芬淇同後母至診所回家時，已近傍晚。
檢驗結果證實芬淇並未說謊，程太太詐不到錢，心有不甘，一路上凶著臉嘮叨罵著芬淇。
程芬淇全當耳邊風。她早過了那種發脾氣、怨天尤人的階段。
她只渴望能早日擺脫這種看人臉色的生活。
一回到家，兩人才入門，就看見程先生和他的酒伴林炳桐在客廳喝酒聊天。
林炳桐一見到芬淇，眼睛霎時一亮，隨即興致高昂的對程先生道：「你漂亮的女兒回來了。」
芬淇嫌惡地急踱回房。光看他那頭油發，她即倒胃，再加上今日的波折，她不快地摔上房門。
程太太逮著機會立刻同程先生告狀，說芬淇是如何如何的不檢點，如何地令她在鄰居面前抬不起臉。
程先生酒興正好，懶得回嘴，只是敷衍地點點頭，也不大搭理她。
倒是林炳桐一聽起芬淇的事，特別有興趣。
「她也快滿十八了吧？」
程大太頗不以為然，塞了一口杏仁果，懶懶說道：「還沒成年就成天和男人瞎混，她無所謂，我的臉可就丟盡了——還好不是我親生的。」
程先生臉一沉，喝道：「你少講幾句會死啊？」他嫌她泥隆
程太太氣得扳起臉。
林炳桐陪笑道：「好啦！夫妻倆幹什麼臭著一張臉？」然後，他轉向程太太討好地軟聲道：「女兒的確比兒子難管多了。我呢，也四十好幾了，不如今年程芬淇畢業嫁給我好嘍！我也老大不小了，事業正好，就缺個老婆，老程和我又是拜把的，女兒嫁我，我聘金絕不會少的。」
一提起錢，程太太忍不住一陣心動，臉上立刻有了笑容。
反而是程先生有些顧慮。「喂！你們差二十幾歲哪——」
「那又如何？她嫁給我，有房、有車，不愁吃穿，生活不知多有保障！」他盡力說服著。「再說，我內湖有棟房子空著，你們這舊房子也別住了，年紀大了搬到那裡享福不知多好——」
有房子？程太太聽得心花怒放，連忙說服先生答應下來。
然而這事件的主角程芬淇完全不知房門外客廳裡的三個人，正在任意決定她的命運。
她折騰一天了，倒還不想睡，此刻正趴在窗口，探著樓下的賴宅。
她心裡想著，明天去見賴徹時，一定要同他說聲抱歉。
這夜，芬淇始終沒睡好，人蜷在被窩裡，不住地想起昨夜賴徹的吻、賴徹的擁抱……
她的初吻，被他輕易奪去了。
他的唇好暖，吻得她癱在他的懷裡。當他的手臂結實地抱住她時，令她彷彿跌進了一個安全的巢穴；當那厚實的手掌撫觸她的肌膚時，她覺得自己被人寵愛、疼惜著。
喔——老天！她整個腦袋全是賴徹賴徹——她怎麼了？一顆心好熱好熱……
她是否太不矜持了？芬淇希望自己當時能稍稍抗拒一會兒，至少別對他如此服從。
然而那股悸動，令她失去了理智，亂了分寸……
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芬淇失眠了，她整夜都在揣測賴徹對她的感覺和想法。她有些緊張，既期待快點放學，又怕真正見到他。
她慣於面對冷漠的父親、刻薄的後母、無情的環境，她將自己訓練得如此獨立堅強，沒想到一個賴徹即打亂了她所有的本事和防備。
她竟不知如何面對、應付這個男人——
程芬淇異常的行為舉止全看進了好友席真眼底。
「你怪怪的——」她直言指出。「是不是有什麼事發生了？」
這一問，芬淇一驚，立刻搖頭。「沒事，你別亂猜——」
芬淇怕好友看穿她的心意。她可不要人家來追問她初吻的感覺，而席真正是那種會逼問她的人。
王席真對她迴避的態度頗為不滿，她敢肯定一定有事發生。
「你說謊喔——」席真一雙亮晶晶的眼逼近芬淇面前。「是不是和那姓賴的有了什麼？」
芬淇心虛地迴避雙眸。
「沒有啦——」
「可是你的臉紅了噢！」席真仍不放棄。
程芬淇耍賴地雙手一攤。「唉！反正沒有啦——」
「哼！沒有才見鬼哩！算了，反正你這人啥也不會說。我最賠本了，啥都對你報告。」
不論她如何逼問，芬淇都不想和人分享自己心底的悸動和秘密。
她習慣隱藏心事，即便是好友也一樣，這是無法更改的事。
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放學後，程芬淇照常上賴宅打工。
在路上，她注意到鄰人對她的指指點點和竊竊私語。
肯定是後母同那些三姑六婆說了什麼難聽話。她不在乎，更不屑她們。
芬淇昂頭挺胸，一派瀟灑地從她們面前走過，然後打開賴宅大門，光明磊落地進去。
穿過庭院，芬淇在前廊階梯下看見倚在門邊的賴徹。
他懶懶地端著咖啡，打量著佇立在梯下的程芬淇。他的表情沉著鎮定，看不出任何情緒。
反倒是她被他看一眼即心跳加遽。
「我來上班了，今天的草稿呢？」她迴避他的凝視，一邊步上梯子，一邊喃喃往屋內走去，當她越過他身前時，他突然擋住她，並抓住她的手臂。
「今天沒有稿子要撰！」他沉聲道。
「那，我拿衣服去送洗——」
「不用了！」他簡潔道，面無表情地看著她，彷彿正在思考什麼，卻又不直接開口。
芬淇仰頭望著他，忽然間，她全明白了。
他肯定是不打算再僱用她了，芬淇的一顆心迅速沉到谷底。她勉強藏住失望和落寞的情緒，留住殘存的自尊。
「我知道了——」她瞭解地點點頭。不能怪他，任何人遇到那種麻煩都不可能再僱用她的。她真傻呵！只管想著要拿怎樣的心情來面對他，卻忘了他有可能辭掉她。笨蛋，真是笨蛋！
芬淇欲轉身離去，但他又拉住她了。
賴徹揚眉問她。「你要去哪？」
她沒好氣地回道：「回家——」回家哭一場。但她絕不會在他面前落淚，她不需要他可憐。
「回家？」他笑了。「回家幹嗎？」
「你辭掉我了，我還賴在這裡幹嗎？」她忿忿地瞪著他。
「誰說要辭掉你了？」他笑著走進屋，將咖啡擱在桌上，然後拿起桌上的車鑰匙，霸道地拉了她就往門外去。
「走，我帶你去深坑玩，今天休假——」
是一時同情吧？他覺得經過昨日的不快，她真該好好開心一下。
總之，他決定帶她去好好玩一天。
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紅燒臭豆腐、清蒸臭豆腐、麻辣臭豆腐、豆腐豆腐豆腐……芬淇從不知道豆腐有這麼多種吃法，令她看得眼花撩亂。
「想吃哪一種？」賴徹問她。
她皺眉沉思一會兒，然後抬起臉問他。「哪種最好？」
「沒吃過嗎？」
「吃過正統的臭三腐！」
他笑著點了麻辣臭豆腐。
「這種我最喜歡吃——」
他們被安排坐在靠窗的位置。小鎮即將入夜，點點燈火亮起，點綴了蜿蜒的老街。
芬淇注意到賴徹今日心情不錯，她希望那是因為她的關係。
他愛她嗎？那告白是真的嗎？她情不自禁地盯著他的側臉研究，可當他轉過臉時，她立刻又別過臉，若無其事似地看著其他地方。
豆腐端上來了，他慇勤地遞上筷子。「快！快吃看看——」
賴徹認定這是人間美味、迫不及待地催著她。但見她興致勃勃地挾了一大塊，迅速塞進嘴裡咬了幾下，倏地脹紅了臉、張嘴呵氣、淚盈於睫，一副痛苦萬分的模樣。
「怎麼了？怎麼了！？」
「好辣！」她用力哈氣，嘴裡似有把火在燒。
沒想到她如此不禁辣。他立即拿水給她。
她喝了一大杯水，還吸吸鼻子，一張臉紅咚咚地，一副快哭了似的。
賴徹不禁有些擔心。「怎樣？沒事吧！？」
她雙眸含淚地盯著他。「好吃，真的很好吃，可是——好辣。」
他看著她，忽地笑出來。「要不要換吃『清蒸』的？」
「不，這真的很過癮！」她吐吐舌，躍躍欲試地用筷子搓搓鍋裡冒著熱氣的豆腐，想吃又害怕——
他理智地建議。「我看你還是吃別的好了——」他花錢可不是要她那樣「痛苦」。
可她一副視死如歸的模樣。「可能多吃幾口就習慣了！」說著又夾了一大塊吞進嘴裡。
涕泗縱橫的事件再次重演。
他笑著幫她遞水、遞衛生紙。沒想到她連吃東西都這樣固執、這樣「勇敢」，這樣跟自己過不去！
一鍋豆腐吃下來，賴徹只是忙著看她吃得「殺氣騰騰」的可愛模樣，自己倒沒吃幾口。
待買單時，她眼眶是紅的，嘴是腫的、鼻子也紅咚咚的。可是她還一勁笑嘻嘻地嚷著。「辣呀！好吃、好吃——」
他被她哭笑不得的模樣逗得大笑不止。
「我真怕你承受不住，辣暈在店裡！」
隨後，他帶她在深坑街上繞繞。
她好奇地東看西瞧。從小到大，幾年沒人帶她出來玩過，所以一切對她而言，都是新奇得不得了。
可是她走得挺慢，因為肚子裡裝了一堆「辣水」。
她盯著百褶裙下隆起的肚子。「我肚子好脹——」
突然間，他將手放在她的腹上。「簡直像個孕婦——」
他這個動作，立刻令她臉紅心跳起來。
突然他說：「完了，現在不可以立刻回家，要不，被你媽撞見了，你肯定又要去『檢驗』了。」
「那女人的確會這樣想。」
語畢，他倆會意地相視大笑。
氣氛好極了。賴徹不知為何，看見芬淇難得開心的笑顏，竟有一種「溫馨」的感覺。
能逗這個世故的孩子露出稚氣的笑顏，賴徹覺得自己不再是那個自私霸道的無情男人了。
於是他又說：「我們去基隆。」
「啊？」她歪著頭看他。「去哪？」
「走——」他拉住她的小手。「我們先去平溪，然後坐小火車去基隆廟口逛夜市。」
「真的嗎？」她開心得幾乎合不攏嘴。
然後她被他迅速拖上車去。
他對她真好。好得令芬淇懷疑今晚是不是一場夢。
須臾，賴徹將車駛向平溪火車站，然後找了地方停車，即拉芬淇去坐小火車。
舊式的小火車只有兩截車廂，又因平溪是個小鎮，所以車上沒有多少人。
他們倆並肩坐著，身子隨著列車輕輕搖晃。一路上，芬淇不住地盯著窗外彷彿與世隔絕的山林。
一個時辰後，火車入基隆站，他們倆下車步行至熱鬧的廟口。
對著眼前熱鬧喧嘩、琳琅滿目的攤販，以及不絕於耳的叫賣聲，程芬淇驚訝地瞪大了眼、張大了嘴，好奇與興奮全寫在那張雪白的臉上。
他立刻買了一個艷紅的糖葫蘆塞住她那愣著的嘴巴，老馬識途般領她穿越叫囂的人群。
因為怕她走散，於是他捉住她的小手。
他不知道這樣一個簡單的動作，卻令她心中溢滿了幸福、貼心的感覺。
她自童年起，就盼望有人會在紛亂爭吵的生活中，伸手來握住她，安撫她、鎮定她不安的思緒。
她把太多的渴望和需要都埋藏起來，埋得好深，深到她幾乎都忘記自己也有這種需要。然而此刻，當賴徹緊緊握著她，領她前行時，她非但不抗拒他的碰觸，反而順從地任他帶她東逛西走。
仰望他寬闊的背影，突然有一股悸動在芬淇心底漾開。那種甜甜的滋味不知該如何形容，彷彿四周忽然都無色、無聲，只存留他——賴徹一人的身影……如此美麗、最醉人的風景。
芬淇突然好盼望他永遠這樣牽住她的手，不管他要帶她走向哪裡，只要他不放開她的手就好。
賴徹並不知道她心頭的悸動，但他看得出她很開心。
他已經很久不再對人付出感情，自從美琳離開他後，他被恨意給淹沒，成日只記得他失去了什麼！
而此刻，程芬淇的笑顏令他記起了給予和付出，是這般溫暖和快樂的事。
於是他盡情地買下各種零食，讓她抱在懷裡，吃個不停。
經過汽球攤時，拗不過老闆熱情的促銷，和她又亮又晶瑩的祈求眸光，他買下一隻特大的米老鼠汽球給她。
於是芬淇左擁零食、右手拿汽球的線軸，再也無手給他握了。
他們一路吃吃喝喝，東扯西聊，就像一對情人般，直到最後一班火車要開了，才不得不打道回府。
在回程上的火車廂裡，程芬淇早已睡倒在賴徹肩上。
她向來緊抿的唇，此刻難得放鬆了固執的線條，有了微笑地弧度。
她放心地睡熟了，火車一個顛簸，她跌向他的雙腿，卻只微微一個掙扎，含糊又睡著了。
賴徹低頭看她睡成那樣，不禁笑了。
他情不自禁地撥弄腿上那又長又柔的黑髮。
認識芬淇至今，他從未見她笑得如此開心，亦未曾見她對人如此不設防。看見如此一張純真的睡容枕在他腿上，好似受他保護著，他突然有些感動。
賴徹忍不住伸手輕撫她的臉。
此時此刻，他的心如此地舒適寧靜，世界好似只存在這截火車裡，和平地在黑夜裡行進著。他的憤世嫉俗，他的霸道蠻橫，此刻竟消失無蹤了。
賴徹訝異、困惑不已。
為何他有種回到「家」的感覺？
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「我不知道你交了女朋友。」
導演陳興糗著好友賴徹，他約好今晚要和他看劇本，沒想到賴徹忘了，害他在門外等了近一個小時，才看見他載了一個女孩回來。
那女孩一下車即走了，賴徹並未介紹她給他認識。然而，憑著導戲多年的敏銳度，他還是注意到芬淇那雙清麗的眸子，以及那股特別的氣質。
此刻他坐在沙發上，不住地埋怨著。「喂——不夠意思喔！有女朋友也不介紹我認識。」
賴徹翻著桌上劇本，駁道：「她不是我女朋友。」
「是嗎？那樣子也不像歡場的女孩子呀！」
「她只是我雇來幫忙處理劇本、擬稿件的。」他簡短答道，想打發掉他的追問和好奇。然而陳興卻更有興趣。「她不是你女朋友？那更好，介紹給我認識吧！」
「幹嗎？」他不悅地揚眉，心頭響起了警鈴。
「那女孩很特別！」他一向風流，這會兒又起了追求的念頭。
賴徹當然知道好友在打啥主意，他堵陳興一句。「別想了，她未滿十八歲，你小心惹上官司。」
「未成年？」他掩不住滿臉的失望。「是嘛——怪不得個頭那麼小。」沉吟半晌，他又道：「可是未成年也有成年的時候嘛！先當當朋友也可以呀。怎樣？介紹介紹吧！」
賴徹瞪著他。「你離她遠一點！」
「為什麼？」
為什麼？賴徹一時想不出理由，但他就是不想讓一向風流花心的陳興太靠近芬淇。
「喂——」陳興睨著賴徹。「你很在乎她？」
「不，我誰也不在乎！」
陳興不以為然地躺向沙發，喃喃道：「是是是，你誰也不在乎！」陳興瞭解賴徹為何對人、事如此不在乎，他認定只要對啥都不執著、不在乎，就不可能被任何人、事所傷。
賴徹用不在乎來保護他自己，自私地不對任何人執著、用心。陳興瞭解賴徹何以會變成如此，但陳興不能理解賴徹拒絕陳興靠近那女孩的用意。這有點反常，通常賴徹是不介意陳興和他朋友相熟的。
陳興還想追問為什麼？然而賴徹已板著一張臉，令陳興識相地閉上了嘴。
陳興可不會笨到去惹賴徹生氣。誰都知道賴徹一動怒，可是六親不認的。
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「你們瘋了嗎？」程芬淇對著她父母狂吼。她怒不可抑，再也無法用理智來對抗他們的無理作為。
他們竟要她嫁給林炳桐那個噁心的老男人？
原先和賴徹同游的歡喜，在踏進門，聽見此噩耗後已全數消失無蹤。
「老天，他幾乎大我二十來歲呀！」
程太太早料到她會反抗，於是軟腔調地說服她。「唉！年紀大有什麼關係？最起碼他有房子、有事業，你嫁他多有保障，他看上你也算是你的福氣——」
「哼！」福氣？芬淇明澈的眸子狠狠地盯著後母。「該不會那男人給了你什麼好處吧？」
「養你到這麼大，收點聘金不過分吧！」程太太理直氣壯地。
程芬淇轉而凝視一直低著頭，沉默不語的父親。
「你呢？」她咄咄逼人地問她父親。「你也贊成我嫁給那個男人嗎？」
程先生不敢抬頭正視女兒的雙眸。他早因她的母親自私的背叛，而放棄去愛這個女兒。
他可以自怨自艾地告訴自己，這個女兒不值得他付出愛！他和她沒有建立任何感情，因為她的母親扼殺了他和這女孩的任何情分。
儘管如此，為何此刻他心底仍有一絲內疚？在她忿聲的逼問下，他竟慚愧地不敢面對她。這麼多年來，他頭一回意識到自己可能做得太過分了。他的良心正在鞭打著他。
見丈夫沉默不語，程太太倒先搶答。「你爸也已經答應林先生了。」
「是嗎？」她再次意識到在這個家裡，她是如何地微不足道，甚至連自己的婚事都要任由他們做主，沒人在乎她的感覺。
她昂著臉，堅決地說：「我絕不嫁他——」這事她絕不讓步！
「你一定得嫁！」程太太大聲道。「我們已經收了他一半的聘金。」
意外地，程芬淇笑出聲來。
荒唐，太荒唐了！她瞪視他們。「這根本是變相賣女兒——」
「隨你怎麼說，反正等你一畢業，就得嫁給林炳桐。」
程芬淇凝眼忿忿一瞥，而後兀自回房，用力摔上房門，不理會程太太在外頭的叫嚷聲。
門都已摔上了，卻仍關不住後母的威脅！
她疲倦地倒在床上。
林炳桐？
那個有著一頭油發、一口黃牙的男人？
嫁給他？夜夜同他睡在一張床上？
哦！不——她掩嘴欲吐。
程芬淇側身蜷在床上，雙手環抱住自己。
她又要孤單無助地抵抗宿命嗎？
她攤開掌心，戀戀地望著今夜被賴徹緊緊握住的手。她用右手食指去畫左手的掌心，緩緩合上眼，想像賴徹正溫柔地碰觸她手心……
那似乎給了她一些活下去的勇氣。
一個人堅強那麼久了，為何此刻的她，如此渴望能躲進他的懷裡痛哭一場？
是的，只有賴徹的碰觸不會令她討厭，其他的男人，休想碰她一根汗毛。
即使賴徹並未真正給過她什麼承諾，或是一個肯定的答案，但她的心似乎已偷偷許給他了。是他啟發了她的愛情，是他賜給她莫大的快樂，是他令她瞭解到什麼叫臉紅心跳。
在她對賴徹已然動心的時刻，怎麼可能要她去嫁另一個男人？這簡直是扼殺她的春青。
不，她絕不會妥協，寧死也不！
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在夜的另一端，漆黑的房裡，賴徹輾轉難眠。
陳興早已回去。他一個人待在床上，竟睡不著。
今夜，他為何覺得特別空虛？這張床剎那間似乎大了一倍。
左肩上彷彿仍留有程芬淇臉頰的餘溫，以及她枕在上頭的重量，眼前好似仍看見她拉著汽球，滿足地微笑……
這是怎麼回事？他不是早已把自己的心埋得夠深了嗎？他不是早已看破情字了嗎？他不是早已抱定不再對任何女人動情了嗎？
為何今夜他竟想念起她？
陳興的話依然清晰如在耳畔——
「你很在乎她？」
不！他怎麼可以忘記自己曾被情傷得多重？他怎麼能忘記那教訓？
那種愛上一個人、執著下去的可怕，當那人違背誓言時，那種毀天滅地的痛楚，他再也不想嘗第二次。
對一個人付出越多，用心越多，自己便失去越多，也變得越脆弱。雖也有幸福的時刻，但戀情一旦失敗，卻更可怕。
賴徹喜歡能自己做主，偏偏感情這事的成敗繫在兩個人身上。只要有一方決定先放棄，另一方再有心也是枉然。
他跌倒過，所以他知道那種心被人捅了一刀的痛苦。
黃美琳當年捅他的那一刀，雖已不再流血，但那無形的刀口仍留在他的心上。
他怎麼可以再受到愛情的誘惑？怎麼可以？
他反覆掙扎，直到累了，才終於入眠。
然而，就連在夢中，他都躲不過愛情。
那是一個鮮明的夢——
黃昏時分，前廊的屋簷下，背對著他的女孩坐在廊上晃著雙足，陽光灑在她纖瘦的身子上。那女孩突然轉過臉，對他綻開笑顏，向他直直伸出手來，示意他上前握住她。
那女孩是程芬淇。
她對他笑得那樣溫暖，並且攤開手心邀請他。
而他卻看見，黃美琳神情憂傷地佇立在她身後。
於是，他怎樣也沒有勇氣上前去握住那只期待的手……