「今天上的課，同學們有沒有問題?」碩人對著一室幾乎全是圓滾滾的眼珠子問
「沒有。」
碩人笑道：「真的沒有?那好，趁還沒有下課前，老師就出一道題目來問大家好了，看你們是不是真的全懂了?。」
此言一出，十來張小面孔立硯慌張，看得碩人拚命忍笑，緊接著便有三、四隻小手高高舉起。
「蔣士豪，你先問。」
「老師，我姊姊她下個月要結婚了，不曉得可不可以請假?」
虧他想得出這麼個問題來，碩人馬上應道：「你姊姊又不是老師的學生，幹嘛請假呢?」
「不是啦!」另一個出了名的頑皮學生李政經搶著解釋：「是蔣士豪可不可以請假，不是他姊姊。」言下之意，頗有老師真笨的味道。
「據我所知啊，蔣士豪的姊姊剛好選在禮拜天出嫁，所以不只蔣士豪一個人，連所有的同學都可以到教堂去觀禮，根本用不著請假。」
下課鐘聲正好緊跟在碩人的解釋後響起。樂得他們歡聲雷動，碩人便也走下講台，和這批三、四年級混班上課的孩子們一起打掃教室。
一直到送走所有的小朋友後，碩人才抱起今早學生送她的仙客來盆景，往校園後頭的小山坡走去。
十分鐘後，她便來到目的地，先把仙客來放在原先即已類似一個小花圃的矮竹籬裡，再拔一拔草，略做整理，然後落座於黑色的大理石墓碑前。
「嘉竣，我來看你了，這個禮拜比較忙，一直抽不出空來與你聊天，你不會怪我吧?」她依憑心語與長眠於此的人交談。
「嘉竣，我已經一個多月沒有下山回家了，不是我不想念爸爸．而是……」
而是因為她不願意再度面臨與余啟鵬不期而遇的場面，她已經受夠了那男人的自以為是。
三月時的初遇就已經是個錯誤，當天是嘉竣過世六週年的忌日，本來年年她都以陪著父親一起暢聊追憶嘉竣生前種種的方式度過。但那天他卻要求她代表他去出席一場晚宴。
「爸爸，我要在家裡陪您，我沒有興趣參加任何無聊的聚會。」她當時便曾一口回絕。
但父親卻勸說：「那是當年於我有恩、亦師亦友的王志龍次子余啟鵬所舉辦的鈹舊餐會，本來我是理應出席的，可是今天正好碰上嘉竣的忌日，我實在沒有出去與人應酬的心情。」
「爸爸既然有這樣的想法，就應該清楚我也——」
「碩人，就是清楚，才更堅持要你出去走走啊!如果嘉竣地下有知，他會希望看到你為他浪費青春嗎?」
「爸——」
「不要跟我爭，至少這件事不要跟我爭，就算是爸爸代替嘉竣求你的，好不好?
拗不過老父的懇求，碩人終於點了頭，但她僅僅到頂樓去待了十分鐘，便因實在受不了在失去嘉竣的日子裡，置身歡樂的場所而離開了餐會。轉進一隅酒吧去獨酌，怕就怕太早回家，又會惹來父親一番歉吁。
不料人算不如天算，她還是在當晚稍後碰上余啟鵬，更莫名其妙的和他……
想到這裡，碩人不禁搖了搖頭，苦笑著自問：我那天晚上究竟是怎麼了?太思念嘉竣?太痛恨奪走他的癌症病魔?太生氣爸爸的體貼憐惜?或者是……
她腦中驀燃閃過那位穿著一身黑、表情冷漠，卻有著一雙炙熱眼眸的酒保的身影，或者只是誠如他所說的，我喝多了?
也許吧?也許真是喝多了。才會對余啟鵬起什麼同病相憐的心情，怪只怪先聽了爸爸說在回國主掌風雲證券集團之前，余啟鵬曾結過一次婚，可惜美滿的新婚生活才過不到半年，夫人便因一次遊艇意外事件香消玉損。
那晚他乍見自己時頻喚的「薇薇」，可能就是他夫人的名字吧?
誰想得到這樣一個自己本以為是人問難得一見的情癡，除了隨即在電梯內強吻她外，還在第二次見面時，突然向她求婚!
「簡直是荒謬到極點，你說是不是?嘉竣，偏偏在驚愕過後，爸爸似乎還頗有樂見其成的態勢，所以我只好逃回山上，逃回到你身邊來。」
「碩人，我就知道你一定在這裡，」身後傳來一個清脆的聲音說：「山下有什麼可怕的事，讓你必須逃回馬老師的身邊來?」
「美瑜!」碩人反射性的摀住雙肼道：「我以為自己並沒有發出聲音來呢。」
「放心，我也只聽到最後一句，沒聽到你綿綿情話的全部。」蔣美瑜與她面對面坐下來打趣。
「情話何須由我這裡聽，讓原地講給你聽就聽不完羅。」
「原地只會講如何建設家鄉的大道理，才不會浪費時間跟我說什麼甜言蜜語。」
狀似埋怨，其實美瑜臉上的甜蜜已經出賣了她真正的心情。
「恭喜你，美瑜。」碩人握住了她的手說：「如果嘉竣仍在這世上．看到昔日好友終於娶得在地的美嬌娘，還不曉得要高興成什麼樣子哩。」
「幸運的人是我，」美瑜右手往四週一揮道：「你看這片山林，我生於斯、長於斯，如果愛的是山下的人，或者愛的是一心只想到城裡去發展的人，那麼最後還是得被迫放棄在此終老的心願吧?所幸原地與我志趣相投，都願意留在家鄉出一份力，我真的覺得自己是普天之下最最快樂的準新娘。」
「你的確是的，我也相信懷抱像你們這種想法的本地人會愈來愈多。」
「是嗎?你太樂觀了，碩人，倒是像你、像馬老師，你們才真算得上偉大。」
「偉大?」碩人失笑道：「你從哪得來這麼滑稽的想法?」
「不是嗎?從在大學念特殊教育開始．馬老師便年年暑假都到山裡來辦夏令營。畢業後更放棄出國深造及在首善之區執教的優渥條件與機會，選擇了這裡，選擇了我們。」
「是你們給了他實現心願的機會。」碩人一臉湛然的說。
「你和馬老師真像，連功成不居的個性都像透了，我還記得十年前初見你們的情景，當時我讀六年級，馬老師大學還沒畢業，而你也才剛剛升上高三，對不對?」
「對，」十年前的景象歷歷在目，讓碩人的雙眸驀然浮上一層水霧。「那是嘉竣第一次答應讓我跟著他們到山上來．也是我第一次看到全神貫注在自己熱愛的工作中的他，原來是那麼的美、那麼的好、那麼的光芒四射。」
「雖說上帝安排諸事皆有其美意，但我實在不明白秈怎麼忍心將馬老師自你、自我們的身邊帶走?當我們幾個同學在就讀的商校裡聽到這個消息時，簡直都不敢相信自己的耳朵，立刻請了假一路哭著趕回來。」
碩人輕撫著冰冷的石碑說：「或許，他是想藉由嘉竣告訴我們生命的意義從來不在長短，只在有沒有盡力活過的道理吧?」
「如果說馬老師是一份恩典，那你就是恩典的延續了。」
「又在瞎捧我了，我甚至連個學士學位都沒拿到呢。」
「那是因為你急著接續馬老師的遺志，急著要到我們這個偏僻的中橫山上村落裡來服務，而且還不斷的拓展你奉獻心力的領域。利用所有能把握到的時間學醫療、學手語、學保健、學一切你可以幫助任何窮鄉僻壤的孩子的技能，利用寒暑假，到任何需要你的地方去盡心盡力，有時我都不曉得你那似乎永無止盡的精力是從哪裡來的?你又為什麼要如此拚命的做著這些無名無利，甚至是吃力不討好的工作?還不惜輟學離家。」
「答案在你的眼前啊，美瑜，而且我只是在做我喜歡做的事。」
美瑜詫異的瞪大眼睛。「在我的眼前?」
「是啊，你看。」碩人指著嘉峻墓碑上的文字說。
美瑜跟著她轉頭望向除了馬嘉竣姓名及生歿年之外，鏤刻在石碑上的詩句：
世上有許多事可以等待
但孩子是不能等的
他的骨在長
他的血在生
他的意識在形成
我們對他的一切不能答以「明天」
他的名字是「今天，」
「這首智利詩人賈伯利那．皮利斯楚(GarbrielaPlistral)所寫的詩，是嘉竣生前最喜愛的一首，」碩人輕聲的說：「孩子是不能等的，尤其是在這裡已備受冷落多年的孩子，他們不能等我把大學念完，因為他們在嘉竣走的那一天，那一刻就需要老師，我也許比不上嘉竣優秀，事實上，我想我永遠都比不上他，但至少，我可以馬上過來，我不會再教孩子們等。」
美瑜看著將長髮編成辮子、穿件簡單的白恤衫搭配牛仔褲、球鞋，且脂粉未施，乍看之下就彷如還在就學的碩人，同樣輕聲不忍的問道：「我們終究等到了你，但你呢?這六年來，你又等到了什麼?」
碩人臉色一白，卻只漫應說：「我還在與大家一起等待一個更美好的明日。」然後便轉移話題問美瑜：「光顧著聊天，都忘了問你網袋內裝的是什麼了?」
「這個啊，」美瑜把兩棵小樹苗捉出來。「是原地要我拿過來種的含笑花。」
「含笑，」碩人從她手中捧過一棵來．驚喜的說：「就是那種朵朵如一節姆指般大、氣味卻香甜濃郁的花，」
「對，馬老師生前最喜歡這種香花了，聽說是因為——」
「因為他母親就叫做含笑，呂含笑．生前最愛在身上的口袋裡帶著這種香花，嘉竣從小聞習慣了，一直說含笑花的香氣，就是媽媽的味道。」
「以前你寒暑假跟他一起上山來時，他也常摘這種花送給你，對不對?」
「嗯，原地真是位有心人，美瑜，嫁給他啊，你真是挑對人了。」
「我知道，不過這話你可別跟他說，免得他在我面前益發得意。」美瑜嗔重的交「是，未來的藍太太，可憐的原地，從此以後，我看他是休想逃出你的手掌心了
「喂，哪有像你這種不幫女人、偏心男人的女性同胞?換做是馬老師，他一定會站在我這一邊。」
「那當然!』，提到嘉竣。碩人的表情立刻變得更加溫柔。「他一向是最愛護尊重女性的，來吧，我們快來幫他杷『母親花』給種上。」
美瑜一躍而起說：「好，你說要種在哪裡?我來挖土。」
就在她們選中墓地兩側，預留以後樹苗長大後的空間，並已種好一棵，準備種另一棵時，遠遠突然傳來美瑜么弟士豪的呼喚聲……
「尹老師，尹老師，尹老師……」
「士豪，我和尹老師在這裡，拜託你別再一路像瘋狗似的狂吠過來了，行不行?」美瑜打直身子，用不輸於弟弟的嗓門吼回去。
士豪直接衝到碩人跟前去，理都沒理他大姊的說：「老師不……」顯然是一路跑過來的他，喘得上氣不接下氣。「不好了，老師……病倒了。」
「喂，蔣士豪，你在胡說八道些什麼?」美瑜丟下鋤頭質問弟弟。「尹老師好好的站在你面前，哪裹不好?哪裡有病?」
「哎喲。大姊!」士豪總算緩過一口氣來說：「拜託你不要插嘴行不行?人命關天啊，爸爸說的。」
碩人間言立刻攔住想進一步發威的美瑜，蹲下身微微仰起頭來盯住士豪問：「你別急，慢慢說，是誰病倒了?」
「是您的爸爸。老師．您家裡打電話到學校去找不到您，就打到我們家去，說您爸爸突然倒下去，所以爸爸立刻叫我過來找您。」
「我爸爸……」碩人大吃一驚的失聲喊道：「怎麼會這樣?這是什麼時候的事?嚴不嚴重?現在他人在哪裡?我——」
迅速恢復鎮靜的美瑜研開碩人扣緊弟弟肩膀的十指，指揮若定。「碩人，士豪哪裡會知道這些細節?你還是先趕下山去再說。」
本來被捉到有點緊張的士豪，這時也回過神來，想起另一件事說：「對。老師。我爸爸請您趕快跟我回家裡去，他也已經叫我二姊去通知藍哥哥，要他開車送您到山下的車站去了。」
「來，先走再說，」美瑜一邊扶起碩人往前走。一邊吩咐弟弟收拾好東西跟上來。「先回我家上原地的車，再查看看有沒有夜航的班機可以盡快趕回去。」
晚上九點半，終於趕抵醫院的碩人一步也沒停的便直赴加護病房所在的樓層，乍見挺立於走廊的那個順長的身影時．淚水差點就奪眶而出。
「程秘書，」她驚慌的拉住他問：「我爸爸他現在怎麼樣了?蔣村長說他只知道爸爸已送進這裡的加護病房，其他的情況則一無所知，他現在——」
「尹小姐，委員已經平安，已經沒事了。」程勳輕拍著碩人的肩膀，簡單扼要的說。
「真的?你沒有騙我?」碩人望著這位近幾年來深受父親倚重，簡直已成為他頭號幕僚的秘書直問。
「真的，醫生為委員做的心導管手術十分成功，他已經完全脫離險境了。」
心下一鬆，碩人這才發現自己全身打顫，膝蓋酸軟，接著滾燙的淚水便源源不斷的溢出眼眶，紛紛滑落。
程勳似是完全能夠體會她的心情，本來想推開收回的手勢，改而收攏，並低聲勸道：「尹——不，在這種特殊時刻，我看我們就不要再講究平常那些客套禮儀，不要再畫分無謂的距離，碩人，想哭的話，你就痛快的哭上一場吧。」
「程勳……」在趕到這裡來的一路上，碩人真正嘗到了孤獨無助的感覺，當年母親過世時，有隨即收養她的乾爹和嘉竣安慰她，嘉竣離開時，也還有父親可互相扶持，但若是爸爸也——她就真的成為孑然一身的人了。
坦白說，那種感覺實在太恐怖、太可怕了，讓置身在其實已進入夏初季節的碩人竟一路寒戰連連。
於是程勳這一番體貼的話，再加上他那雙有力的臂膀和堅實的胸膛，便成為此刻她最想奔赴的溫暖依歸。
碩人的眼淚流得益發洶湧，她終於不再抗拒心情的需求，不再撐持堅強的外衣，雙臂往程勳腰間一環，人便偎進他的懷中。
「沒事了，碩人，放心，沒事了!」程勳擁緊她，彷彿想藉相擁的力量，安撫她忐忑不安的心似的。「在你還沒趕回到他身邊之前，委員怎會甘心任白病魔肆虐呢?是不是?」
碩人在他胸前足足哭了十來分鐘左右，總算才稍微平靜下來，由著程勳扶她在靠走廊的長凳上坐下。
她用程勳遞給她的面紙擦淨淚痕，勿促再問：「我現在可以進去看爸爸了嗎?」
蹲在她身前的程勳卻搖了搖頭。
「但你不是說他已經沒事了。為什麼我不可以——」
「你別急啊，聽我說，」程勳拉住她的手解釋道：「加護病房一天只開放兩次讓家屬朋友進去探望病人，今天探病的時段已過，你再急也沒有用。」
碩人苦笑的甩了用頭，「你瞧我，一急起來，就把什麼都給忘了，對不起，程勳，還有，謝謝你。」
「謝我什麼?」
「謝謝你幫我做了所有原先理應都該由我來承擔忙碌的事，包括送醫急救，挽回爸爸的一條命。」
程勳笑道；「委員發病時，我正好在他身邊嘛，應該說是委員吉人天相，來，我送你回家休息去。」
「但是爸爸——」碩人想說她今晚整夜都要留守在這裡。
「不是已經跟你說過委員沒事了?而且你留在這裡也進不去，還不如回家吃飽睡足，等他出了加護病房後，也才有充沛的體力可以照顧委員．嗯?」
碩人本來還想再爭辯幾句的，但轉念一想。程勳說的又都全對．留在這裡，除了安慰自己的心理之外，委實毫無意義，便點了點頭，由程勳扶她起身。
「這次真是幸虧有你。」她邊走邊轉頭跟程勳說。
「不，迫本溯源，你該說，多虧委員當初肯破格用我這麼一個剛出校門只有滿腹理想與空論、全無半點實務及經驗的毛頭小子。」
「他有眼光還不夠，也要你真有實力才成，不是嗎?」雖然因為她長年在外，與程勳接觸的機會並不多，但碩人總覺得就像他那連鏡片也掩斂不住的精銳眼光一樣，程勳的能力與志向，絕不僅僅止於他目前所展現的部分而已。
「是啊，但千里馬易得，伯樂卻難求。」程勳的眼神陡然一斂，轉而談起馬進興的病情。「待會兒在回家的路上，我再把委員這次發病的過程詳細說給你聽，主持這次手術的醫生說……」
「碩人，」進興虛弱但滿懷歡喜的喚道：「你怎麼回來了?不是還沒放暑假嗎?」
「爸爸!」強忍住悸動的淚水，碩人哽咽的說：「您老是先想到別人，最後才顧到自己，多分一點時間關心自己的健康，不行嗎?這次差點就把我跟程勳給嚇壤了。」
「是程勳把你給叫回來的?這個傻小子，我根本沒事，他幹嘛還要驚動到你?接著一定又趁我昏睡的時候，跟你危言聳聽了一番，是不是?」
「爸!這次這麼危險。您還開得出玩笑來。」
「碩人，生死有命啊，爸爸總有一天會先你而去，你要學著看開一些。」
「爸，您再繼續胡說下去，我真的要生氣了。」碩人喝怨道。
「好。好，不說。不說——寶貝女兒，」看著她發紅的眼圈，進興益發不忍，這麼重感情的孩子，注定是要比一般人吃更多苦頭的吧?「醫生說我明天就可以轉進普通病房，這下你總算可以放心了吧?程勳呢?有沒有陪你一起來?」
「他送我到醫院來以後。就到立法院去了，說今天議程排有您一直關心的法案，他要去替您聆聽討論過程，再整理出內容來供您研究。」
進興臉上浮現欣慰滿意的表情說：「當初用才拿到博士學位、三十出頭的他當我的貼身秘書，知道的同僚都說我太大膽、太冒險，可是你看他這幾年來的表現，尤其是上回競選時的奇謀戰術，女兒，老爸真的沒有用錯人，是不是?」
眼見父親心情亢奮，碩人不禁急道：「是，是，是，我知道程勳是您的頭號猛將，但您剛從鬼門關上轉一圈回來，可不可以等到真正大好以後再來論功行賞?現在還是以養病為先，不要如此興奮，好嗎?」
「好，全聽你這小管家婆的。」進興笑說：「探病時間好像已經到了。」
碩人轉頭一看，發現護士果然已開始通告探病的人離開加護病房。「那您好好休息，我晚上再來看您。」
「你給我留在家裡吃多一些、睡飽一些，」想不到進興一口回絕：「反正從明天開始，你就可以到病房裡來一直陪著我了。」
「可是今天晚上半小時的探病時間若沒人來看您，不是顯得寂寞了些?難道您寧可讓那些爭著要來『拜會』您的人蠶食那半個鐘頭，也不願意由我這個女兒全數鯨吞?」拜程勳果斷的裁決所賜，除了不得不接受下來的花籃、花束之外，所有意欲錦上添花的訪客．全被他阻擋在外，讓父親免受干擾。
「誰說我會寂寞來著?你幫我聯絡程勳，讓他晚上就把今日的議事內容帶過來給我。」
「爸!」碩人還待抗議反駁，無奈探病時間已到，只得又急又惱的離開了加護病當晚她沒有通知程勳，照舊奔赴醫院，由於早到了一些時候，便捨電梯而就摟梯，權充運動的拾級而上。
就在僅餘半樓階梯，剛一踏上轉折的樓梯間時，碩人突然聽到兩個爭執的男聲，一個是她所熟悉的程勳，而另一個似曾相識，不就是……?
「馬委員目前還很虛弱，不宜見客。」
「是嗎?那為什麼主治醫生跟我說，他明天即可出加護病房?」
「總之，我是不會讓你再進加護病房去刺激委員的，余先生。你請回吧，順便你的禮物帶走。」
隱身於階下的碩人驀然瞪大了眼睛，她沒有聽錯，正在跟程勳起衝突的人，果然是余啟鵬!他來幹什麼?程勳那番話又是什麼意思?
「探病不成，連禮都不收，還要我們總裁帶回去，馬委員的派頭也未免嫌大了些「大哲，你別插嘴。」
「是，」聽得出來被余啟鵬喝止的這個人難掩幸然之情，不過他還是接受了余啟鵬的指令。「余先生。」
「我們委員不需要貓哭耗子假慈悲的禮。」
「你說什麼?」
「我以為余先生應該已經心知肚明，聽得夠清楚了，近日一些收購銀行股的舉動，再加上你屢次打給委員的電話，看在我眼裡，早覺得不尋常，而且昨天你前腳剛走，委員後腳便跟著心臟病發，要我不懷疑你是這次差點害死委員的主因，實在很難。
「大哲，住手!，，
碩人聽到余啟鵬的吆喝，知道事有蹊蹺，轉身飛奔而上時。只見程勳已被揍倒在地，眼鏡歪斜，左頰下頭至下巴處皆紅腫一片。
「程勳!」碩人蹲跪到他身旁去扶他坐起，在他搖頭說自己無妨，並扶正眼鏡的時候．仰頭瞪住余啟鵬說：「你到底是什麼人?究竟有什麼企圖?」
「我只是馬叔故交的兒子，想來探望他的病。」
「那又為何縱容手下打人?余啟鵬，你不怕我報警捉人嗎?」她眼中燃著熊熊的怒火，扶程勳站了起來，與啟鵬對峙著。
「若非這狗腿蓄意刁難．大哲又怎麼會忍無可忍的出手?尹小姐，看來你身旁這條看門狗的應對進退，還有待加強訓練。」啟鵬用著他一貫冷靜的口吻說。
「你!』'碩人意欲向前，恨不得能往他那張俊逸的臉上揮去一巴掌，打掉他那氣人的閒適表情．卻被程勳給牢牢的拉住。
「碩人，與這種人計較，豈不徒然降低了我們的格調?不要做你過去一向不屑於做的事。沒有必要的。」
「程勳，難道要我就這樣坐視你白白挨他一拳?」
「若能換來尹小姐的青睞。別說是一拳了，十拳我都肯捱。」啟鵬說完不待碩人暴烈的反應，立刻盯牢程勳說：「對馬叔、對尹小姐，我都不會輕易放棄，你叫程勳是吧?」他一邊示意大哲跟他一起離去．一邊仍繼續朝程勳發言：「我會記往你的，想要繼續做徒勞的保護工作，我沒意見，但程勳，你最好也給我聽清楚，我余啟鵬想要的東西．一定會到手!」
望著他絕然而去的背脊，碩人突覺寒意襲上心頭。