「小姐，起床了，小姐……」習慣早起的喬離，在梳洗過後又回到床邊，想要叫醒貪睡的喬明珠
「喬離，讓我再睡一會兒……」喬明珠翻了個身，用被子蓋住了頭。
「小姐，今大早上還要上學館上課，您不能再遲到了。」喬離不死心地繼續喚道。
「不要，我不起，讓那個老酸儒等吧。」喬明珠閉著跟睛說道。
「不行，小姐，您今天不能遲到，還記得嗎？今天是初一，老爺要去問功課的。」喬離皺了皺眉。
「問功課又怎麼樣……」喬明珠低語著， 「問功課?你說今天初一了?」喬明珠從床上猛地坐起，又—下子躺回床上， 「問功課我更加不要去，先生教的我一點都不記住。」
那個老學究，聽說還是什麼舉人，從她七歲起就一直教她到現在，剛開始是用《人之初》來折磨她，後來又是《千字文》，到現在變成了更加無趣的《幼學瓊林》。
「喬離，你就說我肚子痛，對了，就說我肚子痛得起不了床。」喬明珠又鑽回被窩。
「小姐。」看來她是真的不會起來了，不過喬離還是抱著最後一線希望喚她起身。
「煩，吵得人都睡不著了。」喬明珠嘟著嘴掀開被子， 「好了，我起來，替我穿衣服。」
「是。」看來小姐真的是懂事了，懂得不為難他了。
喬離替喬明珠換上新制的珠色短襖和同色的長裙，又替她梳了兩根辮子。
「喬離，你的手真巧，我怎麼也弄不好這些。」喬明珠望著銅鏡裡喬離靈巧的手指，突然讚歎道。
「小姐才手巧，那一日的九連環，我弄了很久都沒弄好，小姐一下子就解開了。」喬離笑道，從妝台上拿起粉色的綵帶，替她紮著展翅欲飛的蝴蝶。
「喬離，我昨天說的是真的，我不想長大，我想和你在一起。」望著鏡中雖然俊美得過火，卻仍有一絲英氣的喬離，喬明珠說道。
「可是我們終究會長大。」喬離想起府中的耳語，心知自己不會陪在小姐身旁多久，而失去了她的保護，那他……喬離的臉上閃過一抹絕望。
他的命是小姐撿回來的，他不在於自己的生死，只是，小姐看起來雖受寵，但也是眾矢之的，這些年全靠他和春嬸暗地周旋才有驚無險，他一旦走了，春嬸又日漸老去，他是真的怕……
「梳好了嗎?」
「梳好了。」從沉思中醒來的喬離應道。
「走吧，我們出府出去玩。」
「什麼?小姐，您不是說要去書館嗎?」
「我說過要起床，可沒說過要占書館，你走不走?你不走我一個人走了。」喬明珠蹦蹦跳跳地跑出門，兩隻粉色的蝴蝶在她的頭頂飛舞著。
「小姐，等等：」喬離在愣了一下之後，立刻追了出去。
「什麼?明珠沒來書館?」喬萬山吼問．他身後的喬夫人皺起了眉頭。
「是，小姐沒來，晚生派人去找，那人叫話說，小姐一大早就和喬離出去了。」
「真是不像話，真是不像話，等她回來我非教訓下她不可。」
「小孩子貪玩有什麼大不了的，你小的時候又安安分分讀過幾天書?女子無才便是德，女孩子讀不讀書又有什麼要緊?」喬夫人不以為然地說道。
「大姐，話可不是這麼說的，明珠性子這麼野，長大後又怎麼能安心地相夫教子，還有那個喬離，身為奴才，又長了明珠幾歲，怎麼也這樣不知輕重?」九姨太乘機挑拔。
「我的女兒就不勞九妹費心了，哼。」
「好了，好了，你們別吵了，明珠回來叫她到我那裡。」
「是。」
罌粟，一種我們現代熟知的毒花，不過與它的毒性齊名的，是它攝人的美麗，成片的紫紅色的花朵在鳳中搖曳，款擺出動人的身姿，成群的蜜蜂貪婪地吸吮著花蜜，似乎這種美麗花朵的蜜，也是醉人的。
「喬離，你看，這就是罌粟，好美呀。」站在遠處的山坡上，喬明珠興奮地喊道。
「嗯。」是很美，不過也是罪惡之地。
「喬離，你怕了?」好似知曉了他的心思，喬明珠笑問。
終歸是自幼長在豪門的小姐，說實話，她對那些奴才下人，並沒有多少的體恤之心，她對喬離好，也只是因為她很喜歡他。
「別怕，我會保護你的，我大哥不敢動你。」喬明珠踮起腳，像是對兄弟一樣地拍拍喬離的肩。
「小姐……」喬離哭笑不得地搖著頭，小姐畢竟還小，雖然聰明，卻不懂大人世界裡的明爭暗鬥，否則也不會幾次三番地招惹目前正當寵的九姨太。
「走，我們到罌粟花田里去玩。」喬明珠歡呼著向罌粟田跑去，怕她出事的喬離緊隨其後。
「喬離你看，花漂亮連蝴蝶都和別的地方的不一樣。」喬明珠發現了一隻美麗的鳳蝶，揮動著手絹追了過去。
「喬離，你好慢呀．快幫我捉蝴蝶……」喬明珠邊跑邊嚷道。
「是。」終究也只是十五歲的少年，喬離被勾起了玩興。
「好累。」跑累了的喬明珠坐在罌粟田旁邊的田梗上，用絲帕不停地扇著鳳， 「喬離，過來．讓我躺下。」喬明珠揮手喚道， 與其說她年紀還小，不明白男女大妨，莫不如說，喬離在她的眼裡，是一個無性別的存在。
「是。」也早已經習慣了這種親近，喬離坐到了她的旁邊，喬明珠躺在他的大腿上。
「喬離，你的腿好像越來越硬，越來越不好躺了。」
「是嗎?」最近他是感覺身上的肉變硬了，某天早晨起來，他甚至發現了一根胡碴。
「喬離，你背書給我聽，我要睡覺。」喬明珠自小最怕讀書，一看到書本就要睡，一聽到有人唸書，就犯困，天長日久，這反倒成了她自己催眠的好法子。
「嗯，我背小姐學的《幼學瓊林》。」喬明珠和喬家兩位少爺上課時，他都在一旁，加上他天資不錯，其實他早已經是一個小才子了。
「好吧。」喬明珠閉上了眼睛。
「如鼓瑟琴，夫妻好合之謂；琴瑟不調，夫婦反目之詞。牝雞司晨，比婦人主事；河東獅吼，譏男子畏妻，殺妻求將，吳起何其忍心；蒸梨出妻，曾子善全孝道……」
本來已經快要睡著的喬明珠，在聽到「蒸梨出妻」時，驀地睜開了眼， 「喬離，你和出妻有什麼關係?」憶起當初第一次見到喬離時自己的童言童語，她笑道。
「這曾子善是一個古人，他對自己的後母極孝順，妻子替婆婆蒸梨沒蒸透，便將妻子休了。」
「什麼?休了?就為了一個梨?有病，這個古人簡直有病，那我們還學他作甚?」喬明珠睡意全無地從喬離腿上坐起，瞪著大眼說道。
「小姐，孔先生在講這一段時，你沒聽嗎?」看樣子是肯定沒聽了，不然的話她不會到現在才明白這幾句話的意思。
「沒聽，我若是知道是這麼狗屁不通的話，早就當場丟書了。」喬明珠憤憤地說道。
「小姐……」喬離突然頓住了，笑容也僵在臉上，只見一隻黑狗從罌粟田鑽出嘴裡還叼著些什麼，「小姐，我們快離開這兒。」他站起身拉起喬明珠。
「怎麼了?有隻狗……」喬明珠指著那隻狗說道。
「小姐，別看。」喬離想要摀住她的眼睛，但已經來不及了， 「啊!」在看清了那隻狗叼的是什麼之後，喬明珠尖叫一聲，暈了過去。
被她的尖叫聲嚇到，野狗丟下了口中的東西，—溜煙跑了。
「小姐，小姐，你醒醒……」喬明珠睜開了雙眼，發現自己還是在罌粟田的旁邊。
「喬離，我剛才做了—個好嚇人的夢。」她有氣無力地說道。
「是，小姐，你是在做夢……」喬離將她抱在懷裡，輕輕地拍著她的後背。
「不對，我不是在做夢，我看見了。」在半晌之後，她慌亂地說道，只是她的眼裡更多的是恐懼，對真相的恐懼。
「小姐，小姐，你別這樣，你是在做夢，現在夢醒了，什麼事都沒有發生過。」喬離聲音瘖啞地說道。
「府裡的傳言都是真的?」喬明珠緊緊地攥住喬離的衣服，雙眼泛紅地看著他。
「是的!可是和你無關，和你無關，你聽見了嗎?」喬離握住她的肩膀，大聲地吼道。
「怎麼會和我無關?我要去看看……」
「小姐，你別去看了。」喬離沉痛地說道，他和春嬸一直希望保護喬明珠，讓她遠離這一切，可是……也許就是命吧，紙，終歸包不住火，她也該知道她家庭的真面目，也該明白自己處於何等危險的境地。
「喬離，是不是如果你落到大……那個人的手裡，早晚也會像他一樣?」實在叫不出大哥這兩個字，喬明珠以那個人代替。
「也許吧。」搞不好還不如他……喬離苦笑—下，其實從他進府，—切就已經注定，只是因為有小姐，他才偷得了幾年的光陰。
「喬離，你聽著，我會保護你，我—定會保護你的，他永遠也別想傷害你。」喬明珠堅定地說道。
「永遠」?這個詞似乎只有像小姐這樣年少又養尊處優的人說得出來吧，像他們這樣出身的人，很小就懂得了，世上根本沒有永遠的事。
可是，他願意相信她，儘管她只有十一歲，事實是他也只能相信她，因為他是除了娘以外，惟一個說過會保護他的人，娘離去是因為天意，小姐不會離開他，就算是有一天，小姐再也無辦法保護他，只要有這句話，就足夠了，他即便是死了也心甘。
「春嬸，您進屋吧．我在這裡等小姐，」 一位女僕對從早上一直在門口等喬明珠的春嬸說道。
「不行，我要在這兒等。」小姐和喬離是早上出去的，現在已經是過午時分了，怎麼還不見回來?會不會出什麼意外?
春嬸的心—直揪緊著，腦子裡不時的閃現各種意外的畫面，但又不斷地否決，一直到看見喬離背著喬明珠出現，她一直懸著的心終於放下。
「你們可回來了．老爺幾次派人來找小姐……」春嬸急急地迎了上去，在看清楚兩人灰敗的臉色後，住了口。
「你們怎麼了?」春嬸問道。
「沒什麼，春嬸，有吃的嗎?我們早飯和午飯都沒吃……」喬離張開乾裂的的唇，露出一個乾澀的苦笑。
「有，有，我特意給小姐留了……」
喬明珠的臉一下子變得白了， 「我不吃，我不吃!」
「好，好，不吃，就不吃，我送小姐回去。」喬離背著喬明珠往主屋方向走去， 「小姐，回房間洗一洗，睡一覺，然後—切都會過去的。」
「有些事不是說過去就能過去的。」喬明珠低聲說道，她的口氣和說出的話，像是八十歲的老嫗。
「你們兩個在念叨什麼呢?小姐不能睡，老爺幾次叫人來傳小姐過去問話，快進去洗臉吃飯。」春嬸在兩個人的身後催促道。
遲來的午餐在兩個人的沉默中度過，飯吃到一半時，一個小丫頭來到喬離身後，輕輕地在他的耳邊說了幾句話，喬離的臉色變了變，起身離席，「小姐，我有事出去一下，馬上就回來。」
「你去吧。」喬明珠低頭說道。
喬離跟著小丫頭來到一處避靜處，一個紅衣女婢焦急地轉著圈，在看見他之後，露出笑容迎了過來。
「喬離，你總算來了，我從昨天晚上一直在找你，
你房裡的人說你一夜沒回去，早晨又不見你的人影。」小艷急切地說道。
「小艷姐姐，出了什麼事了嗎?」
「是出事了，九姨太和二少，合著伙想要陷害您。」九姨太和喬成鳳，只顧著策劃自己的美麗遠景，卻忘了隔牆有耳這句老話，他們說的話，全部被小艷聽在耳裡，記在心中，當下她便一五—十地和喬離說了。
「這是真的?」真是無恥，喬離暗罵，不過他們說對了一點，他的年歲漸長，早已經不適合待在喬明珠身邊，他早晚都會離開喬明珠的庇護，可是，這一天，真的來得太快，計劃這個陰謀的人，也真的是讓人齒寒。
「是真的，喬離，我出來得太久了，要馬上回去，你自己小心。」拍了拍，喬離冰涼的手背，小艷看了看周圍，快步離去。
「啊!」喬離猛地一擊樑柱，他真想喊出心中的無奈與憤怒，然而在偌大的喬府，他的喊叫似乎都會變的如同蚊蚋般渺小，因為沒人有空細聽……
喬離緩緩地滑坐在地上，將臉埋在手中……
珍珠色的裙角被風吹起，在遠處的樑柱後飄擺……
晚餐時間，喬府的飯廳：又坐滿了人，喬明珠坐在自己的位置上，身後是春嬸和喬離，比起中午，她的氣色已經完全恢復了。
「我要喝湯。」喬明珠指著遠處的湯碗。
「是。」喬離拿過她的湯碗，替她盛湯。
「妹妹，你今天上午幹什麼去了?讓先生和爹好找。」喬成龍問道。
「到外面的罌粟田賞景去了，爹，那個罌粟花真漂亮，不過看起來有點邪，我聽人家說，越是美麗的花，越是有毒。」喬明珠含沙射影地說道。
「妹妹，你這是在說什麼渾話。」喬成龍的手一抖，夾在筷子上的米飯掉了下來。
「湯呢?怎麼還沒盛好?」喬明珠催道。
「好了。」喬離將冒著熱氣的湯端了過來，喬明珠的手微微一揚，湯碗—下子被碰灑，全灑在喬明珠的手背上。
「呀!」喬明珠尖叫道，整個飯廳一片大亂，很快有人拿來清水和藥膏替她包紮。
「喬離，你怎麼這麼不小心?」春嬸罵道，旁邊的人也是罵聲不斷。
「拉下去，給我打二十鞭子。」喬明珠有氣無力地說道，她從人縫中看著喬離慘白的臉。
「是。」府裡的幾個精壯的僕人立刻將喬離拉了下
「小姐!」春嬸欲言又止。
「給我打。」喬明珠命令道。
「是。」屋外很快傳來了鞭子劃破空氣的聲音和喬離一聲慘叫，但很快就只剩下鞭子的聲音，飯廳內一下子靜了下來，大家都知道喬離與喬明珠的感情，沒想到她會真的下此重手。
喬明珠閉上了眼睛，面無表情，眼淚順著她緊閉的眼角流了下來，不知是因為疼痛，還是因為別的什麼、
「別哭了，那個喬離打死也是該當的，瞧把我的小明珠燙的：」孫氏將喬明珠抱在懷裡，不停地擦拭著她臉上的淚。
「娘，我好疼。」喬明珠沒受傷的手，緊緊地抓住孫氏的衣襟，她哭喊道。
「不疼了，不疼了，有娘在，不疼了。」孫氏紅著眼眶說道。
院子裡，喬離赤裸上身跪在青石地上，面對著飯廳的方向，他的眼睛眨也不眨地看向前方，鞭子一次次地落在他的背後，他緊緊地咬著下唇，血順著他的嘴角流下。
「喬離，你喊呀，喊出來淤血才會散，才不會受內傷。」在鞭子的間隙，一個平日裡和他不錯的僕人在他耳邊說道．喬離看起來瘦弱，然而除了第一下喊了一聲，後來都一聲不響。
喬離搖了搖頭，內傷算什麼?將小姐燙傷，他闖下了怎樣的大禍?現下就是將他打死，也難以贖罪。
「老爺，太太，小姐，喬離暈了。」僕人稟道。
「把他丟出去餵狗，是死是活全看老天爺要不要留他。」孫氏喊道。
喬成龍和喬成鳳都變了臉色。
「等等，拿水把他潑醒，拖進來。」喬明珠睜開了眼，緩緩地說道。 渾身濕透，衣服已經被血浸紅的喬離被拖了進來，丟在飯廳的地上。
「母親，喬離失手燙傷了妹妹，自然不能再在她那裡當差，我的東院正好少一個粗使的奴才，你把他賞給我吧。」喬成龍壓下心頭的喜悅，沉聲說道。
「是呀，把他丟出去他就活不成了，看在他伺侯小妹多年，就把他送到大哥那裡去吧，他也好有個歸處。」喬成鳳幫著腔。
「這……」孫氏沉吟了一會兒，又看向喬萬山，喬萬山點了點頭， 「好吧，就送給成龍了……」
「慢著。」喬明珠突然開口， 「喬離是我的人，我不會把他送人的。」她此言一出，引起一片嘩然。
「娘，你還記得嗎?小時候只要是我的娃娃，那怕再髒再破，我寧願丟在床底下，也不會給別人……喬離也一樣。」躺在地上，幾乎不能動的喬離，在聽到娃娃時，閉上了雙眼。
「那你是說……」
「我是不會要他了，不過也不會給人，我要把他貶為北院的粗使奴才，劈柴生火，不過再也不許接近主屋，接近我。」
「這樣也好。」孫氏點了點頭。
「妹妹，你這是何必呢?」眼見到手的肥肉飛走，喬成龍不無懊惱地說道。
「我的東西，別人永遠也不許碰。」望著喬成龍失望的雙眼，喬明珠冷冷地說道。
秋風吹動著樹梢，脫去了金色外衣的樹木，發出了陣陣的哀鳴，晚秋，沒了收穫的喜悅，只有對往日美好時光的留戀和對下一春天的期待。
柴房透出昏黃的燈光，在用幾塊木板拼成的床上，
鋪著幾床被子，喬離赤裸著上身背對門盤腿而坐，春嬸瞇著眼，藉著燈火的微光，替他上藥。
秋鳳吹進了四面透鳳的柴房，吹得春嬸—陣瑟縮。
「這裡怎麼這麼冷?眼看著就要霜凍了，我明天就叫人來修。」她低聲說道。
「不了，這裡挺好的。」喬離聲音乾澀地說道。
「你這個孩子……」他從小就是一個讓人心疼的孩子， 「怨小姐嗎?」春嬸哽聲問道。
「不怨……」喬離從牙縫裡擠出這兩個字，他不怨小姐打他，卻怨自己不小心，怨自己為什麼不乾脆在鞭打中死去，今天他是真的受了傷，傷他的並不是皮鞭，而是小姐的那幾句話。
「不怨就好，不怨就好……」春嬸不停地叨念著，
「喬離呀，你十五了吧?」
「是。」喬離點了點頭，前兩天他剛剛過完一個人的十五歲生日。
「等你滿了十八，我求老爺，放你到外地的店舖裡當差，你遠遠地避開了吧。」
「不，我不離開小姐。」就算是在北院劈一輩子的柴，他也不會離開，從來都是主人拋棄娃娃，娃娃不會離開主人的，因為主人是娃娃存在的惟一理由。
可是他是人……忍受著傷口劇烈的疼痛，喬離咬住下唇，制止自己即將出口的吶喊，直到將下唇的皮膚咬破，直至血流出……。
「你呀……」春嬸長歎一聲，終究沒有再說什麼。
「他好點了嗎?」春嬸—回房，坐在床邊的喬明珠便追問道。
「好多了，小姐， 老奴讓小姐和喬離吃苦了!」春嬸跪倒在地，那—日，小姐跟在喬離身後，聽見了他和小艷說話，卻不知道螳螂捕蟬，黃雀在後，她其實一直在她的後面。
「沒有，我的手沒事，」喬明珠苦笑一下「可是春嬸，我的胸口好悶，就像是有人拿大石頭給壓住了般，我喘不上氣來，只想哭……」
「可憐的小姐。」春嬸將喬明珠抱在懷裡。
「春嬸，我怎麼了?當時你說咱們的計劃時，我只覺得好玩，為什麼喬離真的挨了打，我心裡就像著了火一樣的難受……」喬明珠哽咽道
「我可憐的小姐，可憐的喬離……」看來她出主意叫小姐和喬離分開是對的，他們兩個之間，感情太過深濃，趁現在還都不懂男女情事分開了最好，如果等到他們都大了，怕會是一場大悲劇。
望著躍動的燭火，春嬸回憶起白日裡的情形……
喬明珠聽完小艷說的事，立刻便氣血上湧，想要衝到喬萬山那裡，把這些事一五一十地說了，嚴辦那對狗男女，她剛剛踏出—步，便讓人摀住了嘴．拖到避靜處。
「小姐，去不得，你這樣不但救不了喬離．還會害了他。」春嬸急急地說道。
「喬離是我的人，他們想要害他，就是想要害我。」喬明珠氣得小臉煞白。
「小姐，你究竟是想為喬離好，還是只想要出一口氣?如果想出一口氣，你現在就可以去，可是老爺會信你嗎?你這樣沉不住氣，只能讓九姨太倒打一靶，反而會害了喬離。」
「爹肯定會信我，他最疼我了。」
「小事上他會寵你，這種事，他根本不會相信，再說，捉姦拿雙，你這樣紅口白牙的，老爺怎麼可能信你?」
「那我要怎麼辦?就這麼等著喬離被爹送出北院，然後落到大哥手裡?」回想起稍早前看到的一幕，喬明珠打了個冷顫，不，這種事絕對不能發生。
「小姐是想要暫時解決，還是想一勞永逸?」
「怎麼說?」
「如果是暫時解決，你只要和老爺撤個嬌，喬離就暫時不會被送出去，可是，喬離年歲漸長，小姐又含苞待放，他被遣出，是早晚的事。」
「那一勞永逸呢?」
「小姐，三十六計裡，有一條苦肉計……你只要找借口把喬離打一頓，趕他到柴房，這樣絕了兩個大患，一是，九姨太因小姐而遷怒喬離，既然小姐已經不要他了，九姨太那頭，自然也就沒了火氣；二是，小姐既不用趕喬離出北院，大少和二少也沒了要小姐遣走喬離的借口……」
「嗯……這樣好。」喬明珠笑道， 「我要想個法子，讓所有的人都看見我不要喬離了……嘻嘻……像在演戲一樣，好玩……」
「小姐，你到時候不要笑場。」
「不會的，我就是忍到肚子痛，嗓子痛，渾身痛，也不會笑的。」
直到她聽到喬離的慘叫，這才明白，原來不是所有的遊戲都好玩……咬著自己顫抖的唇，一向愛哭愛笑的喬明珠，明白了另—件事，忍住眼淚，要比忍住笑更讓人痛苦。