穆雪恫快步走進大廳，心中很是忐忑不安。只見義父康定拓坐在上座，臉上的神情讀不出是喜是怒，而一旁的康夫人則是泣不成聲地不住抽噎。
「爹，娘。」穆雪恫行禮。
「小八子公公，可以宣讀聖旨了。」見雪桐來到，康定拓起身，對一旁的小八子吩咐。
直至此時穆雪桐才看到小八子，這不是黑衍身邊侍候的太監嗎？怎麼會到這裡來？
還有──眼神飄到小八子手上的黃色布卷，聖旨！
「是。」小八子展開聖旨，掃視在場人士，只見穆雪恫依然傻楞楞地站著，他不悅地咳了幾下。
康定拓把她拉低身子。「跪下接旨！」
小八子再度環顧四周，見眾人一律跪倒在地，露出滿意的笑容，才朗聲誦讀：「奉天承運，皇帝詔曰，艷妃康氏因思親心切，臥病在床，為解艷妃心愁，特宣艷妃之妹康雪恫入宮陪侍照顧──」
聽到入宮一詞，穆雪恫宛如被雷打中般，腦中一片空白，整個人呆住。等回過神時，聖旨已接在手中。
穆雪恫急道：「不！我不入宮！」連忙把聖旨推回小八子懷中。
小八子閃身躲過她的推卻，瞪大雙眼。「什麼？」居然有人敢當著他的面退還聖旨？「我不接！」她再次將聖旨往小八子懷裡塞。
「抗旨是抄家大罪，雪恫。」康定拓淡淡地說。
穆雪恫聞言呆愣，內心不斷角力，猶豫再三，最後只得接下聖旨。
「好啦！事情圓滿解決了。」小八子樂道，暗吐一口氣，總算把聖旨收下了，「請隨我回宮吧！」
「這麼快？」穆雪桐驚叫，趕鴨子上架也不用這麼急啊！
「王吩咐了，宮裡所有的物品一應俱全，康府不必費心打點，只管迅速入宮就是。」
「總得留點時間讓我和父母話別吧！」穆雪恫再三懇求。
「可是──」小八於為難地搔搔頭，看到雪桐臉上的哀求軟下心來，王這個命令下得是過急了些。「好吧，那奴才先到外頭等候，請康姑娘盡量長話短說。」轉身步出大廳。
「爹──」穆雪恫低聲喊道，看著康定拓，不知該說些什麼。
「你這個狐狸精，當初就不該領你進府的！見到艷雅受王寵愛，就用盡心機蠱惑王，妄想飛上枝頭做鳳凰，還把我可憐的艷雅給氣病了，都是你，一切開端都是因你而起！」康夫人咬牙齒地又哭又吼，手指直戳向穆雪桐的額頭。
穆雪恫避開她的猛烈攻擊。「我也不願意啊！」康夫人的無端控告讓她也火了，她根本什麼也沒做，她才是受害者耶！她也沒想到黑衍居然會頒下聖旨強召她入「你──你──」康夫人氣得說不出話，張牙舞爪地撲上去想撕了雪恫，卻被康定拓喝住。
「你這撒潑的模樣哪還有太尉夫人的風範？進去！」
「不！我非打死這個居心叵測的賤人不可！」康夫人不從她哭叫著。
康定拓怒喝：「當心我休了你！給我進去！」
康夫人愣了一愣，掩面狂奔回內室。
穆雪桐低垂臻苜，夫人的撒潑行為，她並不在意，因為那都是些不實的控告罷了，但面對康定拓，他對她的想法卻讓她揣測不安。
是康定拓決定收她為義女，對她異於時下閨女的行徑也一概包容，康定拓是真的把她當成親生女兒看待。相較之下，康夫人的冷淡鄙視，就顯得不重要了。
對於康定拓，她一直懷著敬重感恩的心，如今事情到了這種局面，雖錯不在她，卻掩不住愧疚情緒攀上心頭。
「真難為你了。」沈默了一段時間，康定拓開口歎息。「在這個府裡待了這麼久。」
穆雪恫頓時紅了眼眶。「不！這幾年全靠義父的收留，雪恫才不致流落街頭，何況您一直對我視如己出，天大恩情無力償報，如今卻惹出這些事情，我──」看著康定拓，喉頭已哽咽得說不出話。
康定拓拍拍她的肩膀。「說這什麼話？我康定拓只遺憾沒有像你這樣的女兒，艷妃她──視野太小了！」頓了頓，抬頭望向窗外的天。「雖然你不屬於這裡，但與你相處的這段期間，也是值得了。」
敏銳如康定拓，或許也多少察覺了穆雪恫的來歷，卻從來不曾對她質疑詢問。
「這種環境對你太過限制了。去吧！王是個好君王，也只有王才值得擁有你。」康定拓無奈她笑笑。「艷妃的事你別太在意，人各有命，抗拒不了的。」
「爹──」穆雪恫已泣不成聲。
「去吧，別讓人久等了。」康定拓輕聲催促。
雪恫抹去臉上的淚，屈膝跪下，額抵著地，動作中包含了無限的感激。
她轉身奔出大廳，淚水奔流不止，康定拓的知遇之恩永生難忘！
經過連日來馬不停蹄的趕路，馬車的巔簸讓習慣科技文明的穆雪恫吃足了苦頭，搖得全身骨頭都快散了。
一進暫居的寢宮，連鞋也沒脫，她不顧形象地撲倒在床，沈沈睡去。
小八子指揮宮女把東西置放妥當，出了房門，轉身看到黑衍走來。
「叩見王。」小八子跪下。
「起來吧！康姑娘呢？」黑衍雖外表鎮定如昔，眼神已經不住地飄往房裡。
「啟稟王，正熟睡著呢！」小八子看了心裡偷笑，沒見過王這麼心神不寧的模樣。
「下去吧！有事我會喚你的。」
「是。」小八子退下離去。
呀地一聲，黑衍推門跨進房裡，悄聲走至床前，看到的景象讓他嘴角不自覺地做微上揚。
發是散的，衣是亂的，熟睡的小臉上佈滿疲憊。
雖然床上的人兒如此狠狽，黑衍卻怔怔地凝視許久，仍捨不得移開視線。只是站在離床三步遙的地方，不曾矩。
即使在腦海裡，手已不自禁地拂順她的發，輕柔地為她上薄被，俯身吻去她的勞累。
黑衍轉身離房，喚來小八子。「找名宮女幫她略微整理，動作輕些，別吵醒她。」
黑衍話裡帶著難見的溫柔。
「是！」小八子躬身退下。
小八子離去後，黑衍依然在原地站了好一會兒才邁步離開。
窗簾向她，對心中的波動不明所以。
穆雪恫一睜開眼，盈滿眼眸的是滿室的陌生，隔了好一會兒才意識到，經過旅途的折騰，現在己身處皇宮大內。
法去尋她。
眾人一見黑衍前來，全都垂下了頭，大氣也不敢喘一下。
黑衍目光一掃，那日康府初會就已見識到穆雪桐的特別，明白穆雪桐的思維不是他們所能及的，歎了口氣。「下去吧！」
聽聞無事，大夥兒喜出望外，心裡的大石頭全著了地，一群人迅速離去。
隨後追上的小八子，紊亂的氣息尚未平順，又緊跟著黑衍跨進花園。
只見那小八子苦著一張臉，舌頭伸得老長。「王，小八子又不會輕功，等等我啊！」
當黑衍找到穆雪桐時，看到的就是這副景象。
隨手繫上的長髮有幾綹落至胸前，她手上握著樹枝在地上胡亂書畫，裙擺因晨露的染濕而沾上塵土。在日芒的環罩下，全身就像籠上了一層金粉，將黑衍炫得癡了。
眼角瞥見來人是黑衍，穆雪桐連忙用蓮足輕掃抹去地上的塗鴨，裡面慘雜了罵他的話，可不能讓他瞧見。
起身揮揮衣服上的沙塵，目光直直地望向黑衍。
「──大膽！見──見到王還──還不跪下！」好不容易追上的小八子氣喘吁吁地跑來，逮著機會大聲斥喝，負起忠心護主的職責。
穆雪恫盈盈一福，目光不曾稍瞬。
小八子張口還待喝責，卻被黑衍用眼神攔下。
黑衍朝她伸出手。「紫微宮裡怖了五行八卦，像你這樣隨意走動會遇險的。」
穆雪桐盯著眼前的手，遲疑一會兒，才把手輕輕地置於其上。
「為什麼召民女入宮？」走了一段路，穆雪桐發問，語氣含有挑釁的意味。
「艷妃思鄉，想請你幫她一解鄉愁罷了。」黑衍回答，一面不停細心叮嚀哪裡設陷需得留意。
「是嗎？」穆雪桐的大眼滿是懷疑。
黑衍停下腳步。「記住，我為一國之君，不需對你解釋任何事情，也不需任何理由。」聲音壓抑平板卻帶著一股不容錯認的怒氣。
雪恫知道她觸怒了他，識相地閉上嘴不再言語，對自己突發的衝動有點懊侮。
回到房前，黑衍對小八子下令：「今後要是再讓雪桐姑娘離開你們的視線。相關人等一律嚴以懲罰。」
小八子應是，立刻交代下去。
穆雪桐睜大雙眼。「這太過分了！」根本是變相的監視！
黑衍勾起她的下巴，低下頭，距離近得幾乎貼上她的鼻尖，氣息溫熱地吹散在她的臉上，帶著威脅的味道，竟讓她瞬間失神。
「君無戲言，我可不想再把時間浪費在尋找迷途羔羊的無聊事上。」鬆了力道，轉身離去。留下她站在原地，望著他遠去的背影呆愣地佇立。
小八子隨即跟上，一時間宮僕隨著黑衍的離去散了個無影無蹤。
現場只留下一名約莫十五、六歲，相貌可人的女孩對她甜笑。
「婢女名喚閏琳，是王派來服侍雪桐姑娘你的。」她一面自我介紹，一面將穆雪桐拉進房中的梳妝台前，為她梳理散亂的長髮。
穆雪桐任由她打理，不多時，銅鏡裡出現的是個梳著華麗繁複發髫的儷人。
「這是艷妃新創的妝扮，現下官裡正流行著呢！」閏琳自豪地誇著。
穆雪桐望著鏡子擰眉，她最不愛在臉上塗塗抹抹地，梳的髮型也是力求簡單大方就好，這種濃厚的妝扮哪裡適合她呢？粉嫩的小臉頓時像成熟了十歲。
不忍拂逆閏琳的好意，只得藉得點頭使勁搖著，看能不能把髮髻搖散，好再重新梳過。
她開始想念起知她性情的湘蓮了。
「打扮漂亮點，待會兒還得去見艷妃呢！」閨琳開始為她更衣。
「艷妃她的身體還好吧！」穆雪桐問道。
「好是好啦，只是最近都鬱鬱不樂的，御醫說是心病，所以王才下旨召您入宮陪伴艷妃的。」閏琳做著最後的修飾，漫飛的蜜粉讓穆雪桐忍不住微微嗆咳。左右端詳後，閏琳才滿意地宣佈大功告成。
看到身上的打扮，穆雪桐覺得自己像極了日本的花魁，閏琳幾乎把整個首飾盒裡的珠寶飾品全往她發上插去！
「雪桐姑娘，您好讓人羨慕呢！」走到一半，閏琳開口。
「我？怎麼說？」身上厚重的衣物及裝飾讓穆雪桐揮汗如雨，燠熱得直想開口罵人。
「您看，艷妃深得王的寵愛，而您又是艷妃的唯一，才剛入宮，背後就有兩大靠山。」閏琳臉上閃著光芒，一臉陶醉。「而且王的人又那麼好，還怕沒好日子嗎？」
「王人很好？」穆雪桐問道，好奇心被挑起。
「嗯！」閏琳忙不迭地點頭，像在維護自己的偶像似的。「王的長相俊美，跟鄰國熊出的皇帝馬元站在一起，簡直是天壤之別，雖然不常露出笑容，看起來充滿威嚴，但對我們這些宮僕們可是不曾刁難過，還挺關心的呢！有次服侍他的宮女小春生病了，還是王看出來，為她喚來太醫，哪像以前的大皇子黑徹，動不動就拿我們這些下人出氣！」
穆雪桐認真地聽著，手托著不住下滑的髮髻。
「而且王愛民如子，國內康樂祥和，百姓們對王可都是讚賞有加。」沒注意到穆雪恫的慘狀，閏琳不停地往前走。
「哦！」原來在百姓眼裡黑衍是個百分百的好皇帝。
汗珠順著臉龐滑落，穆雪桐直覺地伸袖去抹，待看到袖上的顏色時心裡暗叫糟糕！
她都忘了自己臉上是個調色盤了！
搖搖欲墜的髮型也在此時整個垮下，她低呼一聲，現在的她只能用狼狽不堪來形容。
閏琳聞聲回頭，瞪大雙眼。「天吶！」她的心血！
穆雪桐抱歉她笑了笑，拎起裙擺撥腿往來時路奔去，散落的髮飾掉了一地，長髮隨風舞動。
閏琳哭喪著臉，一面沿路撿拾一面追隨而上，嘴裡不住喃道：「怎麼會這樣呢衝回房後，穆雪桐立刻剝下身上的衣服，取過手巾就著盆水在臉上用力抹著，直至完全不留痕跡方才住手。
等閏琳追上，她已換上素面嫩藍色調的薄裳，長髮編成辮綰在腦後。現在的裝扮顯得清新亮麗許多。
「閏琳，我以後做這種裝扮就好，剛剛你梳的頭很漂亮，也化得很好，但就是不適合我。」穆雪桐覺得抱歉，閏琳的心思全讓她糟蹋了。
閏琳撇嘴，臉上儘是失望，她的巧手派不上用場了。
「不然，你幫我梳頭好了！梳那種有點花樣又不會太花俏的髮髻就可以了。」
不忍傷了閏琳的心，穆雪桐把梳頭的工作交給她。
「有點花樣又不會太花俏的？好，交給我！」
閏琳立刻動手梳理，三兩下就把穆雪桐視為麻煩的秀髮弄得服服貼貼的，只用一根銀步搖固定；再綴以紅豆大小的粉紅珍珠，簡單高雅又不失年輕。
穆雪桐滿意地點頭。「這樣很好。」
閏琳被誇獎得笑瞇了眼，充滿了成就感。原來雪恫小姐喜歡這種款式，同型的樣式她可有上百種的變化呢！她的腦中已經在盤算接下來的一禮拜要梳哪些花樣了。
「快走吧，別讓艷妃等太久！」穆雪桐催促。
「對喔！我都忘了！」閏琳大叫，趕緊扶了穆雪恫急忙奔去。
再次出發，已近晌午時分。
接近康艷雅的寢宮時，遇著前來通報的宮女，說康艷雅前往聖尊後的寢宮萬壽殿請安，要穆雪桐一同前往。
萬壽殿裡莊嚴崇宏，丹漆雕樑，金龍攀升，香煙裊裊，一踏進裡頭，聞著弭漫的檀香，整個心思不覺跟著澄靜起來。
雪桐抬起頭來，一名滿頭華髮，面慈目善的老婦端坐在正中龍榻上，身上所著的龍鳳繡袍說明了她的身份。
而康艷雅坐在一旁的軟椅上，絕麗的容顏略帶憔悴。見到了穆雪恫，微微頷首示意她應注意的禮節。
穆雪桐款款拜下，行著先前進宮之時小八子曾為她惡補的宮中禮儀。
先是三跪九叩的國禮，敬的是聖尊後與艷妃，再來是代表康定拓夫婦的問安禮，最後是家禮，一連串的行禮順序讓穆雪桐記得有點頭昏腦脹。
「免禮，免禮！」聖尊後忙不迭地道，起身將穆雪桐扶起。
面目慈祥的聖尊後，身材圓潤嬌小，高只及穆雪桐的眼前，要不是有這身衣物的襯托，這股親和力哪裡像是聖尊後呢？
穆雪恫幾乎是第一眼就喜歡上了這名老婦人，見她來的巍顫，急忙起身相扶，兩人相視一笑。
聖尊後將她拉至跟前，滿意地上下打量。這小姑娘不錯，不像一些王公大臣的千金見了她只是不住打顫，連話都說不齊全。她還會衝著自個兒笑呢！
「叫什麼名字啊？」聖尊後笑著問道。
「小名雪恫。」穆雪桐順從地答道。
「長得可俊啊，太尉夫人好本領，兩個女兒都出落得如此標緻。」聖尊後手拉著穆雪桐，眼睛都笑瞇了，穆學桐紅著臉急忙搖頭。「哪裡比得上艷妃的麗顏呢？聖尊後太誇獎了！」
「胡說！」聖尊後故意板起臉訓斥：「你們兩人各有各的優點，艷妃美在她的艷雅多藝，無暇清純卻是你的傲人之處，怎可妄自菲薄！」
「是，雪桐受教！」穆雪桐俏皮地皺皺眉，模樣像極了和你你撒嬌小孫女的嬌憨神態。
清純！年輕！聽到聖尊後的話，艷妃的心頭微微扯痛，是呵！小她五歲的穆雪桐有的是她所缺少的青春活力，雖雪桐已年屆二十三歲，容貌卻如同二八年華一般。反觀自己，她悄悄撫上臉，細心描劃的容顏之下是疲累的老態，後宮的勾心鬥角讓人加速蒼老了。
看著穆雪桐和聖尊後有說有笑的模樣，康艷雅心中悲楚更甚，卻強力掩蓋下來，嘴角勉強扯出角度。聖尊後對她雖好，卻不曾用這種親暱的態度對她！
「艷妃。」穆雪桐喊了康艷雅一聲，怕冷落了她。
「叫姊姊吧，不用拘束了。你現在住在哪個寢宮裡？」康艷雅趕緊收拾起心中的紛亂，努力扮演自己的角色，她還是個受王寵愛的妃子啊！
「紫微宮，今早還在裡頭迷路呢！」穆雪桐不好意思她笑笑。
紫微宮？康艷雅聞言臉色一變，紫微宮是經過設計、特意建築約五行八卦宮，就因為安全性高，所以也是王平時獨寢時所居的寢宮。而王居然遷出紫微宮，安排雪桐住在那裡？
媚俏的眼眸閃過一抹殺戾之氣，只是一瞬間，就又立刻掩下，呈現出來的又是艷麗高雅的儷人模樣，沒有任何人察覺剛剛的變化。
「雪桐今年幾歲啦？」聖尊後笑瞇瞇地間道。
「二十三了──」穆雪桐答得小聲，這個年齡在古代可屬中年婦女之流了。
「二十三？」聖尊後聞言皺眉，轉向艷妃詢問：「不是聽說還沒許人嗎？」
「是！」察覺聖尊後語氣中的不悅，艷妃還是硬著頭皮回答。
「這可怎麼成呢？趕明兒我讓衍兒幫你配門姻緣，別擔心！」聖尊後對穆雪桐打氣，心裡則是對艷妃不滿極了，怎麼連妹妹的婚姻大事都不關心呢！
穆雪桐偷偷翻著白眼，怎麼又來了？這個時代的人老愛拿這件事來做文章口「啟稟聖尊後，這件事姊姊已向王提過了，您就別擔心了。」
「這就好，這就好。」聽到這個答案，聖尊後才眉開眼笑的說。
艷妃端起宮女遞上的藥，呈至聖尊後眼前。「服藥時間到了，請聖尊後趁熱喝，藥效比較容易吸收。」聖尊後有氣血壅塞的毛病，卻對苦口良藥視為畏途，要勸她服下都得費上大半個時辰。
果然，瓷杯才一端起，聖尊後的臉就垮了下來。
「我不要吃藥。」她別過頭。
艷妃見狀手捧瓷跪倒她跟前，四周宮女跟著跪倒，異口同聲：「請聖尊後服藥吧！不然婢女們將長跪不起。」聖尊後心軟，往往使用苦肉計成功機率會大些。
這一幕讓穆雪桐傻眼，哪有人用這種方法逼人吃藥的？看她們的整齊度，這齣戲碼怕是天天上演。
聖尊後臉一別，口氣更沖。「不吃！」
老人孩子性，穆雪桐心裡暗笑，走至聖尊後跟前。
「不吃藥就不吃藥嘛，苦死人了！」穆雪桐皺鼻吐舌。
像找到了知音，聖尊後忙不迭地點頭。
康艷雅擰眉，雪桐在搞什麼？
底下宮女面面相覷，不知現在是什麼情形。
「只不過是──」穆雪桐彎腰向離她最近的宮女詢問：「對嘛，不過是氣血壅塞，腿部血路有點不順，容易氣喘頭暈目眩罷了！」
聖尊後還在點頭，有人肯幫她去除服藥的擔子，她簡直是感激涕零的。
「對嘛，只不過是御花園不能去了，中秋月圓不能去觀月宴了，燈會不能賞了，只能一個人躲在萬壽殿裡，沒了婢女的扶持，哪裡也去不成而已，一些小毛病，沒什麼不得了的，藥可以不用吃嘛！」穆雪桐依然不痛不癢地說著。
聖尊後頭點到一半，硬生生地頓住。
是啊，前兒個夜裡，隨身宮女也不知跑哪去了，口渴了想喝杯茶，即使茶几近在咫尺，但一時間兩腿麻，下不了床的她依然只能懊惱地望茶興歎。還有啊，平時待在萬壽殿裡，有誰喜歡來陪她這個老太婆聊天的？偶爾有人前來也只是裝模作樣虛應幾句就走，除了衍兒及艷妃以外，鮮少有人踏入。
全怪這雙血路下通的腳，還有這走沒幾步路就氣喘吁吁的身子，要是她行動方便，就不會被在這個萬壽殿裡！還怕皇宮裡瞧不見她的身形嗎？
聖尊後嘴一撇，抱著壯士斷腕的決心，手伸至艷妃眼前接過藥碗。「我喝就是了！」一手捏著鼻子，口張開，拿著湯碗的手就把藥一古腦地全住口中倒，三兩下就把碗裡的藥解決得清潔溜溜。
穆雪桐急忙上前輕拍她的後背。「喝這麼急，當心嗆到！」取過手絹擦拭殘留在嘴上的藥渣。
「起來吧，我藥也喝了，都起來吧！」聖尊後苦著臉揮手。「這藥苦死了！」
宮女扶著康艷雅站起，對於穆雪桐的能耐欽佩不已。
捺下心裡嫉妒的情緒，康艷雅告訴自己，能讓聖尊後喝下藥是好事，別胡思亂想了。但那股令人厭惡的感覺卻如發酵般停留心坎，久久揮之不去。