「小姐！小姐……醒醒呀！」
采靈羽睫輕顫，而後緩緩睜開。
她覺得好困！昨晚她失眠一夜，天將明時才瞇了一下。她轉向聲音來源，勉強打起精神開口。
「畫湄？什麼事？」
「小姐，你都忘了呀？」畫湄壓低聲音，道：「今天咱們要去高昇玉樓——」
「糟糕！」她想起來了，她今天要與平遠離開這裡！
采靈慌忙起身。
「現在是什麼時辰了？畫湄，你怎麼不叫我？」
「辰時。還來得及，小姐。」
她捧來樸素的衣棠，為采靈著裝。
「因為今天睿王爺起身得遲，所以我不敢進來叫你。」
「哦？」他要上朝的，即使再遲，寅時之前他就該出發了，沒理由拖到辰時。
像是看出采靈的疑惑，伶俐的畫湄隨即解釋。
「睿王爺今兒個沒有上朝，他寅時時分就醒了，但他陪你到卯時時刻，直到接到皇上口諭召見才起身出門。臨走前還交代別打擾你，讓你多睡一會兒。」
畫湄無心的一番話，無端讓采靈的心緊縮了下。
真的嗎？他對她是認真的？
打從他自東北圍場回來後，他沒有再強迫她什麼，也沒有再碰她。反倒他會花更多時間陪她，會摟抱著她入眠。他不會再丟下她一個人獨守空閨，不會在她入睡後才上床、她醒來前下床；每天每天，他與她一同迎接日昇、日落。
也許，他沒有地想像中冷血。
有好幾次，她看見了寫在他漂亮眸子中的溫情。
就像昨夜，他是那樣小心地呵護著她，關心她的冷暖。不，那絕不是刻意的造作！他眼眸中的溫柔騙不了人。
驀地，她發現她從來就沒有花時間去瞭解他！
每當他接近她，她總是忙著推拒，忙著樹起心中的防禦與他針鋒相對。
昨天平遠告訴她是雷季淵拆散他們的時候，為什麼心中這個她一向認定的事實竟產生動搖？
當平遠提出一起離開的要求時，她回答的是：「我會跟你走的。」而非「我要跟你走」。兩人離別了一個月後，她原本對平遠的愛慕之心竟淡了！再見到平遠、離開雷季淵一直是她的堅持，但曾幾何時，她習慣了雷季淵的陪伴。
現在要她離開他，她發現——
她竟沒有辦法離開雷季淵！
面對這樣深深眷寵著她的夫婿，她如何能不動容？
「畫湄！」她突然抓住她的手，顫抖地喊。
「怎麼了，小姐？！」她嚇了一跳。
「畫湄，我錯了。」采靈急切地道：「我必須告訴平遠，我不能跟他走了！」畫湄不明所以地瞪大眼睛。
「小姐，你在說什麼？」她完全弄糊塗了。
「你一定會認為我是一個見異思遷的壞女人，但是，直到現在我才明白即使跟著平遠，我也不曾幸福的——因為我不愛平遠！」
「你的意思是說，你從來就沒有愛過-公子，是你弄錯了？」
「不，我愛過他！」采靈幽幽地道：「在雷季淵到東北圍場去的那段日子裡，我仍然愛他；但是漸漸的，當雷季淵一點一滴地以他的方式愛我……直到現在，我才知道我的心早已背叛平遠……無法挽回了。」畫湄瞠目結舌地看著她，久久說不出話。
「對不起，我知道我不該這麼說，但是，我無法違背我的心願，我總是這麼自我，不在意別人的感受——」畫湄拍了拍采靈的手，微笑著打斷她的話……
「不用說抱歉，小姐。我可以明白你的想法。女人在這樣封建的社會裡，原就不該有自己的意見，就連婚姻也必須聽命父母及媒妁之言：『專一』是社會規範女人該有的道德。從社會的角度看，小姐是離經叛道的，但是，難道這樣就錯了嗎？」畫湄笑著搖搖頭。
「不，小姐並沒有錯，你只是忠於自己而已。如果這樣的自覺可以阻止一場婚姻悲劇的產生，有什麼錯呢？」
「畫湄……」
采靈作夢也沒想到，這世界上居然會有人站在她這一邊。
「跟了小姐那麼久，畫湄雖不敢自認很瞭解小姐，但是我知道小姐和一般女孩子一樣，你有你的想法，雖然現在社會認為它是錯的，但是也許在幾百、甚至幾千年後，社會反而認為它是對的。你一直知道自己要的是什麼，只要你覺得是對的，何必在乎世俗的批判呢？畢竟，這是你自己掌握的人生呀！」
「謝謝你。」
采靈感動得幾乎紅了眼眶。
「不要這麼說。其實，我很欣賞小姐的個性，我相信女人也可以是有主見的，如果今天我服侍的是一個柔弱的千金小姐，也許我就不會想得那麼多、看得那麼遠了吧？再說，比起塔拉海那個刁蠻郡主，小姐有修養得多了。」
采靈笑了笑。
「好啦！我們該去高昇玉摟了。」畫湄拿起滾著紫貂的披風披在采靈的肩頭。
「說真的，認識睿王爺越久，我就越相信他不是個會濫用權力拆散你與-公子的人，因為無論從哪一方面看，睿王爺的條件比起-公子強得多了。」她壓低聲音，又笑道：「小姐，我再告訴你一件事，睿王爺從東北圍場回來那天，也就是塔拉海那刁蠻郡主來北安王府撒野那天，王爺不是發現了你的傷嗎？結果呀！隔日一早，他就上寧王府，狠狠地訓了一頓刁蠻郡主呢！」
不可能！采靈不可置信的在心中驚呼。
「真的！你要相信我。我的表弟在寧王府當差，是他告訴我的！當時我不說，是因為那時我也半信半疑，也不怎麼相信睿王爺會為了小姐去訓了他表妹一頓，直到今天早上我才敢確定，才敢告訴小姐。」
采靈在心中對自己吐了吐舌頭當時她還誤會他追究傷口時的居心呢！
不過，這件事打死她她也不曾洩漏出去的。從今以後，她要努力的去認識他、瞭解他。
但現在，她還要去向平遠道歉，請求他的諒解。
「走吧！畫湄。」不管橫亙在她面前是怎樣的阻礙，她都要勇敢的面對她所選擇的未來。
★ ★ ★
御書房內，忽必烈撤開了閒雜人等，將所有奏折擱置一旁，與雷季淵兩人一人一杯地對飲起來。
忽必烈似笑非笑地道：「敢無故不上早朝，你的膽子不小呵！連朕都沒有你這個膽。」只有無能的昏君才會醉心於芙蓉帳暖，而荒廢早朝。
「請皇上恕罪。」雷季淵早有心理準備。
忽必烈笑笑，擺了擺手。
「要是朕肯降罪，你的腦袋可還擱得安穩嗎？」
「謝皇上。」皇堂兄無意降罪，但是他相信他不曾輕易放行。他怕的是皇堂兄別有目的。
「恩賜你一個將功折罪的辦法，」忽必烈笑得奸詐：「今天無故不早朝的理由何在？從實招來！」
雷季淵也不是省油的燈，丟給他一個簡單的理由——
「微臣睡過頭了。」
早知道雷季淵沒那麼好設計，忽必烈一個大帽子立刻拍下來。
「哼哼，欺君之罪是要誅九族的。」雷季淵微笑。
「皇堂兄應當是屬於九族之中的父族吧？」
被他一句話反攻回來，忽必烈頓時啞口無言。
可惡！居然被他反將一軍！
忽必烈懶得拐彎抹角了，因為他知道雷季淵肯定避重就輕。
他單刀直入問道：「你之所以不上朝，與你的媳婦兒脫不了關係吧？」
雷季淵笑笑，迴避道：「何以見得？」
「單就你這麼言詞閃爍便八九不離十。」忽必烈笑道。
他對季淵的婚姻生活，不知怎地，特別感興趣。
「既然如此，微臣也沒什麼好解釋的。」他偏不著皇堂兄的道兒，他要怎麼想，悉聽尊便。
精哪！他這皇堂弟真不好拐，不愧受封為「睿」王爺。
忽必烈拐得有些意興闌珊了。他把話題調到政事上。
「大理國為患著大元國土南方，你可有什麼建議？」
「建國不久，臣認為不宜興兵征戰，可先派遣使節締結邦交，但最主要理由是——沒有適當將領。」
「若朕執意發兵，如何？」
他早有並下大理國的打算，既然要稱帝，他就要建立一個史無前例、橫跨亞歐的蒙古帝國！
雷季淵啜了一口御賜佳釀。
「亦無不可，既然我蒙古族可以花五十年滅了南宋，拿下大理國不是問題
蒙古族是十分曉勇善戰的民族，他們可以夜不紮營、炊煙不舉，在馬背上馬不停蹄，僅靠喝馬奶度日，直搗意大利威尼斯東北，放眼十三世紀，只見蒙古大軍縱橫馳騁於歐亞大陸，並把遊牧民族的作戰能力發揮到顛峰，兵鋒所到之處，所向被靡。
「朕欲御駕親征，卿以為如何？」
雷季淵白了他一眼。
「那麼，微臣反對發兵大理國。」他當然知道皇堂兄絕對有此能耐，元太祖鐵木真攻不下的南宋是由忽必烈所滅，他是大元最傑出的軍事家。但如今他的身份非凡，自然不可以身涉險。
忽必烈縱聲大笑了。
「好吧！就依你之言，先締結盟約，暫且靜觀其變。」
★ ★ ★
雖說高昇玉樓稱得上是皇城近畿數一數二的玉樓，但是，對足不出戶的采靈、畫湄主僕倆，可是沿路尋問了不少攤販才找到。見高昇玉樓偌大的招牌遙遙在望，畫湄鬆了口氣。
「到了，小姐，就在前面不遠處。」采靈揭開披風的帽子，抬頭看見了招牌。
「這就是平遠所說的高昇玉樓？」
「是的，大都這邊僅此一家，別無分號。」
如果她沒記錯，這一家玉樓是寧王府名下產業之一，為什麼平遠可以入得其內？
「怎麼了，小姐，有什麼不對嗎？」
「沒什麼。」
或許是她多慮了吧！
繞過一個彎，高昇玉樓華麗的店面使寧立在街角。
「畫湄，你上二樓去請-公子下來。」
采靈不打算進去了。
「咦？」
「這家玉樓是寧王府的產業。」
采靈看出畫湄的疑惑，道：就算她小心眼、愛記仇好了，她就是不要走進門去。
「我知道了。」
畫湄銜命走進玉樓裡。
站在繁華的市井中，采靈頗有興味地開始觀察來來往往的人群。
元代的交通設施完善，故中西使節、商旅往來通暢便利。
大都與泉州都是元朝的國際性都會，常可見到許多邊疆民族與外國人。此外，大批的中亞、波斯、阿拉伯人也陸續移居西北一代，元人稱之為「回回」。
遠遠走來一隊商旅，顯然是風塵僕僕由外地趕來，隨行還有許多駱駝與牛羊。
忽然，遠遠約有兩位官差騎著馬領先開路，喊著：「肅靜，迴避！」
商旅慌忙停下，將駱駝群與牛羊趕到路旁。看這等架式，應該是有王公大臣路過。
采靈好奇地看去，看見由遠而近的兩列官差，緊接著，是一個高踞在駿馬上的一等尊爵。
「啊——」采靈脫口驚呼。
怎麼會……他——竟是雷季淵！
對了，他一早被皇上召見入殿，現在正要打道回府。
完蛋了！怎麼會好死不死在這條街上相遇呢？
如果被他知道了，那……
采靈簡直不敢再想下去了。她慌忙地面向牆壁，心中祈禱著雷季淵快快通過。
不料，就在這個「萬籟俱寂」的時刻，平遠從二樓飛奔下來，高興地道：「采靈，我就知道你會來！」
在這一刻，所有街上的民眾都聞聲轉向這邊來。
天哪！她相信血色一定離開了她的臉上。
一名官差走了過來，兇惡道：「不准喧嘩！」
「退下！」是雷季淵的聲音。
來了！她最害怕的事終於發生了。
她的背脊一僵，知道自己已然躲不掉了。
跟在平遠身後走出來的是畫湄，一見到眼前的光景，她嚇白了臉。
「小姐……」
怎麼會這樣？睿王爺怎麼會出現在這裡？
雷季淵下了馬，一步一步走到采靈的身後。
他的聲音如悶雷般響起：「為什麼到外面來？」
采靈咬緊下唇，害怕得發抖。
她很清楚這種情景會帶給雷季淵什麼錯誤的聯想，她該怎麼解釋？他會相信嗎？
雷季淵的厲眸淡淡地掃過平遠，雖然他的表情平靜無波，但平遠就是知道雷季淵憤怒得幾乎要撕碎他！
平遠下意識嚥了一口口水，倒退兩步。
出乎意料的，雷季淵沒有任何動作，他甚至不與他說話。
他站在采靈身後，摟住她的纖腰將她帶進懷中，低下頭在她耳畔低語：「今後沒有我的允許，不要到外面來。」
采靈驚駭得無法言語！她害怕得心跳都要停止了。她聽見他柔柔的聲音中所發出的警訊，感受到由他箍在她腰際的手心所傳達的怒氣。
然後，雷季淵冷冷地掃了畫湄一眼，畫湄嚇得面無人色。
「王爺息怒！王爺息怒！事情並非您所想的那般——」雷季淵懶懶地扯出一抹沒有任何笑意的微笑。
「我會給你時間解釋。回府！」
「王爺！」平遠見采靈就要被帶走，他所有的努力即將功虧一簣，仗恃著有郡主靠山，他決定賭這個機會。
雷季淵站住，但，並沒有回頭。
「王爺，你並不愛她，何苦維持這樣虛偽的婚姻？君子有成人之美，請求你成全我與采靈吧！」采靈緊緊的閉了下眼，這下，自己說什麼都沒有用了。
如果她尚未愛上雷季淵，那麼，當她聽見平遠這麼說，她會感動得無以復加。但是——
雷季淵摟著采靈的手緊了緊，他冷笑地看了采靈慘白的嬌顏一眼，再轉向平遠。
「她是皇上賜婚，我奇渥溫氏明媒正娶的妻子，你，有什麼資格求我放了她？」平遠一時語塞，但仍掙扎地低喊：「因為……我——我愛她！你敢說你愛她嗎？」雷季淵仰首大笑。
這種謊言他居然說得出口，當真可笑至極。
平遠被雷季淵嘲弄的笑聲弄得面紅耳赤。
笑夠了，他冷冷冷的回答：「愛她與否，你還不夠格質詢我。」
「你——」平遠氣得牙癢癢的，卻不敢再口出冒犯之言。
「回府。」雷季淵凝視著妻子細緻而蒼白的容顏，平靜地下令道。
「是。」他抱她上馬，粗魯地將她的手往自己腰間一環，冷道：
「抓好。」采靈依言環緊了他。
雷季淵拉過披風包圍住她，隔絕所有人的視線，將她困在自己漸漸形成的風暴中。