文翌軒在連府只待了一天，就按著既定的行程，搭上官船往南越國去了，臨行的那天景琛不但送了許多的禮物，還親自到碼頭邊去送行，同時更不忘交代翌軒，要他回程途經揚州時，務必再來看他，翌軒也答允了，並表示到時候他們兩位老同學可以做半月之遊。
翌軒去後，連府的氣氛就陷入沉悶中，景琛是因為翌軒來去匆匆，無法好好相聚而略感惆悵，加上翌軒的到訪勾起了他自己深藏心中的一段青衫往事，心情不免鬱悶。
但是最奇怪的卻是潔霓了，翌軒臨行的那天，一大早她就上了玲瓏閣，獨自倚坐在窗前，玲瓏閣是連府最高的建築，樓高三層，臨著大運河而建，臨河的一面設有精巧絕倫的雕花朱欄，憑欄而坐，運河上往來如梭的船隻畫舫可以看得清清楚楚，但是河岸或船上卻無法看清閣樓內部，因為在欄杆外側垂著重重湘簾，內暗外明，自然是由內往外看清楚，而外面卻看不清閣樓裡了。可是潔霓卻吩咐捲起湘簾，一個人憑欄獨坐，不時抬眼眺望河面，似乎在等著某一艘特定的船隻。
「小姐，一大早怎麼就坐到風口處去了，」春纖不見潔霓，一路找到了閣樓上，詫異地問。「雖說是四、五月天了，可是早上風一吹也還是冷得很，你也該保養保養自己的身子，這麼淨吹風，回頭又該鬧頭疼了。」
「嗯。」潔霓口中漫應了一聲，身子卻是動也不動，清澈的目光依然遠眺著河面上來來往往的船隻、畫舫，整個人都心不在焉。
「小姐，今天這麼好興致，賞起河船來了，平常你不是總嫌太吵鬧嗎？」春纖覺得潔霓今天很古怪，於是搭著話試探性地問她：「文相公的官船據說也從河道走，不知道會不會經過咱們家前面？」
「一定會的，我早就打聽——」潔霓說了半句，陡然打住，俏臉緋紅，嬌嗔著說：「你這丫頭壞死了，不做你的事去，在這裡紅口白牙胡問些什麼！」
春纖忍不住笑。「我並沒問什麼呀，比不得哪個人又去打聽了航行路線、又是一大早巴巴兒的守在閣樓上，就等著送人家一程，可惜那被送的人多半蒙在鼓裡，不知道有人在這裡含情脈脈的『望盡千帆』呢！」
「春纖！你滿嘴胡說些什麼！我哪有在等什麼？」潔霓脹紅了臉。「這裡是我家，我愛坐哪就坐哪兒，難道還規定了不許我一早坐在這兒嗎？」
「好好好，這兒是你家，你是大小姐，愛做什麼就什麼，我不過是小小侍婢，哪兒管得著你呢？」
「去倒杯茶過來！」潔霓想支開春纖。「少在這裡討人厭了。」
「哦？嫌我討厭了？」春纖抿著嘴兒一笑，突然手指著窗下的河道說：「哪！你不討厭的人來了，那不是艘大官船嗎？咦！真的是文相公的官船哩。」
「啊！在哪裡？」潔霓忙站起來，伏在欄杆上一下張望，可是看了半天，別說官船了，連艘大型畫舫也沒有，全是中小型的渡舟，潔霓轉過臉來看著春纖。「哪有什麼官船？」
「嘻嘻，想是我眼花看錯了，」春纖嘻皮笑臉地說。「再說你不是沒在等嗎？那麼有官船經過或沒官船經過，又有什麼關係呢？」
「春纖！你、你這丫頭愈大愈沒規矩，」潔霓又是氣又是惱，又不知拿春纖怎麼才好，隔了一會兒才說：「好吧，我說就是了，我是在等文翌軒的那艘官船經過，不過不是你想得那樣。」「我想得那樣是什麼樣呀？小姐，」春纖繼續打趣著說。「其實我根本什麼都沒想，你以為我在想什麼呢？」
「油嘴滑舌、討人嫌的鬼丫頭！」潔霓罵了一句。「好吧！既然你什麼都沒想，那好得很，過來！你就站在欄杆前頭看著，那艘官船一出現就立刻叫我。」
這等於是罰站了，春纖皺眉吐舌，苦著臉說：「小姐，饒了我吧！好歹賞我張小竹凳略坐一坐，腳酸極了呢！」
「原來你也知道厲害了？」潔霓搖著頭說。「只不過讓你站一會兒，等我下樓拿個東西上來，再讓你坐下，好好盯著河道，要是錯過了官船，我就唯你是問！」說完，潔霓已經翩然下樓去了。
春纖望著潔霓娉婷的身影消失在樓梯口，心底納悶透了。「真搞不懂她，究竟葫蘆裡賣的是什麼藥？說是對文相公有情吧？卻總不給人家好臉色，一提起來就咬牙切齒；說是對他無意呢？她這兩天這麼神思不屬，今天又這麼一大早跑到這兒來等文相公的官船經過，卻又是為了什麼？唉呀！這可是怎麼回事？我都弄不清楚了呢！」
一陣微微的香風夾著細細碎碎的環珮叮咚聲響，才剛傳到春纖的身邊，潔霓那清冷冷的一口吳儂軟語就飄了進來。「我一走，你一個人嘰哩咕嚕的在叨念些什麼？」潔霓從一席繡幃後方露出半張臉，帶著俏皮的笑容說。「怎麼樣？那艘官船經過了沒有？」
「呃，還沒有呢，」春纖猶在猜不透潔霓的心思，便也不敢隨便打趣她了。「怕是不會這麼快，那麼大的官船只能泊在外城的大碼頭，今天風又不大，從那兒到咱們家只怕要一、兩個時辰的水程。」
「嗯，既然這樣，那你快來幫我！」
春纖趕過來，才發現潔霓拖著一隻極大的藍布包袱。「小姐，這是什麼玩意兒？這麼大一包。」雖然是很大的一個包袱，但卻很輕，春纖一個人也拿得動了。
「當心！當心！別碰壞了。」潔霓很小心地叮嚀著，幫著春纖將大包袱挪到了玲瓏閣的小花廳，包袱太大，只能擱在地上。
「春纖，你一定沒見過這麼好玩的玩意兒？」潔霓很興奮地說。「這是我花了十五貫錢，特別要人訂製的，還吩咐他們日夜趕工，才能趕上在今天交貨。」
「什麼呀？十五貫錢？」春纖叫了一聲，扳著指頭兒數起賬來了。「一貫是一千錢，可以買五石上好白米，你卻花十五貫買只風箏？」
「你懂什麼！這只風箏可不是一般的風箏，」潔霓招著手兒說。「你過來看看就知道它值不值十五貫了。」
「這、哇！這麼大的人形風箏！」春纖又驚訝又不解。「足足比真人遠大上兩倍呢！」
「所以才值十五貫嘍，而且這一個風箏的材質不同，是用不透風的實地絹紗扎出來的，又輕又密，放起來又輕巧。」
「可是這會子早過了清明節，要這麼個大風箏做什麼呢？」
「你先別問這麼多，一會兒就知道了，」潔霓已經將風箏平攤在地上，這個人形風箏是個宮妝美人，衣飾非常華麗，但卻沒有畫臉。「去幫我拿墨盒和筆過來，我自己來畫臉。」
春纖不敢多問，依言取了白銅墨盒和一管紫毫細筆過來，潔霓拿起筆蘸了蘸墨汁，就在人形風箏上畫了起來，春纖在旁邊看著看著，突然捧著肚子大笑起來。「哈哈哈——」春纖笑得眼角泛出淚水，雙手按在肚子上。「哎喲——我的肚子、都笑疼了，哎、哈哈哈……」
原來潔霓竟然在風箏上畫了吐舌擠眉扮鬼臉的美人，模樣有三分神似她自己，而美人手拿著一宮扇上則寫著一首打油詩：
文生輕狂又無賴，
翌時相見無人睬，
軒昂器宇只在外，
可恨行徑真該罵，
惡形惡狀大禍害。
整首詩做得並不好，嚴格來說根本就是首歪詩，不過潔霓本不擅長做詩，加上她的用意只是在將每一句詩的第一字湊起來，成為一句她真正想說的話，那就是「文翌軒可惡」，這一點機關，春纖當然看出來了，所以直抱著肚子笑個不停。
「別淨是在那兒笑呀，春纖，你也過來幫點忙嘛！」潔霓跺一腳。「快去看看，那艘船來了沒？」
「是，我這就去看，」春纖攀在欄杆上眺望，半個身子幾乎都挪到窗外去了，忽然她興奮地大叫了起來：「小姐、小姐，我看見了，那不就是文相公的官船嗎？船頭上好大的一個旗幟哩！」
「真的？」潔霓也湊過來看了看，才拉著春纖說：「快！快來幫我，咱們爬到房沿上，趕著將風箏放上去。」
春纖的性格也是好玩的，早在看見那個逗趣的風箏時，就已經童心大起，一聽潔霓這麼說，忙不迭地就走過來拿起那只美人風箏。「小姐，咱們從窗外的簷廊下爬上去，又便捷又安全。」小時候潔霓帶著春纖一塊兒玩，常常沿著這條秘密通道，爬到房頂上去。
「好，就這麼著，咱們快上去！」
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暮春初夏時節的大運河，是一年中風光最佳的時節，碧水澄澈、波光粼粼，河面上充斥著南來北往的畫舫官船，江帆片片、桅檣林立，入眼儘是目不暇給、五彩繽紛的美景。
不過此時此刻的文翌軒，卻沒有心思游賞江南水鄉旖旎風光，他的目光眺望著岸邊，神思卻已飛到揚州城的一個人身上，翌軒的腦海中清清楚楚的浮現起一個娉娉婷婷的俏麗身影，但是說清楚，卻又彷彿只是個極淡極淡的影子而已，窄袖輕羅、纖纖素手，雪白的皓腕上微露出一隻白玉嵌金手釧，顧盼流轉的雙瞳，還有那柔亮的雲髻，髻上簪著鑲有珍珠的雙鳳金步搖，無一不是深深地刻印在腦海中。
但只有那一張宜喜宜嗔的俏臉，在記憶中彷彿籠了一層紗般，也許就是太艷麗不可方物，令人驚才絕艷，反而無法細細記住眉眼口鼻，只記得她雲環霧鬢，風姿綽約如九重天上的出塵仙子。
「少爺！少爺！」侍書的呼喚聲，打破了翌軒的甜蜜沉思。「河面上出了件新奇事兒了呢！」
「哦？什麼新鮮事值得你大驚小怪？」翌軒問完這句話才發現，不只是侍書一個人大驚小怪，事實上一干水手、隨從和副將都擠到甲板上，抬頭看著天空，並且伸出手向上指指點點，更奇的是不但他自己的官船如此，此刻所有運河河面上的船隻幾乎都停了下來，所有的船夫、水手們，也都仰面看著這一樁「奇事」。
「少爺，您看天上好一隻大風箏！」侍書伸手指給翌軒看。「還是個美人呢！從來沒見過這麼大的風箏，真虧它怎麼放上去的？」
「是她！」翌軒仰頭一看，心上重重一跳，那風箏上的美人，就宛如從他的追憶中飛了出來一般。「真的是她！」
「你在說什麼？少爺？」
「沒什麼，這只風箏是什麼時候出現的？」
「剛剛船一繞過一彎曲道，就突然看見了，是一個在桅檣上的水手先發現的，他開口一叫，全部的人都擠了上來，大家都說沒見過這麼精巧的風箏，可是這美人居然一點也不端莊，反而吐舌擠眉的做鬼臉兒，也是天下奇聞。」
「天下奇聞？我看倒是挺合她的本性，她原也不是那種佯嬌詐羞的俗脂庸粉，」翌軒的臉上露出深深的笑意。「只沒想到她的行事居然如此驚世駭俗，我以前可真是小看她了。」
「聽少爺這麼說，好像認得這位美人似的？」
「嗯，不但我認得這個美人，就連你和她也有過幾面之緣，」翌軒凝視著飛舞在藍天上的風箏，邊對侍書說。「你再認仔細些，她本人比這風箏上的圖形更美上百倍。」
「啊！我想到了，難不成是連家大小姐，連景琛少爺的妹妹？」侍書驚呼出聲。「可是、她、她為什麼放這隻大風箏，有什麼用意呢？」
「人家的用意已經寫得明明白白了，你看那首詩，不就明白了。」
侍書抬著眼，仔細地讀了一遍，可是還是丈二金剛摸不著頭腦。「少爺，這行字詩不成詩，帖不成帖，究竟是什麼意思？侍書不明白。」
「哈哈哈！她寫這首打油詩是專為來罵我的，」翌軒爽朗地笑了起來。「你不用管詩句的意思，只將每一行的第一個字念一遍就明白了。」
侍書依言念了起來。「文、翌、軒、可、惡，」這時他完全明白了。「啊！少爺，連家姑娘在罵你呢！」
「哈哈哈——」翌軒更加笑得前俯後仰，樂不可支。「我早就想到她不會輕易罷手，一定會想出些什麼花招，幸虧我臨離揚州城時，也為她留下了一件小小禮物，想來她很快就會收到了。」
「什麼？少爺，你離城前也作了什麼手腳？」侍書好奇心大起，圓睜著雙眼追問。「好少爺，好主子，快告訴我嘛！」
「其實也沒做什麼，我只不過送了她一份小小的禮物而已。」翌軒說完，就下到船艙中自己的房間裡去了，丟下莫名其妙的侍書，和一大船仍在為那只奇特的美人風箏議論紛紛的水手們，自顧自地睡起覺來了。
不過這場紛擾並沒有維持多久，因為一等文翌軒的官船經過了連家大宅，估量著船上的人已經見不到風箏正面時，潔霓就立刻收了風箏，至於文翌軒的那份神秘禮物，卻一直到官船出了揚州城之後的第二天，才有人送到連府，交到了春纖的手中。
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這天才吃過午飯，春纖掀起湘簾，捧著一隻錦盒走進了潔霓的繡房。
「小姐，有人給你送禮來了。」
「禮物？可怪了，又不是節、也不是我的生日，」潔霓納悶地問著。「什麼人會在這時候送我禮呢？」
「管他哩！有人送禮總是好事，」春纖笑著將手中的一隻錦盒放在紫檀妝台上。「快拆來看看吧，說不定是咱們未過門的姑爺——應少爺，特地為小姐送來的呢！」
一聽見「應少爺」三個字，潔霓的臉上陡然色變，心頭一陣不自在，伸手將錦盒一推。「我不要看了，應家送來的禮左右不過是些胭脂花粉、繡線衣料，沒什麼看頭！」
「別這麼說嘛，小姐，」春纖知道自己說錯了話，陪著笑臉說。「總是人家的一片心意，再說來人也不是應府的家人，我也是胡猜的，說不定這根本不是應少爺送來的呢！」
潔霓只是坐著不動，臉上含憂帶愁，默默想著自己的心事，好半天才說：「你拆開看吧。」「小姐，應家的瑋桓少爺人品很不錯，文質彬彬、一表人才，家世和咱們也相當，和你又是青梅竹馬一塊兒長大的，自小感情也不錯，為什麼一提起他來，你總是這麼心事重重的呢？」
「我的心事你怎麼會明白？」潔霓長歎了一聲。「瑋桓人是不錯，可是我從小當他只是個哥哥，他一直都是那麼少年老成，循規蹈矩，和我的性格相隔十萬八千里，我、我壓根兒就不想嫁給他。」
「既然是這樣，小姐在議親的時候，就該和少爺及老夫人說明白，」春纖倒抽了一口氣，皺著眉說。「如今親事都已經訂下了，要想悔婚……那可就……」
「別再說了，你又不是不知道，當初訂這門婚事的時候，我和娘都在舅舅家作客，」潔霓眼中已經微現淚光。「娘又是大力贊成這門婚事，她老人家身子一向不好，我怎麼能硬逼著哥哥退婚，讓娘傷心呢？」
「其實退婚也不失為好法子，」春纖很小聲地說。「只要小姐去說，老夫人和少爺一定不會勉強你，就是、就是……」
「就是連家的面子丟不起！你是想這麼說吧？」潔霓的眸光黯淡了下來。「哥哥有今天的成就不容易，他那樣心高氣傲，為了重振家聲人前人後都要維持住面子、排場，怎肯落人褒貶？我也不忍心讓他為了我，成為揚州城的笑柄。」
「小姐，你、你這兩年太苦了自己——」春纖憐惜地低喊了一聲，現在她終於知道潔霓為什麼總是調皮成性，專做些古靈精怪的事，嘔得人又氣又笑，更讓人摸不著、也猜不透她心裡的想法，原來一切都只是掩飾她自己心中的傷痛和苦惱，潔霓這兩年竟是在苦中作樂、強顏歡笑。
潔霓沉默了一陣，又抬起了頭，她天生就是樂觀開朗的性格，婚事雖不如意，但她反正也不是立刻就要嫁，明天的問題明天再設法搪塞，至於眼下嘛，能快樂一分是一分，於是她又恢復了笑臉，對著春纖說：「好好兒的，說這些做什麼？將那個盒子拿過來，我瞧瞧應家這回能送什麼新鮮東西？」
「真要評論起來，應少爺人是不錯的，對小姐也很好，」春纖只有說些浮言盡量安慰潔霓。「三天兩頭就著人送禮來，他這趟人到廣西去，都還惦著你，讓人先送了禮物來。」
「啊？這、這不是瑋桓送來的禮物，」潔霓已經打開了那只包裝精緻的錦盒，裡面是一張字帖和一個小一點的螺甸盒子。「是他！是他送的。」
「他？」春纖湊過來一瞧，忍不住也叫了起來。「文相公？竟是他送來的禮物，真叫人想不到。」
潔霓取出螺甸盒子，看了看，這只盒子做工極精巧，盒子的材質是漆器，但盒面上卻取各色貝殼仿玉一般的琢磨過後，宛如彩色的薄玉片似的，再拼貼出兩隻蝴蝶繞著一叢芙蓉的圖案，難得的是這只甸盒比手掌略小，但是拼花的圖案卻是清清楚楚，一絲一縷無不肖似。
「螺甸盒子可是見得多了，卻沒見過這麼精巧的，」春纖衷心讚歎。「不知道裡面還有什麼？」
一句話提醒了潔霓，她伸手想打開螺甸盒，這才發現盒蓋上扣著一隻銀鑄的九連環，必須解開這只九連環才能打開螺甸盒，潔霓心中微感驚異，先放下了盒子，再回頭去看那張字帖，只見上面寫著：
名帖已贈令兄，區區微物聊奉妝台，以謝前日素手奉茶之恩，卿明慧過人，兼有『偷龍轉鳳』之能，九連環鎖諒亦妙手輕解。
長安文翌軒沐身謹拜
「哼！」潔霓冷冷地哼了一聲，這人竟如此狂傲無禮，居然送了這只螺甸盒來向她挑戰，九連環鎖雖然號稱天下最難開的鎖，可也未必難得倒她，自小她就最喜歡解各種式樣的九連環，至今還沒有難得倒她的九連環。
「小姐，人家是向你下戰書哩。」春纖暗暗好笑，聽說這位文翌軒相公是京師神策軍的統帥，更是皇上親口御封的「龍驥將軍」，可是怎麼個性就像孩子似的，老和潔霓鬥氣，一點虧也不肯吃。
「小小一隻九連環，就想難倒我了？」潔霓賭氣著說。「拿過來，我立刻就解開讓你瞧瞧！」不料一拿上手，才發現這隻銀鑄的九連環非比尋常，極是難解，潔霓連用了好幾種方法，連第一個環扣都沒有解下來，她停了手仔細地研究起這只與眾不同的九連環。
「很難解嗎？小姐。」這下子連春纖也詫異了，潔霓聰明機敏一向是她最佩服的，解九連環對旁人或許很難，可是無論如何難解的九連環，潔霓只要上手不消片刻就能解開，從沒見過她有哪一回像今天這麼皺眉沉思。
「好一個文翌軒，真有本事！」潔霓發狠地說。「我就不信解不開這區區九連環。」
「小姐，別太勞神了，只不過是個玩意兒，」春纖勸著潔霓說。「要是真的解不開，乾脆丟開手算了。」
「不！我才不信會輸給文翌軒這混小子，我非將它給開了不可。」
看著潔霓聚精會神地研究著那只九連環，春纖搖了搖頭，她知道潔霓一認了真，什麼都擋不住她，現在潔霓是下定了決心，解不開這只九連環，她是絕不會罷手的，看來這文翌軒送來的這一隻九連環，不只鎖住了他送來的螺甸盒子，更緊緊地鎖住了潔霓的心。
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兩個月的時間匆匆而過，春去夏來，一轉眼間就是綠蔭蟬鳴的盛夏了，一大早連府花園裡就響起了「啁啁啾啾」的鳥鳴聲，鶯啼婉轉，別有一番情趣。
潔霓因為微染風寒，養了幾天病，心裡怪悶的，這天才覺得好些了，一個人走到花園中散散心，她出了繡樓，往月牙湖一帶走來，繞過湖畔一座假山，迎面一株大杏樹，花已全落，葉稠蔭翠，樹梢上還結了許多頭子大小、半青不熟的小杏子，潔霓仰面看著杏樹，心中略微感傷，默默想著：「才不過病了幾天，就錯過了杏花的花期，不知不覺竟已『綠葉成蔭子滿枝」了。」
潔霓一邊想著心事，一邊隨手摸出了那只困擾她已久的螺甸盒子，又開始解起那特別打造過的九連環，這兩個月來，她總共換了不下兩百種方法，無奈這只九連環還是紋風不動，連第一隻連環也不曾被解下來。
「哼！故意弄這東西來難我，就知道他不安好心！」潔霓對著那只九連環低語著，最早幾天她解不開，也著實發過幾次脾氣，現在日子久了，解九連環彷彿成了一種習慣性的消遣，她倒不急著解開它，反而養成一個習慣，閒來沒事就拿出九連環來把玩。
而每當她把玩著這只純銀九連環時，心上眉尖總是時隱時現，在她還來不及壓抑時，倏然浮起一個挺拔儒雅、英風颯爽的人影，攪得她一縷芳心紊亂如麻，理不清、拋不下，恁添許多閒愁。
「這只九連環鎖不過只有九個環扣，就已經如此難解，」潔霓自言自語著說。「可是我心底的結何止百環千扣，又該怎麼解呢？」
「咦？小姐，原來你在這裡，」不知什麼時候，春纖笑嘻嘻地從樹叢深處冒了出來。「教我找了半天。」
潔霓臉上微現忸怩神色，有些心虛，怕春纖剛才偷聽到她自言自語的一番話，「有什麼事找我？」
「我是替小姐端藥來了，」春纖手捧著一杯藥盞，關心地說。「快趁熱喝了罷。」
「唉！我都好了，還吃這苦死人的藥做什麼，」潔霓嘟著嘴，不悅地說。「我不吃，你端下去。」
「小姐，才好了些，再吃一、兩劑藥就好了，」春纖婉言相勸。「要不然回頭病再復發，可就難治了。」
「哪裡這麼嬌貴起來，死不了的。」
春纖明白潔霓心裡煩躁，換了輕鬆的語氣說：「死當然死不了，要不然人家來解你心頭的『百環千扣』，豈不白跑了一趟嗎？」
「春纖！這些混賬話是哪兒聽來的？」潔霓微嗔著說。「混說一通！」
「喔，這原來是些混賬話嗎？」春纖暗暗好笑。「我也不知道，剛才聽小姐一個人在這兒念了一大篇，還以為是『好話』，才特地記下幾句。」
「你！這鬼丫頭，愈來愈沒大沒小了，」潔霓轉過臉去，隔了一會兒才說：「好吧！將藥盞給我，我喝了，你就走吧，少在我面前礙眼，淨說些討人嫌的話。」
春纖服侍著潔霓吃了藥，才笑著說：「好小姐，知道你心裡悶氣，不如這樣吧，今天天氣也好，咱們出去逛逛，給你解解悶，如何？」
「上哪兒去呢？到處都是人擠人，怪膩的，」潔霓卻是有點意興闌珊。「再說揚州城從小逛到大，哪裡沒去過，還有什麼沒見過？算了吧！」
「我知道小姐身子才剛好，也不便到昇平坊、崇仁坊這些熱鬧去處，人多氣雜，怕不熏壞了小姐，」春纖笑著說。「依我說，咱們倒是換上胡服，騎了馬到南郊的瘦西湖逛一圈，豈不神清氣爽？病也好得快，心情也開朗。」
「瘦西湖？」潔霓一聽是換胡服騎馬這等好玩的事，心思也活動了起來，她一時間沉吟著。「那兒的風光倒還好，就是遊人太多了點……」
「放心，小姐，我都打聽好了，」春纖千方百計只想讓潔霓再恢復開朗活潑的神情。「聽說瘦西湖後山新建了座道觀叫什麼『絳雲觀』，那兒的素齋席好極了，咱們去吃一回吧。」
「我說呢，你這鬼丫頭怎麼這麼熱心慫恿我出去玩哩！原來是自個兒嘴饞了，」潔霓打趣著說。「在家裡什麼好吃的沒有，巴巴的大老遠騎馬去吃素齋。」
「這素齋不比尋常，你去就知道了，」春纖不服氣地反駁。「再說我是出主意給你解悶，現在反而落了個嘴饞的不是，哼！好心沒好報，我再不說了。」
潔霓嗤地一聲笑了出來。「好啦，春纖姊姊，算我說錯話了，」潔霓拉拉春纖的手，笑著說：「咱們換衣裳去，今兒個好好出去玩一天。」
春纖也笑了，兩人回房換了衣裳，潔霓穿的是一套窄袖淡紫齊膝短衫，柳黃扎管褲裙、高腰羊皮靴，再繫著五彩文繡腰條，頭上帶著紫貂昭君套，顯得俏麗而嫵媚，春纖也是一樣的裝束，只不過是素淡的青蓮色，
馬房裡的馬，春纖早已吩咐人備好了鞍具，兩名小童各牽了一白一黃兩匹馬過來，伺候著潔霓和春纖上馬，開了二門，只見一主一僕兩人俏生生的倩影，一瞬間就消失在街道的轉角。
潔霓的馬術極精，她盡情地讓馬兒飛快奔馳了一回，很快就到了瘦西湖，春纖不一會兒也趕了上來，只見她氣喘吁吁地說：「哎！小姐，可等我一等，我真的不行了。」
「已經到了，你的騎術真該好好練一練才成，」潔霓笑著說，身子一躍就輕巧地落在地上。「快下來，咱們將兩匹馬寄在前面的茶棚裡，你不是想吃『絳雲觀』的素齋嗎？」
一提起素齋，春纖精神一振，動作立時快了一倍，下馬、寄馬一轉眼就辦好了，最後反而是她一路催著慢慢欣賞山光水色的潔霓。「小姐，別再看了，走快點嘛！過了時辰就不供齋飯了。」潔霓忍住笑，追上春纖，往絳雲觀加快了腳步。
吃過了號稱揚州一絕的絳雲觀素齋，也參觀了觀中的亭台樓閣及一座清幽的小園，喝了幾杯香茶，潔霓和春纖便轉了出來。
「可惜沒遇到那位『活神仙』！」春纖歎了一口氣。「或許是我沒福吧。」
「什麼活神仙？」潔霓好奇地問。
「就是這裡掌觀道長熊耳道人，他的道行高深，又擅風鑒、子平之術，看相論命無一不准，還有妙手回春的高明醫術，所以全揚州城都知道他是個活神仙，不過他不輕易見人就是了。」
「哦？」潔霓一向不信這些，也不大在意。「走了半天路，有些渴了，咱們到前面茶棚喝了茶再回去。」兩人便走進湖畔的一座小茶棚，找了乾淨的座位，坐了下來。
忽然一名道人對著潔霓和春纖走了過來，不言不語，伸手拿起潔霓面前的茶杯，一飲而盡，轉身便走。
「喂！你這道人竟如此無禮！」春纖站了出來，攔住了道人。「怎麼亂喝人家的茶呢？」
「亂喝茶？」道人不看著春纖，卻以一雙如閃電般眼睛看著潔霓，笑著說：「貧道又沒有為了做孝女答應了婚事，怎麼算是亂喝人家的茶呢？」
潔霓心中一震，自己當初為了不讓母親及兄長擔心，而答應了應府的親事，喝了應府的茶，難道這名道人說的是她嗎？她心裡這麼想，忍不住叫住了春纖，自己來問那名道人。「請問道長從何而來？所為何來？」
「我自來處來，專為惑者而來。」
「弟子心中有千千結，無一可解，道長何以教我？」
「姑娘聰慧，難道不明白，世間本無結，結在心中存，若欲解此結，唯自結起處。」
「奈何其亂如麻，已無法覓結之起處，又該當若何？」
「解不開，就剪開，」道人哈哈一笑，從懷中摸出一把剪刀，塞給潔霓。「心結、心解，只在一念間。」說完頭也不回，就出了茶棚，往雲山深處飄然而去。
潔霓一下子呆住了，道人的那幾句話如同醍醐灌頂，讓潔霓的心狂跳起來，她雙手緊握住道人所贈的剪刀，喃喃地重複念著：「解不開，就剪開；解不開，就剪開……」整個人都癡了。