為了躲避汴京的「聖女」熱，威鎮大將軍一家子以南下探親之由，浩浩蕩蕩從京城搭乘船舫，順著運河下江南，明目張膽地將慕容映雪帶離京城。
從未坐過船的映雪，在短暫暈得七葷八素後，好不容易才適應了，放心的欣賞運河兩岸的楊柳垂青、過往船帆、舟歌高唱的美景麗致。
青荷蓋綠水
芙蓉葩紅鮮
郎見欲采我
我心欲懷憐
江南車水馬龍的景觀，漸漸呈現在眼前，驚喜美景之際，映雪仍不忘求技，尤其有名師在側，她更是不會放過機會。
「這松樹上的葉子用單線松針繡，山水則用齊平針針法，中間再用淡一點的繡線綴上，這樣就會有層暈的感覺，你試試看。」
「好！」
荻蓮凝目注視那兩個正在船尾處專心繡畫的人影，多詭異的一幕，一男一女並肩坐在繡台前，細長手指以優雅的動作在絹布上下飛舞……彷彿進行一件非常神聖的工作。
離開正在與父對弈的丈夫，走到正在同她兩個兒女玩的母親身旁。
「娘呀！這就是你所說的往『北』之路？」她對霓裳咬耳朵。
「當然不是，我們現在正往『南』走！」霓裳沒好氣賞了女兒一記白眼。
「我知道，我是說——」
「時候未到。」霓裳利落地打斷，笑吟吟地望向那一對。「時候未到……」
無來由的，望著母親的荻蓮打了一個寒顫，而她的兩個小寶貝，駱天昊、駱明珠則像感受到什麼異樣的氣氛抬起頭來。
「唔！哥哥！你覺不覺得外婆的樣子有點……可怕？好像變了個人……」
「嗯！……快！快低下頭，不要看她。」
「喔——」
☆ ☆ ☆
「你的繡技已經算是不錯了，我能教你的並不多。」荻柏在看了映雪的繡功後如是說。
「誰說的，比起你和師父，我的還差一大截。」她皺皺鼻子。
荻柏好笑地望著她，隨著相處時日長，對她也益發瞭解，她很單純，毫無心機，有著大漠兒女的豪氣與爽朗，同樣也有股不服輸的倔性。
她樂天知命，容易隨遇而安，深信每件事在冥冥中都有定數，佛祖、天上的眾神都會護佑著她。
這幾天，他們幾乎都是在美景環繞下，一邊交談一邊刺繡，不時迸出爽朗的笑語聲，令眾人不時投去驚詫含笑的目光。
荻柏從不曉得自己可以跟家人以外的女子相處得如此愉快、自得。
他喜歡聽她講述故鄉的事情，從她的口中，瞭解了一個他從未見過、想過的風土人情，一個充滿故事的地域。
他更愛看她說這些事時的表情，生動、自然，全身像會散發出光芒，令人不捨將目光移開，她的聲音像流水一般，深深沁入他的心房，聞之有說不出的舒服，更有一股無以名之的情感充斥在他的胸膛，令他難以控制。
他想要多跟她在一起，想時時都能見到她的人、聽她的聲音……
映雪感到前所未有的快活和滿足，幾乎讓她覺得自己有如置身在夢中。
放眼所及皆是令人心曠神怡的美景，隨時隨地都有著傭僕服侍，茶來伸手，飯來張口，需要什麼便立刻會送到眼前，身旁又伴著一個會讓她心跳加速、充滿魅力的男子，而且最重要的是，他可以教她許多精緻的繡技，令她獲益匪淺。
這是自她有記憶以來，頭一次可以如此放鬆地過日子，不用為了三餐勞碌煩憂，想到這，她臉上的表情再度黯淡了下來，一想起自己在享樂，而她的家人……不知怎麼了，她不由得湧起一股強烈的罪惡感。
荻柏敏銳地感受到她的情感波動。「怎麼了，想到什麼事？」
「沒什麼，只是沒想到，我也有過這種像神仙般日子的生活。」
「以前你從沒……」
「嗯！在師父沒來之前，家裡的情況不是很好，爹爹回不了家，薪俸也總是一年有一年沒有的，我娘身體差，到了晚上，就什麼都看不見，總要有人隨侍在旁照顧……」
「你那時幾歲？」他聽了好不忍心。
「十四歲，我弟妹都還不滿十歲呢！」
十四歲！荻柏心一震，在他十四歲時，他已掌管了宮家坊，並且可以任意做自己想做的事，而她卻已經一肩挑起照顧全家老小的事了，他不禁覺得一陣羞愧，和她比起來，他的生活實在太優渥了。
映雪拿起桌上的水果，眼神飄向遠方。「那時沒錢買飯吃，我便經常帶著弟妹跑到月牙泉旁的果樹上偷摘水果果腹，或者是跑到佛窟裡，去吃那邊寺廟的齋飯，吃久了，都知道哪家廟的齋飯最美味，他們放齋的那一天，我跟弟弟還一大早摸黑去排隊咧，後來廟住持看我們每次都那麼早去，就跟我們說，他們會幫我們留一份，叫我們別再那麼辛苦了。」說到這，她不由得笑出來。「老實說，我們這一家子能平安活到現在沒餓死，還真是遇到了許多貴人以及神佛的保佑呢！」
他屏氣凝神注視她的笑顏，她可以笑得如此虔然、真誠？一點都沒有顯露出怨天尤人的模樣，為何不會埋怨己身所處的環境惡劣，還可以如此開朗、樂天？
他可以想見到她過去的生活是多麼困苦、艱辛，一想到她那雙小小的肩膀曾承受過那麼多的事，他恨不得能將她擁入懷中，想為她扛下所有的責任。
「你還碰到過什麼樣的貴人？」他想再知道她多一點。
「師父就是呀！」她笑顏更加燦爛。「遇到師父是我這一輩子最好的事，她救了我們全家，領著我們到月牙泉邊住下，不用再乞討過日子，教我們一技之長，現在我還可以來到這裡……認識了你們，又可以看到那麼好看的風景，見到好多的事情。」她心滿意足地說道。
他聞言不禁對荻蘭產生了一絲妒意，她居然可以贏得映雪如此深的崇拜，可是很快地，便將這荒謬的念頭摒除，跟自己的姊姊吃醋，哈！
「不曉得他們現在怎樣了？」她眼神有些朦朧。
「放心，有你『師父』在，他們一定平安無事。」他對自己的姊姊有信心。
「嗯！」除了在這邊干想，也無計可施，她深吸口氣，讓自己的心緒平復下來
「你喜歡刺繡嗎？」她找個話題轉移問道。
「非常喜歡。」荻柏順著她的意思，低頭看著手中的繡品。「在許多人的眼中，堂堂七尺男兒熱中刺繡是件匪夷所思、離經叛道的事，但對我而言，千變萬化的繡技卻如珍寶般的吸引我，能夠盡情的去鑽研、繪繡，是件非常——」
「非常棒的事情。」映雪眼中露出熱切地接道。「尤其在看到繡品完成的那一剎那，會覺得好滿足、好快樂，所有的辛苦……都是值得的。」一件作品的完成，是很教人欣喜。
「對！就是這樣。」荻柏眼神明亮地望著她，她能懂他的，可以明白他的心情。
兩人相視微笑，一種溫馨、特殊的感覺籠罩住他倆，漸漸地，微笑在他們的臉上凍住了，眼睛像被磁石吸住般，誰也無法輕易拔開，對外界也失去了感應，若非有人「非常」不識相地插入，他們想就這樣永遠沈淪、陷溺……
「嗯哼！晚膳時間到了，兩位要不要一起上岸？」宮霓裳露出甜蜜至極的微笑問道。
☆ ☆ ☆
在返回江南宮家途中，他們特意繞到位在西湖西北靈隱山的靈隱寺，宮霓裳想要藉此感謝神明對他們威、宮兩家的厚愛，保佑了荻蘭平安無事。
沿途已被西湖瑰麗的山水之景給震呆的映雪，在看到靈隱寺時，整個人如遭電殛。
「爹！這間寺廟是怎麼來的？」駱明珠稚氣問著她那博學多聞的爹親。
駱靖堯一手牽著兩個寶貝孩子，另一手則不避嫌地牽著妻子荻蓮的手、一步一步地爬上台階，緩緩地將所知的說出來，那副天倫圖看了教人欣羨極了。「據說在從前有個從印度來的僧人，法名慧理，來到這，見到前面那座飛來峰歎道：『此乃天竺靈鸞山之小嶺，不知何年飛來，佛在世曰，多為仙靈所隱』，遂面山建寺，取名靈隱。」
「那這麼說，這座飛來峰是從天竺飛來的嘍？」明珠天真的問話令眾人發笑。
「傻丫頭，當然不是啦！那個和尚思鄉心切，才會把飛來峰想成他故鄉的山。」
「喔！」
在聽到靈鷺山時，映雪便沉默了下來，走在她身邊的荻柏瞧她神色有異。「怎麼了，不舒服？」擔心她的腳傷仍未痊癒，爬了這些階梯會不適。
「不！沒事。」發覺眾人在聽到荻柏的話之後，全將注意力轉向她，連忙露出歡顏。「真的沒事，只是覺得好巧，以前我也聽過同樣的故事，只是地方不同。」
愛聽故事的明珠立刻遺棄她爹，奔到映雪身邊。「呀！雪姨你快說給我聽聽。」
見眾人一臉期待的樣子，映雪不好意思地笑笑，便開始說起了故事。
「敦煌本來是沒千佛洞的，那兒只有一條大泉河在懸崖壁下流著，一天，從東土來了個叫樂樽的和尚，他上西方去求經拜佛，尋找極樂世界，來到了敦煌後，他聽說唯有喝了三危山的泉水，才能越過那無際的大沙漠，於是他命了三個弟子去找泉，大弟子、二弟子偷懶，半途便借口找不到回來了，只剩下實心眼的三弟子智勤繼續找著，當他歷經千辛萬苦，終於找到了三危山的泉，正當他要帶水回去給師父時，太陽下山了，他抬頭一看，看到像緞子般的群峰變得金碧輝煌，閃著萬道光芒，而在光中正坐了一尊彌勒佛，旁邊有仙女舞著綵帶，散下五彩的花朵，智勤這才領悟，他們所要找的西方極樂世界不就在此？從此之後，他們師徒便在那鑿窟參拜，將敦煌變成了佛之城。」
聽完之後，眾人靜了一下，每人反應不一。
「爹！雪姨故事說的比你好聽。」明珠童言無忌地說道。
駱靖堯搖頭苦笑，這個容易見風轉舵的小丫頭，白疼了，心思則轉向另一處，沒想到西方的邊境上也有許多尚未探知的傳說和野史。
「不管是西方取經或是東道傳佛，遇到靈山、靈地，都可成為佛之居所。」荻柏靜靜凝視映雪。「或者……處處皆有佛？」
映雪笑而不語，眼中則多了一抹飄忽。
眾人在短暫笑談後，很快便進了靈隱寺，殿中央有著金裝的釋迦牟尼像，高數十丈，莊嚴肅穆，寧人的靜謐很快就包裹住了他們，連好動的明珠和天昊也乖乖地隨著爹娘，安靜地參拜。
望著眼前高大的金裝佛像，映雪不禁想起家鄉那同樣的高度、同樣的型，只不過眼前的是木雕，而家鄉的是石刻泥塑，線條更加粗獷、雅偉……她閉上眼睛，假想著自己此時已回到那熟悉的佛窟中，用同樣的虔誠、尊敬，希望佛祖能護佑她的家人，一切平安無事阿！
荻柏的眼睛一刻也無法離開映雪，明知不該在這佛門淨地中放肆，有荒唐的念頭，可他就是無法克制。
合掌膜拜的映雪，臉上的表情看起來是如此肅穆，全身散發著一股凜然不可侵犯的氣勢，令他不禁呆了，這可是他所認識的映雪？
腦海中不禁回想起初聽聞到她時的景況，她感化了強盜、沿途說佛布法，因此被人稱為「聖女」……說實話，初見時，根本看不出她哪一點像「聖女」了，尤其在「抓」了她逃走、熟識之後，更絲毫沒有那種感覺，只覺得那些拚命找她的和尚都瘋了，直到此刻——
他連忙搖頭，想甩去心中駭人的念頭，不！映雪只是映雪，她只是一個普通的女子，不是什麼「聖女」，不是！彷彿這樣想下去，映雪便會突然消失。
稍後，他幾乎是半催著所有人盡快離開靈隱寺，招徠了不少的白眼。
☆ ☆ ☆
他們包下了一間可眺望湖景的觀月閣，在那既不受人打擾，又可大啖美食和欣賞夜景，微涼的仲夏晚風徐徐吹進，帶走了白天的暑熱。
「映雪，腳好後有何打算？」霓裳不時為眾人張羅飯菜，徹底發揮女主人好照顧人的本性。
映雪看了看碗中已堆得像小山一般高的菜，突然食不下嚥。「嗯！我想盡快回家。」
所有人聞言全像被點了穴定住不動，不會吧！荻柏臉色微白地瞪著她。
過了好半晌，宮霓裳才開口打破那短暫、詭譎的深寂。
「呃！是嫌我們這邊不好？招待不周？」
「不！當然不是！」映雪急切地表明。「倘若可以的話，我真希望自己一輩子都能待在這，可是，我真的很想念家裡的人。」
「那就待呀！放心，他們一定都很好，而且他們一定會很希望你能留在這裡多玩一會兒。」宮霓裳滿面笑容地說道，一點都讓人看不出她心中的慌亂。
別開玩笑了，已經打算將她娶回來做媳婦，怎麼可以讓她離開？她一走，豈不沒戲唱了？
映雪放下筷子，表情嚴肅。「很想，可是不能，我很掛念他們的安危，若沒有在他們的身旁，我會很不安的」
「有那麼嚴重嗎？」戚慕翔也放下了碗筷。
「嗯！瓜、沙二州北有吐魯番人不斷伺機侵擾，南又有西夏的壯大、虎視，衝突從未停止過，我們雖有自己的軍隊，但勢力又怎能跟軍力日盛的西夏國比？一般尋常老百姓又有何力量去保護自己？在這種危急的時刻，我本應該待在那和家人一起的……」說到這，她聲音低了下來。
所有人都明白，若不是為了幫宮荻蘭送家書，她此時此刻不會在這的，也不會如此不安。
慕翔重重地歎口氣。「我已上書給皇上，請他正視西夏壯大的事實，不過礙於朝中人多一事不如少一事，怕無端惹禍，所以除非西夏人正面挑釁，朝廷就只有睜一隻眼、閉一隻眼，也別想能派兵到敦煌保護那裡的老百姓。」是種無奈，也是種遺憾，倘若他還年輕力壯，早領著威鎮軍殺過去，只是時不我予。
什麼？映雪黯然瞪著碗中的飯菜，若是讓師父知道了，她肯定會心痛而死，她在外頭焦急得要命，裡頭的人卻不當一回事？
罷了！人事已盡，現在就看天命了。
「我們本來就沒指望大宋能派兵保護我們。」言談中的輕蔑是顯而易見的。
眾人靜了一會兒。「這麼說，只要你……腳傷好了之後，便會回家去了。」宮霓裳有些凝重地問道。
「是的。」她毫不遲疑地回答。
她會回家！
一項強烈的領悟突地撞擊了一直沉默不語聆聽著的荻柏。
她會回到遠在千里之外的大漠！
直到此時此刻，他才明白，早先一聽到映雪說起故鄉的事，為何會產生那種不安感，沒想到他竟不知不覺壓抑自己不去思及她將會離開的「事實」。
他是怎麼了？一向冷靜、理智的他，什麼時候變得如此盲目？
這項頓悟帶給了他前所未有的打擊，讓他整個理智、情感全都在他腦中糊成一團。
「放心！你為了我們戚家做了那麼多，我們一定會讓你的腳盡快復原的。」戚慕翔向她提出保證。
「謝謝……」
聽到她輕柔的回答，有道雷在他腦中炸開，她說謝謝？難道她那麼迫不及待想離開這？她怎能？一股強烈的怒氣頓時蔓延至他全身，若非此時是在眾人面前，若非二十幾年養成的冷靜、理智，他早就爆發開來。
一思及她要離去，他的心便有如針扎，暴躁不已，在無從發洩這份強烈挫折下，他竟毫無理性可言的對她產生怒意，她怎能這樣傷了他？
這下可好，計劃大受阻礙，不過這局棋還沒玩完，人也還沒走，心意是可以隨時改變的，但也得要多加點誘因才是，尤其是關鍵點，宮霓裳視線一溜，沒錯過兒子臉上倏地變冷的表情，清清喉嚨。「兒子呀！有關你的婚事……為娘已經托人打聽。」
婚事！他要成親了？
映雪震驚地望向荻柏，他也在此時朝她看了過來，表情有些僵硬，隨即便別過臉去。
沒人能解釋，在那電光石火交會的剎那，閃動在他們之間的是什麼？
他要成親！
映雪覺得心跳如擂鼓，撞得她耳嗚作響，腦袋一片空白。
「這次我們一路回到江南，應該可以物色到幾家不錯的姑娘，家世和人品都是上選……」霓裳神色自若地說道，彷彿未讓人察覺出絲毫異狀。
荻柏垂下眼。「一切但憑娘親作主。」說這話的人是誰？是他嗎？他為什麼要這樣說？他並不想娶別家的姑娘呀！心的深處正無聲吶喊著，可是他的理智已經被一股莫名的情緒所侵佔，任性地，想反擊或是……保護自己，不要再那麼痛苦。
所有人都可以聽得出，那些話是冷酷、毫無情感的，除了映雪。
家世、人品上選！
映雪頭垂得更低，看到身上簡樸的衣服，莫名的自卑湧上，她——什麼都沒有，什麼都不是，她只是一個……一個貌不驚人、家世普通的平民女子。
荻蓮將一切盡收眼中，看到映雪臉上的痛苦、迷惘，令她覺得好不捨，想幫她，可是……她望向弟弟，怎麼回事？荻柏臉上的表情為何會如此僵硬和冷酷，出了什麼事嗎？
輕歎口氣，若他還說得出婚事任憑母親大人作主的話，那還是等他這塊大石頭悟出再說了。
突然覺得有只溫熱的手掌輕柔包裹住她的，抬起頭，和夫婿靖堯凝目相望，眼神中有著疑問，多年夫妻，顯然已察覺出她心情的變化，微微一笑，緊緊回握了他一下，示意沒事。
想當年，她是費了多大的心思，才讓這個大冰塊明白、認識了自己，唯有明白自己最想要的是什麼，才會有幸福可言。
不過，她望向母親，再度歎了口氣，天知道宮霓裳下一步會打什麼棋。
☆ ☆ ☆
在臥榻上輾轉難眠，映雪放棄入睡的努力，隨手披上一件外衣，拄著杖，慢慢地走上船艙，微涼的晚風拂起她頰旁幾縷髮絲，帶來些許麻癢。
仰頭望著明月，除了唧唧的蟲聲和波浪輕拍岸的聲音外，一切都是靜的，她閉上眼睛，讓自己沉浸在這份靜寂，渴求能拂平心頭的紊亂。
自在晚膳上聽到宮霓裳的一席話後，她心情始終無法平靜下來，只要一想到戚荻柏會和其它女子成婚，她的心就像被鑿了個大洞，好痛！好痛……
怎麼會這樣呢？
她舉手拭去溢出眼角的淚水，傻瓜！有什麼好心痛的？她和他本來就什麼都不是，她將會離開這裡，在這段時間所碰到的人、事，所見的景與物，都將成為她的過往，被保存在記憶的某一角呵……
「你在想家嗎？」黑暗中，突地傳來一個低沉的聲音，令她嚇得跳起來，手中的枴杖也不禁落下，在校落地發出聲響前，一個矯捷的身影掠過，輕巧地將杖執起。
映雪愣愣地望著那個突然冒出來的人，天！他是真的，還是她想他想得快瘋了，所以出現了幻影？
可那個幻影卻直挺挺走到她面前，並且伸手為她拭去頰上的水珠，然後低下頭凝視。
「為什麼哭了？」他低聲問道，表情漠然得很。
好半晌，她垂下眼，心跳撞擊如鼓，她以沉默作為回答。怎能說出實話呀？「你……還未睡？」她輕聲反問道。
他聳聳肩。「今晚吃的飯有些油膩，覺得腸胃不是很舒服，睡不太著。」他眼神飄向遠方。
可惡的母親，今晚為何要說出那些話來？讓他難以入眠。
食物油膩？會嗎？她覺得還好呀，映雪不解地皺皺鼻子。
「你呢？是因為想家想到睡不著？」
是她的錯覺嗎？為什麼他的話聽起來有些嘲諷？
「嗯！」她不置可否。
荻柏走到甲板，靠著船板，隨意坐了下來，他仰頭看著月亮半晌。「告訴我，你覺得是江南的月亮好看，還是大漠上的好看？」
她聞言抬起頭，再度望向明月，心神不禁飄向遙遠的那一方。「月是……故鄉明啊！」她喃喃地說道。
「月是故鄉明……」他慢慢咀嚼她的話，一絲苦澀湧上。「告訴我，這裡沒有任何讓你想留下來的地方嗎？」他要聽到她親口否決了一切，證明這些時日，他與她在一起的每個點點滴滴，對她而言，一點都不重要。
她想對他說有，就是他！他是她可以拋下一切、留在這邊的最大誘因，可是娘親、弟妹、師父的臉孔卻在此時浮上，提醒了她的責任，喚起了她的理智。
她雙手緊緊交握，嘴唇咬得發白，能怎麼說？
看到她臉上痛苦的模樣，原本充滿他全身的憤怒突地平息下來，他在幹麼？一旦她留在這裡，便意味她得拋棄她的家人，她——是個好女孩，做不到的，正如他，他也做不到。
凝目望著她，郁黑的眸子充滿難解的情緒。「別回答了，當我沒問……月的確是故鄉明，放心！再過個把月，你的腳就能行動自如，可以回家了。」他以刻意裝出的冷漠，平淡的口吻說道。
她抬起頭，他的話不僅無法讓她欣喜若狂，反而有著莫名的沉重和心痛及被拒絕感……他的語氣為何聽起來如此冷靜？她要離開他了，再也見不著他了，難道他不該說些什麼？
矛盾！一方面明知不能不離開，卻又偏偏希望他說些什麼——希望她別走？希望她留下來，然後呢？再讓自己陷入狂亂拉扯中？
就這樣了！她得離開，他得娶個家世、人品好的姑娘。
她眨去眼中的熱辣，故作輕快地說道：「看來，我可能吃不到你的喜酒了。」
他閒言一僵，眼神頓時沉了下來，而她也被他瞬間所散發出的冷凝結嚇到了，老天！她說錯話了嗎？
他死命瞪著她半晌。「若你真想喝我的喜酒，你可以再待上兩個月，或許可如願！」他的聲音像鞭子劃過空氣似的，隱含著怒意。
映雪睜大眼睛，不明白他為何變得如此生氣？要成親的人是他，他該歡喜的！不是嗎？
兩個月後就要成親？不！眼睜睜看著他與其它女人拜堂，她知道自己絕對無法受得住……她緊咬著下唇，用力地似要咬出血來，拚命嚥下喉頭的哽咽。
「可能……沒辦法，再過兩個月……就要入秋，那時……就不方便在大漠上行走了。」她拚命維持聲音自若地說道，然後勉強擠出笑容。「不過，在我離開之前，我一定……一定會準備一份賀禮。」
荻柏不再說話，他胸膛急促的起伏，倏地，他跳了起來，眼睛不再看著她，天！他從沒感到如此憤怒、無助過。
這輩子，頭一個讓他產生特別感覺和在意的女子，居然笑著說要送他成親賀禮，然後、然後就毫不留戀地、頭也不回地，回到那個鳥不生蛋的荒漠、天才知道在哪的敦煌？
「不用麻煩。」他咬牙地說道。
她搖搖頭，臉上露出燦爛至極的微笑。「不麻煩，你、你是我師父的弟弟，也算是……我的師叔吧！師叔大喜，小侄又豈敢輕待。」就這樣了，斬去所有對他不該有的情思和意念。
師叔？去她的！什麼時候他又變成了她的師叔，整整大了她一個輩分！
他氣得幾乎無法冷靜下來，人還沒走，她便已開始在他們之間拉長距離，僅僅如此，就已讓他痛徹心扉，他必須在失控前先離開她，免得傷害了她，他強硬著身子轉回艙口，在下艙前——「別費神為我準備什麼賀禮，你好好養傷、休息就夠了！時候已晚，早點歇著，這是『師叔』的命令。」冷冷地說完後，便低頭走進艙中。
甲板上只剩下映雪一人，突然她覺得好冷、好孤單，怎麼辦？怎麼會變成這樣？