九原國，又稱牧國，牧王育有一王子牧瑞遲，一義子阿爾泰。西域將軍孔雀率軍踏平九原國當夜，王子等人帶牲口出國買賣未在國內，因此僥倖逃過一劫，目前九原國僅不到百人倖存。
這是愛染清醒後僅僅所知的一切。
窗外的夕日斜射進屋內，一室亮黃中，她站在窗邊看著外頭與京城看來截然不同的小鎮，她並不清楚目前身在何方，唯一可以確定的是，在聽說她已昏睡了三日後，她已離京甚遠。
自她清醒後，迷昏且綁走她的這些男子，不但繼續帶著她朝某處前進，也開始輪番向她詢問關於諭鳥的事，今日聽那個總是在她身邊看著她的男人說，九原國王子已趕來此地，準備親自向她審問。
審問？滅了九原國的人又不是她，關她什麼事呀？
原本開啟的窗扇突遭窗外看守的人關上，而她身後總是緊閉著的房門則遭人推開，愛染回過頭，數名男子魚貫進入房內，走在最前頭身上佩戴的劍器刻有王徽的男子，方見著她就以充滿憤恨的目光瞧著她，從他人對他恭敬的態度來看，這八成就是那個失了國的王子吧？
「諭鳥對你說了什麼？」將前後招呼都省略，牧瑞遲一開口就直接問重點。
她還以為換了主使者上場就能換個新詞呢，沒想到不但問的還足老問題，居然就連口氣也是一模一樣……被問得耳朵快生繭的愛染歎了口氣，還是千篇一律的回答。
「不知道。」
他篤定地看著她，「諭鳥定是對你吐露了神諭，否則諭鳥不會死。」
「我說了，我不知道。」她平板地應著，好生納悶他為何要緊咬著第三隻諭鳥所帶來的神諭。
坐在桌邊的牧瑞遲交握著十指，冷眼看著拒不吐實的她，此時窗外夕日漸沉，房內的燭火一一被點燃，跳動的燭光，在他面上形成明與暗的光影。
「你似乎並不明白你的處境。」他陰沉地開口，「不只是紫荊王想知道你究竟聽到了什麼，天宮、地藏、海道，也都急著想知道你究竟自諭鳥口中得到了什麼神諭。」
愛染的眼中閃過一絲意外。
沒想到，這些神子不但知道紫荊王那夜找來四名巫女的事，更知道她問出了第三道神諭……這些年來，帝國自認已將三道遠逐於境外，可卻攔不了三道那些派入境內打探消息的探子，該說是三道的探子太過高明，還是帝國太過小看三道？
「就算知道神諭又能如何？」愛染不迴避他的目光，來到他的面前坐下，挺直了背脊反問：「無論你或三道再怎麼做，也不能令你九原國起死回生。」
他一掌重拍在桌面上，「如此就可及早防備皇帝再次下令攻擊三道！」
「九原國遭滅，起因並非皇帝，你要報仇的話，你找錯對象了。」面對搞不清狀況的他，她總覺得有點無力。「皇帝從未下令攻擊三道，自作主張的是紫荊王，是紫荊王不容許諭鳥所言成真，更不允許三道藉機挑戰帝威，故才與孔雀將軍一同出兵。」
「我不信。」牧瑞遲不認為她會吐實，「沒有皇帝帝諭，他二人能出兵九原國？」
「那個……」她舉起一掌，遲疑地拉長了音調問：「你似乎並不知道，四域將軍不需帝諭就可出兵？」
從沒聽過這回事的他，結結實實地愣住了。
「什麼？」把兵權分給臣子？難道帝國的皇帝就不怕臣子擁兵自重謀亂竊國，或是膽大妄為興兵作亂？
覺得他似乎有點上道後，愛染頗感欣慰地點點頭，而後又繼續開講。
「皇帝不僅惜才，敬重他們更甚百官，因此四域將軍出兵從不需皇帝俯允。」別說他會覺得奇怪，她這個來自冥土的外國人，原本也不知朝中所有人為何那麼敬畏四域將軍，當她知道原委時，她足足在石中玉的面前呆了好久。
「倘若你所說是真，那麼我就更有理由把罪怪在皇帝頭上了。」沉默了好半晌的牧瑞遲，眼眸中寫滿血讎的光芒。
「是嗎？」她沉下臉，仔細地看著他此時的模樣。
他恨恨地收緊了十指，「他不該太過放縱他養的狗。」
伴著外頭微弱的夕霞，屋內的燭光在他的臉龐上投射出一抹愛染看不清的暗影，聆聽著他口中充滿憎憤的音調，她隱隱看見了，在眼前這片暗影中，躲藏了個受傷的人，他因無法宣洩無法挽回的憾悔與痛苦，故而必須找一個發洩的出口。
倘若她是他，當家國遭滅，自己不但不能救國，反而還要慶幸能夠僥倖逃過一劫，這無異是種最令人難堪的諷刺，假若仇恨是一張弓，那麼自尊就是一柄弓上的箭，其實這事究竟是不是皇帝所指使的，對他來說並不重要，他只是得在傷痛中找到一個方向，好把手中的箭射出去而已，如此一來，他才能稍減心中獨活的罪疚。
她並不是不明白他的傷口在哪。
或許就是因為明白，也因此她才不想為無端被牽連其中的皇帝辯駁些什麼。
「你何時才要放我走？」在為他著想之際，她也不免得替自身的處境想想。
「你不能走。」牧瑞遲猛然抬起頭直視著她，「一來，這世上只有你知道神諭，二來，我得靠你才能將石中玉引來，只要有你在手，石中玉定會乖乖聽命。」
愛染頭疼地一手撫著額，「石中玉未曾得罪過你九原國，也未曾踏過貴國寸土動過貴國百姓，老兄，你會不會又弄錯對象了？」
「但他可為我帶來孔雀。」早就派人打聽過四域將軍彼此間關係的他，很清楚孔雀與石中玉之間的關係。
她皺著細眉，「你想利用石中玉解決私怨？」本身無力與孔雀抗衡，就改找上他人代他動手？雖說這的確是個不錯的法子，但，被利用的石中玉不也太無辜了？
「私怨？」牧瑞遲僵硬地扯動唇角，「國破家亡能用私怨這兩字一筆帶過？」
「好吧，咱們就先把私怨和石中玉這些都擺一邊去。」她無意見地頷首，轉而關心起她自己，「我問你，你真想利用我？在利用我前，你究竟有沒有打聽過我是誰？」敢打她主意的，他還是頭一個。
他不屑地瞥瞪她一眼，「我知道你來自冥土，是豐邑的首席巫女。」
「那你可知豐邑以前又被中土人稱為什麼？」
「稱為什麼？」因她的神情太過篤定太有把握，恍然發覺有些不對勁的牧瑞遲不禁有些懷疑。
「咒國。」她將笑意一斂，兩眸瞬也不瞬地盯著他，「我很善於詛咒，也會驅使鬼神。」
像是聽到了什麼天大的玩笑般，牧瑞遲毫不掩飾地笑了出來
「詛咒？」他們神子只信世上有神-，可從沒把那些偏門左道的東西看在眼裡。
「我知道你們神子從不信這套……」愛染頓了頓，揚起一手朝他彈彈指，「這樣吧，今兒個我就做個好心，讓你一開眼界。」
霎時，桌案上燃燒的紅融燭火一滅，在下個眨眼的瞬間復又幽幽重燃，但再次照明屋內的，並不是先前所見的燈影，而是一朵鬼青色的磷火，綠色的青焰在左右搖曳了一會後，彷彿有了生命似地一朵朵躍下燭台，燦燦地在他的四周燃燒。
綠焰下，面容顯得白裡帶著炯青的愛染，口中不斷唸唸有詞，當牧瑞遲面有懼色地站起身時，他突然發覺，身後兩側各有著同樣的綠焰正在跳躍，他回身一看，遭她喚出的鬼魅，正隨著一地的鬼火冉冉自地面上浮起。
「我才不信這些……」他顫著唇開口，用力壓下聲音裡的顫抖，「聽說你們皇帝將四名巫女賞賜給四域將軍，怎就不見巫女們替他們帶來什麼災禍？」
愛染攤冀兩掌，「那是因為其他三位將軍的巫女，主要是用來醫藥占卜，除了我外，其他的巫女都影響不了他們，因為她們皆來自光明之土，而我則非。」
經她一說，他恍然想起那則流傳在中土境外的傳說，巫女都會使鬼差遣鬼物，尤以冥土魑魅的巫女為甚。
「你以為這樣就能逃得出去？」當群聚在屋內的鬼魅愈來愈多時，他力持鎮定地命人重新在屋內點燈。
她輕聳著肩，「是不能啊，不過至少可以嚇嚇你。」就當她是在回報他們先前不經她同意就給她下迷藥好了。
「你嚇不了我的！」他大掌一揮，震聲朝她大喝，急於掩飾先前不小心露出來的懼意。
「好，那就不嚇你，直接恐嚇你好了。」愛染說著說著面色一換，宛如黑夜的黑眸，似毒蛇盯緊獵物般地看著他，「在我心情變得更糟而在你身上下咒前，我建議你最好是放我走。」
像是有人在房內投擲了大量冰塊般，房內的氣溫頓時變得寒凍，自口鼻中吐出的氣息，在這盛夏的黃昏裡化為白霧，大量的寒意自愛染的身上釋出緩緩漫布在房內，當眾人不自覺地往後退了數步時，執意不肯受脅的牧瑞遲仍站在原地，以雙眼與愛染角力，可愈看她的那雙眼，他就愈覺得……
那並不像是人類的眼睛。
「詛咒就詛咒吧。」半晌，他像是豁了出去般，嘴邊露出淒愴的笑，「家國已毀，我還能再損失些什麼？」
為他眼中難掩的悲傷，愛染怔了怔。
是啊，他還能再損失些什麼？在他手中，什麼都沒有了……
倘若心是一片湖澤，那麼她想，此刻她的心一定遭他染了色，水面上蕩蕩漾漾的全都是他的傷心，這般看著他，她不免回想起當年那個境遇與他相似的自己，難以拘止的憐憫登時泛上她的心頭，令她在不知不覺間收回了所有寒意，屋內所有的鬼魅也在下一刻全數消失。
牧瑞遲大口大口地喘著氣，「將她押出去……」
「九原國已毀，你要帶我上哪？」在被人拉起往門外推時，愛染看著獨自站在屋內的他。
兩手撐按在桌上的他，動作極為緩慢地回頭。
「黃泉國。」
「你說找不到是什麼意思？」
響雷般的吼聲再次傳遍石府的大廳，驚聞雷聲又起的石府下人們，紛紛識相地做鳥獸散，就怕自己會是下一個被轟得死無全屍的倒霉鬼。
愛染失蹤七日來，已有七日未合眼的石中玉，此時那張滿臉鬍髭、眼眶中佈滿血絲、眼睛下充滿青影的臉龐，教人見了便想往後大退個三步先，只可惜被他派去找人的攜雲與握雨，卻沒其他人那般好運可躲，只能認命地消受他老兄見一次打一次的落雷。
「都已經搜遍了。」挨吼功力老到的攜雲，若無其事地把話再說一遍。
強力的獅吼再次傳遍大廳，「再去找！」
「主子，她真的不在城內。」還能怎麼找？整座城差點被他們給掀了過來，任憑他們怎麼找就是找不到，他到底是想怎樣？
「城外呢？」石中玉又氣又急地一把拉過握雨的衣領，「你找過了沒？」
「能找的地方全都找過了。」已做好心理準備的握雨，在他火氣變得更大前無奈地再稟，「鄰近各郡縣，也同樣沒有她的消息。」
下一刻，疾掃過握雨面前的拳風，掀揚起他鬢旁的髮絲，直抵他背後石牆，牆面龜裂的聲音立即傳至他耳底，他嚥了嚥口水，無可避免地直視著石中玉眼中那兩股叢燒的怒焰。
「我……」冷汗滑下握雨的兩際，「我可能是找得不夠仔細，我這就再去找找……」
「甭白費力氣了。」不畏強權的攜雲一把拉回他，站直身子與石中玉對上，「主子，我懷疑她恐怕已不國內，與其這般耗時瞎找，還不如先想想她究竟是被何人給帶走的。」
石中玉瞇細了一雙火龍眼，「你怎知她是被人給帶走？」
「因豐邑絕不可能要她返國，而她為了豐邑，也絕不會輕易離開國內，若非出自自願，她不可能會失蹤。」善於動腦的攜雲抬起一指冷靜地向他分析。
抽抽噎噎的哭聲，在攜雲的話語一停後，即小聲地自他們的身後傳出，他們三人互視一眼，不約而同的回過頭，只見打從愛染失蹤起，就自責得每日以淚洗面的瀟灑，再次蹲在地上哭起另外一回合。
「別哭了。」攜雲蹲在他身旁拍著他的肩頭安慰，實在很不習慣府裡的管家公變成了個淚人兒。
握雨也蹲在一旁捐獻出汗巾止災，「是啊是啊，再哭下去就不能叫瀟灑，得改叫淚桶了。」
「都是我的錯……」瀟灑索性將整張臉都埋在汗巾裡，痛痛快快的大哭一場。
「不是你的錯啦，你只是被騙而已，真的沒人怪你。」握雨好言好語地軟勸。
兩眼含著淚的瀟灑，怯弱地抬首看著數日來火氣從沒斷過的石中玉，忙著安慰他的攜雲與握雨，擠眉皺臉地向石中玉暗示別再火上加油，在眾人的逼迫下，硬是捺著性子不發作的石中玉，僵著一張臉，不情不願地配合。
「我沒怪你行不行？」不怪這傢伙怪誰呀？都說過不許讓愛染獨自出府去了，他們居然也沒弄清楚來者是真是偽，就這般瞞著他出門去。
「嗚……你怪我……」在他臉上清楚地看見了言不由衷後，瀟灑再次低下頭，拉著攜雲的衣角哭得好不傷心。
在四周的白眼再次紛紛集中掃向石中玉前，一道女聲在他們身後響起。
「這事本就怪不到他的頭上。」來到石府就見到這景況的夜色，一開口就先替瀟灑脫罪。
「我說你別老是無聲無息的出現行不行？我家大門上有門環好嗎？」找不到人，又不能怪人，滿腹怒火無處洩的石中玉，劈頭就把火氣轉嫁至她的身上給她消受。
沒把他的亂吼亂叫看在眼裡，夜色逕自走至一旁坐下後，慢條斯理地睨他一眼。
「我收到消息，九原國王子牧瑞遲未死，自滅國後即棲身在鄰國黃泉國。」
「那又如何？」他煩躁地問，才懶得管那傢伙的死活。
她淡淡地再吐露另一樁消息，「聽說，牧瑞遲相當懷恨咱們滅了九原國的孔雀將軍，恨不能找個機會挑了孔雀一報國仇家恨。」
石中玉是愈聽愈沒有耐性，「國都滅了，他還能對孔雀怎麼樣？」
「報仇又非得靠己力才能成，借助外力，同樣也能辦到。」見他還是這般不開竅，夜色乾脆說得再白一點，「只要他手中有顆足以驅使外力的活棋。」
被熊熊怒火燻黑的石頭腦，終於在夜色拐來拐去的話裡聽出了些端倪，並且重新開始恢復運轉。
「慢著……」恍然大悟的他有些不相信地撫著額。
見他似已明白了，夜色的暗示也就到此為止。
「難不成……愛染在黃泉國？」石中玉一骨碌地衝至她的面前，彎下腰直瞪著她那張若無其事的臉龐。
夜色再為他指引一盞明燈，「或許你拎著孔雀的人頭登門，九原國王子就會大方的將你的小巫女還給你了。」
她本來還在想，遭滅了國的九原國王子，怎可能不找孔雀報仇，反而一聲不吭地就這麼認了帳？搞了半天，原來牧瑞遲深知九原國壓根就沒有報仇的本錢，因此他並不像個蠢蛋似的直接找上孔雀以卵擊石，反而採用了借刀殺人的手法。
急著去救人的石中玉，一把她的話聽完即轉身就走，壓根就沒考慮到其他的細節。
「奉勸你一句。」夜色不疾不徐地叫住他的腳步，「兵權，是在你手上沒錯，你想出兵沒人能攔你。」
他想也不想地就回吼：「這還用你說！」
她緩緩走至他的面前，語帶警告地接續未完的話。
「但我可不允許你為了一個巫女率軍與黃泉國槓上，尤其是在她還未過你家門的情況下。」孔雀與紫荊王出兵，至少還扛了諭鳥這根大旗，而他，為了一個巫女興師？別說是太過小題大作，它還名不正言不順。
石中玉更是沒好氣，「是她不肯點頭，又不是我不娶她！」
「這是你倆之間的事，與我無關，我只在乎國內的安寧。」她對別人的家務事沒興趣。
他乾脆卯起來與她槓上，「陛下都管不著我了，你以為憑你就能壓住我？」別以為她抬出上司的架子他就會怕她。
「我不是以為，我是明明白白的在警告你。」夜色目光頓時變得森冷，氣勢不但沒輸給他，反而還更勝他一籌。
性子是欺善也欺惡，偏偏就是欺不了理字派的石中玉，在與她互瞪好半天卻還是佔不了上風後，氣得在一旁發洩性地蹦蹦亂跳，差點把自家的地板給踩穿。
夜色冷冷低哼，「有法子你就叫孔雀把人頭借給你好了。」
老是跟著夜色後頭跑的孔雀，在一聽說夜色上石府時，像個跟屁蟲似地也飽來這湊熱鬧。
「誰要借我的人頭？」不知死活的他，還開開心心地跨入門內。
「他。」已經把話說完，準備打道回府的夜色，在路經他身旁時順口扔下一句。
「臭鳥，把頭砍下來借我！」石中玉像陣旋風似地刮至他的面前，兩手掐著他的脖子用力搖晃。
「幹啥，送你當成親賀禮呀？」急著去追夜色的他，一把扯開那顆已經被燒紅的石頭。
石中玉將十指扳得喀喀作響，「你借不借？」
「當然不借！」下巴一抬、兩個鼻孔一噌，孔雀-得二五八萬似的。
「若是夜色叫你借呢？」他瞇細了眼，咬牙地再問。
孔雀當下速速換了一張臉，一手撫著頰陶醉地眨著眼，「叫我砍一百次也願意……」
「瀟灑，他就交給你了。」氣得牙癢癢的石中玉，惱火地取來擱放在角落的掃帚，一把扔給同樣也是火上心頭燒的管家公後，轉身拎著攜雲與握雨就往書房走。
被他拎至書房的握雨，在照他的意取來西域的地圖時，一頭霧水地問。
「主子，你打算怎麼辦？」
「真要動兵嗎？」攜雲站在桌邊看著他凝重的神色，心中大感不妙。
他搖搖頭，逕自下了決定，「不了，就你倆跟我去。」
噩夢成真，他倆不禁齊聲怪叫。
「就只咱們三個？」他不覺得這未免也太冒險了點嗎？
石中玉悶悶地撇著嘴角，「我可不想和黃泉國打起來。」若不是他有必須考慮的地方，他當然也不想這麼做。
在九原國滅了後，同樣身為地藏的黃泉國，為免帝國再次來襲，想必已是處於全面戒備的狀態，而他也同意夜色的觀點，沒有必要為此而貿然動兵，進一步引起不必要的戰爭，加劇三道與帝國之間的仇視。
低首看著攤放在桌案上的地圖，面對西域那些不是很熟悉的地名，向來只待在自己南域地盤上的石中玉，這才覺得夜色留給他的不只是一個難題，只是在煩惱自己前，他更擔心的是愛染。
被擄去這麼久後，也不知愛染究竟過得好不好，他實是不願想像她在神子的地盤上會有什麼際遇，因三道崇神，冥土則崇鬼，若說神子看不起人子，那麼與鬼魅打交道的冥土之人，則更不在神子的眼下。
聽老一輩的人說，以往在三道統治中土時，冥土處處受到神子的迫害，因此對愛染這個來自冥土的巫女來說，三道，不會是個友善的世界。
得盡快找到她才行。
原來所謂的思念，是會在肚子餓時特別的刻骨銘心。
坐在牢房內撫著肚皮的愛染，聆聽著腹中有若響鼓的咕嚕聲，滿腦子想的都是石中玉大口大口吃飯時的粗魯樣，若是此刻上天能夠應允她一個心願的話，她頭一件想做的事，就是回家和石中玉搶飯吃。
只可惜這裡既非她家，當家的也不是石中玉，她頭昏腦脹地看著外頭那兩名一聽說她來自冥土，就擺了張鄙視的臉的獄卒，此刻正站得遠遠的，兩人手裡皆捧著一碗香噴噴的飯菜低首大快朵頤，完全沒人理會她飢餓不滿的目光，更沒人想照顧一下她這人犯的需要。
兩眼瞪得有點發酸，只見獄卒們吃空了飯碗還是不肯分她一口，愛染自艾自憐地縮回鋪滿稻草的地板上，抬首四下打量這處不見天日的牢房。那日在牧瑞遲將她帶至黃泉國國境時，雙眼就遭人蒙上的她，根本就沒弄清楚自己是來到了什麼樣的地方，她只記得她向下走了一段似不見底的階梯，當他們取下她臉上蒙眼的布條後，她就在這連外頭一點光線也透不進來的牢房裡了。
在這日夜不分的地方，她也弄不清究竟過了幾日，唯一知道的是，她已經餓得連半分逃走的念頭都沒有了，現下就算是牧瑞遲願放她自由，叫她自個兒離開這裡，她想，她可能連爬出去的力氣也找不出來。
在背後火炬的照耀下，一名魁梧偉岸、看不清面容的男子，在她滿腦子胡思亂想時，忽然出現在牢門外。
終於可以放飯了嗎？愛染眼中綻出希望的光芒。
「出來。」揚手下令獄卒們開鎖後，男子環著胸向她下令。
她苦哈哈地晾著笑，「我也很想，只是在我已經快餓昏的情況下，我是想走也走不得。」
「你們餓她？」他微瞇著厲目瞪向一旁看守她的獄卒。
經他一瞪，立即嚇得跪在地上的獄卒們，顫巍巍地伏首在地不敢開口。
「快去弄點吃的給她。」
當熱騰騰的飯菜送進牢內時，愛染隨即以秋風掃落葉之勢，努力將眼前果腹的飯菜全都掃進肚子裡，在終於緩下吃速時，她對那名解救她於水火的陌生人堆滿了感謝的笑。
「兄台，您貴姓？家住哪？」改日她一定要替他開壇作法，並順便替他點長明燈以謝大恩大德。
「馬秋堂。」
黃泉國的冥王？
愛染呆呆地捧著飯碗，沒想到她原先認為的大恩人，就是這地頭的主人。
「走得動了就跟我來。」沒空看她發呆的馬秋堂，說完話就逕自往外頭走。
才不想在這繼續被關下去的愛染，連忙拋下手中的飯碗趕緊跟上。
隨著馬秋堂的腳步，穿過小徑曲曲折折的地牢後，迎面所見的，是一條蜿蜒似不見盡處的階梯，當她辛苦地爬上幾百階，且不知已穿過多少洞穴後，眼前的景色驀然變得開朗，她驚訝地停住腳步，定眼一看，一座幅員廣闊的地底城市，赫然出現在她的眼前。
一束束的天光，自頂上四面八方所鑿的天井灑了下來，照亮了這座規模壯觀的地底城市，在這城市的正中央，有一座一層層疊建起的宮殿，宮殿四周環繞著流經地底的河川，若是仔細看，還可看見川上往來的船隻與小舟，而在近處底下的街道上，則可見無數往來的行人。
在親眼見著這些前，她一直以為，遭人子流放的神子，過的應該是流離失所充滿困頓的生活，可現在她才發覺，神子也是會記取教訓的，百年來的失根流放，令他們在恥辱下重新建國，在人子所不知的暗地裡，已然茁壯一方。
「看夠了就快走。」停下來等待她許久的馬秋堂，不耐煩地在前頭催促。
愛染若有所思地看著他的背影一會後，再次跟上他的腳步，在沉默的行進中，他的聲音忽然在前頭傳來。
「諭鳥帶來的神諭是什麼？」
她沒有回答，只是悶頭繼續挑戰似乎永遠也走不完的石階。
「我換個方式問。」像是能夠體會她不願說的苦衷般，他配合地拐了個彎問：「此諭可與地藏有關？」
她想了想，覺得在這方面可以吐實。「無關。」
「你可以走了。」馬秋堂在石階的盡頭停下腳步，站在一座巨大的石門邊逐客。
不相信他會這麼簡單就放她走的愛染，在走至石門前看到外頭日光普照的大地後，有些懷疑地回首看向他。
他冷聲表示，「你來自冥土，我不希望你為黃泉國帶來災禍，請你馬上離開。」
「慢著。」她在他命人將門關上前要求他一解疑惑，「為何你要讓我看方纔的那些？」
馬秋堂側首看了她一眼，神態令人不寒而慄。
「告訴我，方纔你所見的那些神子，與你在中土所見的人子有何不同？」
「是無不同。」她不解地頷首。
他轉身迎上她的視線，陰鷙的眸光在他眼底躍動。這些日子來，他始終無法忘懷，當日九原國草原灰燼裡，那只藏在餘燼中的小手……
呼嘯的風音中，他的聲音定定地響起，「神子們上一代的罪，不該由他們來擔。」
大抵明白他想說的是什麼後，愛染渾身不禁泛過一陣冷顫，突然間，她有些懊悔自己為何要問這個問題，只是馬秋堂不再給她機會，偌大的石門在他走入門內後沉重地關起，留她一人獨站在原地思索他話語後頭所隱藏的含意。
熾熱的艷陽曬得人渾身發燙，漠地裡吹掀起的風沙，將細細的沙粒吹打在她的臉龐上，終於回過神的愛染，轉首四下探看，這才心慌的發現自己來到了個不曾涉足過的陌生世界。
「這下可好……」別說認不得路了，她連現下自己在哪都不知道。
踩在黃沙上的足音，由遠至近地靠近她的身邊，在這片空曠的漠地上聽到足音後，愛染精神頓時一振，興匆匆地轉過身尋找來者。
「又是你？」再次見到那張熟面孔後，她很無奈地拉長了臉，「冥王已經放我走了，很遺憾，你沒辦法利用石中玉了。」
被冥王警告過不許輕舉妄動，但還是私自將她擄來囚在地牢中的牧瑞遲，在被冥王斥責過後，此時的神情已不再如方擄她時的高高在上，替換上的，是無計可施後的無助。
「你說過你會詛咒。」拉下身段的他啞聲低問：「可以幫我嗎？」
愛染沉默了一會，歎息地搖首，「不能。」
「為什麼？」
「因為這只會讓你更不快樂、更難走出這段傷痛的日子而已。」愛莫能助的她也只能勸勸他，「這事我幫不了你，你得靠你自己熬過去。」
「少說得那麼簡單……」緊握著兩拳的他渾身顫抖不止，半晌，他憤恨難當地抬首向她喝問：「你懂什麼？你怎會明白國破家亡的心情？你怎會知道苟且偷生的心痛？」
「我是不懂啊。」愛染無辜地皺起眉心，「我不懂明明就知道人死不能復生，為什麼偏不肯放過自己，還要執著地往報仇的死胡同裡鑽。」
「為什麼你要偏袒帝國的人？為什麼你就不能站在我的立場上為我想想、出手幫幫我？」她所說的每一字每一句，聽在他的耳裡，皆只是為帝國開脫的說詞。
橫豎都講不通，她不禁撫額告饒。
「我不是偏袒任何人，我只是不想捲入三道與中土的是非中而已。」她都說過她是冥士的人了不是嗎？
難以言喻的失望靜盛在牧瑞遲的眼中，知道再怎麼說她也是見死不救，他便不再多費口舌，決然地轉身踏上黃沙。
「等等……」愛染大感不妙地問：「你就這麼走了？」不是吧？這個把她綁來這的人居然這麼不講道義？
彷彿在報復她般，牧瑞遲像沒聽見她話似的，不回頭地朝那扇不歡迎她的石門走去。
「喂，我根本就不知道該怎麼回家……」她急得差點跳腳，「回來呀，好歹你也告訴我這是黃泉國的什麼地方！」
擔心愛染在神子的地盤上會發生任何不測，急如鍋上蟻的石中玉，在最短的時間內進入南域，在路經南域的邊城時，不顧守疆城衛的阻攔，帶著攜雲與握雨直闖城外屬於地藏的領域。
耗費了些許的時日後，當他踏上黃泉國的土地時，或許是早已有人告知他會前來，也可能有人早等著他的大駕光臨，原本他以為在聽聞九原國之事後，將會磨刀霍霍準備替鄰國報仇的黃泉國，不但不會讓他入境，更不可能會在見著他後擺了張歡迎的笑臉迎他入內，但在這日，他忽然有些明白，為什麼世上會有人發明意外這兩個字。
就像現在，他臉上就清楚明白地寫著意外這兩字。
「你說……你要找我報仇？」他掏掏耳，擠眉皺臉地重複對面仁兄打一照面就衝口對他說的話。
一進黃泉國，就被黃泉國國王所派重兵給困在原地的石中玉，在等待黃泉國國王馬秋堂撥空前來見他的這段時間內，他不但沒一刀被人砍了脖子，也沒遭到什麼非人的對待……好吧，暗地裡是有很多雙眼神凌厲得像要吃了他的眼睛死瞪著他不放啦，不過天生樂天的他，覺得備受眾人目光關愛的自己，目前的際遇還算是挺不錯的了。
只除了這個，一聽說他來到此地，就提了把大刀十萬火急地殺來他面前的牧瑞遲外。
「你肯定你沒找錯仇人？」對方一徑不開口，只是用那種眼不得把他給拆解吃下腹的目光看著他，覺得實在是很冤的石中玉再問一回。
對所有來自帝國的人都一視同仁的牧瑞遲，不顧一旁馬秋堂派來的士兵的阻止，逕自帶著自己的人，亮出武器一步步逼近石中玉。
「喂，別以為裝凶就可以敷衍我，你到底要不要回答我的問題？」沒把那些人看在眼底的石中玉，很執著地要得到他的答案。
兩手緊握著大刀刀柄的牧瑞遲，在下一刻飛快地衝上前，順勢狠狠將刀鋒往石中玉的頸間砍去，遭他惹毛的石中玉，在腦袋與脖子分家前，出手快如閃電地一手握住刀背，借力往旁一擲後，再毫不客氣地一腳踹上牧瑞遲的臉。
「害你家破人亡的又不是我，要找就找那只笨鳥去！」莫名其妙，這傢伙要報仇也不會把仇人的臉認一認先嗎？
「是你們滅了九原國！」被踹退幾步的牧瑞遲，不死心地從旁人手中奪過刀再次衝向他。
「我都還沒向你興師問罪你還敢火氣比我大？」嗓門遠比他大上數倍的石中玉，鬼吼鬼叫地亮出蠻拳一拳再揍上他的臉，「把我的人給我還來！」
「主子，別打了……」雖然知道石中玉已經忍得夠久了，但發現情況不妙的攜雲，連忙在他打得沒完沒了前提醒他。
火氣一上來，短時間就很難消得下去的石中玉，哪管一旁的攜雲在說些什麼，舉起一拳再次朝牧瑞遲的鼻骨揍下，正欲落下另一拳好讓牧瑞遲歪了嘴巴時，另一道來得更快的拳風掃過他的面門，他趕忙偏身閃過，但就在他往後一退時，原本在他手中被揍得七葷八素的牧瑞遲，已經被來者從容地拎至一旁。
「你是石中玉？」出手救人的馬秋堂，在將牧瑞遲交給手下後，邊拍著衣袖邊問。
自他不怒而威、高人一大截的氣勢中，石中玉馬上弄清來者是誰。
「正是。」大抵也聽過這位被地藏神子稱為「冥王」的馬秋堂作風為何，於是他也不在乎在馬秋堂的面前把名號亮出來。
「在九原國遭滅後，你還敢踏上地藏的土地？」馬秋堂很佩服他的勇氣。
他理直氣壯地叉腰反問：「滅了九原國的又不是我，有什麼不敢？」
「你沒帶別的人來？」在地藏三國同仇敵愾的狀況下，他還敢只帶兩隻小貓大搖大擺地進入黃泉國，該說是他太過自信呢，或者是他根本就沒半點腦袋？
石中玉無所謂地擺擺手，「我不過是來找個人，沒必要大張旗鼓。」他要是沒聽夜色的勸，真帶了一票的人來這登門要人，相信這個特地跑來招呼他的冥王，絕對不會只是站在這同他聊聊而已。
「冥王……」急著想請馬秋堂代他一報國仇的牧瑞遲，來到馬秋堂的身後低聲催促。
「勞你替我帶個訊給你的同僚孔雀。」為人恩怨分明的馬秋堂，對石中玉並不感興趣，只是在另一個人的身上，他就得公事公辦。
石中玉搔搔發，「說。」
「九原國這仇，地藏定會報。」
「沒問題。」知道自己已在別人地頭上佔了好處，石中玉也大方地允諾，勉強算是對他的一種回報。
「你就這麼放過他？」牧瑞遲不置信地看著馬秋堂，還以為他會殺了石中玉向帝國示威，或是以石中玉來要脅孔雀。
馬秋堂瞥他一眼，並不怎麼欣賞他那套玩陰的手法，更不想在石中玉不帶兵只身前來，又無敵意的情況下，仗勢欺人留給帝國話柄。
「他是帝國的人！」牧瑞遲忿忿地跳起，快步走至石中玉的面前指著他的鼻尖，恨不得能夠挑起他倆之間的火線。
「喂，冤有頭債有主，你老兄別一直弄錯人行不行？」石中玉氣岔地瞪著這個老害他拳頭直犯癢的男人，「你家又不是我滅的，幹嘛老要栽到我的頭上要我認？」這傢伙到底有什麼毛病呀。
憤怒早已蒙蔽了他的理智，「你與孔雀皆是四域將軍，你也同罪！」
「去你的同罪！」石中玉火冒三丈地一拳將他給揍回馬秋堂的腳邊。「他是管西域的，我是管南域的，他愛在他的地頭上幹啥關我屁事？」
「我同意。」馬秋堂神態漠然地頷首。
「但——」牧瑞遲還想說些什麼好改變馬秋堂的心意，不料卻在下一刻，立即遭他足以凍死人的寒目一瞪。
「你若還想在我黃泉國棲身，就把嘴閉上。」
站在一旁當作什麼都沒看到的石中玉，在牧瑞遲氣短地縮至後頭不再出聲後，摸摸鼻尖道出正事。
「老兄，我家的小巫女在你手上是吧？」他才懶得管那個講原則的馬秋堂究竟在想些什麼，現下他只想帶人回家。
馬秋堂聳著肩，「她走了。」
怔愕當場的石中玉舌頭差點打結。
「走……走了？」就這麼簡單？在來此地前，他早已想像過千百種愛染可能會有的下場，事先也已做了最壞的打算，但他獨獨沒有想過走了這兩字。
「我放了她。」在他投以充滿不信的目光時，馬秋堂淡淡地再附上一句。
他的兩眉幾乎擠成一團，「那她上哪去了？」
「與我無關。」失了興致的馬秋堂懶得再理會他。
「慢著。」石中玉一定得先弄清楚，「在放她離開這前，你是否曾對她嚴刑拷打？」這些三道的神子，會綁愛染來此就是為了諭鳥所帶來的神諭，就不知這個神子為了得知神諭……
「沒必要。」出乎他意外的，馬秋堂的表情似有些不屑。
他謹慎地再問：「那可有逼她說些什麼？」
「不需要。」人格一再遭到質疑，馬秋堂不悅地板起了劍眉。
「那就好。」他朝身後的攜雲與握雨彈彈指，「咱們走。」
跟在他後頭的握雨，莫名其妙地看著前一刻還好好在跟對方頭子談話的他，下一刻在轉過身時即變了張臉，一副急著去投胎的模樣。
「主子，咱們幹嘛走得這麼快？」他還有別的事要辦嗎？
石中玉邊走邊瞪了瞪不識相的他。
「閉嘴。」能僥倖全身而退就趕快走為上策，不然待會那個姓馬的要是變卦，人單勢孤的他們就得在這糗大了。
像是看透了石中玉的心聲般，馬秋堂留人的聲音果然在下一刻響起。
「石中玉。」
他大歎倒霉地緊急踩停腳步，頓了半晌，才僵硬地回首看著那個從頭到尾都擺著一張死人似的臉，啥子表情都不曾有過的黃泉國地主。
馬秋堂示威地把話說在前頭，「下回，你若再敢踏上黃泉國，我不會手下留情。」
石中玉敬謝不敏地抬高了下頷，「這你放心，你家也沒啥好逛的，下回就算你派人抬轎來請我，我也不會賞臉再逛一回！」
不再多語的馬秋堂，在得了他的答案後，振臂一揮，不理會猶有不甘的牧瑞遲，即轉身率大批來眾離開，而朝反方向離去的石中玉，則在身後陣陣的馬蹄聲與人聲漸行漸遠後，放心地吁了口氣。
兩腳踩在沙地裡的他，抬起一手遮住刺目的日光，此刻高掛天際的烈日，將眼前遍地的黃沙映照耀眼金黃，風兒自雲間探出溫柔的手，一陣又一陣地輕撫著沙丘，帶著細沙四處飛揚。
能脫身離開黃泉國，他是該感到慶幸的，可此時的他，心情卻一點也輕鬆不起來，他的兩眼徘徊在這一片茫茫惑人的漠地裡，怎麼也想不出，已經離開黃泉國的愛染，能夠靠一己之力上哪去。
難道她回豐邑去了？
不對，聽她說，她在來中土前就跟她家的老頭，因為要不要被豐邑當作禮品般獻出的事鬧翻了，依她倔強的性子來看，她不太可能會拉下臉回豐邑。
或者，她回中土去了？
可那個只要出了城就會迷路的女人，又怎麼可能找得到路回家？
站在原地發愁的石中玉，想不出此刻愛染會在哪，也不知在這片沙漠真，該上哪去找她。