「小寶！」
一個粗壯的少年從背後叫著他的名字，小寶轉過頭一看，原來是小石頭。
「小石頭，是你。」
「是啊！」小石頭一臉笑意，將背上的薪柴卸下來，抹抹滿頭的大汗。「我給你們送柴火來了。」
小寶頗感意外的道：「廚房裡還有好多呢！你上次送來的都還沒用完，怎麼這麼快又送過來了。」
小石頭笑道：「我今天起得早，多砍了一些，所以就給你們送來了。」
「老是要你送柴火來，你又不收我們的銀子，實在是過意不去。」
小石頭聞言，不悅的道：「小寶，你怎麼又來了。多虧了伯父和你的照顧，我現在才能一個人討生活，感激都來不及了，何況我來學堂讀書，伯父又不收我的學費，我送這些東西來只不過是聊表心意而已，你再跟我這麼見外，我可要不高興了。」
小寶笑道：「好啦！好啦！就知道你小石頭最固執不過，我說不過你。」隨即低下聲來，附在他耳畔言道：「喂！咱們是好哥兒們對不對？」
小石頭呆愣的點點頭，不明白他為什麼這時候提起這些，不過接下來他就知道是怎麼回事了。
「那麼今天學堂上我爹出的那篇『論道』的文章，你順便捉刀幫我寫吧！」
小石頭吃了一驚，大叫：「你又要我幫你做槍手了？上次不是才被捉到而已嗎？你還因此被罰得很慘你忘啦！」
「噓－－」小寶做個手勢要他噤聲，確定慕容青不在之後，才嘟嚷著埋怨：「叫得這麼大聲，豬都被你吵醒了。我們現在是在做賊，你以為是在當官兵嗎？」
小石頭被他搞得哀聲歎氣，卻又不捨得罵。「唉！你這麼聰明，伯父在課堂上講的，你都能舉一反三，寫篇文章對你而言是輕而易舉，絕對比我寫的強十倍，怎麼你老是偷懶？上次的『道德經』還沒抄夠？」
「別說這麼多，你到底幫不幫？」
「幫－－你的事我有哪一次拒絕過你？」
小寶這才心情愉悅地笑開。「留下來吃頓便飯吧！你好久沒有在這兒吃飯了。」
小寶命中注定是他的剋星，他實在是拿他無可奈何。「好吧！」
「下午我要和小豆子他們去捉蛐蛐，你去不去？」
小石頭用食指敲著他的頭說道：「我還有兩篇文章要寫呢！你想明天開天窗啊！你倒好，把事情全推給我，一個人去逍遙快活。」
小寶聞言馬上陪笑道：「別這樣嘛！頂多我陪你寫完再出去玩就是了。」
小石頭像在打發蒼蠅一樣的揮揮手，「少來了，我哪敢奢望你能安靜的侍上一個時辰？我一個人就行了。」
「這可是你說的喔！」小寶連忙聲明，「到時候可別怪我不講義氣。」
「知道了！知道了！」小石頭瞪了他一眼，「別得了便宜還賣乖。」
小石頭是個孤兒，在他大約十歲的那一年，才輾轉流落到這兒來，他彷彿失去記憶似的忘記了以前所有的事，連自己的名字也不記得了，更遑論他的身世。
他那時寄居在破廟或廢墟裡，哪裡有食物他就往哪裡去。不論是天上飛的、樹上結的、陸上爬的、水裡游的，只要能吃，他就能弄到手，不管如何，他就是不乞討。曾經有好幾次他一連數天粒米未進，只能喝些水充飢，他還是沒有上街乞討。
不管旁人怎麼勸他，他就是不從。好像在告訴所有的人，他什麼東西都可以失去，就是不能失去他的尊嚴。
直到遇上小寶和慕容青，他才找到棲身之處，生活也才穩定下來。由於他的脾氣又臭又硬，自己又沒有名字，所以大家就小石頭小石頭的叫，久而久之就習慣了，也就沒有另外取名字，這樣一直沿用下來。
他沒有姓，也沒有真正的名字，小石頭就是他的名字。
「你發什麼愣啊！還不過來，快要開飯了。」
小寶將飯菜端上桌，小石頭在一旁幫忙布碗置筷，小寶高聲喊道：「爹！可以吃飯了。」
慕容青背著手慢慢踱進來，小石頭起身恭敬的叫道：「伯父，又來打擾您了。」
慕容青臉色和藹的說：「說什麼打擾，不就是吃頓便飯而已，大家都是一家人還有什麼打擾不打擾的。再說你也有好一陣子沒來這兒吃飯了。」
小寶添完飯遞給慕容青，順便插口，「小石頭也真是的，來就來，還帶了一大捆薪柴，上次他送的還剩一大半呢！我要他多賣些錢存起來，他就是不聽。」
慕容青見小寶直呼小石頭名諱，怒斥道：「叫石頭哥。跟你講過多少次了，小石頭比你年長，連這點禮貌都不僅。」
小石頭連忙回道：「沒關係！我們從小一起玩到大，他叫我石頭哥我也挺彆扭的。」
「我都還沒說你呢！」驀容青接著教訓起小石頭，「你一個人住，沒有親人可以依靠，身邊能有些銀子防急用總是好的，起碼圖個心安。你老是給我們送東送西的，我們收得也不安心。」
小石頭惶恐的說道：「伯父……」
慕容青擺擺手，「別又再來恩情那一套什麼的，我教你讀書是望你成材，只要你以後做個頂天立地的男子漢，就算報答我了。」
「是！」小石頭不敢再說什麼。
「那小子的飯菜呢？可別餓死他。」慕容青向小寶詢問。
小寶回道：「早留著了，待會兒就給他送去。」
慕容青點點頭不再言語。
進食間，他狀似不經意的向小石頭提問：「對了！小寶沒叫你幫他捉刀代寫文章吧！」
小石頭登時瞠目結舌，說不出話來。過了一會兒才結結巴巴的說：「沒……沒有，小寶沒有對我……提起過。」而罪魁禍首早在一旁抬不起頭來。
慕容青哼了一聲，「我早知道那小鬼一定會找你，果然被我料中。」
「伯父……沒有的事，您……您弄錯了。」
慕容青歎道：「你樸實憨厚，連謊話都說不好，我怎麼會冤枉你。你啊！總是讓小寶騎在你頭上，哪一天被他賣了都還不知道。」
轉頭正想教訓小寶一頓，沒想到他三兩口隨便把飯扒一扒，趁隙溜了出去，還大聲叫道：「爹，我吃飽了，送飯去了。」一溜煙已不見人影，慕容青只能在背後搖頭歎氣。
＊＊＊
凌飛揚在此休養了近半個多月，這兩天已經可以下床走動，舒展舒展筋骨了。
但他始終不見慕容青的蹤影－－除了換藥之外。
大半時間都是小寶來陪他聊天、吃飯。
休養的這段時間，他早巳發出飛鴿傳書，讓易水山莊的人知道他的近況，他凌飛揚可不是吃了虧就認栽的人，「以牙還牙、以眼還眼」是他行走江湖奉行不悖的準則，江湖上不流行以德報怨那一套，何況敢招惹他的人，就必須承擔招惹他的後果。
再過幾天應該就可以知道那一夜夜襲他的人是誰了，易水山莊所布下的天羅地網，只有大羅神仙才逃得了。
小寶的個性天真活潑、古靈精怪，這一段時間有他陪伴，讓他解了不少悶。
不過她是個女的，這個發現倒是叫他暗地裡吃驚不少。
這說起來算是個巧合。
本來以她的行為舉止，他怎麼也料想不到她是易釵而弁，因為她完全與一般的少年沒有兩樣。只不過有一次在用膳的時候，她仰起頭來喝湯，他突然發現她沒有喉結，不禁為之一怔。
他本來以為是因為她尚未發育完全的緣故，後來仔細一想才發覺不對勁之處，她明明說自己已經十六歲了，十六歲的少年不可能連這種屬於男性的特徵都沒有，加上她的骨架子比一般的少年纖細，前後互相印證後，他才明白她本為女兒身的秘密。
一思及此，他又大大的深感不解。
看小寶平常的行事作風，沒有半點忸怩作態，證明她平常即是如此，否則她週遭的人不會是一副若無其事的樣子。
問題是，好好的一位姑娘家為何要作此打扮？他百思不得其解。
這是他第一次遇到這樣的姑娘，有些好玩，甚至是好奇。
而她－－竟然激起他想呵護她、寵愛她的心情，這令他深感困擾。他所遇過的美麗女子不知多少，但從來沒有動心過，為何會對一個沒有女孩樣的少女動了心？
他與她原本屬於兩個完全不同的世界，偶然相逢，暫作停留，緣分盡了就各分東西，不會再有什麼交集－－如果沒有一件事情發生的話。
凌飛揚發誓，他走遍大江南北，從來沒有見過一個姑娘家像她這樣的。上山、涉水、捕魚、捉雞、賭博……連打架她也毫不遜色。
他第一次看見她和一群少年打架的時候，簡直被嚇得快昏了過去。
她人小力弱，論力氣是比不上同年齡的少年，然而她刁鑽滑留，什麼拉耳、摳鼻、扭脖子，任何下流的招數她都使得出來。縱然如此，十次總有七、八次她是打輸的，不過她有個朋友小石頭在一旁護著她。
這個小石頭筋骨粗壯，又有一身蠻力，有他在身邊，小寶不論如何都算是贏，難怪她老是無緣無故去挑釁別人。
這一日小寶氣喘吁吁的從外頭進來，見凌飛揚正悠閒自在的在看書，桌邊還沏了一壺茶，有說不出的舒適和愜意。
凌飛揚見她全身是泥，一身衣裳還被扯破了好幾個洞，整個人看來狼狽不堪，不禁微笑道：「你又找人打架了？」
小寶聞言，臉上一紅，尷尬的說：「在街上看到一個混混要欺負賣糖炒栗子的婆婆，我一時氣不過，才打起來的。」
凌飛揚聽完小寶的解釋後，笑容一斂，問道：「混混？是城裡的地頭蛇嗎？」
「是啊！」小寶回答得眉飛色舞，興奮異常，「足足比我高一個頭，臂膀也比我粗，要不是我機伶，現在躺下的人就是我了。」
「小石頭不在你身邊，你竟然敢隨便找人打架？」他知道今天小石頭接了零工，這兩天要在米棧幫忙。
「我總不能看他欺負人不管吧！」小寶說得有些心虛。
雖然他沒有板著臉，也沒有大聲說話，可是他這個溫文儒雅的青年，不知怎地，比起她爹板起臉孔訓人更加叫她理屈。
「那你有沒有衡量一下自己的能力？」凌飛揚頓時沈下臉來訓人，「若是你打不過他，小石頭又不在你身邊，你該怎麼辦？俗話說『強龍不壓地頭蛇』，如果你出了事，誰來照顧你爹？」
真不知道她這個天不怕地不怕的個性是打哪兒來的，他待在這兒半個月了，差不多每隔兩三天就有人上門告狀，弄得她爹焦頭爛額，一面向人賠罪，一面還得處罰她，但是隔沒多久她又故態復萌，連她爹也拿她沒辦法。
小寶低下頭來，神色顯得不安。
「我當時也沒想那麼多嘛！那個人連一個老婆婆也要欺負，還把她的栗子撒了一地，我一時看不過才打起來的嘛！」她一邊偷偷覷著他，一邊努力為自己辯解。
「我下次不敢了。」小寶的頭更低了，滿臉的愧疚，淚水在眼眶裡打轉，連說話聲都有些哽咽。
凌飛揚見她知錯，臉色大為緩和。
「下次不可以再這樣了。」
小寶點點頭，雖然頭都已經低到胸前，然而她仍舊可以偷瞄看到凌飛揚的臉色。這一招「哀兵政策」對付她爹屢試不爽，沒想到今天還可用來對付凌飛揚。
凌飛揚平日一臉和氣、溫文，想不到一沈下臉來竟是那麼嚇人。這不是說他長得有多醜惡，事實上他爾雅俊秀，有一股讀書人的書卷氣。但當他不笑的時候，自然而然散發出一股威嚴，叫人不敢逼視。
小寶就是不敢直視他的眼睛，才低下頭來，心中不禁惴惴不安。
今天不曉得是怎麼了，被他柔和的目光一看，就不敢再抬頭迎視他，就連在她爹面前，她都不曾這個樣子過，總要拿一大堆歪理跟父親爭辯，真的爭辯不過，才甘心認罪，今天竟然什麼都沒說就馬上低頭認錯了，豈不怪哉？
「你弄得全身髒兮兮的，還是趕緊進去換身衣服吧！要是讓你爹回來瞧見，又少不了一頓罵了。」
凌飛揚慢條斯理的翻過書頁，不經意的飛外拋來這麼一句，害得小寶原本得意的笑容為之一僵，一早上的意氣風發全被他這句話給拋到九霄雲外去了，整個人像被鬥敗的公雞似的洩了氣。
她喃喃的埋怨：「怎麼有人心腸這麼壞，專門以破壞別人的興致為樂的？你下輩子投胎一定會做一隻很辛苦的大公雞，每天天未亮時就得起床咕咕的叫，因為你這輩子做人實在太失敗了。」
凌飛揚強忍住笑意，說道：「你再不去湮滅證據，你的尊臀就要跟窗外的竹子做好兄弟了。」
小寶每次闖禍有大有小，不過每次隔個幾天就得——她最常吃的下酒菜－－「竹筍炒肉絲」。他們爺兒倆一個逃一個打，逃的人呼天搶地，打的人罵聲連連。這齣戲碼他剛來時就已上演過好幾次，如今他都已司空見慣了。
小寶見天色已晚，不敢再有耽擱，一溜煙的跑回房去。
凌飛揚瞧瞧外面的天色，掩卷陷入沈思。
＊＊＊
莊裡傳來的消息指出，這次狙擊他的是霸王堂、天水幫、神槍門的人。易水山莊昔日在北地擴張勢力時，曾與這些同在北方開幫立派的江湖人物照過面，雙方對陣之下當然互有死傷，不過易水山莊的實力雄厚，他們慢慢被迫縮小地盤，甚至有些都已消聲匿跡了。
沒想到今日這些殘幫餘眾竟然會聯合起來對他下手。
凌飛揚思及此，眼神霎時轉為凌厲，他向來是人敬他一分還十分，別人對他的點滴恩惠，他不會忘記，而旁人所給予的打擊、羞辱，他也會加倍的討回，這是他為人處事的原則。
再過幾日他的傷也差不多可以痊-了，他想趁機告辭。
這一家人對他的救命之恩，他會永銘在心的。
尤其是小寶那個小姑娘。
一想到她，凌飛揚就忍不住滿眼笑意。這個丫頭臉上表情之豐富，直叫他歎為觀止。她可以在她爹的責罵下，一邊哭得涕淚縱橫，一邊還可對他擠鼻弄眼，就好像她身上有無數張面具似的。
他二十歲時即出江湖，二十五歲創立易水山莊，五年的時間，將易水山莊擴大到與其他三大勢力鼎足而立，其中的心血和苦汗不足為外人道。他雖然在江湖上權傾一方，然而在感情和親情上，他卻是異常貧乏。
他的外表看來溫和，不認識他的人總以為他是個溫文爾雅之人，然而只要是與他接觸過的人，都知道這個印象錯得離譜。
易水山莊能夠雄踞北方不是靠溫和就可以闖下的，他自然有常人難及的手段。只要凌飛揚的臉色一沈，就可以嚇得人兩腳直打哆嗦；被他冰冷的眼神一掃，沒膽子的人常「咚」的一聲就昏過去了。
可見他的外表雖溫文俊秀，然而他所給予人的威嚴之感，沒有人敢攫其鋒。
因此，他雖然有很多屬下，卻沒有什麼知心朋友。
所有的人到他面前，不是臣服於他的勢力之下，就是折服在他的氣度之中，在眾人間，他一向是最耀眼的強者。
他的屬下和朋友敬仰他、欽佩他、服從他，卻不知道強者也有寂寞的時候。
所以小寶給他的感覺是特別的，也許……
正沈思間，忽然傳來一陣尖叫聲。
凌飛揚一驚，身影一飄，閃身進入內房，來到小寶的房門前，還來不及敲門，已迫不及待一衝而入，但眼前所示的景象令見過大風大浪、刀山劍影的凌飛揚也不禁傻了眼－－
小寶已經昏了過去。
可更大的問題是，小寶是昏倒在浴盆中的。
顯然在他進來之前小寶正在沐浴，後來不知道遭到什麼變故導致她昏了過去。
如果她是男的也就罷了，大不了讓他看回一次算是扯平。但是她卻是個女的，俗語說「男女授受不親」，更何況是看到人家的身子！
禮教上來說，他必須為這女子的一生負責。
何況她一身的肌膚欺霜賽雪，身子雖在水面下看不見，但是微露的香肩，幽香陣陣；高聳的酥胸，在水中蕩漾，令凌飛揚呼吸一窒，久久無法行動。
若不是見到她左胸的牙印令他一震，凌飛揚還不知道要呆站多久。
小寶的傷口處已經紅腫，一片烏黑，顯然是有劇毒。
凌飛揚顧不得男女之別，將她赤裸裸的從浴盆抱起，看情形她是被毒蛇咬傷的，他不知道還有沒有其他的傷口，更不知道蛇是不是還躲在浴盆裡，只好趕緊抱她離開。
凌飛揚迅速擦乾她的身體，將她輕輕放在榻上，在她身上來回仔細巡視。還好，除了胸前的傷口外，她並沒有任何其他的外傷。
因檢查傷口的耽擱，小寶傷口處又腫高不少，他明白再不施救就來不及了，情況特殊，其他的顧慮就只好暫時擺在一邊了。
凌飛揚正要以口俯就，幫她吸出傷口的蛇毒時，不經意見到她的傷口上方有個梅花般的胎記，不禁一怔。
但情況不允許他多想，他不假思索的用嘴吸出她的毒血。
凌飛揚的唇瓣一觸及她潔白柔軟的陶前，不禁心臟狂跳。闖蕩江湖多年，他不是沒有領略過這等風流陣仗，但不知怎地，他覺得對她的任何不敬的舉動都是一種褻瀆。
如此來回吸吮數次之後，傷口流出的血已轉為殷紅色，凌飛揚這才放下懸在半空中的一顆心，敷上金創藥，幫她掩上被子，而小寶蒼白的臉逐漸有了血色。
不多時，小寶緩緩醒了過來。
凌飛揚見她張開眼睛，連忙阻止她起身。
「別起來，我剛剛替你祛了蛇毒，你的身子還很虛弱，還是再躺一下吧！」
小寶只覺得一陣頭暈，她記得……她剛入浴沒多久，就被一條不知哪兒竄來的蛇咬中，過沒多久，她就全身一陣熱一陣冷，最後迷迷糊糊的昏倒在浴盆中。恍惚中……好像有人在她胸前……在她胸前……
她往胸前一摸，不但上了金創藥，連全身也一絲不掛。
小寶瞪著凌飛揚，淚珠兒在眼中亂轉，這……這怎麼可以？老爹千交代萬交代叫她不可以讓人發現她是個女的，這下子爹可要氣得團團轉了。
她一時下知如何是好，又基於女孩子天生的羞怯，淚珠兒忍了又忍，終於忍不住掉了下來。
不過，她的哭法可沒有那麼斯文，小寶可是驚天動地的大哭。不但哭，還捶胸頓足，看起來好不傷心。
凌飛揚見狀大驚，他原本以為……原本以為……依她的個性應該不會如此激動。也許他錯了，貞節對於每個姑娘家都是重於生命，而她自然也不例外。
「小寶……你別傷心，我在廳中聽到你一聲大叫，以為你發生了什麼事，所以才會衝進來，沒想到你正在……沐浴……」這實在是難以啟齒，雖然他問心無愧，但終究也是瞧了她的身子。
小寶根本不理會凌飛揚說些什麼，只是一直想：被發現了女兒身的秘密，爹會怎麼罰我呢？該不會又關我三個月吧！上次不過才弄毀張員外的小花園而已，爹就罰我一個月不准出門，悶都悶死我了，要是關我三個月，那我怎麼受得了……
「……我本來應該馬上退出房間，但是看到你身上中毒，不及時施救的話，恐怕你的性命不保……所以才甘冒大不諱為你救治……」
小寶哭得更大聲了。
糟了！糟了！這次怕是不會像上次那麼好過，要是爹罰我抄字呢？上次的道德經抄得我乎軟腳也軟，要是他老人家一個反臉要我把春秋、易經什麼的，抄它個八百遍，那我不就完了嗎？
見小寶哭得如此傷心，凌飛揚終於下定決心，他看了人家姑娘的身子，就得負責她的一生。
「小寶－－嫁我為妻吧……」雖然是不得已而為的事，不過在他做來並沒有絲毫勉強，或許……他只是趁機為自己找個藉口吧！
不管啦！這件事先瞞著，等到瞞不住了再說。憑我對付老爹一哭二鬧三上吊的伎倆，還怕唬他不過嗎？再來只要……等等……等等……他剛剛說了什麼？娶她為妻？
原本沈浸在自己思緒中的小寶突然被凌飛揚一句話給震回神來，抬頭看著他。
他是不是瘋了？
不過是不小心看了她身子一眼，好心的為她敷藥，幹嘛要搞到成親這麼嚴重？
「小寶，你聽我說……」
她截斷凌飛揚的話語，逕自接口說道：「你才聽我說，這件事你不說我不說，咱們就當沒有這回事，你省事，我也樂得輕鬆，怎麼樣？」她這個提議實在太好了，想必他一定會樂得舉雙手贊成的，真是利人又利己。
凌飛揚瞪視著她，不曉得她的腦袋裡裝了什麼？是豆腐還是稻草？想必是兩者都有。
她連想也不想就拒絕了他的求親，令他心裡產生一股很不舒服的感覺，彷彿她所拒絕的是他的一份感情似的。
「你不嫁給我還能嫁給什麼人？難道出家當尼姑去，還是你心中另有心上人？」一念及此，他心中不舒服的感覺更形嚴重。
「我會親自向你父親提親，不論你答不答應。」他僵硬的說，連罕見的火氣也升上來了。
「哪有人這樣的？又不是什麼大不了的事。不然你的身子也給我看一看，大家就算扯平，別再計較了好不好？」
「這不是計較不計較的問題，而是責任問題，我看了你的身子，就得為你負責，就這麼簡單。」他的話說得冠冕堂皇，任誰也找不出其中的破綻－－除了他自己。
小寶不以為然的道：「照你這樣說的話，我要負責的人可多了，小石頭、小豆子、二楞子，還有小四、小五……那麼多人，我不煩死了才怪！」
「那是不一樣的。」
小寶不服氣的說道：「有什麼不一樣？」
凌飛揚不知道該怎麼向她解釋。她爹不知道怎麼養她的，教出一個男不男、女不女的怪胎來，害他不知如何收尾。
最後他只好說：「男女有別，總之不一樣就是了。」
小寶開口欲言，大門這時傳來擂門聲。
她聞聲大驚－－爹回來了！