這些天來，霍炎的心情一直不錯。
與北魏的一場大戰雖斬獲不多，然而畢竟是以少勝多，以弱勝強，勝利堪稱來之不易。告捷的奏章報到朝廷，自然受到聖旨褒獎，除了照例的封賞格外加厚外，還得了皇上御筆親題的匾額，可算是罕有的榮寵了。
但真正讓霍炎高興的是，經過這一場艱苦的勝利，自己的實力得到了證明，得到了軍中上下的信服與承認，尤其是，自己最重視的那個人……
隨著對衛昭瞭解的日漸深入，兩人接觸的日漸增多，霍炎越來越發覺到，衛昭的才能與智慧遠遠超出他此前的估計，而對北疆地形之熟悉、臨敵經驗之豐富，更是不能不令他刮目相看。
在心中暗自折服之餘，霍炎亦忍不住暗自慶幸，能把衛昭收為己用，實在是自己此行最幸運的一件事。
幸好一直沒聽父親的話，堅持著不肯殺了他。
否則，自己損失的應不只是一個得力下屬呢——想到這裡，霍炎不禁回想起衛昭溫潤如玉的清俊容顏，寧靜的目光和煦的笑容，討論軍務時的冷靜睿智，信口閒談時的輕鬆風趣，幾乎時時給人一種如沐春風的感覺……
相處得越久，就越是能深切地感受到，衛昭身上彷彿帶著一種特有的、莫名的吸引力，讓人忍不住想去瞭解，想要親近，想聽到他的聲音看到他的笑容，更想得到他的欣賞與認同、關注與在意。
霍炎不知道這是一種什麼感覺，這種感覺對他而言新奇而陌生，在此之此從未有過，更一無所知。
他只知道自己越來越享受與衛昭共處的短暫時光，卻越來越容易忘記和忽視自己此來的身份和任務。
是不是……我已經在心裡把他當成了朋友？霍炎想，唇角忍不住露出一絲隱隱的笑容。
也許因為家世過於顯赫性情過於驕傲，霍炎一向沒什麼朋友，也很少有人能令他渴望傾心結交。但即便是再驕傲冷漠的人，也難免是會覺得有些寂寞的……
幾天以後，朝廷派來犒賞三軍的欽差抵達北疆。
以霍炎目前春風得意的狀況而言，朝廷會派欽差勞軍不算新鮮，但欽差的身份卻讓他頗為意外。
竟然是兵部侍郎馮均——以堂堂的二品大員為欽使勞軍，相對於自己取得的戰績而言，待遇未免是太隆重了。
即便自己的恩遇再隆，朝廷也不會隨便做出這麼不合常規的事，更何況派出的還是掌理兵機的重臣。
這其中必定還有什麼花樣，決不會單只是勞軍那麼簡單，霍炎想。
不過不必擔心。馮均是霍炎祖父的門生，與霍炎的父親又是同年，兩代世交，交情深厚，彼此的利益更休戚相關，馮均此行無論帶著什麼使命，都不會對自己有任何不利的。
果然，馮均一到北疆，當晚便到霍炎帳中摒人密談，臉色不像往日般笑嘻嘻地輕鬆閒適，而是難得的嚴肅與凝重。
一開口，便是開門見山的一句指責：「霍世侄，有一件事，你做錯了。」
「哦？是麼？什麼事？」 霍炎揚一揚眉，神情態度頗不以為然。
驃騎大將軍是正一品，而霍炎身為國戚，又被加封為定北侯，身份要遠比二品侍郎來得尊貴。若不為霍馮兩家是世交，霍炎礙於長輩的面子，大概早就放下臉色出言反駁了。
「令尊早就讓你除去衛昭，你為什麼拖延著不肯照辦？」
果然是為了這個。霍炎在心裡冷笑一聲，道：「我自然有我的打算。」
「什麼打算？」馮均毫不客氣地緊釘著問道，「你以為可以收服他，讓他死心塌地的為你所用？」
……
霍炎沒有說話，只以沉默表示承認。
「霍世侄，你的想法未免太天真了。」馮均拈著花白的鬍鬚，倚老賣老地教訓道，「衛昭和丁延之是什麼關係？和你又是什麼關係？你以為霍家扳倒了丁延之，衛昭就會改投到你的麾下？更別說丁延之現在只是下獄，還沒有審理定罪呢！容這樣一個人留在身邊，你能夠真正控制住北疆的武衛三軍麼？」
霍炎冷笑，雖然沒有開口說話，眼中卻閃過清楚的反對與不屑。
看到霍炎抗拒的態度，馮均長長歎了口氣，搖頭道：「年輕人啊……就是年輕氣盛聽不進教訓，看來不給你看點真憑實據，你是不會心服的了。」
從懷中貼身取出一隻封袋放在桌上。「你自己看。」
封袋裡是一本奏折，霍炎打開，一目十行地草草看了幾眼，臉色頓時變得鐵青，『啪』一聲合上，閉眼深深吸了口氣，又重新打開看下去。
這一次卻看得異常仔細，幾乎是一字一字地看到最後，才慢慢地合上奏折，往身後的椅子上一靠，默然不語。
以馮均處世經驗之老到，人情世故之諳熟，一看霍炎臉上的神情，便知道拿出這本奏折的目的已達到，自然不會再畫蛇添足地多說什麼，也就不動聲色地端著茶杯緩緩呷飲，不再開口。
過了好一會兒，霍炎才道：「這本折子，是哪裡來的？」
「你想呢？」馮均意味深長地瞟了他一眼，「你以為我是幹什麼來的？」
「難道是奉旨來查我的？」霍炎冷笑，「我才不信！單憑著區區一道奏折，皇上就會下這種旨意？霍家要是連這點影響力都沒有，早被人連根鏟絕了。」
「你現在也知道要靠著霍家的勢力了。」馮均放下茶杯，斜斜地睨著霍炎，「那當初為什麼不聽家裡的話？這個衛昭，我早就看出他不是尋常人物，只要他人還在北疆，丁延之的那些舊部會老老實實地服你約束？你以為你能收服他，那麼，這折子又是怎麼來的？」
霍炎沉默，手指輕輕摩挲著那本奏折的邊緣，臉上烏雲密佈，陰沉得幾乎有些嚇人。