江南、宮家坊
「早安！」
「早！」
「來！映雪，我們快來做。」
「是！吳姊。」
映雪腳步輕快地走向一個綁著兩條長辮的女子，吳月是繡坊的十大高手之一，面容清秀，個性親和近人，由她負責慕容映雪在宮家坊的一切事宜。
「昨兒個睡得好嗎？」
「一覺到天亮呢！」
兩人面對面坐了下來，相視一笑，然後手彼此相握，開始互相拉扯，將手指上的關節拉開，接著再為彼此的手臂、肩膀、背部做細部的揉提拉筋和眼睛旁邊穴道的按摩。
在締坊工作，有大半的時間都維持固定的姿勢並耗費極大的眼力，所以一大早，在尚未正式開工前，官家坊的姑娘總會提前到，然後為彼此按摩、運動。
這是宮家坊獨特的做法，目的是為了保護繡工的身體，一大早來先做暖身，開工後，每過個時辰便停歇近半個時辰，工作時，所有人都靜靜地做自己的活，專注、認真，休息時便互相按摩、聊天、說笑，讓人適度的松和緊，映雪對此並不陌生，畢竟她和師父就是這樣做。
在官家坊已見習了近七天的慕容映雪，非常明白，為什麼宮家坊的繡品是天下第一，因為所有人都可以感受到主子的費心，也格外用心刺繡。
映雪貪婪地吸取每一項新繡技，尤其有許多是荻柏當家後獨特發展出來的，令她求知若渴，一邊磨著人教她，一邊則不斷練習，所有人都被這位新來姑娘的熱誠絡感動了，無不盡可能的教導她，毫不藏私，令她受用無窮。
映雪開始在紙上繪出圖形，宮家坊另一個與眾不同的地方，是他們絕不採時人流行的文字畫做範本刺繡，而是自繪自繡，映雪往旁邊的吳月看了過去，看到她靈巧、快速地，完全不用在紙上打草稿，就直接在繡布上繡了起來，令她心折，宮家坊的繡女，果然個個善繪、能織、精繡。
吳月探頭看了一下她的構圖。「唔！你打算繡『鴛鴦戲水圖』嗎？」
「是！」
「你要送人嗎？」
她點點頭未再多語，垂下頭，嘴角泛起一絲苦笑，老實說，這份繡被她還不知道能不能送得出去，畢竟她要送的人是擁有「天下第一繡」美名的人，她倏地停下了，瞪著草圖上那兩隻鴛鴦。
繡技不如人，她能將之當成「賀禮」送人？雖說貴在心意，可是……
「聽說戚夫人已經幫坊主談成了一門親事。」另一邊的青兒開始和其它姊妹話家常。
她聞言全身一震，把所有的心思集中在談話，手則毫無意識地開始拿起繡線穿針。
「是哪家的姑娘？」
「聽說是蘇州的富豪之家，人美又是個才女。」
「是嗎？繡功如何？」
「不差呢，當然還是不能跟咱們的主子比啦！不過當我們的主母，應當沒什麼太大的問題。」
針刺進了指尖，她卻恍若未覺，直到吳月見到嚷叫了起來。
「哎呀！你刺到手了，快！快包起來，免得血濺到繡布。」
映雪立刻將手指放在手中吮著，臉上露出歉然的神情。「抱歉，閃神了。」
鬧了一陣後，一切復歸平靜。
要當宮家坊的主母可不簡單，繡坊中每個繡女個個年輕貌美，母親和兩個姊姊又都是人間絕色，才華洋溢，能過了得宮霓裳那一關，絕非泛泛之輩，她心情不由得更加沮喪，明知與她無關，但，她就是無法停止這份難過、痛苦的感覺。
快了！他就快成親了……
這時內室起了騷動，所有繡女都停下工作，簾幕一掀，坊主威荻柏著一身青衫走了進來，臉上表情是嚴肅冷凝的，繡女起身向他福禮問候，他拱手回禮，便走進另一道簾後的繡台前坐下，開始工作。
看到他，她有片刻不能呼吸，方纔他的視線掃過所有人時，她曾期待他的視線會落在她身上，可他沒有，彷彿不知道她的存在，令她覺得失落極了。
她在妄想什麼？她自我解嘲地想道。
十天前，自那一夜在甲板上的短暫對話後，她和他的關係便疏遠了，兩人雖有交談，但都是簡單的問候腳傷好了沒？吃、住習慣嗎？
他的態度冷淡、有禮，難以親近，完全擺出「師叔」的架子——她自找的。
他不再親自教她繡花，一回到江南的宮家坊，便將她交給繡坊中資深的繡工指導。
明知他是因為事情忙，無暇再親自教她，可仍讓她痛苦了好一陣，即使她拚命告訴自己，就這樣了，就這樣了……
他有若天上的蛟龍，身份尊貴，才華洋溢，是皇親國戚，是天下第一繡坊的坊主，看到在簾幕後工作的身影，更加深了那份隔閡感，他同她，是兩個不同地方的人，她，只能在地上仰望那條在雲間翱翔的龍。
理智的她，清楚意識到兩人之間的差距，生長環境、背景的不同，令她不敢多想，也不忍奢想。
可是……即使刻意與他保持距離，但就是無法不去在意他，只要與他同處一室，儘管拚命壓抑自己不去看他，可全身的知覺、感官，仍會不由自主地去注意他的一舉一動、一言…行，在聽到他的聲音時，她整顆心像是會發顫似的，令她整個人顫動不止。
她硬生生地收回視線，不再望向簾幕後那會令她心痛的身影。
☆ ☆ ☆
荻伯瞪著繡架上潔淨如新的繡布，奇怪！若在平時，他早勾勒出圖形，開始繡了，可是……此刻的腦中卻一片空白，想不出該繡什麼才好，不！也不能說是一片空白，正如過去數日一樣，腦海中反覆不斷出現一個女子的容顏和身影，擾得他心神不寧、坐立難安。
費了好大的力量，才不讓自己掀起簾幕，走到那個令他寢食難安的女子身前，一把拉起她，將她帶到無人的地方。
想再一次聽到她那爽朗的笑語，聽著她將大漠的景觀、人文形容得活靈活現。
但——
她不屬於這裡！
再一次，他提醒了自己。
她是屬於那個遠在千里外、大漠上的敦煌。
他則屬於這個風光明媚、魚米之鄉的江南。
她的根在那。
他的根在這。
在這，有他想守護的人、事、物。
最初，他就不該讓自己對她付出了關心，如今才發現，付出的不僅僅只有關懷，還有其它。
她的腳傷復原得很快，再過半個月，她就會離去了，如此一來，當她真正離開時，他就不會有那樣難受的感覺了。
他深吸口氣，拿起繡針，開始刺下第一針。
☆ ☆ ☆
「娘，我們還要撮合他們倆嗎？雪丫頭不會留在這的。」
「……我知道，但我不認為那是問題。」
「是嗎？」
「沒錯！你告訴我，你覺得你弟弟還會再愛上別的女子嗎？」
「……依我們家這種一輩子只愛上一次的個性，很難。」
「所以你說，還能放過雪丫頭嗎？」
「這……」
「放心，娘自然有錦囊妙計，對了！蓮兒，我要你去幫我辦一件事……」
「什麼事？」
「附耳過來。」
☆ ☆ ☆
「您說什麼？」荻柏震驚地望著母親。
「我已經安排好了，明兒個我們藉著遊湖之行，順便讓你和蕭家的姑娘碰面，若是你看對眼的話，婚事就這麼說定了。」霓裳一派悠哉地端起茶喝了一口。
整個宮家大廳陷入窒人的沉默中，每人臉上的表情不一。
戚慕翔露出笑咪咪的滿足神情——總算有閨女肯點頭、嫁他兒子了。
荻蓮瞪著天花板直瞧——娘到底還有哪幾招沒使出來？
駱靖堯俊美的臉上則閃過一絲不解——難道沒人看出荻柏和映雪間的異樣？他看了妻子一眼，臉上多了一抹懷疑。
映雪則臉色發白，強壓著欲奪門而出的衝動——天！為什麼不在她離開之後才進行，她……受不住呀！
「我……」荻怕正想出聲反對，這時，籠後傳來了輕咳聲，沒一會兒，宮羽娘讓婢女扶了出來，他連忙起身迎過去。
「外婆，您怎麼出來了？為什麼不躺著多歇歇？」他小心翼翼扶著羽娘在廳堂正中的臥榻坐下。
「再躺……骨頭都要散了，我還想活著看到你成親生子，所以多動一動比較好。」羽娘端過熱參茶喝了一口，仍不失銳利的眼睛迅速地掃過整個廳堂一遍，然後將視線落在映雪身上好一會兒。「雪丫頭，你腳傷好了沒？」
對這突如其來的關愛，令映雪受寵若驚，雖跟宮羽娘只有幾次相處經驗，但從這位老人家身上，可徹底讓她明白師父這一家子為什麼會如此與眾不同。
「多謝老奶奶的關心，映雪的腳已無大礙，現在已經可以不用枴杖了，再調養些時日，應可痊癒。」她恭敬地說道，在戚家上等的治傷藥膏外敷及補品內治下，她腳傷復原得很快。
「是嗎？那就好。」羽娘轉向其它家人問近況。
她要痊癒了？再也控制不住，他直直地望向她。那她要走了？
意識到他投過來的視線，映雪抬起眼，看到隱藏在彼此間的情感，莫名的火花瞬間在空氣中爆出，兩人一瞬也不瞬地相互凝視。
「……荻柏！荻柏！」
荻柏一震，垂下眼轉向羽娘。「是，外婆？」
所有人都沒有錯過他方纔的失神，以及是誰讓他如此反常，一向遲鈍的戚慕翔也露出困惑的表情。
「孩子的娘……」
「閉嘴，安靜看著！」霓裳對著丈夫咬耳朵，眼睛則露出閃亮的光芒。
「蕭家的姑娘我已聽你娘說過了，聽說人品、家世都不錯，你可得睜大眼睛好好瞧著。」
荻柏閉了閉眼睛，絕望地想找回四散的自制，這是他頭一回失控想對著所有人大吼大叫，想不顧一切的撒潑，可是——不能！
受過太多震撼的外婆已不宜再受到更多的刺激，深吸口氣。「我知道，外婆！我會好好看的。」
「那就好——」羽娘臉上突地露出的疲憊令所有人的心一緊。「說不定，我真能撐到下一個宮家坊坊主的誕生呀……」
沒有人說話，一陣怪異的靜謐籠罩住官家大廳。
☆ ☆ ☆
「等等！蓮姊姊你在幹麼？為何要幫我梳妝打扮？」映雪有些不知所措地看著荻蓮把她當成布娃娃一般，為她換服、梳頭。
「唉！今天是我們全家一起出遊的日子，你是我們家的貴客，自然要跟我們一道去呀，要不，再過不久你就回大漠，不趁此時帶你好好玩，看看江南美好的景致，讓你有個好的回憶，你師父知道了，定會怪我們待客不周。」荻蓮扮個鬼臉說道。
「可是今天……」她咬著下唇，別過臉。「是柏哥哥的相親之日，我一個外人……」不要！她不要見到他未來的妻子，不要！
荻蓮完全明白她的心情，暗暗歎了口氣，但為了娘親的「奸計」，硬是將滿肚子的話吞回去，深吸口氣露出燦爛的笑顏。「胡說八道，什麼外人不外人的，我們可都是極盼望你能成為『內人』咧。」
嘎？映雪不禁楞住了，一時無法意會出這番話，就在這錯愕無法反應的情況下，順利將映雪妝扮完成，然後一道赴荻柏的相親會。
☆ ☆ ☆
蕭家姑娘閨名為詩詩，而人也正如其名，長得美麗，氣質高雅，一副大家閨秀的模樣，在男女雙方全員到齊監看的情況下，男女主角相會並未有一般世俗的避諱和矜持，至少兩位主角不用隔簾見面，甚至是談話。
蕭家稱得上是書香世家，蕭家老爺目前是龍圖閣大學士，負責管理先皇的言行史記，與戚慕翔和其女婿駱靖堯有數面之緣，對這兩位深得當今皇上器重之實知之甚深，因此對一這樁親事幾是志在必得，這點可從其積極欲撮合兩家關係的態度看出。
不過並不是所有蕭家人都樂攀這門親事，陪同蕭家人一同前來這場相親宴的尚有詩詩幾位遠房的表哥，對荻柏幾乎是怒目而視，敵意甚深，似乎非常痛恨荻柏娶他們的表妹。
今天宮戚兩家幾乎全部出動，連甚少出門的宮羽娘也不顧身體的不適，硬是拖著身體參與這次的遊湖之行，想親眼瞧瞧未來孫媳婦人選的人品，可見此行的慎重。
荻柏自始至終都以禮貌的態度應對著，而蕭家姑娘也表現得落落大方，雙方家長的感覺都不差——除了少數幾個各懷心事的人。
不會吧！娘怎麼會找到個條件如此佳的姑娘？荻蓮有些憂心地想著，眼睛死盯著那位蕭姑娘，企圖能從她身上找到不完美、讓人挑剔的地方。
死小子，你還真鎮靜，好！老娘就看你可以忍到幾時？霓裳臉上帶著笑，和蕭家人說著客套話，眼睛則不斷瞟向坐在最末端的映雪，只見她頭也不抬地，靜靜繡著花。
天呀！讓這一切都快結束吧！她已經撐不住了，撐不住……映雪的手不停發顫，每一針刺下去，幾乎耗盡所有的心神，這是個糟得不能再糟的繡圖，她只想把它們拆了全扔掉！
去，那個傢伙看起來就是一副娘娘腔的樣子，哪有資格配他的詩詩表妹？沈雲飛陰沈地瞪著荻柏，不！他絕對不會將表妹讓給一個繡花枕，絕不！
「聽說戚公子的繡功天下第一？」沈雲飛突地發問道。
對這個打斷的話，荻柏臉上並沒有任何不悅，倒是蕭姑娘擰起了兩道柳眉，不悅地望向表哥。
「兄台言重了，『天下第一』這四個字，小弟擔當不起。」荻柏淡淡地說道。
「說的也是，以戚公子的家世、權位，可輕易奪得武將文相『第一』，又哪需要跟女人在繡技上爭第一？」
這明顯的諷刺和攻擊令所有在場的人臉上僵住，冷凝的氣氛瞬間籠罩住整艘畫舫。
蕭大學士連忙出面打圍場。「真抱歉，請恕我外甥的無禮，他說話一向不經大腦——」
「舅舅，我說的是實話呀！一個大男人老做些女人家的事，不覺得怪嗎？」說「怪」已經是含蓄的說法。
「你還不給我閉嘴！」
「這位公子，你瞧不起刺繡嗎？」一個冰冷的聲音響起。
沈雲飛看到一位頭上綁著雙髻，有雙晶盈黑眸和皓齒，全身散發著一股特殊氣質的清麗姑娘朝他走了過來，看到她，他不禁愣了一下。
好……面善呀！
「這位公子，你還沒回答我呢，你覺得男人不該刺繡嗎？」映雪不放鬆地冷冷逼問，全副注意力都放在眼前那個方才用言語輕辱荻柏的男子身上，聽到她的話後，在她身後的宮、戚兩家之人，表情都有了變化，至少不再是氣憤的，反而是……有趣的。
荻柏則一瞬也不瞬地凝視她，眼底閃著一抹特殊的光彩。
沈雲飛抬高下巴。「那是當然，男人繡花有什麼出息可言？」他望向荻柏的眼神充滿了輕視。
「什麼叫出息？」映雪的眸光散發著冰冷。「非得要當官才叫做出息嗎？」
這姑娘還真是咄咄逼人，沈雲飛乾笑道：「那是自然的，難道姑娘沒聽過，萬般皆下品，唯有讀書高嗎？」
「讀書高？」映雪微偏著頭。「這麼說來，你們這些『讀書人』，一定個個滿腹經綸，無所不知？」
「那是自然。」沈雲飛下巴揚起。
「既然無所不知，那你應當明白刺繡是項高明的技術，能者須集繪畫、書法及熟知百種以上針術的變化，普通人能三者兼顧還不是件易事，可惜當今世人卻將刺繡定為女子閨房之功，你可知自古以來，上等繡品是君王及諸國王公貴族爭相收集之物，而你卻輕賤這項高超的技術？」
「我……」沈雲飛一時被她搶白得不知該說什麼才好。
映雪朝前跨了一步。「老實說，我不知道何謂是上品、下品，我只知道，在佛祖底下，眾生皆平等，無貧富貴賤之分，善者登極樂，惡者墜阿鼻。」說到這，她頓了一下。「任何人都沒資格去看輕人、欺辱人。」
沈雲飛被她說得惱羞成怒，對這個女子的好感頓時化為烏有。「婦人之見，淺薄至極！」
什麼？立時有三道銳利的視線射向他，若那是箭的話，沈雲飛已是萬箭穿心了。
敢說女人的壞話？宮羽娘、宮霓裳和威荻蓮全都瞇起了眼。
「我要用繡針將那傢伙的嘴巴給縫了起來。」宮羽娘冷冷地說道。
「娘！我幫您。」霓裳難得和母親有相同的看法。
「這點小事哪需要外婆和娘出馬，女兒一人就夠了。」荻蓮已經開始盤算，該怎麼讓這個傲慢討人厭的傢伙吃足苦頭。
戚慕翔和駱靖堯並沒有錯過身後女人的那些嘀咕，翁婿倆互換一眼，然後有默契地，沒什麼同情心地聳聳肩——那傢伙死定了。
荻柏聽到沈雲飛的話後，原本一直掛在臉上溫文儒雅的表情瞬間消失不見了，取而代之的冷凝肅殺，令所有蕭家人都嚇了一跳，尤其是蕭詩詩整個胸口一緊——天！他看起來怎麼像變了個人？
他緩緩走到映雪身邊。「夠了！映雪，別再說下去。」
映雪頓時一僵，喔！天！她做了什麼？這可是荻柏的相親宴，她居然當眾和對方家人起了衝突……這不擺明了她是在搞破壞嗎？
她臉色慘白地轉向荻柏，嘴唇微顫。「對不起！我……我不是……」羞愧難當，她再也說不下去，整顆心被歉疚還有另一股無以名之的情感給佔據，令她難以支撐，飛快地旋過身子，奔至船尾，施展上等的輕功，輕點水面，一躍便躍至岸上。
「映雪！」眾人忍不住驚呼出聲。
可她恍若未聞，三兩下就不見了人影。
「我去追地！」荻蓮跳起來。
「不！」
不？荻蓮吃驚地望向弟弟，他幹麼阻止她？可是看到他眼中的神情時，她不再說話了。
荻柏靜靜地轉向蕭家人，一瞬也不瞬地凝視沈雲飛。「既然兄台覺得女人之見淺薄至極，那聽聽男人的，如何？」
他走到沈雲飛面前，沈雲飛被他所散發出不怒而威的氣勢給嚇住了。「憑我身為威鎮將軍之子及當今皇上的妻弟，要利有利、要權有權，何難之有？只是，權、名、利在我眼中如糞土一般，我一向只做我喜歡的事！哪輪到你這等庸俗之人來告訴我該如何做？」他手一場，瞬間有三隻繡針準確射中沈雲飛結在發上的髮冠，令所有蕭家人臉色全變了，尤其是沈雲飛，臉色蒼白若紙，他作夢也沒想到，戚荻柏溫文儒雅的外表下，竟有著深藏不露的武功，實在太小覦他了。
荻柏轉向蕭大學士。「若是貴府無法接受在下的選擇，那——我想這門親事也沒有再談下去的必要，告辭！」身如飛燕般輕巧地躍起，點著水面朝映雪離去的方向追去，留下滿船表情不一的人。
蕭家人全都震驚、慘白，而戚家有四成的人露出了然欣慰的笑容。
「娘，這就是您的往北之路？」荻蓮對著母親咬著耳朵。
「還差一點！」
☆ ☆ ☆
痛！好痛！
是心痛還是腳痛？她已經分不清楚了。
初癒的腳傷在經過這麼劇烈的奔跑後，已不堪負荷，在勉強向前奔了幾步，終於不支跌倒，整個人趴在地上。
她的胸膛急促地起伏，動也不動地，不想爬起來，淚水不停地流出，討厭這樣的自己，討厭！討厭！
想到荻柏方才對她說話時的冷淡，喔！天呀！她不該那樣多事出面破壞他的婚事，難怪他會不悅，可是……可是她真的無法坐視他被人如此羞辱。
但她是戚家的誰？又有何立場說這些下．
驀地，覺得有人正輕觸她的發，猛然一驚，連忙翻轉過身子，往後退爬了好幾步。「……柏哥哥。」看到他，她眼淚掉得更凶。
荻柏輕歎了口氣，從懷中掏出潔淨的布帕，伸手為她拭去臉上沾到的污泥。「哭什麼呢？」
費了好大的勁，才不再讓白口己哭泣，垂著眼。「……對不起，我……壞了事，我不是故意地，聽到那討厭鬼胡說八道，一時氣昏了頭……對不起！對不起……」她邊抽噎邊說道。
「你沒做錯事，為何要自責？」他溫柔地抬起她的下巴。「你是為了我，我感激都來不及，怎麼會怪你呢？」
他的眼眸是如此溫柔，令她想永遠陷溺其中，不可自拔，可是不能！她閉上眼睛，不敢再沉醉。「可你的婚事……」
他聳聳肩，無所謂地說道：「管他的，反正我本來就不想娶蕭姑娘。」
她震驚地瞠圓了眼睛。「可是……宮家坊的繼承人？」
他微扯嘴角，眼中有絲無奈。「若不是為了讓我的外婆放心，我壓根兒不會理會這種事。」
「老奶奶的年紀大了，她想抱孫的心情，是可以明白的。」她輕聲說道，對這點她看得很明白。
他沒有吭聲，只是一瞬也不瞬地瞅著地瞧，然後重重地歎了口氣。「映雪，我該拿你怎麼辦才好？」
他語氣中有某種東西打動了她，令她困惑地皺起了眉頭。「什麼怎麼辦？」
他定定凝住她，眸中強烈的情感令她的呼吸一窒，腦袋一片空白。
「這輩子——」他伸手輕撫她細緻的臉龐。「我就只讓一個女子打動了心，只想娶她為妻，讓她當我孩子的娘，一生一世都只跟她在一起——」
她聞言，全身不禁開始發起抖來，可能嗎？他可是在——
「……是……誰？」她顫著聲音結巴地問道。
「一個一見面就把我撞倒在地上，一個為了師父不遠千里送家書的有情有義的小姑娘，一個不顧世俗的眼光為我悍然說話的美麗女子……」他注視她的眸光變得更加熾熱。「你說……她是誰？」
「你……不嫌她是個沒家世、沒背景的鄉下丫頭？」她抖著聲音地問道。
「家世、背景算什麼？最重要她是個心地善良、有情有義的好女孩。」
「可她不是個知書達禮的女子。」
「我寧願聽她咬文嚼字說佛經的故事。」
她不敢置信地睜大眼睛，是真非真？是夢非夢？喔！不管是什麼，她都只想抓住這一刻，一直藏在心底的情潮再也無法壓抑，哇地一聲，投入他的懷中，緊緊抱住，不想放開。
荻柏亦難掩心頭的激動，是苦也是甜地緊擁住她，倘若可以的話，他就想這樣抱住她，一輩子都不要讓她走……
抬起她哭得有若梨花帶淚的臉龐，低下頭吻住她那溫潤的紅唇，像是品嚐蜜汁般，一次又一次輕柔地吮吻。「嫁給我。」額頭抵著她的。「成為我的妻，和我長相廝守。」
她的腦袋已經昏沉沉的，在他提出要求的那一剎那，她幾乎要不顧一切的答應他了，眸中泛出水光。「……天知道，我願意付出一切，只求成為你的妻子，一生一世都在你的身邊，可是——」她嚥下喉頭的硬塊。「我不能，我必須回我的故鄉——」
他重重地閉上眼睛，無奈和無力感再度撕扯著他全身。「別說了！別再說下去！」他有些失控地低吼道，他不想再聽到任何她要離去的事。
「柏哥哥……」
「我……」
這時，不遠處傳來了人聲，不願被人打擾，荻柏一把抱起她，使出輕功，飛快地朝山頂奔去。