「他們把自己身邊最重要的東西拿出來當賭注。」龐朔好整以暇地望著她頸背上豎起的寒毛，知道自己嚇著她了。
「東陽拿出他珍藏了近二十年的陳年老酒，據說這瓶酒是從深海船墟中打撈起來的，可能是當年遠從法國送給清朝皇帝的禮品，隨船還有五十多箱的珠寶，不幸在南海就沉船了。
「這瓶酒不僅是釀製精醇，酒瓶出於當代名家手筆，還有法國皇室的御印加封。如果拿到拍賣會上，應該可以叫價到……五十萬美元吧！」
「一瓶五十萬美元的酒？」不是手臂？也不是小指頭？馨斯頓時感到哭笑不得，但同時也吁了一口氣，至少她不用擔心爺爺的老命不保。
「南-當然也不甘示弱，一狠心就把王羲之的筆墨挺了出來，當然，以重要性來講，老酒與骨董畫作對收藏者而言都像寶一樣，但在市價上來看，這幅字畫可值錢了。」
「超過五十萬美元？」馨斯對骨董一竅不適，隨便喊個價。
龐朔輕撇嘴角，暗示她不識貨。
「這不是愈賭愈大嗎？」馨斯輕呼出聲。
「是呀！但這同樣表示南峻是志在必得，所以，他敢拿這麼貴重的物品來當賭注。」
「那……爺爺呢？」
「他可為難了。如果他賭得太小，豈不代表他對你一點信心都沒有？可是，賭大了，又……嗯！風險比較大一點。」他委婉地措詞。
「你不用拐彎抹角，直說他會血本無歸不就得了？」她扭頭回去瞪他。
雖然她的條件沒有多好，也不被看好，但也沒差到這種田地呀！
「所以呀！」他順著她的話接下去。「東陽和南-都譏諷他，叫他擺一桌酒菜退出賭局算了，沒必要為了面子損失慘重。」
「唉！」馨斯直覺大事不妙。「憑爺爺的脾氣，聽到這句話，說什麼也要硬撐到底。」
龐朔莞爾一笑。
「不枉費他疼你，果然被你猜中了。他一氣之下，就把他放在客廳的一把大刀拿出來賭了。」
「大刀？名家設計、有皇家加持過的刀嗎？」她不禁對這個代表她面子的賭注好奇起來。
龐朔搖著頭。「沒有。它的形狀普通，就像田里除草的鑲刀一樣。」
「我知道了，是明朝還是秦朝之類的古物？」
「它的確有點歷史，但沒這麼久，我想，大概是五十年前出廠的刀吧？」
「市價呢？」她張大眼期待地問。
「一把保養得很好、沒有生銹的老刀……我想，大概值個幾千塊吧？」
聽到數目之後，她的心往下沉了一大半，但還抱持了一絲希望。
「美元？」
「不，是台幣。」
馨斯的小臉在瞬間垮了下來，她從來沒有感到這麼沮喪過，特別是在龐朔的面前。她的不值錢，再一次證明他倆之間的天壤之別，像龐朔這樣的人，無論比賽什麼鐵定都會贏，連家產拿出來賭都穩當。
「我懂了。」她低下頭，小聲且自卑地說。
他將她的身子轉過來，用食指挑起她小巧的下巴。「不！你不懂。那把刀雖然不值錢，但在飛龍堂它可是無價之寶。當年，西漠就是靠著這把刀為飛龍堂打下半片江山；他還曾經隻身深入敵窟救我父親出來，靠的也是以這把刀突破重圍。」
龐朔看見她眼眶內蓄滿了淚水，輕聲地說：「這把刀在飛龍堂有如尚方寶劍一樣，每個兄弟看到它莫不敬畏三分。十年前，西漠封刀後，這把刀一直高掛在他的客廳裡，有一次我去拜訪他的時候，不小心看見他對著刀沉思，接著……老淚就掉下來了。」
配合著他軟軟的語調，她聽著聽著就跟著悲從中來，一顆顆眼淚滾落下來。
他伸出拇指在她臉頰上攔截它們，溫柔地擦掉淚痕，只有一顆漏網的淚珠低落到她的下巴。
「你以為西漠不愛你嗎？」他輕輕地搖頭。「你想想看，一個在江湖打拚一輩子的老人，他希望晚年能得到的不是榮華富貴、不是轎車珠寶，而是『榮耀』及可以傳至後代的事跡。那把刀代表著他這一生的血汗與傳奇，但為了你，他義無反顧地拿了出來。」
馨斯此時已是泣不成聲，傾身向前將臉埋在龐朔的胸前，嚴重的抽噎著。
「噓！不要哭了，反正你已經決定要回家了，就應該忘掉這些，快快樂樂地回去，不要再想了。」他輕柔地搖晃著她的身體，像哄小孩一樣。
「可是……我如果這樣回去，豈不是太對不起爺爺了？」她抬起淚痕斑斑的小臉，顫抖地說。
他愛憐地為她拭淚。
「事情總是會過去的，往好的方面想，西漠也沒有損失，頂多，他會被飛龍堂的兄弟們好好的嘲笑一陣子，然後一輩子在堂裡抬不起頭來而已，沒什麼大不了的。」他故意「輕描淡寫」的說。
她聽著聽著，總覺得事情並不像他說的一樣簡單，想到爺爺到老還要受人譏諷，她的鼻頭一酸，又哇哇的哭了。
龐朔將她瘦小的臂膀抱在懷裡，下巴抵住她的頭頂。嗯！這種感覺真好，像是得到她所有的信賴，將她的一生都托付給他一般。
「乖，不要哭了，回去吧！回去溫暖的台灣，在樹林裡面玩耍，不要為西漠擔這麼多心了，西漠如果知道你在台灣很快樂，他也會滿足的。」
看見馨斯一臉愁容，龐朔知道這招棋他用對了。
他悄悄收起得意的笑容，抬起她的臉，為她擦掉淚水，溫柔地對她說：「回去吧！大家都會想念你的。」
他將她的身子轉過來，面向樓下，她那只破舊的行李箱正孤伶伶地在樓梯底端等著她。
她咬著下唇，猶豫不決。
龐朔看了一眼手錶，嘴裡直喳呼著，「糟糕！是練武的時間了；我不送你了，我們就在這裡道別。」
說完，他在她的額頭輕吻一下，就飛奔下樓，朝戶外走去。
留下馨斯一個人站在樓梯中間，茫然的瞪視著行李。
怎麼辦？
現在，回家似乎是一條很遠的路了，更何況，她怎麼對得起為她犧牲名譽的爺爺呢？
如果她繼續參賽直至最後失敗，至少她表現出來運動家的精神。
但是，如果她不戰而退……
爺爺不成為大家的笑柄才怪！
人家說，虎父無犬子，難道她真要什麼都不做，便棄械投降？
可是……馨斯慢慢走到樓底，「砰！」地一聲坐在行李箱上，抬頭望著這座龐大婉蜒的螺旋梯。
如果留下來，她還必須把剛剛費盡全身力氣的行李再搬上樓。
她突然覺得，留下來的路似乎更艱辛了。
＊＊＊
「喝！」
「哈！」
飛龍堂一百位子弟兵在偌大的練武場內練功，宏亮的喊聲在武場內迴盪著。
即使外面的溫度不到十度，裡面的熱氣卻異常地高，每個人似乎使盡了全力要將體內的熱力驅散出來，各個渾身都是汗。
龐朔將上衣綁在褲腰上，一顆顆小汗珠佈滿身體，剛練過功的肌肉仍然緊繃著。
他一邊喊著口號，一邊繞著場子巡視弟兄們練功的情況。
出其不意地，他突然伸腳踹了一位子弟兵的後膝部；被踢的人頓時跌在地上，連帶撞倒了身邊的人。
龐朔生氣地擊掌，嚇得每個人噤若寒蟬，冷汗直下。
「蹲馬步就是要根基穩，像你們這樣一踢就倒，還談什麼打鬥？罰你們今天多蹲五個小時的馬步。」
「是，堂主。」跌倒的人趕緊爬起來繼續練功，心裡卻不免嘀咕自己倒楣，碰上堂主心情不好的時候。
下午打從他寒著臉進門，全場的子弟兵便都互相交換著警告的眼神，知道今天練功得小心一點，否則，懲罰可能是平日的兩、三倍。果不其然，五個小時的馬步蹲下來，腳絕對不會軟，因為……早就僵硬了。
龐朔走著，又伸手擊了一名子弟兵的背部，那人的身影隨之搖晃了一下。
「蹲馬步五小時。」
唉！又是一個倒楣的受害者。
武場內的氣氛更緊張了，再這樣下去，只怕大家都要留下來過夜羅！
龐朔無法平復心中的焦慮，以往每當他心煩時，練武場便是他常來的地方。在這裡舉重、耍刀弄槍的，可以讓他忘記所有的煩惱，當他走出武場時，全身便又充滿了活力。
可這次不一樣。
離開馨斯到現在已經兩個小時，他一直沒有派人去看看她留下了沒？他不太敢確定「動之以情」這招是否有效，如果她是個忠於家族的人，那她就會留下來。
經過紫竹兒的事情後，女人的忠心對他而言變得異常重要，如果，她不顧及西漠，還是決意要回台灣，他會放她走，讓時間沖淡這段如火光一般熱烈卻短暫的邂逅。
因為，他不能愛一個不忠的女人。
他決定再給她一個小時的時間，只是，他可真是度日如年啊！
這時候門邊突然有些許的騷動，沒一會兒，看見原本排列整齊的隊伍像紅海一樣讓出一條通道，一個細小的腳步聲從門邊走近。
馨斯穿著一身黑色的功夫裝，直挺挺的朝他走了過來。
她還是留下來了！他在心裡高興的狂喊著。
她走近後，抬頭無畏地看著他。
「北雪說，上次在林子裡的武力測試我半途失蹤，所以成績不算，他要我來找你補考。」
「你會轉圈嗎？」龐朔問她。
「轉圈？」她迷糊地在原地轉身。「像這樣嗎？」
他皺著眉認真的看她轉圈，許久才若有所思地說：「類似了，但要連續轉三圈。」他用食指在空中繞著。
馨斯照做了。
「好了，你可以回去告訴北雪說你過關了。」說完，他又回頭吆喝子弟們。「看什麼？趕快排回原隊伍。」
這麼簡單？從來沒有人放水放得這麼嚴重、放得這麼明目張膽的。
她又走到他身邊，不安地問：「你確定這樣就可以了嗎？」
他停下腳步，微蹲下來直視著她說：「聽好，這是最後一次我有權放水了，接下來的比賽每一場都有人監看，我想作弊都不行，完全都要靠你自己，瞭解嗎？」
她慎重地猛點頭，眼光不免偷瞄到他光裸的上身，看到他糾結的肌肉上泛著亮亮的汗光，這就是將她抱在懷裡，攬著她的強壯手臂嗎？
他結實的胸膛，彷彿在等待情人撫摸似的召喚著她。
她努力的吞了口口水，望進他黝黑的雙眸。
「我有事要跟你談。」
「好，待會兒屋裡見。」他又回過身。
她一身過大的黑色功夫裝，看起來像個日本娃娃，她再不走，他可能會不顧堂主的尊嚴，就在眾人面前狠狠地抱起她。
「不！我要現在談。」她固執地表示。
他揚眉轉頭面向她，不瞭解有什麼事讓她這麼著急？
她非常堅持她要馬上解決這個問題，事實上，她的行李箱還在樓梯底，如果這個問題沒有解決，她很可能還是得拎著行李回台灣。
龐朔看出了她的決心。「好吧！散會。今天練到這裡。」
他一聲令下，百名子弟共在五分鐘內收拾好自己的物品，快速地離開。
寬廣如操場的武場，現在只剩下他們兩人。
「嗯！」馨斯清喉嚨的聲音繞著場子走，回音效果十足。
「不是決定留下來參賽了，還有事嗎？」他一邊問著，一邊擺動手腳，舒緩剛才過度扯動的肌肉。
他看見兩團紅暈爬上她的臉頰，察覺是自己的赤身露體讓她感到不安，他帶著戲謔的表情刻意的靠近她。
「怎麼了？不說話？」
她的視線平視著一片男性的胸膛。
「我……我只是要你明白，我留下來完全都是為了爺爺，跟你無關。」她好不容易才找到自己的聲音，斷斷續續地說。
「我知道。」他體貼地將她身上寬鬆的功夫裝拉正，這身服裝穿在她身上活像黑色浴袍，由於尺寸過大，前襟交疊處，隱約可以看見她的乳溝。
她對爺爺的忠誠度，令他對她更加欣賞。
「因為……爺爺年紀大了，我不要他再為我擔心，更不要他為了我，拱手將他最喜歡的刀送給別人。」她說著說著，眼眶又有點泛紅。
「我瞭解——」他溫柔地說。
馨斯打斷了他的話頭，急切地說下去。
「所以，我已經決定要留下來參加這場比賽。」她的語氣又激昂起來。「我要傾盡全力和其他的候選人拚了，雖然我不像她們一樣從小就接受一連串的特殊教育課程，但我想，我還是有機會的。」
龐朔聽了這番話，覺得十分感動，雖然她一直強調參賽全都是為了西漠，但是，畢竟這場招親的競賽目標是為了他——
是為了讓她成為他的新娘！
這種感動從心底油然而生，他伸出雙手搭在她瘦弱的雙肩上，不禁對她的勇氣與不服輸的毅力感到驕傲，同時，也對她必須受這許多苦，才能和他在一起感到抱歉。
他實在是不忍心，但，一切為了大局，也只有委屈她了。
「謝謝你，馨斯。」他的聲音滿懷感情，他的雙眼更是盈滿情愛。
她卻在這時低下頭，錯過了他無言露骨的眉目傳情。
「就因為如此，如果……嗯！我的意思是萬一我贏了……」她支支吾吾地躊躇著。
龐朔看見她為難的神情與欲言又止的態勢，馬上瞭解地莞爾一笑。
「怎麼？你想要一個特別的婚禮、一套巴黎訂做的禮服，還是想要去歐洲旅行？雖然飛龍堂事務繁忙，但是為了你，我還是可以挪出時間的。」
馨斯倏地抬起頭，眼底盛滿了驚慌，她慌亂地搖著手。
「不是的，你誤會了，我不是這個意思！」
他的笑容頓時僵在最燦爛的角度，一會兒像是想通了似的又解了凍，再次眉開眼笑。
「我懂了，你想要在台灣舉行婚禮嗎？這樣好了，台灣、日本各一場，這邊的兄弟如果沒參加婚禮，是不會善罷干休的。」
「不！」她的語氣近乎低喊，語氣更加恐慌，怎麼辦？他愈講愈離譜了。
他微微揚起眉，歎了一口氣。
「好吧！如果你堅持，我們就請所有的兄弟都飛到台灣去參加婚禮好了，人數如果太多的話，我們乾脆包機過去。」他一步一步地為她設想，考慮到她從小生長在台灣，當然會希望結婚時是在熟悉的人群與土地上。
馨斯聽了則是冷汗直流，她深吸一口氣，鼓起勇氣說出她真正的原意。
「你誤會了，我不要訂製的禮服，也不要在台灣舉行婚禮，這就是我急於要在繼續參賽前先說清楚的——如果我贏了，我會自動棄權，自願放棄這次比賽的『獎品』。」她的聲音愈說愈小聲，但他卻聽得一清二楚。
龐朔沒想到她會有這個要求，臉頓時拉了下來，眉頭皺個老緊，更別提他的一顆心從高處急速下降，將熱情瞬間凝成冷漠。
「獎品？你所指的獎品是……」他的聲音帶著不容忽視的嚴厲，他的手馬上抽離她的雙肩，害怕自己會因一時衝動而失手捏死她。
「獎品就是你，還有婚姻！」她用微微顫抖的手指指著他。
「你不要我？」他的聲音稍微上揚，用食指指著自己的鼻子。
他怎麼發這麼大的脾氣呢？她看了看周圍，牆架上不是刀呀、就是槍的，她不禁懊惱自己選錯地方談這件事了。
馨斯趕緊往後退了三大步，再次昂起頭，勇敢地對著他說：「對！如果我贏了，我也不要你！」
他努力控抑制著自己的怒火。
自他接掌飛龍堂後，從來沒有人或任何事能令他失去自制力，因為他知道，身為一個領導人，必須隨時保持冷靜才能控制大局。
但，面對她——他不只一次生理衝動得像只公狗，現在，他全身上下每個毛孔都在噴發出怒氣，而她還敢直挺挺地站在他的面前？
龐朔深吸了一口氣，完全不瞭解她為什麼到這節骨眼還要抗拒他？
「讓我們搞清楚，如果我沒記錯的話，這個比賽叫做『招親』，顧名思義就是要幫我找個未來的新娘，是嗎？」
她仔細思考後，點頭認同他的說法。
「而你——不管是為了什麼理由——你是要參加這場比賽是嗎？」
她咬著下唇，想了一會兒，又點點頭。
「很好。既然如此，我們就沒什麼好爭辯的，剛剛你自己說了，要有運動家的精神，那就像個運動家吧！如果你贏了比賽，你當然就是我的新娘。」
他臉色冷冽地撤過頭去，完全不想再談論這個話題，今天從早上到現在，他已接受太多的刺激，他不想再多承受一個。
要應付各地來的監看小組已經夠他煩了，她還要拿這種芝麻綠豆的小事來煩他。
龐朔轉頭就往門口走，心想，今天一整天，他都不要再看到她了。
至少——到晚上之前，等他氣消了再說。
馨斯看他愈走愈遠，心中急得像是熱鍋上的螞蟻，她必須得到他的承諾，她才要參賽。
她不能要這個「獎品」！她無法承擔接受後必然會發生的悲劇——等到他對她的癡迷消失後，他就會像現在一般，頭也不回地離開她。
「等等！」她大聲地喊他。
他不理會她，繼續往前走。
她追了上來，想著各種可以讓他答應的方式。
「拜託你，等一會兒，我有一個提議。」她哀求的說。
她的語氣讓他停下腳步，但他肩膀的線條還是僵硬得很。
「我現在可不想聽一些不好玩的建議。」他聲音中警告的意味十分濃厚。
不好玩的建議？那他可以接受好玩的建議嗎？馨斯快想破頭了，她環顧著四周，看見各項體能鍛煉的器材。
這是一個屬於男人的地方，好吧！那她就用男人慣用的方式解決吧！
「我們來比賽！」她大聲地向他挑戰。
他緩慢回過身，面無表情地說：「你又在要什麼花招？」
「沒什麼，」她忙不迭地說，一臉無辜樣。「只是我好久沒有參加比賽，既然明天就要重回戰場，倒不如先和你賽一場，好找些鬥志回來。」
他狐疑地看著她，顯然她的說法並沒有騙倒他，只是，他的好奇心太重，他無法克制地想知道她的小腦袋到底在動什麼歪主意？
「比什麼？」
她瞧瞧四周，假裝不在意地聳聳肩。
「既然在這裡，我們就地取材好了，就此這裡有的東西。」
龐朔看了靠牆滿排的刀槍箭矛，及後方訓練體能的單槓、沙包、舉重器，沒有一項是適合女孩子玩的。再說，耍槍玩刀的，他自認放眼天下，沒有多少人能贏得了他。
她想玩什麼當然都可以，他奉陪到底。
「可以，玩什麼隨你挑。」他接下了戰帖。
馨斯低頭掩住眼底的光芒，哈！他果然上勾了。
她假裝思考許久後，指著左邊沿著牆面爬升上去的直立鐵梯，從底端到上頭至少有五十個梯把。
他看著她指的鐵梯，這是飛龍堂平日訓練弟子爬升速度與臂力的工具，有的人可以像猴子一樣，兩隻手臂一吊一掛一拉就上去了，有的人卻只能一梯梯地慢慢爬。
不幸的是，龐朔是屬於前者像猴子般的速度，她和他比這個，一點勝算的機會都沒有。
但他還是很有君子風度地坦誠道：「你挑錯了，我爬到上頭不到五秒的時間。」
馨斯甜甜地笑說：「我知道，所以，我希望你能像徵性地讓我一點，至少讓我們之間的差距不要這麼多。」
他端詳著她甜得像蜜般的笑容，怒火頓時消了一大半，她的笑容點亮了那張小巧的臉，右頰邊隱隱約約的淺酒窩簡直迷人至極。
這是她第一次特別為他而展開的笑容，他看傻了，只希望能延長這個笑容的時間。
「沒問題，等你爬到一半時，我才開始如何？」
「一半？你確定嗎？我不要你太吃虧喔！」她體貼地說。
他昂首大笑著。
「你不用擔心，我會贏的。」
「好吧！既然你這麼有自信的話，那我就不客氣了。但是，如果你輸了，怎麼辦？」
「隨你說。」
「那就——」
「除了剛剛你提的不要和我結婚這件事之外的條件都可以。」他又補上了一句。
她一聽，小臉差點垮了下來，他真是精明，一下子就洞悉了她的企圖。
「你誤會了，我不是要賭那件事。我想賭的是——輸的人脫一件衣服。」
「像蜜月橋牌一樣？」他揚起眉毛，她的賭注果然引起了他的興趣。
「對，像蜜月橋牌一樣，輸的人脫一件，只不過我們賭的項目是運動。」
「可以。」他爽快地說。
她指指他繫在腰間的上衣。「那個算一件嗎？」
龐朔大方地將上衣解開，瀟灑地丟在地板上。
「那個不算，就我身上的就夠了。」
他只穿著一件深灰色的功夫褲，如果再加上底褲，應該是兩件；而她身上除了內衣褲之外，還多了他一件上衣。
「謝謝你的慷慨，那我們就開始吧！」