秋小菱在陵墓中過著行屍走肉般的生活。
雖然三餐有人按時送來，但是她不僅食不下嚥，就連睡眠時間也不長，十多天下來，整個人瘦了一大圈。
這天，又到了送飯的時間，秋小菱聽見外面有聲音，卻連頭都沒有抬起來。
豈料，那人居然開口了。
「堂妹，是我！」
乍然聽到秋鳳凰的聲音，秋小菱緩緩回過神來，倏地轉頭，她張著小嘴不敢置信的說：「堂姊？怎麼會是你？！你沒有回安徽？」
秋鳳凰小心的看了陵墓大門一眼後，緊張的神色才完全鬆懈下來。
「哎，知道我的好堂妹讓王爺關在墳墓裡，我這個做堂姊的又怎麼能安心回去安徽呢？」她虛情假意的道：「你要知道，自從得到這個消息，我就擔心得睡不著覺，一心想來這裡看看你的情況。今天我可是想辦法把送飯的女人給弄暈了，才終於能夠進來這兒。」
十多天來終於有個人肯對她表示同情，秋小菱有些感動。只是，這份感動卻已無法讓她有絲毫的生氣。
這世上已經沒有任何事情可以讓她重新燃起求生意志了。
「堂姊，沒想到你這麼關心我。但是你這麼做萬一讓人知道了，只怕會引起王爺的不高興，他要是怪罪下來，連你都有事的。」
「是嗎？只要我不說，你也沒機會說，王爺又怎麼會知道呢？」
看著秋小菱形同活死人的樣子，秋鳳凰心裡暗暗高興。
「好了，堂妹，發生這種事大伙的心情都不好，我也知道。來，快坐下，先吃點東西再說。」
秋小菱搖搖頭，「堂姊，我不餓。你還是快回去吧，萬一有人發現就糟糕了。」
「哎，不餓也得喝點水，來，喝水！」
秋鳳凰主動倒了杯水交到秋小菱手中，眼神閃爍。
「快喝下它，我知道你是怕連累我才要我走，但是我費盡心思來到這裡，你總不會連杯水都不賞臉吧？」
秋小菱拗不過秋鳳凰，只好勉強喝了一口，「堂姊，此地不宜久留，你還是快回去吧。」她放下茶杯，歎口氣，「其實我今日會落到這個下場，只能說一切都是我該承擔的過錯。你不用替我感到難過和傷心，真的，請你回去告訴嬸嬸，我在這裡過得很好，要她別為我擔心了。」
看著秋小菱喝了一半的水，秋鳳凰再也忍不住陰惻側的笑了起來。
「呵，堂妹，你也實在太天真了，都讓人關在這種地方當活死人了，還在擔心我娘？我那個娘要是真的在乎你，才有鬼哪！蠢蛋！」
「堂姊？」秋鳳凰突然的轉變讓秋小菱有些愕然。
雖然她早明白秋鳳凰應該不可能這麼關心她的安危，但她冒了這麼大的危險來見她，難道會有其他目的？
秋鳳凰眼見目的達成，哈哈笑了起來。
「好了，事到如今，我不妨告訴你吧！聽說你在知道真相後一心尋死，我今天就是特地來這裡成全你的！」
「堂姊……」
秋小菱震驚不已，想站起身，沒想到腹部突然一陣絞痛，腳下一軟，竟癱軟在地上。
直覺事情不對勁，她驚顫的抬眼看著得意洋洋的秋鳳凰，不敢置信的問道：「堂姊！你……你在水裡下毒？為什麼？」
「為什麼？你難道還不明白？」秋鳳凰掩嘴大笑。「傻丫頭，說你笨，你還真不聰明！要知道，如今阻擋我成為王妃的就是你這個笨女人，只要你死了，四王爺就是我的了，你明不明白？」
「你……你在說什麼？」堂姊瘋了嗎？秋小菱緊-著肚子，搖頭喘道：「堂姊，你不過是在安徽見了王爺一面，怎麼會有這種想法？」
「我不能有這種想法？你就可以？我呸！」秋鳳凰瞇眼冷笑。「王爺連你這個蠢女人都要，而我長得起碼比你漂亮一百倍，沒道理王爺不會拜倒在我的石榴裙下！我相信只要我使出渾身解數，就算當不成王妃，境遇也肯定好過你十倍，怎麼算我都划得來！」
秋小菱痛得額頭直冒冷汗，「就算如此，你又何必對我下毒？反正我現在已不可能成為你的絆腳石，我是否活著，對你的計畫都沒有妨礙了啊！」
「是嗎？但是我不想冒任何的風險！」秋鳳凰惡狠狠的道：「那天聽六王爺說，四王爺似乎對你真有幾分情意，否則你是他的-母仇人之女，他又不是腦袋壞了，天底下這麼多女人不要，偏在你身上留連忘返？」
她扯動嘴角，彷彿榮華富貴已經唾手可得，眼中泛出了貪婪的光芒。
「總之，我不能讓他對你這笨女人的感情有死灰復燃的機會！你必須死！只有你從這個世界上消失，他才會對你真正死心，我才能趁虛而入！我終有一日會成為享盡榮華富貴的王妃，哈……」
一陣氣血翻湧，秋小菱的嘴角淌下了一道黑色的血，神智逐漸昏沉，她只道這次死定了。
這樣也好……反正她也活不下去了。
只要她一死，朱-就能將那醜惡的往事慢慢淡忘，而她也可以在天上和她娘團聚，如此一來，皆大歡喜，有什麼不好？
突然，陵墓外面傳來一陣騷動。
秋鳳凰驚恐的轉身，發現朱-緊繃著一張臉，赫然出現在陵墓門口。
「不……」她的白日夢都還沒作完哪……想到事跡敗露，她渾身一涼，差點昏倒。
朱-還不知道發生了什麼事，掃視眼前的一切，當他看見中毒倒地的秋小菱時，臉色刷地變白。
他踏著大步上前，一把扶起秋小菱，驚見她黑紫的嘴唇及血漬，自緊抿的嘴唇進出嚴厲的吼聲－－
「該死！究竟發生了什麼事？」
「王……王爺？」秋小菱以為自己一定是產生幻覺了，才會看到朱-在她面前出現。
但是他的手臂如此有力，就連那陽剛的味道也是這麼熟悉……難道真的是朱-來看她了？
顫然的伸出手，她想知道眼前這一切是否屬實。溫暖的肌膚觸感讓她眼眶含淚，然後淚水一顆顆滑落臉頰。
「王爺，真的是你，我還以為這是我的錯覺……你為什麼來這裡找我？是不是知道我就要死了，所以想見我最後一面？」搖著頭，她顫聲道：「不，不可能，你這麼恨我，又怎麼會關心我的死活？這一定又是我自作多情了，我真的好笨，是不是？」
「該死！你中毒了，是誰膽敢這麼做？！」
朱-抱著她孱弱的身子，陰-的視線掃向全身發抖的秋鳳凰，頓時，眼中射出了銳光。
「是你！你到底為何要對她下這麼重的毒手？來人，把這女人給我押回去！」
秋鳳凰驚慌失措，臉色蒼白的大叫：「不！不是我……王爺，我只是好心來看堂妹的，這一切都是誤會……」
「給我拉出去！」朱-口氣嚴厲的下命令。
秋鳳凰知道大勢已去，但仍不放棄掙扎，「不！我是好心的！我沒有下毒……堂妹，救我……」
秋小菱虛弱的出聲，「王爺，不要怪我堂姊，要怪只能怪權勢名利太過誘人，她只是想過好日子……」
「你不用幫那女人說話！」朱-難掩心中如針刺般的痛楚。
當他終於從皇太后口中證實那名婦人就是自己的母妃後，失而復得的衝擊讓朱-的情緒一直到現在都無法平復。
但讓他極端矛盾的，依然是對秋小菱的感受！
母妃說得對，過去的事早該讓它隨風而逝。更何況母妃並沒有死，甚至這幾年還陰錯陽差的受到秋小菱的照顧，說到底，他們母子還應該感謝秋小菱才對……
深深吸了口氣，他一把抱起虛弱的秋小菱，為她所受的苦感到自責，更幾乎不敢想像要是晚來一步的後果。
他啞著聲音道：「好了，什麼話都別說了，一切等回府再說！」
「回府？是回陰曹地府吧，那兒才是我的家，我未來的去處……」秋小菱又吐出一口黑血。
朱-緊緊抱著秋小菱，沉痛的低吼道：「住口！你中毒太深，我立刻派人替你找大夫，不許再說話了！」
「不……王爺，求你讓我說完，否則我怕沒有機會了。」意識愈來愈模糊，她喃喃的道：「冤冤相報何時了？王爺，只有走出往事的陰影，你才有能力迎接未來。仇恨太可怕，它不能解決一切事情，只會腐蝕人心，讓一個人面目可憎……」
秋小菱閉上了眼，虛弱得讓人幾乎聽不清楚她說的話。
「你若真的變成這樣的人，又如何對得起你娘在天之靈？千萬不要懷疑你有愛人的能力，所有的過錯就由我來承擔，讓我以死來謝罪吧……」
說著，秋小菱便暈厥過去。
「該死！」朱-厲吼一聲。「來人！立刻去找大夫！快去！」
該死！她不能死！他絕對不會讓她有事的！
昏迷整整三天三夜，秋小菱終於幽幽轉醒。
雖然她中毒頗深，但是幸好及早發現，經過大夫細心診治之後，已無大礙。
眼瞳才一睜開，首先看到的並不是朱-，而是她的乾娘，也就是嫻妃。
秋小菱驚喜之餘，積壓多日的委屈頓時壓抑不住，哽咽的叫了聲「乾娘」後，就再也無法說出任何話。
嫻妃見秋小菱讓這一連串事情折磨成這副德行，不捨的輕拍著她的背，眼眶也不禁含淚。
「傻孩子，別哭了，一切都過去了，沒事了。有乾娘在這裡，誰也不能再傷害你一根寒毛。」
「乾娘……」秋小菱抬手抹去眼淚，「這到底是怎麼回事？為什麼你會在這裡？」
「唉，這事說來話長。」
嫻妃坐在床沿，慢慢的將二十八年前的事一一說出。
「我當日讓人推下山崖，本來這一切都該就此打住，沒料到我命大沒死，只是失去記憶，輾轉來到安徽落腳，又意外認了你這個乾女兒。如此看來，冥冥之中自有定數，老天爺早就安排了你和我注定要成為一家人的緣分。」
「原來乾娘你就是我娘當年要害的嫻王妃……怎麼會這樣？」
這突如其來的事實同樣讓秋小菱一時之間有些難以接受。
她愧疚不已，兩眼含淚，直搖著頭說：「對不起，我娘做錯了事，乾娘……王妃，你應該恨我才對，為什麼還要對我這麼好？」
「傻孩子，我沒有死，不是嗎？」澗妃安撫著秋小菱的情緒。
世事變化太大，回憶起往事，如今她心中那股怨恨早就隨風而逝，對於當年迫害她的人，她已經多了份體諒和同情。
「我不是不明事理的人，當年的宮廷鬥爭太過複雜，后妃之間的勾心鬥角卻牽連了一些不相關的人，你娘就是其中之一。現在事過境遷，仔細想想，她或許比我還要無辜，我又有什麼理由責怪她的身不由己？」
「王妃，你太好了……其實你不用為了安慰我而原諒我娘，如果真能讓這件事做一個了斷，我情願代母受過。」
「傻孩子，事到如今你怎麼還說這種傻話？」嫻妃輕撫著秋小菱的頭髮。「其實整件事最無辜的就是你，受傷最重的也是你。我是怎麼也沒料到我的兒子為了替我復仇，竟然差點鑄下大錯。唉，說到底，你照顧孤苦無依的我這麼多年，是我們母子欠你才對，你又有什麼錯呢？」
秋小菱急忙搖頭，惶恐的說：「不！王妃，你千萬別這麼說！王爺他沒有錯，為了替你報仇，他自己也難過掙扎了很久，只要……只要他能真正放下仇恨，我就算多受點苦也不算什麼。」
「唉，我兒子何德何能，居然有你這麼一個心地善良的女子鍾情於他？」說著，嫻妃緩緩站起身，對著門口柔聲道：「垣兒，母妃知道你在門口，進來吧。」
朱-繃著一張俊臉，不發一語的推門而入。
嫻妃慈愛的看著朱-，「垣兒，好好和小菱談談，記住，別再惹母妃的寶貝乾女兒哭了，否則母妃可不會輕饒你。」
說完，她又拍了拍秋小菱的肩膀才走出去。
朱-面無表情的走到床前，眼神在她贏弱的身子及蒼白的小臉上游移著，好半晌才開口，「你現在覺得怎麼樣？」
「謝謝王爺關心，我沒事。」秋小菱伸手抹拭淚水，低聲道：「王爺，恭喜你們母子團聚，沒想到你的母妃仍然在世，你一定很開心吧。」
朱-深邃的眸子閃動，一語雙關的說：「你說得沒錯，失而復得的感覺確實難以形容。」
秋小菱沒有聽出他話中隱含的情意。「還好……還好王妃沒有事，我娘所犯下的錯總算還能彌補，否則就算我苟活在人世間，也不知道要怎麼面對你和王妃。」
「逝者已矣，過去的事就讓它過去，如今你我都還有更重要的事要做。」
「更重要的事？」秋小菱低垂著臉，輕輕點頭，「沒錯，王爺，你現在最重要的事，就是和自己的母妃共享天倫之樂。而我……」她緩緩抬起臉，「王爺，如果你真的可以將往事放下，那麼，可不可以放我走？我……我不想在此妨礙你們母子快樂的日子。」
「你要去哪裡？回安徽？」朱-輕蹙眉頭，「如果我說不准呢？你會答應留下來嗎？」
「留下來？」秋小菱眼眶泛紅。「不……我不行！雖然你和王妃寬宏大量，不計前嫌，但我還是很有自知之明，我一個外人，留下來只會造成你們的困擾。我不想留下來，我想離開這裡，我想回家……」
「那個地方可以稱之為家嗎？一個嗜賭如命的叔叔，再加上一個見錢眼開的惡毒嬸嬸！你回去那個地方會有歸屬感嗎？」朱-上前一步，垂下眼，藏住眼底閃動的情感，「就算你對我不諒解，但母妃終究是你的乾娘，這裡才是你該留下來的地方！」
「不……這裡不是我的家……我不要在有你的地方生活，我不想再看到你了……我……」秋小菱淚如雨下。
她真的想離開朱-，離開這個傷心地，一個人好好的靜一靜。
「你恨我是嗎？所以你想離開？我若是沒有記錯，你曾向我坦白你對我的感情，難道在這麼短的時間內，你就已經轉愛為恨了？」朱-俊臉斂沉，「如果真是這樣，我不會怪你，畢竟我確實傷害過你。但是以前我沒有放你走，現在更沒有理由讓你離開！」
「為什麼？難道你還想繼續傷害我？」
秋小菱回想起這段日子的境遇，感情讓人踐踏在腳底下的難受感覺，忍不住哭出聲來。
「你是不是還想拿我對你的感情來嘲笑我？笑我的一相情願？還是笑我的自作多情？你不可以這麼過分，你真的不可以這樣欺負我……我情願離開這裡，帶著和你僅有的回憶過日子，也強過在這裡受辱！」
秋小菱的話語讓朱-心情劇烈起伏。
他早知道她無法在短時間內原諒他對她所做的一切，他只希望時間能夠沖淡這些傷害。但是，如今看到她的痛楚如此深刻，他開始懷疑自己是否有能力挽回什麼。
「我知道我確實殘忍的傷害過你。沒錯，以前我心中有恨，是因為我不相信命運竟會這樣捉弄我，所以我選擇讓當年造成這件事的罪魁禍首一一伏法！但是，今非昔比，母妃既然沒死，一切當然也就不一樣了，不要以為我真是不明是非、冥頑不靈的人！」
朱-雙眸閃了一下，「我和你一樣，有喜怒哀樂，有痛苦掙扎，也會讓感情羈絆。你和母妃說得對，一直以來我太過武裝自己，為了不讓人輕易看穿我的喜怒，我早就習慣用冷漠來杜絕外界一切的情感，甚王用傷害他人來讓自己得到心靈平靜的假象！」
他深吸口氣，繼續道：「然而我卻忽略了一件事，真正的感情是拒絕不了的，它不是任何銅牆鐵壁可以阻擋的，而我的冷漠和一意孤行只會讓感情一發不可收拾，傷害了別人，也反噬了自己。我不想承認這些，但事實卻讓我不得不坦承我的錯誤。」
秋小菱眼中閃著激動的淚光，她不相信朱-竟會在她面前毫無保留的說出心底的話。
她聲音顫然的說：「王爺，你知不知道你自己在說什麼？不要讓我誤會了……我很笨的，我是個大笨蛋，我不會玩猜謎遊戲，我……」
「那就別猜了。」朱-坐在床沿，伸手拭去她滿臉的淚痕。「留下來，我可以向你證明我今日所說的每一句話的真實性！我們會有很多時間相處，我會一一向你解釋清楚，甚至用行動向你證明，究竟你那天在陵墓內對我感情的指控是否正確。」
雖然朱-話中的意思再明顯不過，但秋小菱卻有如受過傷的小鳥一般，怎麼都不敢輕易相信他的剖白。
「王爺……你真的想通了？不，我不相信，你就是你，你不可能在一夜之間就改變心意！千萬不要給了我希望，而後又讓我失望，不要這樣，我承受不起這樣的打擊……」
「古有忠臣一夜白頭，而我又何嘗沒有試過一夕之間從天堂掉到地獄的感受？」
朱-目不轉睛的盯著秋小菱，輕輕揚起嘴角。
「你瞭解我的，你知道我現在所說的話是真是假。不要對自己有所懷疑，如果我曾經讓你失去信心、讓你對人性絕望，那麼從現在開始，我希望你重新做個活潑開朗、無憂無慮的女孩。」
朱-低頭，火熱的唇緩緩印在她的唇瓣上。嘗到她濕熱的淚水，他的心情同樣難以平靜。
「你現在若不能接受我，我可以等，不管要花多少時間，抑或付出多少代價，我發誓一定要重新挽回你對我的感情。」
輕貼在她顫悸的唇瓣上，朱-堅定的表明心跡。
「現在我要你知道，這世上若有一個人可以看透我的心思、牽引我的視線，甚至撼動我的心弦，那人必定就是你。我這麼說，已經將我的心意表達得很清楚，你就算再傻也該明白了。」
「王爺……」秋小菱喜極而泣。
不會的，幸福不可能來得這麼快！前一秒她還在痛苦的深淵之中，感歎自己多舛的命運，怨恨老天爺給她這麼艱難的考驗，但是現在……
這是真的嗎？
她和朱-有重新開始的機會嗎？
她還在不安，依然遲疑，但是朱-的吻是熱情的，不同於以往狂風暴雨似的佔有，今天的他是溫柔的，是帶有感情的。
是的，他對她是有感情的！
淚水潰堤般滑落她的臉頰，「王爺，我不是想懷疑你的感情，只是我真的很怕……」
「怕再次受到傷害？伯這一切如同鏡花水月，一眨眼便不見了？」朱-用拇指輕撫著她顫抖的唇瓣，「不要侮辱我，我向來不輕易許下承諾，如果你連這點都不信，那麼我已不知該說些什麼了。」
「王爺……」秋小菱淚眼婆娑，緊緊揪著他的衣裳，用力搖頭，「我沒有不信你！我只是很感動，太開心了……」
朱-輕緩但堅定的將秋小菱擁入懷中，「別哭了，否則母妃要是怪罪下來，我也難以擔待。」
「嗯……我不哭，我不哭就是了。」
秋小菱用力的抹乾淚水，吸吸紅通通的鼻子，深情款款的依偎著朱-的胸膛。這時，她突然想起了秋鳳凰。
「王爺，我可不可以知道我堂姊現在在哪裡？」
提起這個曾經傷害秋小菱的狠毒女子，朱-的眉頭深皺了起來。
「這個時候你還關心她的死活做什麼？她心狠手辣，意圖謀害你，我已經交代下去，三日後午時斬首示眾，以儆傚尤！」
「不要！王爺，求你不要這麼做。」秋小菱急急抬起頭，「她是我叔叔和嬸嬸唯一的女兒，她若是死了，你要他們兩個老人家怎麼活下去？」
「你這是在替她求情嗎？但是毒害郡主乃死罪一條，只怕我也保不了她。」
「郡……郡主？你是說我嗎？」秋小菱不敢置信的張大了嘴。她什麼時候變成郡主了？
朱-輕揚著嘴角，「你是母妃的乾女兒，自然就是郡王了。更何況在你昏迷期間，皇上已經正式賜封你菱郡王的頭街，這事自然不假。」
「我……我是郡主？」秋小菱有如置身雲霧中，難以接受，結巴的說：「如果這樣的話，那麼可不可以不要用這條罪名治我堂姊的罪？就當我只是一般老百姓就好了，這樣她是不是就不用死了？」
朱-濃眉鎖得更緊，「如果不以傷害郡主之名問斬，那麼以傷害准王妃的名義，她只怕要凌遲處死。橫豎都難逃一死，你不如讓她痛快的死去。」
「准……准王妃？什麼准王妃？」
朱-不語，只是眼神炯炯的看著她。
秋小菱再次緩緩瞪大了眼，顫抖的直指著自己，「你是說我？我是未來的王妃？」
「你懷疑嗎？」朱-話語中隱藏著前所未有的柔情，「你的身份已經無庸置疑，更何況母妃已經將此事奏請皇太后，皇太后也下了懿旨，要我擇日將你娶進門，難道你要我違抗懿旨？」
「可是……這太突然了！我以為你若還想要我，我們頂多恢復以前的關係，從沒想過有一天能成為你的侍妾，甚至是王妃……我們身份相差懸殊，這根本就是不可能的事呀！」秋小菱感動得又要哭出來。
「你是郡主，我是王爺，你我婚配乃門當戶對，並無不妥。」
「王爺……我何德何能得到你和王妃如此厚愛？我……」秋小菱哽咽得再也說不出話。
「因為你就是你，無人可以取代！」朱-將她擁入懷中。「好了，別哭了。既然咱們即將成親，我也不想在此時開殺戒，不如這樣，我想辦法讓你堂姊發配邊疆，或許她可以在那兒一圓她飛上枝頭當鳳凰的美夢。」
「我……王爺！」
朱-的體貼讓秋小菱再次感動落淚。
他一直都是對她這麼容忍的，只是以往他受制於仇恨，無法坦然面對自己的感情，而現在就如同他所說的一樣，一切都不同了！
沒想到她以為不可能有結果的愛情，竟然早就悄悄生根萌芽，時至今日，她終於嘗到了喜悅的果實。
如果非要經歷一番折磨才能得到人世問最大的喜悅，那麼她認為這一切都是值得的！
從今以後，不管遇到多少風雨，她都會和朱-站在一起，勇敢迎接每一個挑戰。
因為他是她的摯愛，是彼此今生唯一的伴侶！
【全書完】