房玄菱坐在床沿，注視著擱在床上的禮服，那是她為了今晚和趙東恆的約會而準備的，但她卻發覺自己意興闌珊。
今天下午，雅晴告訴她，今晚將會和譚森連袂出席這場婚宴。如果她和趙東恆一起去，到時免不了會和譚森打照面，她不認為自己已經準備好再次面對他。
她用手揉揉有些僵直的頸背，那晚和譚森的一番爭執又在她腦海中閃現。他並沒有否認她的話，是否表示他對宋惟心仍然舊情難忘？這個認知令她胸口一陣抽痛，無法掩飾那抹悵然和失落感。
該死的他！她感到懊惱起來。這些年來，她一直這樣獨立生活著，將所有的心力都放在經營聖柏德幼稚園上，生活平凡而簡單，沒有人能影響她平靜的生活。然而譚森卻又出現了，他毫無預警地再次闖入她的生命，在她沉靜的心湖裡掀起波濤，重燃起她內心熄滅已久的火焰。
他仍然有足夠的影響力，她所感受到的那股吸引力強烈地蓋過她的理智，她的心無法否認這個事實。
她挫敗地歎息一聲，將視線轉向話筒。她不認為以自己現在的心情，會有那個興致參加一場喜氣洋洋的婚宴。
考慮之後，她打了個電話給趙東恆，借口身體不適取消約會。
「那你去看過醫生了嗎？」聽她說完理由之後，趙東恆立刻關懷地問：「要不要緊？我待會兒過去看你好嗎……」
「不用了。可能是這幾天忙了些，我休息一晚就沒事了。」她柔聲婉拒。
從靜默的電話那端，她可以感覺到趙東恆的失望，但他並沒有堅持。
「那好吧，你好好休息，過兩天我們再一起吃飯。」
掛了電話，她對著話筒發了好一會兒的呆，才慢慢地將話筒放了回去。
憑心而論，趙東恆溫文穩重，對她也十分溫柔體貼，應該會是個理想的終身伴侶，但她卻沒有那種感覺……那種想永遠待在他身邊，和他終生相伴的歸屬感。
沒有男人能給她那種感覺……只除了一個……
門鈴聲響將她喚過神來，她望了一下腕上的表，接近晚餐時刻，誰會在這時來找她？她心不在焉地前去開門，譚森高大的身子就站在門外。
「看樣子我趕上了。」他嗓音低沉地開口，俊朗的臉上甚至有著淡淡的笑意。「我還擔心自己晚來一步，你已經和趙東恆出門了。」
驚愕過後，房玄菱瞬間憶起未熄的怒氣。
「你來幹什麼？」她昂著下巴，高傲地道：「對不起，我只對勾引有婦之夫有興趣。譚先生大駕光臨，不怕辱沒了你的清高？」
她想關上門，譚森卻更快一步地用手抵住。
「對不起，玄菱。」他凝視著她憤怒的眼眸，低啞地說：「我是來道歉的，為我那天的無禮和口不擇言。原諒我，好嗎？」
房玄菱瞪視著他。有那麼一剎那，她想當他的面甩上門，想尖聲叫他滾離她的視線，然而他眼裡的歉意卻令她心軟，她真懊惱自己的不爭氣。
「我為什麼要原諒你？」她賭氣地反駁。「你不是該陪雅睛去參加婚宴嗎？還來這裡做什麼？」她不願意自己的語氣聽來像個打翻醋罈子的老婆，但在她思考之前，那句話已經衝口而出。
譚森的反應只是微揚起眉，眸中笑意閃爍。她立刻領悟到自己的失言，整張粉臉漲得通紅。她氣鼓鼓地轉過身去不想理他，手臂卻被他拉住了。
「別這樣，玄菱。」他柔聲道，眸中充滿了暖意。「我想到一個地方去。陪我走一走，好嗎？」
她咬住嘴唇，回絕的話哽在喉間。本能警告她，這是他應付女人一貫的手法罷了，她絕對不能如此輕易便落入他的柔情陷阱……然而他手掌的溫度透過柔軟的布料傳達到她身上，令她根本無法拒絕。
上了車之後，房玄菱沒有問他要到哪裡去。他為什麼沒去陪雅晴？今晚的婚宴是某位政治界大老娶媳婦，受邀出席的全是政商界的重量級人物，然而由他一身輕便的打扮看來，又不像要前去赴約的樣子。
她心裡有無數個疑問，卻一徑倔強地保持沉默。就算譚森看出她有些僵硬，也沒有詢問。一會兒之後，她才訝異地發現他將車駛離了市區，四周的景致逐漸變得荒僻。
正有些納悶的當頭，車子已經彎進了一條僻靜的巷道，在一扇似曾相識的鏤花鐵門前停了下來 。待看清楚譚森帶她來的目的地時，她頓時瞪大眼睛，感到訝異極了。
「還記得這兒嗎？」他側過頭來問她。
「當然。」她微微摒住呼吸，聲音低若耳語。「這是你家。」「是的。當我父親還在世的時候，這是我們全家人居住的地方。」他下了車，拿出鑰匙打開那道已經有些生銹的大鎖。她跟著他下車，注視眼前那扇爬滿雜草和籐蔓的雕花鐵門，一時之間有些呆愣。
譚森拾起一根木棍替她隔開些過長的雜草，避免她被銳利的草叢割傷。當他握住她的手走進雜草叢生的花園裡時，她並未反對，儘管她的內心深處微微顫抖。
這棟宅邸佔地十分寬廣，近千坪的土地除了以圍牆和外區隔開來之外，四周種值的茂密樹木也提供了良好的遮蔽。雖然整個庭園裡雜草邊生，但仍可以想見當初必定有過一番絕代風華。
房玄菱側過頭去看譚森，發現他的視線凝結在前方那棟三層樓高的白色歐式建築上。夕陽西下時分，幾隻麻雀和不知名的鳥兒在樹梢間嗚叫著，四周充滿活力和聲響，整個庭園在初秋溫暖的陽光下顯得十分清幽。
「這兒不是已經被查封了嗎？」她輕聲問道。
「嗯。當年我父親的公司倒閉之後，這棟房子就被法院拍賣。」他的表情十分平靜，看不出絲毫喜怒哀樂。「兩年多前，我出高價把它從現任屋主手中買了回來，從那時起它就一直閒置著。」
你為什麼不搬回來？她想問，卻又勉強按捺下。她靜默著，和他一起凝望著前方那棟幽然的宅邸，一時間有些恍惚，彷彿時光又倒回到十數年前，她和譚森還是孩子的時候，他們一起站在這兒的情景。
和譚森相遇那年，她才九歲。那時的他剛到房家，渾身儘是刺 般叛逆反骨的氣息。也許是體會到自己寄人籬下，他對房家人的友善絲毫不領情，總是一個人獨來獨往，完全令人難以親近。
「譚哥哥為什麼都不跟我玩呢？」她當時天真地問著母親。「難道他不喜歡我們嗎？」
「不是的。」母親總是溫柔地回答，「譚哥哥的爸爸過世了，所以他很傷心。你要多接近他，多陪他說話，讓他再次開心起來，嗯？」
當時的她似懂非懂，然而不知道為什麼，她卻覺得讓他開心起來是件很重要的事。他並不常微笑，也不大愛說話，總令她聯想到悶悶不樂的天使。
有好一陣子，她幾乎天天都跟著他，即使他總是一臉兇惡地試圖嚇跑她，她也沒有因此而退縮。
漸漸的，他似乎也逐漸習慣她的陪伴，不再拒絕她跟在他身邊。後來她才發現他有時會偷偷跑回來這兒，坐在毛子後院中的大橡樹底下凝望著屋子發呆，一坐就是一個下午。一直到年歲漸長之後，她才領悟到他是在靦懷過去的美好回憶，哀悼他提早結束的童年。
「來吧，咱們去看看這兒。」譚森的聲音將她拉回神來。
她柔順地跟著他繞過宅邸來到屋後。後院裡一樣長滿雜草，甚至長過日式涼亭的階梯，野生的黑莓和小菊花已經取代了一度細心栽種的花園，階梯旁還有幾株開得正艷的玫瑰，可惜也因乏人整理而顯得雜亂無章。
譚森放開了她的手走向前去，在那排開得正艷的花朵前停了下來。
「這是我母親所種的，她一向最愛玫瑰。」他有些不可思議地搖頭。「這麼久了，沒想到它們居然還活著。」
「生命總是會找到出路的。」房玄菱輕聲說道。
環顧四周，幾乎能想見一個熱愛歡笑的小男孩在偌大的庭園裡奔跑玩耍，而他的父母親則在涼亭裡微笑地望著他，組成一幅天倫之樂的情景。
或許這就是譚森決定將它買回來的原因。除了這兒有他和父母一起生活的痕跡之外，還有他在這裡成長的快樂回憶，或許人事已非，但至少可以稍稍彌補他心中的缺憾。
「前幾年將它買下來之後，原本想派人過來整理，將整棟屋子重新翻修。」他深吸了一口氣，再緩緩吐出。「後來，我還是決定保持原狀。我希望它能提醒我想到我父親的失敗，鞭策我繼續努力向上，永遠不輕言放棄。」
他背對著她，她看不到他的表情，但她看得出他的背脊十分緊繃。
「你還在怪你父親嗎，譚森？」她低語。
她的話將他喚回神來，他回過頭來看她，一會兒後才又調回視線。
「不，但我也沒原諒他。從小我最崇拜他，一直認定他是個無所不能的巨人，但他不是。他少年得志，一輩子意氣風發，然而一個小挫折便輕易擊垮了他，讓他甚至沒有勇氣去承擔一切。」
譚森乾澀的語調在她耳際迴響，使她的心臟一陣抽痛，淚意泛上眼眶。
房玄菱現在可以瞭解他的另一面了，一個原本家境優渥、無憂無慮的男孩，一夕之間世界顛覆，甚至連容身之處也被剝奪，讓他小小年紀便嘗盡了人情冷暖。
她能瞭解失去至親的痛苦，也能想像在最迷惘彷徨的年紀，那被遺棄的滋味和痛苦。即使他佯裝冷酷，她仍能明白那積壓在他心裡的壓力和苦痛，瞭解是這些不尋常的經歷令他變得堅強，因而造就了今天站在她眼前的這個男人。
「他拋下我和我母親，在監獄裡自殺身亡，完全沒有考慮到我和母親的感受。有很長一段時間，我唾棄他，無法諒解他以為用死就可以解決所有問題，卻把一切後果都丟給我和我母親來承擔。」
他咬咬牙，聲音壓抑地續道：「是的，我恨他！恨他的自私，更恨他的懦弱。他有勇氣自殺，為什麼沒有勇氣面對他自己造成的失敗？」
「因為死亡只有一瞬間，痛過就結束了，而活著卻必須耗費更大的心力去面對一切壓力和痛苦，那種折磨很可能是二十年、三十年，甚至更久。」她覆上他的手臂，感覺他的肌肉稍稍一緊。「你父親的選擇或許並不勇敢，卻是他所能逃避這一切的最佳方式。既然這樣，你又怎麼忍心再責怪他？」
譚森的身軀仍然僵硬，黑眸因痛楚而幽黯，蒙滿複雜和矛盾的情緒，她驀然明白即使已經過了這麼多年，那份被遺棄的孤寂感仍然存在。他似乎極力想用冷漠掩飾脆弱，而這令她的心痛更甚。
「或許吧。」他終於回答。「但那卻深刻的影響了我，我害怕自己會像他一樣，讓我的母親郁
郁而終，因為愛他而傷心。如果不是遇到了你父母，現在的我不知道會變成什麼樣子。」所以你才願意援助我們，只為了還這個天大的人情？房玄菱垂下眼睫，長長的睫毛兀自顫動。
「你已經報答了他，不是嗎？」她低喃道。
譚森側過頭來，抬起一手滑過她的粉頰，那輕柔的觸摸令她的背脊輕顫。
「現在我們都是孤兒了。」他俯近她，低啞的嗓音消逝在她唇邊。「現實、無情的世界上，兩個同樣飄蕩無依的靈魂，或許我們應該結合彼此的力量通力合作。你說呢，玄菱?」
她還沒來得及回答，他溫熱的雙唇已經覆蓋下來，輕柔地封緘住她的。他的手臂緊擁但十分輕
柔地環住了她的腰，讓她的嬌軀親密地抵住他昂然的軀幹。他的唇恣意探索著她口中的芳津，野蠻地需索，彷彿她是沙漠中的一汪清泉。
她微啟雙唇迎接他的，無法和那即將淹沒她的情感搏鬥。她渴望他，渴望撫平他緊蹙的雙眉，分擔他心裡的哀傷和痛楚，即使理智一再警告她離他遠一點，她卻無法控制自己。她整個世界只剩下他灼熱的親吻和撫摸，其餘都不復存在。
他的手纏進她頸後濃密的長髮，嘴唇在她柔軟的頸間徘徊，而後游移至她精巧的下巴，直到嘗到她頰上鹹鹹的淚水。他微微蹙眉，將她推開了一臂之遙，俯下頭來看著她。
「這是什麼？眼淚？」他的聲音粗糙沙啞。「這麼久了，你仍然會為我而哭泣嗎？」
「沒有。」她試圖逼回淚意，淚水卻無法遏止地滑落臉頰。她胡亂地將淚水擦在他胸前的衣衫上，聲音因悶在他胸膛裡而模糊不清。「我一直是很愛哭的，你難道忘了嗎？」
他沒有說話。她感覺他深吸了一口氣，而後雙臂更加緊環住她，將下巴擱在她的頭頂上。
房玄菱閉上眼睛，雙手環住譚森實的身軀，傾聽著他的心跳沉沉地撞擊著胸膛。當止不住的淚水再度滾落時，她沒有再阻止它。
「你這陣子經常和譚森在一起？」
房玄菱望向站在房門口的房人傑。這句話除了詢問，還帶有責難的意味。
「你要他幫我找個丈夫，不是嗎？」她平靜地反問。
房人傑皺著眉毛，顯然不滿意這個答案，但也並未繼續追問。
「我聽說，這陣子趙東恆在追求你。」他改變話題。「我和趙東恆在幾個生意場合碰過面，他看來是個不錯的對象……」「我和趙先生只是朋友。」她打斷他的話。「我目前所有心思都放在工作上，根本無法兼顧事業和婚姻，更何況我也還沒有結婚的打算。」
見他還想說話，她匆匆地轉移話題，「對了，公司目前情況還好嗎？」
「差強人意。」房人傑聳了聳肩，走到她床前的沙發坐下。「公司的債務問題暫時舒緩，我也算是鬆了一口氣，接下來最重要的是，如何挽回投資人的信心。我有把握這不會是難事……」
「這麼說來，是譚森救了你免於挨告的危機。」她以平和，不帶評論的語氣說道。「你還打算對當年那件事記恨多久，哥？既然他都肯不計前嫌拉你一把，你還打算和他繼續這麼僵持下去嗎？」
房人傑先是一怔，然後嘴角一撇。「那又如何？這是他欠我們房家的，理應償還。再說，為什麼要我先低頭？是他先對不起我。」
「追女人原本就是各憑本事。如果當年宋惟心捨棄了你而愛上譚森，那也是你自己的問題，怪不得任何人。」她指出事實。
「如果不是譚森不顧兄弟道義，惟心又怎麼會離開我？」他說得理直氣壯。
「就算是又如何？感情的事本來就是不能勉強，更何況是宋惟心主動去招惹譚森的，不是嗎？」
見房人傑倏地怔住，她只是淡淡一笑。
「是的，你也知道這個事實，但你卻一味地怪罪譚森，以減輕宋惟心的移情別戀對你的自尊心所造成的傷害。」她朝他揚起一道秀眉。「宋惟心告訴你，說她愛的是你，但譚森卻一直鍥而不捨地追求她，逼她和你分手，是嗎？」
「當然！」房人傑肯定地點頭。
「那可真巧。有一次我聽見她也跟譚森說了同樣的話。」見他震驚的表情，她輕描淡寫地說：「相信我，一個十三歲的女孩有足夠的判斷力，明白這個女人根本是只拜金又虛榮的花蝴蝶。她故意離間你和譚森的感情，目的就是要看你們為她爭風吃醋。如果不是因為她，你和譚森也不會反目成仇，更不會僵持到現在了。」
「你在幫他說話？」房人傑微瞇起眼，一會兒後才慢慢地開口，「譚森給了你什麼好處？還是你迷上他了？」
房玄菱瞥開視線。「你在胡說什麼！」
她力持鎮定地反駁，心裡卻開始感到驚慌。她不想和人傑談論這個問題，現在還不是時候，她對譚森的感情太紊亂了，她不認為自己能夠坦然面對。
「別以為我不知道。」房人傑往後沉向椅背，斜睨著她。「你從小就喜歡他，總是跟在他後面
跑，即使他從來沒多看你一眼。」
是的，她知道這一點。房玄菱咬住嘴唇，抵抗心中的痛楚。
對當時是大學籃球隊裡風雲人物的譚森和房人傑而言，才十三歲的她只是個不起眼的小跟屁蟲，根本無法和那些追著他們尖叫的大學女生相比。
或許當時那個十三歲的小女孩還不懂什麼是愛，但現在的她卻再清楚不過。早在他們重逢的那一刻起她就知道，那份深藏的情愫不僅未因時間的阻隔而停止，反而愈趨強烈。
「那是小時候的事，不代表什麼。」
「最好是這樣。」房人傑強調地說：「你應該聽說過外頭那些流言蜚語，知道譚森這些年來風流情史不斷，上次我還聽說他和……」
「那不干我的事！」她甩甩頭，表現出一副毫不關心的模樣。「再說他身邊已經有了連雅晴，你還擔心什麼呢？」
房人傑沒有回答，目光仔細審視過她的表情。房玄菱保持表情平穩，衷心期望自己沒有顯露出絲毫情緒。
「我只是擔心你受到傷害，玄菱。」他的表情軟化了下來，過了半晌後才柔聲道：「以他現在的身份、地位，女人對他而言有如采囊取物，他根本不可能為了一個女人而定下來，你最好記住這一點。」
她知道！房玄菱別開目光，交握在膝上的手卻輕輕顫抖。不論她多麼極力告訴自己她不在乎，
這個事實仍然令她心中一痛。譚森已經不屬於她……
如果她不想讓自己愈陷愈深，她就必須將他的身影摒棄在腦海之外，和他保持距離。無論那有多麼困難，她都非這麼做不可！