窗外綿綿不絕地飄起了細雪，躺在剛換新的羽毛床罩上、蓋著羽毛被褥，采靈的思緒再一次轉到下午所發生的事件。
她可以確定塔拉海絕不是唯一與雷季淵有關係的女人，只不過塔拉海有家勢、有膽子找上門來叫囂。
以女人的眼光來看塔拉海，她承認她是難得一見的大美人。既然他們之間的關係已弄得人盡皆知，為什麼雷季淵不乾脆娶塔拉海？也許她該考慮問問他……
她相信雷季淵不將女人的內涵或氣質列入考慮——從他肯貿然迎娶一個萍水相逢的女孩看來，娶妻只是為了好玩。
娶了她，想必雷季淵很後悔吧？她不禁猜測再過多久她就會淪為下堂婦。
他說過他不會放開她，除非她和一般女人一樣無法自拔地愛上他。也許他娶她為妻是因為對她不顧一切的喜歡平遠，對她的傻勁感到有趣吧！
很有可能的，不是嗎？
雷季淵是個奇怪的男人，做事全無道理可尋，只要覺得有趣，便值得他去做——
采靈微微地苦笑了。
她是怎麼了？居然開始分析起雷季淵這個人。不管他的動機是什麼，探究那些了無益處，不是嗎？他不會因為她弄懂了他的動機，便龍心大悅的放她自由。
他會有厭倦她的一天，只是時間早晚的問題。即使如此，他寧可被她打入「冷宮」，列為拒絕往來戶，也絕不甘心放她走。這是他的堅持，只要是屬於他的東西，他絕不拱手讓人。
她感到有些累了，小心的在不弄疼左邊臉頰瘀青的情況下，她側躺而眠。
因為天冷，她今晚特別好眠。迷迷糊糊不知睡了多久，她感覺左頰微微地發疼。
難道她不知不覺翻身壓到傷口了？她伸出左手碰了碰臉頰，卻觸到一隻溫熱的手，她嚇得睜開眼睛，在暈黃的燈光下，她費了點時間讓眼睛適應微弱的光線，然後——她看見了雷季淵。
他什麼時候回來的？她慌亂的開始推算日期。她記得秋獵需要十天，他出發的日期是十八號，那麼今天是幾號？二十四，還是二十五？
總之不管是幾號，他應該在二十八號才回來的吧？沒道理那麼早——
「你……怎麼回來了？」言下之意，好像他不該早歸打擾到她似的。
雷季淵眉峰微微一皺，簡單地答道：「東北圍場下了大雪，所以皇上提前結束秋獵。」
那麼，也就是說她一個人逍遙寫意的日子已經告終了。采靈的心中無端沉重起來，一成不變的冷戰又要開始了嗎？他在床邊坐下，移過油燈，托起了她小小的下巴。
「你的臉怎麼回事？」青了一大塊！這令他的心臟緊抽了下。
迎視他深邃的眸子，她彷彿看到了他眼中的不捨。但是這個想法立刻就被她否決了。他怎麼可能會有那樣的眼神？
她別開臉，吶吶地回答：「沒什麼，發生一點小意外而已。」
她當然不會說出塔拉海郡主下午來撒野的事情，她可不想利用這些事來引起他多餘的同情心。
「小意外？跌傷的？」
「嗯，不小心跌倒。」她敷衍地虛應道。
他突然抓過她的手，察看她的手心。
跌倒，然後手部沒有事，而臉青了一塊？
「撒謊。」
他擒著諷笑。她連這個也要瞞他？「這是被人近距離打傷。」依稀還可看到紅腫的掐印。
明知故問，還挖陷阱讓她跳——真該死！
「誰打的？」
他的聲音雖輕柔，但夾著不可輕忽的慍怒。他詢問地看著她，也不指望她會回答，乾脆自己猜。
「不是娘，因為她沒有這麼強的手勁。府中除了娘沒有人敢動你，那麼——傷你的人不是府裡的人；一般人進不了王府，敢動你的也絕不是尋常大臣……莫非，是皇族？你不可能和別人結仇，那麼——是衝著我來的？打人巴掌看起來是女人會做的事，難不成是——」他瞇起厲眸，「是奇渥溫．塔拉海？」
敢如此目中無人，仗勢上門挑釁的也唯獨她了。
采靈突然佩服起雷季淵。她完全沒回答他任何問題，可是，他那精明的腦袋就是不曾漏掉任何線索，層層抽絲剝繭，答案馬上就出來了。雷季淵咬牙切齒。
「除了打你，她還對你做了什麼？」
「還說了些難聽的話，僅止於此了。」知道了這些，他想做什麼？她可不相信他會替她討回公道喔！說不定他會去獎勵塔拉海，告訴她下次不必客氣，要殺要剮隨君高興。
沉默片刻，他突兀地擁她入懷，緊緊地、狠狠地，壓得她喘不過氣來。
「雷……雷季淵——」
她愕然發現他居然……在顫抖！像他這樣冷硬決絕的男人為什麼會顫抖。
妓愣住了。
她的髮際縈繞著他沉重的喘息，胸膛劇烈地起伏著，像在壓抑著什麼采靈本能的害怕起來。這樣的雷季淵是她所陌生的。
他擁著她好一會兒，終於放開她。站起身，他沒有看她，走向一隻矮櫃，從裡面拿出一個藥瓶，走了回來，脫靴上榻。
「過來！」見她沒有動靜，他乾脆拉她入懷，使她沒受傷的右頰燙貼在他胸口。
這種姿勢……太曖昧了些。
「我——」她僵在他懷裡，手足無措。
「閉嘴！」他低吼。
他用手指挑出一些透明的藥膏，用著與他語氣完全相反的力道輕柔地撫揉她的左頰，為她上藥。
藥膏涼涼的，混著淡淡的薄荷味與藥草味，好舒服……
上完藥，他放平她的身子。
「睡吧！」
他在她身邊躺下，一手摟住她的腰，霸道地擁著她。這是為了防止她翻身壓到上藥的傷。
這樣的睡法令采靈相當不習慣，因為她左頰上了藥，被迫面對他而眠。但是，他強烈而令人迷醉的男性氣息刺激著她的嗅覺，使她放鬆不下來。
「我，不習慣——」
他應該要等她睡著後再上床，他以前都是這樣的啊！不然她一個人睡也是可以的。不過，她不以為今天的雷季淵肯這麼做。
「你的體力還很充沛是不是？」他邪氣一笑，「如果你不累，我們可以行房。」
他大膽的言行嚇壞她了。她忙閉起眼睛，感覺臉熱熱地發起燒來。
雷季淵低低的笑了。
原以為她今夜鐵定睡不著覺，卻沒想到她輕易地進入夢鄉。
望著妻子沉睡的安詳容顏，他俯近她，在她粉紅色的唇瓣輕輕一啄。他的額頭靠著她的，閉上眼睛，與她相擁而眠。
★ ★ ★
「氣死我了！真是氣死我了！」塔拉海踩著重重的腳步，怎麼也不相信雷季淵居然會這樣對她。
今天一早，雷季淵便登門來訪。
昨天秋獵才結束，今天他便來找她，她還為此竊喜不已，以為他是迫不及待想見她，沒想到——沒想到他一開口就是一陣斥責，他居然是為了那個無恥的漢女來責難她！
那個賤人有什麼好？為什麼一向處處留情的表哥會那麼珍視她，把她捧在手中小心翼翼的呵護著？
不！她不相信表哥真的愛她！
如果他真的愛她，那麼之前為什麼要放她獨守空閨，請旨參與秋獵？
由此可見，一定是那個漢女在他面前搬弄是非，表哥才會把所有的過錯都推到她頭上！
哼！一定是這樣！
那個無恥的女人要是以為她這麼做她就會怕了她，哼！那她可打錯如意算盤了。
塔拉海冷冷地笑了。
她絕對要應采靈知道她——塔拉海郡主不是好惹的！別以為她會一聲不吭地任由她欺凌。
等著好了，她會要她付出代價的——
「奶娘！」
「郡主。」
「你去給我找人調查兀真．應采靈那女人，我要知道她的弱點！」奴罕氏慌忙搖頭。
「郡主，這麼做有失您的風範呀！何況……得饒人處且饒人，冤冤相報何時了？這件事，您就當作沒發生過，算了吧！」
塔拉海聽完，重重的拍打茶几，怒道：「奶娘！你好大的膽子，居然對我說起教來了！那個女人得罪我、搶走了我的表哥，你居然叫我當作沒發生過這回事，你教我這郡主的臉往哪兒擺？少囉唆！我叫你去你就去，不然就有你受的了！」
奴罕氏不敢得罪刁蠻的主子，只好乖乖照辦。
「是，奴才這就去辦！」
★ ★ ★
采靈將畫好的梅花圖樣描到白色底布上，上面再覆上一層金黃色的綢布，以繡花繃子固定住，開始著手配置繡線。
因為塔拉海將采靈早已畫完成的圖撕毀了，她只好又花費一次的工夫重新打樣過。但是，采靈總覺得沒有原先畫得好，所以一畫再畫，嚴格說起來，她一共花了三天畫圖，從二十多幅圖中，選了一張自覺還算差強人意的圖打樣。
畫湄跟在采靈身邊將近六年了，照理說她是最瞭解小姐的個性與想法的人，實在不該驚訝的。
從吃過早膳後，小姐便著手繡起枕套。中餐除了喝些熱湯外，她就是靜靜地坐著繡花。算了算，她有五個時辰都在做同一件事，太強了！
她知道只要是小姐想做的，她就會執意做到一個階段為止，在這樣一個男尊女卑的社會中，小姐的個性也算是少見的吧？無論是追求自己的幸福，或是與刁鑽的塔拉海郡主、與王妃、與睿王爺之間的應對，立場都是那樣堅決，知道自己要的是什麼、想表達的是什麼……全是由她自己取決，無一絲勉強。
要是她也能有這樣的個性就好了！
自古以來，女人的地位始終被壓抑得死死的，被教導成聽話、柔順、依附男人而活的菟絲花。而小姐卻非常率真，難怪有時候把老爺氣得七竅生煙。
畫湄輕輕地笑了起來。原本是愉快的微笑，不過一會兒之後，卻笑得嘶牙咧嘴。喔，腿好麻！
真佩服小姐還能維持那樣的姿勢不變，她才站沒幾個時辰就吃不消了。由此可見，小姐之所以能成為小姐，也要有下人難及的毅力才行。
天色漸漸暗了，就在畫湄不知道還要再站多久時，應采靈開口了。
「我再繡一刻鐘就停手，你去廚房拿些吃的，我有些餓了。」
「馬上就來！」只要別再叫她站著，做什麼她都願意！
看著畫湄一溜煙的奪門而出，采靈搖搖頭笑了。
其實她早知道畫湄在一旁猛撞兩腿，而且小心翼翼的不敢驚擾到她，所以一時起了玩心，捺著性子慢慢繡，想看看是誰先撐不下去。呵呵，看來她的毅力還是高過畫湄一籌。她拿高繡花繃子瞇起眼睛看了看。還好嘛！很久沒做女紅，幸虧技藝沒有生疏了。
她心不在焉地換線，繼續往下繡。
上一次她做女紅是何時的事了？大概是一個多月前吧？她記得為了準備嫁妝，所以親手繡了一床枕被，不過，那床成品已經被她賭氣的剪破了——因為她沒能嫁給平遠，所以索性全毀了。
采靈微微一笑。嗯，她當時的舉動和那位野蠻的塔拉海郡主好像如出一轍嘛！到現在，她才發現自己的修養好像也沒有比塔拉海郡主好到哪裡去。正在這麼想的時候，她聽見有人走進房了。
畫湄的動作俐落不少嘛！「我馬上就繡好囉！」還差幾針就可以把第六朵紅梅完成了。
一個低沉悅耳的嗓音在她耳畔響起：「在繡什麼？」
那個熟悉的聲音與她那麼接近，害她毫無預警地被嚇了一跳，針尖狠狠的扎進指頭裡。
「呀……」她痛叫一聲，跳了起來。
完蛋了！綢布上滴到血了。
「水水水……」
她慌張地四處找水，不趕快洗掉，她這幾天的苦心就白費了啦！
情急之下，她把桌上的茶水倒進洗臉盆中，把綢布快速地浸泡到水中，看見綢布上的血漬變得越來越淡，她鬆了口氣，這才看向始作俑者——雷季淵。
他走向她，眸中寫著深沉。
「你在做什麼？」他低吼。
血都流得滿手了，而她居然先搶救那塊破布？！
「都是你，我的苦心差一點被你毀了。」她把布撈起來，拿掉繃子，苦著臉看著皺成一團的綢布。
唉！看樣子明天要燙過一遍才可以繼續繡了。不過，這種結局她已經感激得要偷笑了。若萬一留下污漬，她只好認命重繡，但那樣一來，工程肯定會更浩大。
「要興師問罪，你至少該先止個血吧？」
他抓起她的手，放到臉盆裡去洗淨血跡。
「血一下子就止住了，不要緊；再說，學女紅的姑娘誰沒有被針刺傷過？早就習慣了。」
不知怎地，采靈臉有些發紅，因為他離她那麼近，近到他致命的氣息迴旋在她的鼻間。
雷季淵眉頭一皺。
「你繡那是什麼鬼玩意兒？」
采靈聽了為之氣結。
「什麼『鬼玩意兒』？那是枕頭套。」
她不承認她的繡藝有那麼差！「我知道你瞧不起這些東西，放心！我不曾自作聰明繡那些——鬼玩意兒給你的，我是要送給公公婆婆。」面對她的抗議，他僅挑高了一邊眉，笑得邪氣。
他握著她的大手在水中大膽地愛撫著她的纖纖玉手，嗓音低不可問的道「你怎麼知道我不想要？」
她想要縮回手，但他不肯，只好任由他。
「這種不值錢的破東西，你……才看不上眼……」
「哦？」
他握起她的手，在唇邊輕吻，目光挑釁地看向她。
「如果我說要呢？」
采靈避開他的眼，告訴自己不要把他的玩笑話當真。他當然不曾是認真的，他只是想看她笨笨地替他縫製東西的樣子，然後得到她做的東西後，再隨手一扔，根本不曾珍惜。
「你什麼也不缺。」他放開她的手，扯出一個沒有笑意的微笑。
「每個人都這麼說。」但是他真正想要的卻沒人肯給。
是她太敏感嗎？為什麼她看見他的眼中有著一閃而逝的黯然？那一定是她眼花了！一個什麼都有的人不會有那種孤寂的表情。
不過，雷季淵倒是沒再談論這個話題。
他伸手抬起她的小臉，端詳她的傷，滿意地道：「瘀青消褪了。」
「嗯，謝謝你的藥。」
若不是他，也不會好得這麼快。
他笑笑。
「不要讓我再看到你身上有傷，這樣就算報答我了。」什麼話！挨了塔拉海郡主一個耳刮子、被針刺到手指，還不是他造成的？不過她只敢在心裡這麼想，沒膽子公諸於世。
算了，這種事她就不予計較好了。此時，畫湄已端來飯菜。她確定即使想計較，恐怕也是心有餘而力不足吧？