟家三兄弟裡，就屬翟桓最懂得用遊戲人生的態度來躲避責任，翟王禹則是自有一套手法，而翟囅就不同了，翟沐風向來習慣將重要決策交給翟囅去執行，翟囅也從不拒絕，久而久之，北曜武館等於是翟囅當家作主。
每天早起即打理武館的事，晚膳過後仍見翟囅處理學徒間的事務，他完全沒時間做自己喜歡的事。
翟桓不知處理武館的事是否為翟囅真正的興趣，他亦看不出來，所以不能妄加定論。
「你大哥如果也像你這麼沒責任感，北曜武館早毀了，大家都得喝西北風了！」翟沐風啐了聲。
這句話宛如一道無形的壓力，又施於翟囅的肩上，他的眉心微微地蹙了一下，仍是不做聲。
「昨兒個你們李世伯請人捎了一封信來……」翟沐風才起了話頭，便馬上被截斷。
「李世伯？哪個李世伯？」翟璃怕又是什麼芝麻綠豆般的小事，也怕父親又要浪費他的寶貴時間，於是迫不及待地詢問。倘若早起只為了聽爹閒話家常，聊些當年的豐功偉業，他寧可去外頭練拳，因為他對爹的陳年往事已經倒背如流了。
「阿璃，你什麼時候吃了阿桓的口水了？」翟沐風不悅地喝斥。
「翟伯伯，你怎麼這麼說翟二哥？」沈小米噘起了小嘴兒怨怪。
沈小米是北曜山莊的廚娘美香之女，翟沐風夫婦待她視如己出，甚至比自己的三個兒子還要疼愛，而她愛慕翟桓一事在北曜山莊一直不是秘密。
「沈小米，我不用你幫我說話！」翟桓毫不領情。面對沈小米的走近，他像躲避瘟疫般，迅速地跑至翟璃的身後，拿他當擋箭牌。
看著翟桓與沈小米「你追我跑」的樣子，翟沐風像是習以為常，並未加以喝止，逕自延續方才未竟的話題：「你們李世伯有個女兒……」
「爹，你又來了，老三不是問你哪個李世怕嗎？」這回發牢騷的人換成了翟桓。爹老半天講了仍說不到重點，真是的！
爹也不想想他的交遊廣闊，每次都要他們猜，他們又不是算命先生，怎麼可能猜得到嘛？
「還有哪個李世伯？不就是北方龍嘯堡的堡主李魯光！」翟沐風有些光火了，他咆哮地道。
「哦，那個李世伯啊！」翟桓依稀有點印象，他記得李魯光是一個滿臉落腮鬍、體型寬胖的男人。
「是有關李世伯女兒的事嗎？」翟囅臆測。
「沒錯。」翟沐風投給大兒子一記讚賞的眼神。
翟璃其實對李魯光一點記憶也沒有，更遑論是他的女兒，不過為免招來斥罵，他佯裝很有興趣地問道：「她怎麼了？」
「你們李世伯的千金自小身子骨柔弱，再加上罹患了罕見的病症，長年草藥不離身，你們李世伯費盡千辛萬苦，好不容易求得逍遙大仙傳授的運氣調息法，一天天將體內的毒素逼出來，病況得以控制住，現在正慢慢地痊癒……」
「這不就好了嗎？」翟桓不懂父親幹嘛將一件簡單的事情講得這麼複雜。
「如果只是這樣，你們李世伯也不用這麼擔心了。」
「難道是江湖上那個傳言？」翟囅霍地想起，「習得逍遙大仙的運氣調息法，學習各式武功都能事半功倍？」他將那則傳言念了出來。
「聽到沒有？你們兩個如果有你們大哥冷靜機靈的頭腦，我就不用天天唉聲歎氣了。」翟沐風各睨了翟桓和翟璃一眼。
「不會吧，因為這樣李世伯的女兒就被盯上了？」翟桓問道。李世伯的女兒也真夠倒霉的了！
翟沐風說明道：「雖然只是一則以訛傳訛的流言，可是絳雪的生命安危確實受到了威脅，已經有不少江湖人士到處打聽她的消息了。你們李世伯和李伯母因此吃不好、睡不好，若不是已經到一籌莫展的境地，他們也不會來找我幫忙了。」
「我們能幫什麼忙？」翟桓問道。
「我打算派你們兄弟其中一人去保護絳雪的安全……」
「為什麼？她又不是我的誰，為她冒險太不值得了！」翟桓第一個抗議。誰知道那些感興趣的武林高手有誰，倘若其中跑出一個功夫超強的高人，他的小命豈不休矣？「不過她的模樣若是不錯，我倒是可以考慮、考慮……」他體內的劣根性隨著心念一轉，開始竄出頭了。
翟沐風為他的自私言論氣炸了：「就憑她今天是李魯光的女兒，而李魯光是你老子我的多年好友，所以你們必須去！」他馬上決定人選，「阿囅，就你去，絳雪個性柔弱、不多話，你要擔待一點。」
聽到不關自己的事，翟桓高興得就要手舞足蹈，可翟囅突然冒出的一句話，幾乎兜頭沖掉了翟桓的喜悅情緒。
「爹，也許我並不是最適合的人選，李家小姐怯弱的個性該由翟桓去開導，翟桓會讓她的生活充滿歡笑、更加多彩多姿的。」翟囅面無表情，看不出來他想些什麼。
「喂，大哥，' 本是同根生、相煎何太急' ，' 己所不欲、勿施於人' ，這兩句話你沒聽說過嗎？」翟桓跳腳。爹還說他的頭腦不機靈，就是因為他太機靈，所以才能在極樂的情緒中分心聽到大哥欲陷害他的言辭，「既然爹都決定要你去了，你怎能將事情推來我頭上，為什麼你就不會抱著' 我不入地獄、誰人地獄' 的想法？」他一古腦兒地說了一長串，目的無非是為了逃避責任。
「對啊，翟伯伯，你千萬不可以派翟二哥去，你不是常說他是' 摧花手' 嗎？萬一李世伯的女兒很漂亮，成為他的獵艷目標，一口被他吃了，怎麼辦？」沈小米也急了，跑到翟沐風面前展開哀求。
「沈小米……」翟桓頭痛地哀號，幾乎無力。前一刻他還欣喜，為終於有個人替他說話而雀躍不已，誰知下一瞬她卻講出這般詆毀的評論，真是令人哭笑不得。
「小米，你放心，我從來就沒說要派阿桓去，他還是你的。」翟沐風一副自有安排的樣子。
「真的嗎？謝謝翟伯伯！」沈小米眉飛色舞地笑了開來，只是如此甜美的笑容卻大大礙著了翟桓的6 艮。
翟桓挫敗地想著：為什麼每個人都喜歡看他喜悅減半的挫敗樣呢？他是很感謝爹不派他出此任務，可是一點也不喜歡爹自作主張地將他「指婚」給沈小米。
「阿囅，還是你去保護絳雪吧。」
翟囅無言，只是點了個頭，算是應諾。
「阿囅，陪我出去走走，我還有事情告訴你。」看了翟囅一眼，翟沐風逕自跨出了大廳。
翟囅依舊沒有開口，靜靜地跟隨在翟沐風的身後。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
梅煙渚時見白雲繚繞、清風徐來，青山依傍、綠水環繞的小洲上仿如世外桃源，不沾煙塵。
李絳雪坐在花園的小涼亭裡，在紅花綠葉的襯托下，一張嬌顏煞是好看：腮似朝霞、眉目如畫，不語的樣子宛如一幅筆工精湛的畫作，像是一位出塵的仙子亭亭玉立，不染塵煙。
冬陽溫暖地灑在她身上，將她整個人浸淫在金色光芒裡，柔和得教人想去親近。
只是她的背影看來卻是那樣的孤獨，孤獨得惹人心疼。
「小姐，回房了吧，你已經在這兒坐好久了。」服侍絳雪多年的丫環碧兒一臉憂心地提醒。
「再讓我坐會兒。」絳雪的語調是刻意壓抑的濃重。
瞭解主子甚深的碧兒當然明白她又哭了。
「一會兒就要起風了，小姐會受風寒的。」碧兒不放心地道。在梅煙渚住了這麼多年，這兒的天氣相當變幻不定是她們都知曉的事。
「也好，吹點風說不定能讓我看清楚一些、死心一點點……」絳雪緩緩地抬起頭，迎向徐徐送來的微風，同時也望向璀璨的光亮，明亮的陽光射在她哭得紅腫的眼皮上，教她刺目得睜不開雙眼。
眼皮顫了顫，她無力地垂下頭顱，不敢再挑戰燦爛冬陽的光彩，眼淚則爬滿了雙頰。
「小姐……」碧兒看了好生心疼。小姐沒有一天是快樂的，她從沒有見過小姐的笑容。
「碧兒，你說，我的模樣很令人討厭嗎？」
「不，小姐好美，誰看了都會喜歡。」
「偏偏我的爹娘不喜歡，這是老天爺存心捉弄我嗎？」絳雪自嘲，緊抿著雙唇，不讓難過傾洩出來。
碧兒緊張得一雙手不知放哪兒才好，她很想安撫絳雪的情緒，又怕這樣的行為逾矩，只能無措地站在絳雪的身側乾著急。
「如果爹娘不要我，為什麼不直截了當告訴我？讓我一直猜測，只是折磨我、給我雙倍的痛苦……」右手手掌中的搋著一封書信置於胸前，左手再緊緊地按壓其上，終於，她忍不住地痛哭出聲。
「小姐，老爺和夫人沒有不要小姐，他們怎麼可能不要小姐……」
「不要我回去拜壽，不讓我回去看看他們老人家好不好，他們一點消息也不給我，只是將我關在梅煙渚，哪兒都去不得……」絳雪所有的怒氣與怨氣盡數發洩出來了。
打從有記憶以來，她一直住在梅煙渚。
彷彿被軟禁一般，她在這兒調養身子，伴著她的是清風明月、梅林晨霧。
她可以遺忘原本的身份，安靜無爭地過下去，可是至少要讓她知道親人是否安好，不要他們事事隱瞞她，好像她真的不再是龍嘯堡的一分子，不再是爹娘的女兒……
「小姐，也許老爺有他的考量，他擔心你的身體禁不起長途跋涉，在回去拜壽的路途中出狀況又沒有人能夠幫忙。」
「既然如此，當初何不讓我住在堡內？何必大費周章地將我送來舉目無親、除了你沒人做伴的梅煙渚？」絳雪追問著，「碧兒，你說，我像不像被遺棄了，又或者已經被遺棄了？」她問得哀怨，碧兒也聽得心酸。
「小姐，你不要淨往死胡同裡鑽，老爺和夫人只有你這麼個女兒，他們不可能不要你的！」
絳雪眨著黑燦炯亮的眸光凝視著碧兒：「爹爹壽辰，做女兒的不能回去，他們真的還承認我是龍嘯堡的一分子，是他們的女兒嗎？」握著手中的家書，輕如羽翼的紙張卻宛如千斤重，狠狠地壓在她的心頭，逼得她喘不過氣。
碧兒慌了。小姐一直困在愁怨的心緒裡，要她怎麼拉她一把呢？
「小姐還是回房吧，碧兒去端碗甜湯給你，好不好？」她不能任由小姐逕自猜測老爺和夫人的心思，擔心小姐會陷入自己構築的愁怨情緒中而無法自拔，所以她必須先離開這裡，讓小姐一個人冷靜、冷靜。
「碧兒……」
「小姐，你就不要為難碧兒了。」
絳雪神色黯然：「好吧，你去忙吧。」
「小姐，碧兒沒有其他的意思……」
「我知道，你下去吧。」絳雪漾開一抹淡淡的安撫笑意，內心的苦澀卻無法言喻。她當然知道碧兒再怎麼同她好，畢竟不是血濃於水的親人，「老天爺，可否告訴絳雪，是不是上輩子我做了什麼錯事，為何今生我會是這麼孤零零的？」拖著沉重的步伐，走至雕花的石柱旁，她仰頭問蒼天，成串的淚水再次滴落。
「這樣就算孤零零嗎？還有人關心著你，你一點也不孤獨。」
耳邊依稀聽到一道渾厚的聲音，絳雪茫然地抬起眼，才知道自己在掉淚，透過水霧，看見一名男子的臉近在眼前，他的眉心深皺，陌生而嚴肅，可偏偏帶著一股安定人心的氣息。
怔忡地望著他，她一句話也沒問，許是沉浸在被遺忘的驚懼裡太久，彷彿世上的人事物已經沒有教她害怕的了。
「你的丫環不是告訴過你快起風，你該回房了。」翟囅淡漠地說，故意忽略她臉上的淚痕，可心中沉睡許久的悸動仿似漸漸甦醒。
絳雪訝然地回視他：「為什麼……你會聽到我的丫環說的話？」
「你不怕我嗎？」翟囅唐突地問道。「我為何要怕你？」
翟囅掃了她一眼，語氣更是冷漠：「你不該這麼欠缺防人之心。」
「你……」須臾，一抹恍然蕩進了絳雪的心間，她依稀能猜到他的身份，只是仍有點模糊。
「我是北曜山莊的翟囅，李世伯委派我來護衛你的安全。」
「保護……我嗎？」她的聲音因莫名的激動而差點哽住。 翟囅沒有回答。
她接著又問道：「爹娘向你……提起我了？」 翟囅搖頭。 絳雪抽了一口氣：「那是為什麼？」 「李世伯與家父是至交，他捎了封信來，提起你安危堪虞，於是我被派來保護你。」翟囅敘述道。向來他就不是一個多話的男人，今天他的話多得連自己都驚異。 「是這樣嗎？」一抹受傷害的神色躍上她的眉司：「爹爹沒有提起壽辰的事？」 「沒有。」
「好狠心……」絳雪垂下眼瞼。
不過一個短促的換氣時間，翟囅便看到她的眼淚失控跌落，一顆接著一顆，成串滴流。
「我完全被遺忘了嗎？是啊，誰願意記得一個長年生病的女兒……」她自問自答、自怨自憐。
「他們如果忘了你，就不會請我來保護你了。」翟囅每個回答都簡短，單純就事論事。
絳雪晃了晃頭，眼底是瞭然的淒楚：「為了對得起良心，我只是他們甩脫不掉的責任……就只是責任而已。」她微微頷首，「請你回去吧，我不會有事的，沒有人會對我不利。」
「你成日關在梅煙渚，自然不曉得外頭的動靜。」
絳雪露出淒涼的苦笑：「是啊，我一直守在梅煙渚，哪兒也沒去，誰會知道我在這兒，也許今天死了，只有碧兒一個人知曉。」她賭氣地說，突然像個孩童鬧起脾氣，「既然對我不理不睬，當初為何還要教我什麼運氣調息法，為何不乾脆讓我死了算了？這樣不是什麼麻煩也沒有了？」她自暴自棄，揪著他的手臂追問，乞盼他能給她一個解答。此時此刻，所有的道德觀念與矜持因為激昂的情緒而暫時拋除了。
翟囅低頭望著被抓握的手臂，她的小手軟白嫩皙，與他的麥色形成對比。一抹安和的暖流猛地躥進心頭，下意識地，他閉上眼睛阻擋住這分感覺。
再睜開雙眸時，他的眸心已不見微微風波，只剩漠然，使人猜不透的無情無緒。
「安心地待著，你不會有事。」撥開她的手，他走至她身後說道。 「你懂什麼？」他置身事外，根本不懂她的苦痛。絳雪猛一回頭，不料身後翟囅俊逸的臉龐幾乎抵上地的，他的唇和下巴細密的鬍髭像觸動了她心中某限弦，教她震動不已。退了兩步，因為難為情，她的語調也不再尖銳，「你什麼都不懂，什麼也不懂……」她頹坐石椅上，「如果你出世那天正是爹爹的生辰，卻不是他引頸期盼的弄璋之喜，你壞了他的希望該當如何自處？你不知道我的痛苦，永遠也不會明瞭我的痛苦！爹爹的生辰也是我的生辰，但十八年來我從來不是一個好禮物，爹爹不喜歡我的出世……老天爺怎會如此安排，怎麼如此諷刺啊？」
蒼天無語，教她的心湖泛出了苦澀。
「老天爺做錯了很多安排，不止你這一件。」翟囅輕淡地說，表情教人瞧不見心底真正的起伏。
絳雪不解地望著他。他的話意仿若回應著她的抱怨，但真正的意思果真是如此嗎？
「回房吧，你的丫環送東西來了。」翟囅注意到碧兒走來，決定結束話題。
不知怎地，他不希望和她的談話教旁人聽見，是他不擅與人交際的個性使然吧，他如此思忖。
「不，讓我待在這裡一個人靜靜。我總要明白爹娘是在怎樣的心態下寫下這封家書的，信裡沒有問候，只為了制止我回北方拜壽……」她再次失神地望著已經攤在石案的書信，心又痛了起來。一封信要她斬斷所有的牽掛，她是個有感情的凡人，無法如此灑脫，爹爹為什麼不明白她的心情呢？
「你堅持在這裡嗎？」翟囅凝睇著她，見她點頭，他才步下涼亭，走至幾步開外，「我站這邊應該不會打擾你吧？」
「你……」
「未來的日子裡，你是我的責任，一點差池都不容許發生。」他雙手環胸，凝肅著一張臉。絳雪張口無言，已無法細細地思量。就假想有人護衛著她、為她擋風寒吧，這感覺……真好。