北燕王端坐在高高的寶座上，一言不發。
對於今天的這場鬧劇，他心中顯然大感惱怒，臉色陰沉地俯視著殿下諸人，貌似平靜的表情下，隱藏著山雨欲來的危險預兆。
在他左側下首坐著安陽公主。她仍是出宮時的一身素服，臉紗遮蓋下的玉容平靜無波，只是靜靜地坐在那裡，對剛才發生的事情不置一詞。
拓拔弘兄弟和朝中主事的十幾位大臣亦分立在兩旁，誰也沒有搶先開口表示意見。
整間大殿中寂然無聲，籠罩著一片危險的沉默。
站在玉階之下的幾個人中，只有我的心情異常輕鬆。雖然表面上恭恭敬敬地低頭肅立，心裡卻抱著看戲般的閒適心情冷眼旁觀，倒要看看北燕王會對此如何處置。
北燕王應是個聰明人，就是不知道他能否看穿這套把戲了。
今天的陷阱雖不是什麼出奇的新鮮招數，圈套卻設置得頗為巧妙，有心算無心之下，引誘得韓家父子傻呼呼地一步一步自投羅網，自己一方卻從頭到尾都沒有主動出手挑釁，讓人很難挑出破綻。
喝醉了酒當街調戲女子的是韓俊，仗著人多勢眾要強搶民女的也是韓俊，糾集了禁軍當街鬥毆，冒犯了公主鸞駕的又是韓雄，不管怎麼看，整件事都是錯在韓家父子。韓雄就算明知道自己中了圈套，只怕都找不到什麼有力的證據，也只能吃下這個啞巴虧。
若不是我當時恰好在場，遠遠地看到周圍有不少青衣人埋伏著不動，又發覺那幾名青衣大漢教訓韓俊時好像在有意拖延，明顯是給他機會去搬救兵，只怕在聽了那侍衛首領的講述之後，也要以為這件事完全是個偶然的意外，且純屬韓家父子自取死路了。
北燕王沉著臉聽那侍衛首領滔滔不絕講完之後，又眉頭緊皺地聽韓雄結結巴巴地辯解了一通，沉默了片刻，最後把目光落在了我身上。
「江逸，你是什麼時候到的？」
「……韓俊和公主的丫鬟糾纏的時候。」
我想了想，語氣平靜地坦然回答。
那侍衛首領猛地一怔，立刻怒沖沖地向我瞪了過來。
北燕王也怔了一下，沒想到我居然到得這麼早，而且敢坦然承認自己對公主的被圍袖手旁觀。
「那就是說，整個過程中你一直都在場？」
「是。」
「經過情形你全都清清楚楚地看到了？」
「是。」
「好！那你把這件事的全部經過說一遍。你是局外人，本王也一直很信任你，如有出入，就以你說的事實為準，據此處置。」
「是。」我點點頭，卻沒有馬上開口。
在這一刻，所有人的目光都集中到了我身上。
北燕王倒真看得起我。此言一出，便是把這兩人的前途榮辱、身家性命，盡數交到了我的手裡。
而我卻根本就不想理會這些人之間勾心鬥角的陰暗勾當。
若非這群人公然在街上惹事生非，偏偏要犯到我的職權之內，還存心把我當成局中的一粒棋子，我才不會管這樁閒事，由得他們去鬥個你死我活好了。
目光掃過周圍的眾人，那侍衛首領臉色不變，一副理直氣壯不怕查究的得意模樣。韓雄的目光中卻露出哀求的神色，冷汗順著臉頰往下直流，只差沒當眾跪下來求救了。
其餘的那些人，有的好奇，不知我會護著哪一方；有的焦慮，怕我偏袒了對頭那一派；拓拔弘的眼中隱含怒火，彷彿在惱怒我平空出頭多管閒事；拓拔圭的目光暗含敵意，卻又摻雜著隱隱的緊張；拓拔明的神色卻最輕鬆，眉稍微挑，一雙細長的眼睛笑吟吟地望著我，好像在等著看我還會有什麼驚人的表現。
只是，他眼中的光芒過於閃爍，在輕鬆的表情下面，彷彿還藏著什麼更深更複雜的東西……
看到殿中諸人的反應，我心思電轉，無數念頭在腦中飛快閃過。很多事情在一剎那間豁然貫通，心中突然一片清明，看清了整件事情的真相。
真是機關算盡！
不過，沒有把我這個變數算進去，也只好當他們運氣太壞。
我的原則一向是——無事決不生事，有事決不怕事。斷不會因為事情嚴重或是對手難纏就膽怯退縮。既然麻煩要找到我頭上來，那就只管放手應付好了。
「大王，今天的事情，韓家父子確實罪責難逃。」
我坦然直視北燕王，以清楚冷靜的聲音緩緩道。
這句話一說出口，韓雄的臉色立刻慘白得毫無血色，兩腿哆嗦著站不穩身子。拓拔圭的臉色一僵，狠狠瞪了我一眼。拓拔明的眉頭卻輕輕一跳，難以察覺地鬆弛了一下。
我看了看幾人的表情，臉色平靜地淡淡一笑。
「韓俊公然在街上調戲女子，又想仗勢強搶她回府，更縱容家丁動手打人，確實觸犯了北燕的律令。韓大人明知錯在己方，還堅持袒護兒子，召集手下士兵圍毆對手，是非不明，公私不分，也應當受到律法處罰。但是……」
我頓了一頓，淡淡地掃了那侍衛首領一眼，才接著道：
「自始至終，內廷侍衛從未提到過公主在場。不光與韓俊糾纏打鬥的時候一字未提，就連後來被韓大人率兵包圍後，也只是自稱公主的侍衛，而沒有說明公主當時就在轎中。韓大人對此始終毫不知情。所以，韓大人縱子為惡，仗勢欺人的罪責免無可免，但若說以下犯上、冒犯公主，卻是實實在在冤枉了他。事實經過就是如此，如何處置，聽憑大王裁決。」
等到我不緊不慢、從從容容地說完了這一番話，韓雄的臉色才漸漸回復一點血色，勉強緩過了一口氣來。那侍衛首領的臉色卻有些發青了。以他的身份，未得北燕王允准，又不敢隨便開口說話，只能用噴火的眼睛狠狠地瞪著我，恨不得把我的臉上燒出兩個洞來。
北燕王雖然年已老邁，卻還沒有老糊塗，聽我這樣一說，自然立刻明白了是怎樣一回事。目光一轉，從三個兒子身上一掠而過，眼中露出深沉的光芒，不動聲色地道：
「好，寡人知道了。既是這樣，韓俊強搶女子，聚眾傷人，按律杖八十，示眾三日，流放蘄州邊境墾荒。韓雄縱子為惡，公私不分，免去禁軍統領之職，削去官位，永不敘用。」
「內廷侍衛保護公主不力，有虧職守，全體罰俸一年，官降一級。侍衛首領秦江罰俸兩年，官降三級，降調為林州守備。」
雙方各打五十大板，誰也沒有佔到便宜，既處罰了觸犯律法的韓家父子，也警告了設局害人的內廷侍衛，這樣的處置倒還算公正。只是……他們不過是被推到前台的小卒，背後操控的主使者呢？還不是……
正在想得出神，北燕王突然又接著道：
「至於空下的禁軍統領一職，就由江逸升任，並兼領五城巡戍使一職，領雙份俸祿。」
什麼？！我呆住……
怎麼最後會變成這樣的……
「大王，我……」
我剛剛開口說了幾個字，北燕王就截斷了我的話頭，用不容辯駁的語氣道：
「寡人旨意已下，不再更改。江逸，你就不必推辭了，即日到禁軍官署接任吧。」
可是……我看看北燕王斷然的神色，只好把推拒的話嚥回到肚子裡，乖乖地行禮領旨謝恩。
心中卻不禁暗自苦笑。北燕王這道旨意一下，便算是把我放到了招人妒恨的風口浪尖上。這一場鬧劇折騰下來，雙方誰也沒有得到好處，卻獨獨便宜了不相干的我，我原本無私也變成有私，只怕是再也洗不清啦。
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處置完畢，眾人各歸其位，北燕王單獨把我留了下來。
我有點意外，卻沒有多問什麼，靜靜地跟著北燕王回到他處理日常政務的文華殿。
他沒在正殿停留，直接轉進了後殿的內書房。
那是北燕王處置機密公文的所在。
看來他是有什麼重要的話想對我說了。
有什麼可說的呢？我疑惑地想。我來到北燕的時間並不長，出身不明，資歷不足，官職不高，擔任五城巡戍使的時間還不到一個月，北燕王就算再器重我，又能有什麼重要的事情要向我說？
真是奇怪……
北燕王坐下後，遲遲沒有開口說話，一雙精光四射的眼睛上上下下地打量我。直到把我從頭到腳打量了好幾個遍，才緩緩道：
「今天的事情，到底是怎麼一回事，你早就已經看穿了，是麼？」
我笑了笑，平靜地對上他精明的目光。
「大王目光如炬，明察秋毫，有什麼事能瞞過大王的耳目？」
「你不必捧我。」北燕王直率地說，「如果不是你那番話，我一時還看不破他們的佈局。」
「但是以大王的經驗智慧，只要回頭細想，自然會發現可疑之處。不是麼？」
「仔細推敲，這件事確實太巧了一點，也不是沒有半點可疑之處。」北燕王沉吟道。「霜兒自居孀之後便長住宮中，又兼以性好清靜，不喜招搖，從來不肯輕用駙馬府中的家將，出宮時都是由內廷侍衛中調派人手隨行保護。這次的大批侍衛沒跟在霜兒身邊保護，卻直到緊要關頭才趕過來援手，想必是事先安排好的伏兵。如果你早點出面干涉，他們就不用露面了。」
他突然目光鋒利地緊緊盯住我，「但當時的形勢那麼緊張，倉促之間，你又是怎麼看出來的？」
「並不是那麼難以察覺吧？」
我笑了笑，條理分明地從容答道：
「第一，韓俊調戲那宮女的時候，她應該沒有表明身份，否則韓俊就是有再大的膽子也不敢冒犯公主的侍女。第二，那幾名侍衛教訓韓俊時出手不重，卻打得大張旗鼓不肯停手，又故意放走了一個家丁，分明是想引韓雄出來上勾。第三，埋伏的侍衛藏得不夠好，被我不小心發現了。有這三點，已足夠看出這是個圈套了。」
「你的心思很精細啊。」北燕王點點頭，算是接受了我的解釋，仍沒有放鬆緊盯著我的眼神。
「那麼，這一番佈局的目的何在，背後的主使者又是誰，你想必也心中有數了？」
「……」我沉默了片刻，才有些勉強地回答。「不知道……」
北燕王笑了。
「是明明知道卻不肯說吧？你眼光如此銳利，心思又如此縝密，既然能看破這個圈套，還會看不出其中的關係？只管說吧，這裡沒有外人，無論說什麼都沒關係，寡人只是想聽實話。」
北燕王果然是個精明的老狐狸，想瞞過他什麼還真夠難的。既然他什麼都看出來了，再裝糊塗也沒什麼意義。
「他們要對付的，其實是三皇子殿下吧？」
拓拔圭的生母韓淑妃是韓雄的妹妹。韓家世代重臣，手握兵權，一直是拓拔圭最大的靠山。只要韓家一倒，拓拔圭在朝中的勢力大大減弱，想爭奪儲君之位就困難了。
不過，韓家的實力也不是那麼容易對付的。他們的突破口選得很準。韓雄為人愚鈍，喜歡護短，頭腦和才具是韓家最差的一個。從他身上下手逐步打擊韓家的力量，應該是最快也最有效的途徑。
這些事北燕王自己應心知肚明，也不用我廢話了吧？
「那麼，這件事的主使者又是誰呢？」
「……如果我沒有料錯的話，應該是二皇子。」
「為什麼？」北燕王目光一閃，皺眉道，「弘兒曾掌管內廷侍衛多年，在內廷侍衛中的影響根深蒂固，指使他們做什麼事最方便。要做也應該是弘兒做的吧？」
我微微一笑。
「大王是不是故意考我？大皇子生性沉穩，處事理智，從不貿然輕舉妄動。他和內廷侍衛的關係這麼明顯，出了事誰都會想到他身上，他還會做這種傻事嗎？這麼大張旗鼓地惹上韓家和三皇子，雙方鬥個你死我活，對他又有什麼好處，還不是白白便宜了坐山觀虎鬥的局外人？再說，三位皇子之中，二皇子在軍中的勢力最弱，這個禁軍統領的職位，也只有他才最急著想得到……」
整件事中，唯一讓我無法估量的是安陽公主。這件事表面上看來是內廷侍衛所為，但與她一定脫不了關係。安陽公主的生母早逝，她跟三位皇子的關係都不遠不近，表面上保持著超然的中立，沒有明顯地支持過哪一方。現在看來，難道她支持的是拓拔明？可拓拔明在三位皇子中的實力並不算最強，不是一個最好的選擇啊……
北燕王一言不發地聽我說完，眼中流露出同意的神情，卻遲遲沒有開口說話，只是坐在那裡獨自出神。過了好一陣工夫，才往後一靠，用手支著頭，廢然地長長歎了口氣。
這是我第一次看到他明顯地露出老態。
北燕王繼位的時候正當英年，勇武過人，雄才大略，想當初也曾經叱吒風雲，建立過無數赫赫功業，是各國無不畏懼的一代霸主。近些年雖然年事已高，身體日漸衰老枯朽，精神卻始終強悍不減。頭腦清醒，思慮周密，一雙眼睛精光閃爍，比年青男子還要銳利幾分。行動雖然略顯遲緩，卻從未露出過頹然蕭颯的衰老樣子。
英雄暮年，分外難堪。難怪說『自古美人與名將，不許人間見白頭』。看到北燕王此刻的蕭瑟模樣，我不覺在心裡歎了一口氣。
「我老了！」北燕王用力撫了一下臉，歎息道，「歲月不饒人，就算我能騙得過別人，也沒有辦法騙過自己。現在的天下……已經是年青人的天下了！」
……
對於北燕王突然轉變的話題我只能保持沉默。北燕王英雄一世，就算老了也是個驕傲的老人，不會願意接受我無用的安慰，更不會愛聽空洞的廢話。
北燕王也沒有期待我的回應。他出神地遙遙看著遠方，緩緩地說：
「我的時日已經不多，早就到了應該立儲的時候。可是此事一拖再拖，儲位始終懸而未定，這大概是我一生中最優柔寡斷，也做得最錯的一件事了。我一世英雄，處事向來精明果斷，多少至關重要的軍國大事都是一言而決，可是這三個兒子……」
他又歎了一口氣，轉過頭來問我：「以你看來，我的這三個兒子怎麼樣？」
「……都很出眾。」我停了片刻，淡淡地回答。「三位皇子雄姿英發，才幹過人。無論文采武功，哪一位都是上上之選。」
北燕王皺眉看了我一眼。「我想聽的不是這種泛泛的空話。」
我苦笑。北燕王還真是不好伺候。在他面前老實不客氣地評價三位王子，那不是自找麻煩嗎？難道對他說拓拔弘專制霸道，拓拔明心機陰沉，拓拔圭心胸狹窄？這樣的話他會愛聽才怪！
大概是看出我的心思，北燕王沒有再逼我說實話，而是自己道：
「弘兒威嚴剛毅，精明果斷，掌理政務是一把好手，只是性情略失於剛硬，霸氣有餘而寬仁不足，不能做到剛柔並濟。明兒心思精細，機變多智，是塊運籌帷幄、統劃全局的好材料，卻有些過於心機深沉，事事算得太多，最後難免把自己也算了進去。圭兒血氣方剛，勇武過人，領軍上陣是一員猛將，氣量卻是略嫌狹窄，心高氣傲，不免少了容人之量。這三個孩子各有所長，也各有所短，如果能誠心實意地好好配合，各展所長，讓彼此的長處相輔相成，北燕必然天下無敵。只可惜……」
他悠悠一歎，不再繼續說下去了。
我卻是聽得暗自歎服，沒想到北燕王對這三個兒子知之甚明，各人的性格才具、優劣長短評價得極為精當，他看人的眼光也算是極準的了。
「現在的情形，這三人之間彼此不服，又各有自己的背景和支持者。朝中大臣派系分明，各擁其主。三個人勢均力敵，相互牽制，始終在不斷明爭暗鬥。不論我把誰立為儲君，其餘兩人都不會真心順服。我在的時候還壓制得住，一旦我不在了，將來國中必生變亂。我不想看到他們日後為了王位自相殘殺，又狠不下心來做出斷然處置，一味拖延猶豫，形勢便越來越難以控制。再這樣下去，只怕……只怕……」
「大王既然深知問題所在，想必心中早有打算。不管選中了哪一個，現在便可以著手逐步削弱其餘兩人的勢力，也免得日後生出麻煩。」
北燕王點點頭，接著又微微搖了搖頭。
「說來容易，做起來哪有那麼簡單。那些朝中重臣和世家親貴的勢力早已根深蒂固，彼此聲氣相通，牽一髮而動全身。如果沒有足夠的理由，哪裡能隨便動得？若是下手操之過急，只怕立刻就激出變亂來了。
「再說知子莫若父，這三個孩子心高氣傲，誰又是甘心屈居人下的？就算把他們分駐邊疆，只怕也不會安分稱臣。除非……」
北燕王搖了搖頭，眼中竟難得地流露出一絲猶豫與不忍。
「他們三個人，畢竟都是我的兒子啊……」
我聽得也不覺搖了搖頭。虎父犬子，後繼無人固然是歷代君主最大的遺憾，但幾個兒子個個能幹，演出一幕諸王爭位的劇目也一樣不是什麼好事。北燕是如此，其實我和祁烈又何嘗不是如此？
祁烈他……也是一樣的心高氣傲，一樣的不甘屈居人下啊……
如果我能早一點知道，我們兩人之間又何至於此？
各懷心事，各自傷神，房中頓時陷入一片沉默。
過了不知多少時候，才聽見北燕王長長地歎息了一聲，語氣蒼涼地道：
「你一定在奇怪我為什麼會向你說這些話。但是我身邊的人雖不少，卻沒有哪個是可以說幾句真心話的。他們兄弟三人爭得如此激烈，朝中的文武大臣、宮中的各色人等，又有哪一個沒有捲入其中，指望著押中一個滿堂紅，給自己賺來功名利祿？也只有你，雖然是個外來人，卻是真真正正的清高淡泊，不存私心，不求私利，可以讓我放心信任，說上幾句真心話。」
北燕王居然這麼看得起我？我怔了一下，心裡只覺啼笑皆非，不知道該說什麼才好。
總不能告訴他，我的不求私利是因為我與眾不同的特殊身份……
看到北燕王此時的樣子，我就算有話也說不出了。
他坐在寬大的龍椅上，衰老乾枯的身體顯得格外瘦弱，滿是皺紋的蒼老面容上神情黯淡，頭上的王冠微微傾斜，露出一角花白的頭髮。就連一向精光四射的眼睛也失去了神采，透出幾分昏暗和茫然。
很難讓自己記起他正是曾領兵侵佔西秦大片土地，讓西秦在幾十年間苦於戰火、國力衰微的強仇大敵。
不管他以前曾經怎樣地叱吒風雲，稱雄一世，現在也不過是一個垂垂將盡的老人罷了。
在高處不勝寒的至尊寶座上，也許只有更加蒼涼，更加寂寞……
「……大王心裡難道就沒有做好打算麼？」
沉默了半晌，我才輕輕地開口問道，語氣中不自覺地帶上了幾分同情的味道。
……
「當然也不會全無打算。」
北燕王被我的一句話喚回了思緒，緩緩地轉過頭，臉上又恢復了剛才的冷靜表情。「就算再難決斷，我也是必須做出選擇的。」
那麼你究竟選定了誰？
這個問題在我心裡一閃而過，卻沒有笨到把它問出口。
這種至關重要的絕頂機密，北燕王又怎麼可能說出來？若是過早地洩露出去，就更要鬧得天翻地覆了。
北燕王彷彿猜出了我的心思，眼中流露出一絲瞭然的笑意，淡淡揮手道：
「寡人的話已說完，你可以出去了。」
「是。」
我行禮告退，心裡一邊嘲笑自己。吹皺一池春水，干卿底事？北燕的皇權落到誰家，我又何必去操心多事呢？
真不知自己是發了什麼神經！
就在我走到門口的時候，北燕王的聲音從身後悠悠傳來。
「如果讓你選擇的話，這三個人裡，你又會去幫誰呢？」
我心裡一震，有點僵硬地轉過身。北燕王並沒有看著我，目光投向窗外的如洗藍天，彷彿根本就沒有說過那一句話。
自然也根本沒有在等待我的回答。
恍惚之間，我竟也弄不清楚他是否真的問出了這句話，還是我在心裡問著自己。
我在北燕是否已呆得太久了？是否早已身陷局中而不自知？
只有苦笑。
卻不敢去探尋其中的答案。