這天晚上，麗兒頂著一頭散亂的長髮，穿著那身快要勒斷她肋骨的禮服，出現在海妮娜的拜會上。
這引來不少注目，不過她並不在意，反正她早已習慣成為人們的焦點——嘲笑的焦點。
舞會的女主人海妮娜女伯爵正如傳說中的一樣，美得驚人，不過她似乎遭遇了什麼麻煩!
麗兒注意到，一個男人正在與她拉拉扯扯的。
氣憤於周圍人的冷漠，麗兒提起裙擺，想上前英雌救美，不料才踏上樓梯，「嘶啦」一聲，背後一鬆，她終於吸得一口長氣。
該死!她的背上恐怕是裂了。
她嚇呆了!
「麗兒，你真是個奇妙的小東西。」傑斯的聲音在她身後響起。
然後一件帶著男性氣息的上衣披在她的肩頭，遮掩住她背後的裂口。
「傑……爵爺?」他似乎總在她有麻煩的時候出現。
「傑斯，或許你該稱我親愛的。」他緊緊地摟住她。
「你如此苦苦糾纏究竟是為什麼?」麗兒努力掙脫。
「麗兒，我只是想見你罷了。」
「傑斯，別這樣!」她再次掙扎，「有人看著哪，我們不該再鬧笑話了！」
「我不以為我們還有名譽可言，而且——」
「你快看女伯爵……」
「別為海妮娜擔心，她能照顧自己。」畢竟她曾獨自將被人追殺的佛雷澤藏在自己的馬車裡，並愚弄那些愚蠢的殺手，這並不是一個普通的女人所能做到的。
「可是他明明是凱琳的情夫……」為什麼他還會和另一個女人紐纏不清呢?
佛雷澤當然不曾真正看上凱琳，他假裝愛上凱琳只是執行復仇計劃中的一部分而已。誰讓佛雷澤欠了他的情呢?不過，麗兒的出現改變了他的計劃，佛雷澤也不必再和凱琳糾纏不清了。
當然，他不會告訴麗兒真相。
「麗兒，現在該解決我們的事了。」
「我不明白……」才一眨眼，樓上已經不見他們的身影了。
「要決鬥還是要我，你選擇吧。」傑斯微笑。
「我……」她不想失去她的埃裡奧特，可又不能眼睜睜看著邁爾斯倒在他的劍下。
「不必擔心你的領地，它將永遠屬於你。」
麗兒不解，男人不都是喜歡把妻子的產業占為已有嗎?她還聽說有貴族用妻子的財產去養情婦的。
「我在海上的戰利品已足夠我揮霍幾百年了，何況英王陛下才剛將我的產業發還給我。」傑斯引誘她，「我願意用法律上的形式確定你對領地的所有權。如果你願意，我還會提供一些有關莊園管理的小建議，當然，接受與否在你。」
這聽起來不錯，麗兒有些心動了。
「你可以挽救邁爾斯的性命。」傑斯的微笑感人。
「凱琳……」麗兒張口結舌的。
「不必為此擔心，侯爵夫人會很滿意我將替代子爵成為梅卡家女婿。」
他的微笑似乎有點古怪，不過麗兒沒時間去探究其中蘊涵著什麼。因為他已將她拉進了舞池，英格蘭鄉間舞曲又急又快，轉得她再沒時間發問。
之後他確實實現了他的諾言，讓她旋轉得忘了午夜已經來臨。
天亮前，他送她回到侯爵府。
她終於決定答應他的求婚。
他吻了她，那種熾烈大膽的吻似乎在昭告什麼。
她被他吻得幾乎站不住腳，甚至以為自己會被他揉碎在懷裡。
他的車離開後，麗兒無意識地抬頭，發現凱琳的身影在二樓露台一閃而沒。
凱琳似乎很關心她與傑斯的事?
麗兒的心中有著淡淡的疑惑。
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第二天，攝政王大人遨請二十四位爵爺一起去鄉下狩獵，邁爾斯子爵正是其中之一。
於是，一場血腥的決鬥被體面地阻止了。
四天後，等狩獵的大隊人馬回來，傑斯與麗兒的結婚通告已經張貼在專為貴族主持婚禮的倫敦大教堂。
三天後，邁爾斯子爵匆匆離開了倫敦，回到他遠在康沃爾的產業。臨行前一天，有人看見他的馬車整夜停在侯爵府門前。
至於傑斯，相隔八年之後，終於再次以其出色的外交能力和財富，成為英國王室的寵臣。
一時間請柬如雪片般飛向已經沉寂了八年的潘塞府，社交界的貴夫人們都以潘塞公爵能出席她們的宴會為榮。
傑斯出色的口才配合他有趣驚險的冒險經歷．頓時成為每個宴會的中心。只是，有心人會發現，傑斯從未帶他的未婚妻出席此類宴會。
於是社交界裡，各種謠言紛起。
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深夜，侯爵夫人凱琳的房間。
「我很遺憾，你竟然沒看見今夜傑斯在舞會上有多麼迷人。」才剛從舞會回來的凱琳，手邊正在卸下那些叮叮噹噹的藍寶石飾品，「雖然他臉上多了條疤，貴夫人們卻覺得他更有男子氣概了。」
麗兒翻翻白眼，不屑搭理凱琳。畢竟這些天來，她一直在她耳邊反覆叨念傑斯有多英俊，有多少女人迷他，她有多幸福之類的話。
「今晚他和笆碧夫人跳了三支曲子，和琳達小姐一起消失一支舞曲……」凱琳開始拆她精緻的栗色假髮，「幸好我為你絆住了他兩支舞。」
「你這蠢丫頭，你實在應該去參加今晚的舞會的，天知道我花了多大的勁才為你弄到一張請柬。你知道今天的場面有多隆重嗎?甚至連攝政王也來參加了，我還有幸得到攝政王殿下的邀舞。」
麗兒不想說她才沒有興趣認識那個又矮又胖，還貪杯好色的攝政王。
麗兒一直以為自己對凱琳的尖刻已經免疫了，畢竟她幾乎在這些惡毒的話語中生活了一輩子。可這次——當凱琳終於決定閉嘴時，如願地發現麗兒的臉色相當蒼白。
「請允許我告退!」
「哦，我差點忘了，」凱琳解開象牙色的長禮服，「明日我和多巴爵爺都不在府中，我已替你約了侯爵過府共進晚餐。如果你真有本事的話，該知道怎樣才能留住公爵大人。或許，我該讓人好好打掃畫廊的凹室?」
「那只是一個意外！」
「『孟浪麗兒』的外號並不是意外!」凱琳一邊抹上保養品，一邊嘲弄，「你不該讓邁爾斯的馬車在府外停留一夜的，畢竟他是你的前任未婚夫，你又是即將結婚的人。也許，傑斯就是因為這個原因才冷落你的。」
「也許，有腦筋的人都知道邁爾斯最可能找的並不是我!」麗兒提起裙擺，大踏步走出這個讓她倒盡胃口的華麗睡房。
該死!她怎敢暗示她紅杏出牆?!
凱琳手裡，一支精緻的髮夾被用力拗折了。
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凱琳怎敢……怎敢嘲笑她不知廉恥?!
麗兒衝出侯爵府時，仍氣得渾身發熱。
如果傑斯追求的是俗麗的人生，那麼——他們根本不該在一起的！
也許，她根本不該嫁給他的!
夜風獵獵，可吹不去她胸口鬱結的疑問。
她一向是個急性子，她必須找他立刻說清楚!
潘塞公爵府就在四條大街之外，急切間她忘了騎她的月光。
貴族小姐沒有陪伴是不能隨便出門的，不過，她顧不了這許多了。何況，傑斯應該很清楚她是怎樣的人，如果他不能接受真實的她，那麼十天後的婚禮根本就沒有存在的必要。
倫敦的夜仍有些涼，她只穿一件單薄的裙子，也忘了帶上披風，不過她不打算折返。
半路上，她順利地擺脫兩個流浪漢的糾纏，可讓她氣結的是，公爵府的守門人居然拒絕讓她人內!
最可惱的是，他看她的眼神就像是在看一個廉價的——妓女!
麗兒拉直外裙，整整頭髮，試圖解釋她是麗兒-梅卡——公爵大人未來的妻子，而不是他以為的街頭流鶯。
不料，守門人乾脆關上了大門!
簡直欺人太——
摸摸差點被撞痛的鼻子，麗兒悻悻地收回敲門的手。看樣子，她敲斷手都不會有人來應門了，不過幸好她及時打聽到傑斯仍未回府。
她又渴又累，根本沒有走回去的力氣，然後她才想起她的晚餐只有兩個土豆餅。
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傑斯回來時看到的就是這樣一幕。
公爵府前，麗兒縮在台階上睡著了，如果不是那頭古銅色的長髮以奇異的光澤吸引了他，他幾乎以為這只是一個街頭的流浪漢而已!
「你有沒有腦子?!」沒等馬車停穩，他就衝下去抓住她，咆哮!
任何有腦子的女人都不會睡在午夜的大街上!
「當然有!」麗兒被他搖得七葷八素，不過仍記得如果她沒有腦袋的話，怎會被他搖得頭昏腦漲呢?
「你竟敢沒有伴婦就出門?！」傑斯咬牙切齒，「你的隨從和馬車呢?」
「沒有隨從也沒有馬車，我是走過來的。」麗兒打個噴嚏，「我有很重要的事急著問你。」
天知道，一個單身女子在倫敦街頭會遇見怎樣的危機!
「很重要的事?」他就先聽聽她所謂很重要的事吧，然後再決定是否勒死這個不知死活的小白癡。
「你回來就不重要了。」麗兒陪著笑，知道他似乎心情不佳，所以她最好避一避，以免給野火燒到。
「不重要了?」傑斯從鼻子裡噴氣。
他的精神看起來好得要命，甚至可以說好過頭了。她聽說做那件事極耗費精力，所以他不可能……
看樣子，凱琳只是造謠而已。
「為什麼不進府?」傑斯命令自己在勒死她之前放開她。
她已凍僵了的四肢沒法支撐自己的身體，立刻又賴在台階上了。
傑斯看得直皺眉，終於決定暫時忘記她的愚蠢。等將她摟進懷裡時，才發現她已凍成一塊冰了，忍不住咆哮，「你想凍死你自己嗎?」
「是你的僕人不讓我進門的！我真懷疑你是怎麼訓練他們的，對人傲慢無禮，彷彿隨時等著別人去舔他的腳趾頭。」他的體溫溫暖了她的身體，她的舌頭也隨之甦醒了。
看一眼她的裝束，傑斯忍不住微笑，任何清醒的人都會把她看成大膽的街頭流鶯。如果他的僕人肯放她進去，才不知是怎麼訓練的呢!
車伕安托叫開了大門，傑斯騰出一隻手抬起麗兒的臉，神情嚴肅地吩咐守門人。
「看清楚這張臉，這是未來的公爵夫人。以後無論何時，無論公爵夫人打扮成什麼樣子，都得立即開門!」
「傑斯，居然把我當成貨物展示!」
不理會守門人的目瞪口呆和麗兒的抱怨，他逕自抱著她進門。
「傑斯!」他們來到華麗的大廳，麗兒拉拉傑斯的袖子以吸引他的注意。
「什麼事?」傑斯停下腳步，皺著眉看著這個不知死活的小女人。
「你有沒有請僕人?」聽說這裡已經荒廢了八年之久，重新裝修一定花了他不少錢吧。
莫非她以為他每天趴在地板上擦那些擺飾?
傑斯忍不住失笑，「有，我有請僕人。」
「我的肚子好餓。」麗兒可憐兮兮的。
「餓?」傑斯的眉頭皺成了一線，「你沒吃晚餐?」
「凱琳覺得我必須節食，這樣才穿得下那套結婚禮服。」麗兒興奮地看著他拉下一條金色的繩子，不多時僕人應聲而來。
「給小姐來份夜消，順便帶杯咖啡上來。」
「我可不可以挑選?」得到允許之後，她立刻報上她所能想起的一切美味。
片刻之後，麗兒狼吞虎嚥的樣子，實在令他大開眼界。
「如果不是自信眼睛沒有問題，我會以為在我面前的是幾天沒吃東西的流浪漢了。」他忍不住打趣。
她的吃相他想起他在海盜船上的日子，那時他也是這樣……
雖然後來他成功地殺死了海盜頭子，並掌控了那條船，但之前那些充滿了飢餓與恐懼的日子著實令他難忘。
他忍不住伸手摸摸臉上的長疤，上流社會傳言他這條刀疤是在一次激烈的戰役中留下的勝利標記，只有他清楚這只是某次溜進海盜船的廚房被發現後的禮物。
那次他被割開面頰等處放人海裡，以吸引鯊魚。
凶殘的海盜們把這個稱為天的判決。通常被執行天的判決的人，都會被鯊魚吞噬。在他之前，最幸運的那傢伙少了一條腿只有他——
僥倖逃過了天的判決。
以後他仍在海上生活，並伺機成為海盜船的新主人，為自己重新贏得了財富與榮譽。可恐懼已深植在他心中，即使在最熾熱的夏天，他也不敢在海裡洗澡。
「好飽喔!」
她孩子氣的聲音打斷了他的回憶，伸手拭去她嘴角仍沾著的一點奶油，不料——
「你的手好粗糙喔!」她抓住他的手大驚小怪的嚷。
和時下貴族的保養得宜不同，傑斯的手相當粗硬，在指甲與手心都有裂開的痕跡。
「天，我還以為……」
「以為什麼?」
「我還以為你是個紈褲子弟!」
「是嗎?去我房間，有幾份文件要你簽署。」傑斯將她帶到自己的房間。
「這是什麼?」麗兒不解地看著這些已經簽上傑斯-潘塞名字的文件。
「我們的結婚證書、財產所有權證書，以及你的埃裡奧特的所有權證書。」傑斯解釋，「簽署這些文件之後，埃裡奧特就是你的了。」
「可是——你讓我分享你的財產?」麗兒張口結舌。
「而你將在上帝面前發誓會敬我愛我，」傑斯催促她在文件上簽上名字，然後他微笑了，「現在我們已經是夫婦了。」
他將結婚證書以及兩張財產所有權證書的副本塞人她裙子的口袋裡。
「傑斯，我還是不明白你為什麼……」
「我一直想念我們初次見面的那個深夜。」傑斯的聲音十分柔和。
「我記得你在我面前墜了馬。」
「哦，麗兒，你不認為我是為你傾倒嗎?」傑斯微笑了，「當你在月光下出現時，我幾乎以為自己遇見了異族的女神。有人告訴過你，你的頭髮在月光下像什麼嗎?」
「有，像侯爵府的那尊銅塑像。」
「哈!」傑斯完全被她打敗了，忍不住爆笑出聲，「不，親愛的，像一塊燒紅的烙鐵。」
「有這麼難看嗎?」麗兒瞪圓了眼睛，喃喃道：「我還以為銅塑像已經夠糟糕的了。」
「沒那麼糟，我很惡劣。」傑斯低頭吻她一下，以示歉意，「找我有什麼事?」
「我該相信凱琳說的話嗎?」
「什麼?」傑斯皺眉。
「那些關於你有情婦的傳言。」
「那麼我該相信有關子爵的馬車在侯爵府門外停了一夜的傳言嗎?」傑斯拂開額前的一綹亂髮，看起來有些危險。
「你在意嗎?」
「我——很在意!」事實上他不該這麼在意的。
「如果我告訴你我沒有讓他進門，你相信嗎?」
「我相信。」他已很久不相信女人的承諾了，可麗兒的，他相信。
「那麼我也相信你。」麗兒嚴肅地道。
她的手指捏得好緊，傑斯執著她的手，一個個吻開那些緊繃的手指。當她蜷著手指想要退縮時，他抓住它們，並且翻過它們以親吻她的手心。
「傑斯……」
他端詳她的手好久——對一個貴族小姐來說，她的手同樣過於粗糙。雖然她喜歡騎馬，但他知道這並非馬韁磨出的痕跡。於是，他吻住了她，深深的。
「你的臉，」她伸手撫上那道仍然猙獰的傷疤，「那時一定很痛吧?」
「傻瓜!」他笑著，任她的手指細讀他的疤痕，她澄澈的眼眸告訴他，她對他只有憐惜，而無獵奇之意。
「怎麼弄的?」麗兒輕聲問，「你曾受了多少苦?」
上流社會的貴夫人和嬌小姐，只關心她們的衣服、她們的寶石或其他與時髦有關的東西。
她卻與眾不同!
於是他為她講述那樁發生在海盜船廚房的偷竊案，毫無隱瞞且絕對真實。
「你真勇敢!」聽到他被掛在船尾等著喂鯊魚時，她踮起腳尖，吻上那道醜陋的傷疤。
這是她第一次主動……
他解開了衣衫，在他的背上有著密密的笞痕以及各種各樣的傷疤。他任由她用雙手摸索他過去的創傷，一一細數它們的來歷。雖然它們絕大多數都不那麼光榮，可他知道麗兒不會在意。
最後，他們就這樣相擁而眠。
他仍然赤裸著身體，麗兒則蜷在他的懷裡。
她的衣袋裡露出結婚證書的一角，這昭示著他們已經彼此相屬。