隔天一大早，秋小菱從後門送走了秋鳳凰後，就被人叫到了大門口。
她不知道發生了什麼事，滿腹疑問的走到大門前，才發現一臉冷漠的朱-早就等在那兒，後頭還有幾名侍衛和一輛馬車，看來是準備出門。
感覺到不尋常的氣氛，秋小菱戰戰兢兢的走上前。
「王爺，你要出門？」
朱-坐到馬背上，冷凜的看著前方，「你坐進馬車裡，準備出發了。」
「出發？要去哪裡？」秋小菱不安的看著神情嚴肅的眾人，直覺告訴她，這趟出門一定不會有什麼好事。
朱-沒有回答，手中韁繩一抖，率先往前走。
秋小菱見狀，只得急忙坐進馬車，都還沒坐穩，馬匹便拉動馬車往前跑。
馬車裡的秋小菱惴惴不安，開始胡思亂想。
到底發生了什麼事？朱-要帶她去哪裡？他在生她的氣嗎？是為了她執意留下秋鳳凰而不開心？
擔心之餘，她再也忍不住悄俏掀開車簾，眼見車隊遠離了大街，直往郊外而去，更加忐忑不安。
一個時辰後，一行人便到達祈皇山的嫻妃陵墓前。整座陵墓佔地廣闊，莊嚴肅穆，且看來應是新建沒有幾年的樣子。
朱-站在陵墓前，看著皇上御賜的「懿範長存」四個字，讓他的神情益發冷沉。
不一會兒，他便示意守墓的侍衛打開陵墓大門，走了進去。
一名侍衛將秋小菱帶下了馬車，跟著朱-的腳步往裡走去。
一路上她不斷眨著眼，雖然明白這兒應該是某人的陵墓，但仍不知朱-帶她來到這裡的用意為何。
朱-在正中央的石台旁停下腳步，石台上有具棺材，他冷然的揮手要眾人全部退下。
空氣中的冷意讓秋小菱打了個寒顫，她忍不住出聲問道：「王爺，你為何帶我來這裡？這是誰的陵墓？」
「你想知道這是誰的陵墓？好，我現在就告訴你！你過來。」
秋小菱不敢不從，顫巍巍的走到他的身旁，不知所措的絞扭雙手，「王爺？」
「你不是想知道這是誰的棺材？你大可以親自看看！」
「什麼？要我看？」
在秋小菱的驚呼聲中，朱-一掌推開沉重的棺木蓋，大掌壓扣在驚嚇萬分的秋小菱頸項上，逼她往棺木裡瞧去。
秋小菱嚇壞了。為什麼朱-要她看一個死人，或是一堆枯骨？怯懦的往棺木裡頭看去，她發現竟然空無一物，什麼也沒有！
「王……王爺，這裡頭沒有人呀……」
「當然沒有人！非但沒有人，就連此人隨身的物品、衣物，我一樣也沒有！」
朱-緊抿著唇，俊臉嚴厲異常。
「你知道為什麼嗎？因為她在我出生當日，就讓人推下斷崖，屍骨無存！所以我不僅不知道她的長相，就連想替她建座像樣的陵墓來盡人子的孝心都不行！」
「什麼？」秋小菱訝然。
原來這是他母妃的陵墓！他的母妃讓人殺害固然引人同情，但是為什麼朱-竟將她帶來這裡厲聲以對？
難道他母妃的死和她有關？
這怎麼可能……
「你一定很懷疑，你和這件事有什麼關聯，為什麼我竟大費周章的將你從安徽帶到京城，又刻意安排你到這裡來？是不是？」朱-的臉愈來愈貼近秋小菱，冷著聲音一字一句的說：「因為你口中那個溫柔的娘，就是當年參與其中的兇手之一！是她下藥把母妃迷昏、是她把我交給了好詐的淑妃，害我認賊作母二十三年！她明知母妃讓人推下懸崖，卻見死不救！這一切都是你那善良的娘幹出來的好事！」
「不……」秋小菱驚恐不已。
他一句句殘忍無情的指控，讓她不敢置信，有如遭受青天霹靂。
不可能有這種可怕的事發生！她娘既仁慈又善良，活著的時候連只螞蟻都捨不得傷害，她絕不是那種心狠手辣、助紂為虐的大壞蛋！
不是！
「你不相信？鐵證如山，當年參與此事的人皆指證歷歷，你還能怎麼替她說話？！如今她跟著我母妃一樣長眠於地下，那是她運氣好！但是你……」朱-慢慢加重手勁，在她的頸子上掐出五指紅印，俊臉抽搐，「你就沒那麼幸運了。母債子償，你沒有推卸責任的借口！」
「你……原來這就是你所謂的真相？這就是你為什麼想置我於死地的原因？因為我娘正是殺害你母妃的兇手之一？這怎麼可能……」
秋小菱陷入不敢信的混亂震驚中，突然，她想起她娘在過世前說過的一段話－－
「菱兒，有件事娘一定要告訴你，娘曾經做錯了一件不可饒恕的事，為此良心不安了二十多年……如果有機會，你一定要替娘彌補這個過錯！記住，替娘贖罪……」
當時她才不過十一歲左右，壓根聽不懂她娘這段話的意思……如今回想起來，難道朱-的指控都是真的？
天！
「對不起……對不起……」秋小菱雙腿一軟，泣不成聲。……因為愧疚，豆大的淚珠滾滾而下，喉頭的疼痛她已毫無感覺，取而代之的是痛徹心扉的慚愧與內疚。
原來真相竟是這樣殘忍而不堪的！怪不得朱-恨她入骨，非要活著的時候毀她清白，令她為婢為奴，身敗名裂。
「王爺，我沒想到事情竟是這樣的……我不知道娘居然會做出這種天地難容的錯事，我……」
「你現在流淚又有何用？我母妃的一條命已經再也換不回來！」朱-咬著牙說，一把將秋小菱推倒石地上。「看在你這些日子賣力伺候我的份上，我可以履行當初的承諾，饒了你一命！但死罪可免，活罪難逃，從今天此刻開始，你就留在陵墓之中，長伴我母妃的靈魂，或許有一天你能夠為你娘那令人髮指的行徑贖罪於萬分之一！」
「留……留在這裡？」
癱倒在地的秋小菱抬起淚眼，顫然的看著冷冰冰的棺木，害怕、畏懼和不安齊湧心頭，淚珠更是不受控制的直往下掉。
她不想留在這裡……她情願朱-一刀殺了她，也不願在這裡度過她的下半輩子……
「求你不要這麼做，你殺了我吧……如果你的恨真的這麼強烈，如果二十八年前的事讓你無法釋懷，你就一刀殺了我吧！讓我以死謝罪，不要再折磨我了！」
「你現在想死了？我記得你一直想盡辦法要苟且偷生不是嗎？所以你就像個廉價的青樓女子一般，隨我高興，任我玩弄，為的就是想留下你這條命。我現在不過是成全你，你反倒一心求死了？」
「我若是知道事實會是這麼難堪，不用王爺你告訴我，我早就一頭撞死在你面前……但是現在，我苟活在世上又有何意義？」
「但這樣的結局對我而言卻再完美不過了！」
朱-蹲下身，抬起她佈滿淚痕的小臉。
「你現在覺得痛苦？你的痛苦會強過我的心痛嗎？自從五年前意外知道真相後，我終日食不下嚥！我恨自己認賊作母，我恨自己讓仇人逍遙法外這麼多年，這椎心之痛，你能瞭解嗎？」
「我……我不能！我知道這世上沒有人能體會你的感受。」秋小菱淚如雨下，哽咽泣訴，「我明白，對你而言，唯有讓當年參與此事的一干人等全部消失在這個世上，那不共戴天的仇恨才能消弭於無形，你的痛苦才能得到真正的釋放！我明白……如果你對我有過那麼一絲感覺，請你念在我曾經伺候過你的份上，殺了我，不要留著我讓你的傷口無法痊癒……」
「我對你有感覺？你這無知的女人！就因為我三番兩次對你的退讓，所以讓你有了自抬身價的錯覺？」
朱-俊臉緊繃冷冽，讓人渾身打顫。
「你太天真了！我之所以花大把銀子買下你，是想確保你再也逃不出我的手掌心！安排你吃好、住好，是因為我不想碰觸病懨懨的女人！我會看上你？你未免太自作多情了！」
「不……我雖然很笨，但我知道這是真的，你對我的若有似無的一絲情意是確有其事的，這絕對不是我平空想像出來的！」事到如今，秋小菱已無任何顧忌，她一字一淚的說：「我早知道你不會承認這種事，因為你早已經習慣將情感包裝在冷酷無情的外表下，你習慣替自己的屈服找借口……你根本就承受不起被愛的包袱！」
無視朱-陰-狠戾的表情，她毫無保留的訴說著自己的情感。
「但我不像你，可以忽視、否認自己的感情。你以為在這之前我迎合你的一切行為，全是為了保命裝出來的嗎？真是如此嗎？要不是我已經喜歡上了你，試問，有哪個女人會心甘情願的對一個終日威脅自己性命的男人死心塌地？你可以無情，我卻做不到，一輩子也做不到……」
秋小菱真心的剖白，讓朱-俊臉抽搐。
「你不用再演戲了！收回你那可憎的淚水，我不會心軟，更不可能因此屈服！你認命吧！」
「我早就認命了，在你我相遇的那一刻開始，我就已經知道自己的命運是掌握在你手中了。只是，我怎麼也沒想到真相竟是這麼讓我無法接受……我知道當你走出這間陵墓，我們就再也沒有見面的機會！我不敢奢求你的原諒，我只希望在這最後與你相處的時刻，讓你明白這世上並非沒有真正的感情，縱使我是你殺母仇人的女兒，我依然有愛人的權利……」
「夠了！住口，你給我住口！」朱-雙拳握得咯咯作響，一臉冷峻的吼道：「不管你再怎麼說，這裡將是你的長眠之地！不管你是懺悔也好，尋死也罷，從今天起，你我再見面時，便是在陰曹地府！」
朱-狠心的站起身，大步離開陵墓。
四周靜俏黯然，只有秋小菱的抽泣聲迴盪其中，久久不曾停歇。
朱-回到王府後已經十天了，整座王府就像籠罩一片烏雲般令人喘不過氣來，尤其朱-那愈來愈陰-的表情，更讓府中所有的人無不提心吊膽，深怕有個閃失，火山便要驟然爆發。
這天，天空不起了毛毛細雨，一名僕人滿臉不安的走進書房。
「王爺……奴才有事稟告。」
朱-連頭也沒抬，聲音冰冷的開口，「說。」
僕人暗暗吸了口氣，這才鼓起勇氣說：「回王爺，是這樣的，門外有名婦人不論如何一定要見你……她自稱是……是……」
朱-不悅的瞇起眼，「有話快說！」
「是！」僕人用力吞了口口水，「那名婦人自稱是……嫻王妃！屬下明知不可能，但婦人堅持不肯走……」
他話還沒說完，朱-便震怒的瞪大眼，斥道：「混帳！你難道不知道本王的母妃已經去世多年？一個女子隨便冒充母妃的名諱，這事也要我出面解決？！」
僕人嚇得跪在地上，「回王爺，屬下也是這麼告訴她，但是她堅持不肯走，還在門外淋雨等了數個時辰，就是要求要見王爺一面。屬下見她好幾次都差點要暈倒，怕鬧出人命，所以才斗膽稟告王爺，王爺明察！」
「有這種事？」朱-鐵青著臉色站起身，咬著牙道：「好，你就把她帶到大廳，我倒要看看是誰敢如此大膽！」
「是！」僕人急急走了出去。
朱-大步來到大廳，寒著臉坐在椅子上等著。
不一會兒，僕人帶著一名身著布衣布裙的婦人出現，渾身濕透的婦人雖然虛弱得要人扶著，但依然掩不住那與生俱來的雍容華貴氣質。
「是你？」朱-瞇起了眼，他已經認出她了。
原來她就是秋小菱的乾娘！朱-當日跟蹤秋小菱時曾親眼看過她。
婦人緩緩抬起眼，看著雄偉不凡的朱-，原本平靜的神情突然起了劇烈的變化，她推開攙扶她的僕人，激動得渾身打顫。
「你……你就是朱-？」婦人聲音顫抖，話才說出口，淚水便撲簌簌地滾了下來。
「大膽！不可直呼王爺名諱！」僕人在一旁忍不住提醒婦人。
她彷彿聽而未聞，不顧僕人的阻攔，直走到一臉嚴厲的朱-面前，伸出骨瘦如柴的手，竟在眾目睽睽之下就撫摸著朱-僵硬的臉頰。
「我的兒……你就是我的兒子……沒想到母妃還能再見到你……老天有眼，真是老天有眼呀！」
不知為何，婦人雖然舉止放肆且不合常理，但是朱-不但沒有出聲阻止，反而心情莫名的隨之起伏。
但是這樣的感動只有一會兒，朱-很快的回神，倏地站起身，「放肆！你到底是何人？為何冒名而來？快說！」
婦人的淚水未停，仰頭看著昂藏的朱-，她既驕傲又感動。
「我的兒，垣兒，我真的是你親生的娘！二十八年了，自我失去記憶已經整整二十八年了！若非你兩個月前派人來通知我小菱的事，我也不可能恢復記憶……」
「你在胡說些什麼？來人，把這女子趕出去！」
「我沒有胡說！你當日派來的人是長叔對吧？我爹是尚書，長叔是尚書府裡的僕人，從小看著我長大，他當日雖然有些懷疑我的身份，但事隔多年，他也不敢貿然認我……」婦人哭得柔腸寸斷，「所以他留在安徽，三番兩次上山來看我，就是想找出蛛絲馬跡。也許真是天意，就在十天前，他意外跌落山崖，我為了救他也跟著掉下去，就在生死存亡的那一刻，我什麼都想起來了……兒呀，你就是我二十八年前讓淑妃抱走的那個孩子呀！」
「胡扯！一派胡言！」
朱-的心情早就隨著婦人的話語而劇烈起伏，但是要他相信她……不可能！
他嚴厲的說：「別說事情已經過了二十八年，長叔自然有錯認的可能！就算長叔真的曾經懷疑你就是本王的母妃，為何不立刻回京來稟告本王？由此可知，這全是你胡亂編造的謊言！」
「兒呀，我知道一時之間你很難接受這件事，但是，我又何嘗不是？當日情況不明，長叔又怎麼敢將這件事告訴你？」
朱-臉頰抽搐，緊握拳頭，咬著牙道：「本王怎麼可能單憑你幾句話就相信你？長叔呢？長叔現在人在哪裡？如果你說的是事實，為何他沒有和你一起回來？」
「長叔受了重傷，行動不便，現在他在安徽的一間客棧裡休養，你只要派人把他接回來，一切就真相大白了。」
朱-眼裡閃著激沉的精光，洶湧的感情不斷衝擊著他二十八年來寂冷的心。看著婦人慈藹的臉，霎時，他突然覺得心頭有種莫名的熟悉感。
這就是母子連心的感覺？
難道眼前這名婦人真是他的母妃？
他一直以為母妃已在二十八年前去世……沒想到事情竟有如此戲劇性的變化？！
她會不會是為了營救秋小菱而刻意編造了這麼一套謊言？
不管如何，他會在最短的時間內找出所有真相！