初冬的第一場雪無聲無息地落在喬家大院裡，為陰森的府院披上了一層銀色的外衣，天剛濛濛亮．北院的柴房便傳來劈柴的聲音。
一件粗布的衣服被掛在不遠處的矮樹枝上，一個光裸著上身的少年，揮舞著斧頭，動作稍嫌笨拙地劈著柴。
他的身體尚未長成，顯單薄而瘦弱，背後有著一道道醒目的鞭痕，上面的傷疤仍新，甚至些地方還沒有掉痂。
「喬離，你快一點，各房裡等著用呢。」一個胖大的男人站在兩三丈遠的廚房門口，用大如洪鐘嗓門喊道。
「已經好了，你叫人來拿吧。」喬離回道，他低頭將要劈的柴扶好，原來早晨起來幹些活，出些汗的感覺這麼好。
只是他直起身子，抬頭看向主屋的方向，這個時辰小姐怕是還沒醒吧，冬天了，她賴床的毛病怕是更厲害了，不知道春嬸能不能叫動她。
說起來他來這裡已經快兩個月了，除了他不能動時，春嬸每天來替他換藥，會提到一些小姐的情況，現在他的傷好了大半，春嬸也早不來了，他自然沒了那邊的消息。
肥胖的男人帶著男僕將抱柴，在指揮他們抱柴的間隙，他用力拍了拍喬離的肩膀， 「在看什麼呢?出來都出來了，別管是怎麼出來的，能離喬家的主子們遠一點，就是好事。」
「老胡，你又在編排我們什麼呢?」月亮門外走進來一個錦衣男子，他身上披著白色的貂皮抖篷，雙眼狹長，他是英俊的，但身上的陰邪之氣，卻讓人恐懼。
在他的身後，跟著—個清秀的小童，小童手裡端著托盤，托盤裡是用獸皮包好的暖手爐。
「大少，您怎麼有空來北院?我差人去內院通報小姐。」胖大男人老胡笑道。
「老胡，這幾年你過得不錯呀，越發發福了。」喬成龍拉著長聲，他揚手拂去貂裘上的灰塵，目光不住地在院內搜尋，在發現了喬離之後，立時亮了起來。
「托大少的福。」胖大的男人用自己龐人的身軀，擋住了他望向喬離的目光，真是無恥，追男人追到北院來了。
被喬成龍瞧得渾身不自在，喬離感覺像是有無數的蛇在自己身上爬． 讓他又厭又懼，他在老胡的掩護之，來到矮樹旁．將上衣穿好。
「嘖嘖……喬離，真是可惜呀……」喬成龍伸長了脖子，隨著他的動作移動，老胡像是長了腳癬一樣不停地動著雙腳，連帶著挪動自己像牆—桿的身體，將他的目光擋得嚴嚴實實。
「大少，你可惜什麼？！」
「我是可惜了喬離，為了一碗湯，而被打了一頓．落到今天這步田地。」喬成龍不死心踮起了腳尖，想要看到自己朝思暮想的身影。
「奴才不可惜，傷了小姐，自當受罰。」穿好衣服的喬離，嚥下心頭的恐慌，他恭敬地說道。
「太可惜了。」都怪老胡，害得他沒看清喬離美麗纖細的身體。
「大少，您又可惜什麼?我已經差人去通報小姐了，您再不去，小姐要等急了。」老胡催道。
「嗯，我那個妹妹就是性子躁，喬離，跟著她時你沒少受委屈吧?」
「能跟著小姐是我的福分。」
「愚忠。」喬成龍搖了搖頭，他拿過暖手爐捧在手中， 「我去見我那妹子去了，阿四呀，你們好像很久沒見了吧?在這裡和喬離說會話，我那邊不用你了。」他使了個眼色給阿四。
「是。」阿四木然地說道。
「這裡冷，我們進屋說去。」看了阿四許久，喬離率先開口。
「嗯。」阿四點了點頭，也許是因為離開了喬成龍目之所及的範圍，阿四多了些許生氣。
柴房一半的空間堆滿了過冬用的柴薪，因為只是屬於北院的，這裡其實只是一個中轉地，並不是偌大喬府的真正的柴房，是以這裡並不大，柴也不多。
在柴房的一角，是一方乾淨的角落，新搭的火坑上鋪著幾層棉被，旁邊還有—個小小的衣箱，地上甚至還有小小的火盆。
這些都是他養傷期間，春嬸—點—點地弄來的，等到他的傷好了，他才發現柴房竟變成了比過去他住的傭人房還舒適的地方。
也是因為有春嬸，北院的粗使僕人們對他都另眼相看，連對手下的人張口就罵抬手就打的老胡，對他也很照顧。
「你在這裡過得不錯嘛，到底是小姐身邊的人，連被逐到柴房的日子過得都這麼滋潤，這柴房也整修過吧?」阿四神情不陰不陽地說道。
「說吧，大少派你來有什麼事？」喬離坐到了火坑上，他知道阿四肯定不是無目的而來，只是他不明白，他為什麼甘心受大少的支使。
「他……他在外面買了處宅子，還有幾畝地．想找個人幫著看—下。」阿四說完冷笑了—下，「他的意思是什麼，你比我清楚。」
「我不會答應的。」喬離沉默了一會兒後說道，他沉默不是因為心動於喬大少的條件，而是驚訝於他的決心，越得不到的東西越好嗎?
「我知道你不會答應的，可是你知道大少今天為何而來嗎?」
「為何而來?」
「喬萬山病了，而且病得很重，看來熬不過這個冬天了，喬家也因為這幾年擴張太過，新開的鋪子又沒有賺錢，開始捉襟見肘，喬成龍是來向小姐要喬萬山給她的金山的地契打算買了莊子，補上虧空。」
「金山的地契?？喬家還沒到這一步吧。」喬離自然是知道這件事，只是沒有想到喬成龍敢向小姐要那莊子的地契，看來老爺這次恐怕是真的不行了……
「可是大少需要錢，除了補虧空，剩下的就可以收買各家大鋪戶的掌櫃的，掌握住喬家的實權，二少已經開始有了動作，大少自然要有對策，不過，喬離，大少畢竟是長子，勝算很大，有朝一日老爺不在了，喬家自然歸他，你早晚是他的人。」
「那到時候再說吧。」他是在不安中長大的孩子。
「你覺得我像鬼?我告訴你，想在惡鬼身邊活下去，惟—的方法就是也變成鬼。」喬四突然轉移話題，笑了，露出了森森的白牙。
「誰叫我們窮呢，我想開了，世界上最重要的不是什麼尊嚴什麼人格，而是錢，有了錢就有了一切，喬離，我問你，如果你我都是有錢人家的孩子，用得著在這裡當奴才，整天讓人欺負嗎?如果我們有了錢，命還會這麼苦嗎?當初如果你娘曉得為自己留下錢，會落得那樣的下場嗎?你會這麼慘嗎?」
「別以為喬明珠有多喜歡你，在她的眼裡你和漂亮的布娃娃沒什麼區別，你看現在，她還不是說不要你就不要你?而且你好好想想，過去你在她的身邊時，她拿你當人看過嗎?」
阿四看著臉越來越白的喬離，心中湧起一陣報復的快感，他就是恨喬離，他恨死喬離了。
「跟著大少吧，至少他會給你錢和房子，你不會到最後落得一無所有。」阿四拍了拍喬離的肩，喬離像是躲避什麼洪水猛獸一樣地揮開了他冰冷得沒有—絲暖意的手。
「阿四，我還有活要干，你走吧。」他轉開了臉，不想看到阿四如同殭屍—樣冷硬恐怖的臉和如死魚—樣的眼睛。
「呵，我知道你現在聽不進去，不過有一天你會知道我說的才是最正確的。」阿四又笑了，看著他的眼光充滿了憐憫，好像此刻的喬離已經在大少的掌中。
「喬成龍，地契不在我這兒，就是在我也不會給你，你給我滾出去!」喬明珠手拿著茶壺，杏眼圓睜地瞪著喬成龍。
「妹妹，你別不知好歹，喬家早晚是我的。你得寵
的日子過去了，你現在向我低頭還來得及，否則爹一死我就找一個麻臉漢耙你嫁了!」喬成龍遠遠地站在門口，大聲地喊道。
「你做夢!喬成龍你聽著，別說你現在還沒當家，就是日後你僥倖當了主子，你也休想欺負我!」喬明珠將手裡的茶壺狠狠地丟了出去，喬成龍嚇得猛一縮頭，茶壺從他的頭頂飛過，摔到門外的地上。
「喬明珠，你玩真的!」看著身後茶壺的碎片，喬成龍嚇出一身冷汗，如果不是他閃得快，此刻他的腦袋怕是已經開花了。
「哼，喬成龍，你要是還不滾，小姑奶奶和你動刀子!」喬明珠摸起桌上的金剪，雙眼充滿了殺氣，胸脯氣得不住地起伏。
「好，好，我不惹你，我不惹你。」喬成龍開始後悔自己來北院這—趟，不過他也沒想到喬明珠這麼厲害。
「給我滾!」喬明珠揚了揚手裡的利剪，喬成龍嚇得再一縮脖子，這丫頭從小受寵，天不怕地不怕，什麼事都幹得出來，他還是小心為妙， 「好，我走，我馬上走。」
喬明珠舉著剪子看著他的背影，在看到他遠離了自己的視線後，喬明珠坐在了地上， 「哇」的一聲哭了出來。
她自小是喬萬山的掌上明珠，何曾受過這種委屈，
喬成龍敢這麼逼她，爹肯定是不行了……想到這裡，她哭得更加厲害。
「小姐，怎麼了小姐?」剛剛從外面回來的春嬸，見到房外的茶壺碎片心中就一驚，又看見喬明珠坐在地上哭，便知道是出了事情，她急忙跑過去抱住喬明珠。
「春嬸，春嬸，爹快不行了，喬成龍他欺負我!」喬明珠哭喊道。
「小姐，你說清楚，老爺怎麼不行了?大夫不是說沒事嗎?」老爺生病的事她知道，可是大夫明明說沒有大礙呀。
「嗚嗚……喬成龍跑來和我要什麼破地契，說是要拿去補虧空，他整個臉都變了，像凶神一樣，爹肯定是不行了……嗚嗚……」
「怪不得，二少今天上午被派出去收賬，看來大少今天要動手了，小姐，別哭了，我們去找太大，她現在就在老爺身邊，知道的肯定比我們多。」春嬸將喬明珠自地上抱起，擦乾她臉上的淚。
「嗯。」早就沒了主意的喬明珠點了點頭
「福壽膏，給我福壽膏……我要福壽膏……」喬萬山乾瘦得像是被抽乾了血肉的殭屍的身軀在床上不停地
打著滾，額頭上的汗水混著鼻水和淚水胡在他的臉上，他的四肢不停地抽搐著。
「老爺，老爺，你別急，我已經派人去取了。」孫氏拿著手帕不停地替他擦著汗。
「你要害死我!你要害死我，你不拿福壽膏給我就是想害死我!」喬萬山語無倫次地說道。
「不，不是的，老爺，我已經派人去找了，老九，這是怎麼回事?老爺不是備下了不少福壽膏嗎?怎麼一下子全沒了?」孫氏從床邊站起身，將站在一旁的九姨太拉到了一旁問話。
「是有不少，可是昨兒中午大少說要拿去送朋友，拿走了一些，老爺子最近身子又不好，用得特別勤，到了半夜時就沒了……」九姨太攪著手絹，柳眉微顰地說道，她煩的並不是喬萬山的病情，而是喬成鳳並不在府中，萬—喬萬山此時蹬了腿，她和喬成鳳可就白忙了。
「大少?快，派人去找大少。」
「夫人，我們已經找了幾次了，東院的人都說太少不在，奴才們派人守在那裡，可是還是瞧不見人。」一個守在旁邊的僕人應道。
「再派人找!」喬成龍這是成心要老爺子的命，可是不會吧，他可是老爺子的親骨肉，這個可怕的念頭出現在孫氏的腦海，但很快被她否決了。
「娘，娘!」喬明珠從外面哭著跑了進來，當著孫氏的面，哭訴自己剛才受到的委屈，孫氏的腦袋「嗡」的一下，晃了幾晃，幾乎栽倒……
「福壽膏，我要福壽膏!」喬萬山的掙扎漸漸變得無力，口中不停地叨念著福壽膏。
「老爺子，咱們不怕，我們有罌粟田，我已經派人去割罌粟了，咱們只要撐到掌燈，就沒事了。」九姨太坐到了喬萬山的身邊，低聲說道。
「對，只要到了晚上，就有福壽膏了 」孫氏也彷彿看見了曙光，聽懂了兩個人的話，喬萬山僵硬的臉好似也放鬆了些。
在煎熬之中，時間一分一秒地過去，太陽也從初初升起，到日正當中， 一直到日薄西山，隨著光線—點點地變暗，主臥室裡的人心中的希望也越來越大。
「噹噹噹!走水了，走水了!」僕人們敲著水桶四處在遠處喊道，—陣濃煙隨著北鳳刮入了喬府，刺鼻的煙味從窗戶的縫隙間飄進。
「老爺，太太，不好了!」 一個頭髮被燒掉了一半，衣服被火燒得滿是坑洞的中年僕人跑了進來、
「你是什麼人?起火的又是什麼地方?」
「小人是專門煉製福壽膏的王大，剛才起火的是罌粟田，小人煉一大半的福壽膏也都……」
「你說什麼?」剛才還躺在床上只有出的氣少有進的氣的喬萬山，一下子從床上坐起，雙眼泛著血光，大聲地吼問道。
「罌粟田被燒了，福壽膏也……」
「噗……什麼?!」鮮血從他的口中噴出，在大喊了一聲後，他雙眼翻白，直直地身後躺倒……
「老爺!」
「爹!」
喬府的當家人喬萬山在五十四歲那一年，走完了他的人生旅程，葬禮極盡奢華，他可算得上是走得鳳光，
只是，這一切都是給活人看的。
他一生機關算盡，貪得無厭，身後留下的金山銀山，千畝豪宅，嬌妻美妾，都隨著他的離去化為一場空，他真正握住的，只有掌心的空氣，這空氣與他來時一無二至。
「你以為你是什麼?你不過是她手中的娃娃，她何曾把你當人看過?」阿四的話一直在喬離的腦海裡揮之不去，只要他一閉眼他那時的笑容便浮現在他的眼前，
「不對，你說得不對!」從坑上坐起，喬離閉著眼，雙手不停地在空氣中揮舞著， 「吁……」在發現自己安穩的睡在火坑上之後，他長長地出了一口氣。
娃娃……他自己認命是一回事，由別人口中說出是另外一回事，阿四的話，像是利刃一樣刮開了他最後的一道防線。
「梆梆……喬離，喬離……」柴房的木門被人輕輕的敲響，門外傳來一陣熟悉的呼喚聲。
「誰?」喬離披衣而起。
「我，春嬸，你快開門。」
「我馬上開門。」
「喬離，你快走，快離開喬府。」春嬸進門之後的第一句話，就讓喬離驚呆了。
「你還愣著幹什麼，快收拾東西。」春嬸催道。
「出什麼事了?」喬離心中一驚，一股不祥的預感自心中升起。
「老爺他……升天了。」春嬸哀戚地說道、
「你說什麼?」阿四果然沒有危言聳聽，一切真的按照他說的發生了。
「老爺他升天了，現在是大少掌權，你不能再在喬府待了。」
「那小姐呢?」喬離急切地問道，在喬家的三個孩子中，小姐與老爺感情最為深厚，老爺不在了，小姐不知道會傷心難過成什麼樣兒。
「你先別操心她了，她還有親娘，又是大少的親妹妹，不會有事的，喬離，這是一百兩銀子，你快走吧。」春嬸將銀票塞入他的手中。
「不行，我不能走。」喬離搖了搖頭，現在小姐需要他，他不能走。
「喬離!你怎麼這麼傻，你留在這時有什麼用?小姐現在根本不需要你，你在這裡只能給小姐添麻煩。」氣極了的春嬸嚷道。
「我不走。」喬明珠也許有一天保護不了他，但是，他寧可在她的身邊留—天，也不要在外面漂泊一世，娃娃不能離開主人的，不能。
可是如果主人將他送人呢?喬離腦中閃過這個念頭，但很快被他否決，她知道他落入大少手裡會有什麼下場，任何人都可能出賣他，但是喬明珠不會，永遠都不會，就像他永遠都不會主動離開喬明珠一樣。
「你!你這孩子怎麼這麼傻!」春嬸被他的固執氣得半死，最後猛地一推他，將他推倒在地， 「喬離，你今晚不走，以後就沒機會了……」她看著窗外漸漸泛起魚肚白的天空，心中明白，喬離最好的逃生機會已經因他的固執而被錯過。
「唉，但願你日後不會後悔。」
「我不後悔。」
靈堂已經在最短的時間內佈置好，孝服也發到了每—個人的手上，喬府上下本就陰森的氣顯得更加的詭異，每個表情哀戚的人，心中各有各的打算，各有各的想法，根本沒空去理會那個躺在楠木棺材裡的人。
在靈堂後的一間暖閣裡，穿著孝服的孫氏臉色凝重地抱著哭得雙眼紅腫的女兒。
「娘，爹走了，我們怎麼辦?」依偎在母親的懷裡，喬明珠怯憐憐地問道，雖然平日裡一副天不怕地不怕的樣子，遇到這種時刻，她其實還是，—個脆弱的十一歲女孩。
「別怕，娘的小明珠，你還有我，娘疼你，你大哥不敢對你怎麼樣的。」孫氏低聲哄勸著喬明珠、
「夫人，小姐，喝點粥吧，您們從昨天就沒吃東西。」一個小丫頭端上來兩碗粥。
「明珠，你餓嗎?」孫氏貼著女兒的臉問道
「不餓。」喬明珠搖了搖頭、
「你把粥放下吧，等一下我們再吃、」孫氏命道，小丫頭將托盤放在桌上，退了出去、
九姨太養的白貓，趴臥在桌邊的地上，抬頭看著冒著熱氣的粥，因為喬萬山的事，人們忘記了餵它，它已經餓了有一天了。
「明珠，地契還在你那嗎?」孫氏想起喬萬山送給喬明珠的地契，喬萬山在的時候，那是喬明珠的寶貝，可保她日後衣食無優，現在喬萬山不在了，那張小小的地契，很有可能就是禍根。
「在。」喬明珠從衣服的內袋裡拿出一張折得整整齊齊的地契， 「喬離幫我在衣服裡縫了個口袋，要我每天都隨身帶著。」
「喬離這孩子還真是有心，只是命太苦。」孫氏將地契接了過來。
「啪!」粥碗不知何時掉到了地上，摔得粉碎，在粥碗的旁邊，是口吐白沫的白貓，它痛苦地掙扎著，四肢不停地抽搐。
「娘!」喬明珠尖叫一聲，躲人孫氏的懷中。
「明珠，別怕，別怕，娘保護你。」同樣嚇得臉色慘白的孫氏拍著喬明珠的背，哄勸道，喬府現在是不能待了，她們母女要盡快離開這裡。
「這是你要的。」一張地契被放到了桌上。
「您太客氣了。」一隻手伸了過來，將地契拿走。
「我們母女明天就會離開這裡。」
「這……您是喬家的主母，您這麼離開，怕是不好吧……」
「你還想要什麼?」 ．
「我要喬離。」
「哈，我還以為你要什麼貴重的東西，喬離？我們不會帶他走的。」
一輛馬車行駛在往南的官道上，車上了除了趕車的車伕外，只有兩老一小三個女子，「娘，喬離呢?」
「喬離早就被春嬸放走了。」孫氏笑道。
「哦。」喬明珠點了點頭，心中—陣酸楚，喬離，她想見喬離，她真的很想喬離。
「娘，我想他，我們到了舅舅家，就派人把他找回來好嗎?」
「好，我們一定要找他。」孫氏和春嬸對視了一眼，孫氏拍了拍身邊的木箱，又—次抱緊了女兒。